Последняя — восьмая — пуля ударила в лоб повисшему на ноже прихвостню Саффолка, и того отбросило ударом на стену. И только в этот момент я облегченно выдохнул, расслабленно уронив руки с оружием. Все. Этих можно списать со счета. Остались «Уиззл», хакер и специалист по связям с общественностью Жан Дюсак. Вот ими сейчас и займемся, только надо немного подготовиться…
— Кумо, ракеты!
— Процесс активирован, капитан Заварзин. Первая пошла. До контакта пять секунд… четыре… три… контакт!
«Латник» ощутимо тряхнуло, но я удержался на ногах, поскольку был готов. Во всех смыслах, в том числе и морально — все-таки лишний раз калечить и без того весьма потрепанный корабль не хотелось. Но пришлось — первым попаданием Кумо разнес стыковочный узел, заодно отшвырнув «Уиззл» от корпуса трофея на достаточное расстояние, чтобы активировать щит.
— Вторая и третья пошли. До контакта семь секунд… пять… три… контакт!
На этот раз взрывная волна ощутилась куда слабее — и цель дальше, и щит какую-то ее часть погасил.
— Цель поражена, капитан Заварзин. Пуск спасательных средств не зафиксирован.
— Ну и ладно, — вздохнул я. Все-таки еще не привык бесстрастно убивать людей. Даже таких дрянных, как прихвостни почившего лорда Саффолка. — Хакера нашел?
— Местоположение локализовано. Построить маршрут?
— Давай.
Эту гниду я хотел увидеть не меньше, чем самозваного лорда. Счет у меня к нему, ага. Вот только перезаряжусь… сковырнув ножом «народное творчество», я выщелкнул из рукояти «кольта» опустевший магазин, рачительно припрятав в карман, и вбил запасной, сняв пистолет с затворной задержки. Все, готов.
— Кумо, за дверью кто-нибудь есть?
— Ответ отрицательный, капитан Заварзин.
— Понятно. Поищи Дюсака.
— Принято, капитан Заварзин.
— И открывай давай.
Вот так. Быстро и четко. Я же говорил, что мой мини-гекс зря время не терял? Наученный горьким опытом, он готовил атаку — скрытую, и потому неотразимую. Как незадолго до того хакер Саффолка умудрился «прокрасться» на мягких виртуальных «щупальцах» в кормовой сегмент сети «Латника», так и Кумо исподволь, но тщательно прибирал к рукам владения лордовского взломщика. И, надо сказать, полностью его переиграл — не только отыскал хакера по не самым явным признакам, отследив по сети источник точечных воздействий, но еще и заблокировал ублюдка во вспомогательном диспетчерском пункте «москитов», сохранившемся в удовлетворительном состоянии. А до того посредством пары функциональных юнитов, прокравшихся по внешней обшивке в носовую часть корабля, умудрился частично восстановить функционал энергощита, который нам очень пригодился при уничтожении «Уиззла». Надо ли говорить, что после такого запертая дверь «каптерки» для моего помощника вообще преградой не стала?
Выскочив в коридор, я торопливо огляделся, признаков присутствия Жана Дюсака не обнаружил и рванул прямиком к убежищу хакера, превратившемуся в западню, благо бежать не далеко. Оно и неудивительно — слишком отдаляться от основной группы, способной обеспечить хоть какую-то защиту, себе дороже. Итого пришлось добраться до конца коридора, свернуть налево, спуститься на один лестничный пролет в межуровневой развязке, и еще шагов через десять упереться в заблокированную дверь. Ну, как заблокированную? Створка, такое ощущение, еле заметно колебалась, что, учитывая ее массивность, могло означать лишь одно — неполное срабатывание сервопривода.
— Кумо, что тут?!
— Пытается вырваться, сэр.
Понятно. Значит, изнутри идут команды на открытие, а снаружи, от моего помощника — прямо противоположные. И все это в реальном времени. А я-то, наивный, думал, что у мини-гекса все под контролем…
— Он тебя не дожмет?
— Не думаю, сэр… нужна санкция на перегруз навигационного оборудования в отсеке.
— Хочешь приборы коротнуть?!
— Ответ положительный.
— Отказать. Хватит мое имущество портить. И вообще, открывай.
— Будете штурмовать?
— Больно надо! Сам подставится… открывай, говорю!
— Процесс активирован.
Поскольку в душевном здоровье хакера я не был уверен (как по мне, выполнять живодерские приказы Саффолка мог только псих), то предусмотрительно встал слева от двери, прижавшись спиной к стене. Так, если что, элементарно удобнее выглядывать и стрелять с правой — большая часть тела у правши в таком положении остается защищена. А я вовсе не горел желанием получить плазмой в голову или грудь. И, как показала практика, не зря — заложник диспетчерского пункта, не выдержав пытку неизвестностью, потерял всякую осторожность и таки пальнул в дверной проем из плазмера. Мне даже ничего делать не пришлось, хоть я и собирался отвлечь оппонента броском деактивированной гексовской гранаты. Ну вот пока собирался, хакер с катушек и слетел. Хотя, должен признать, шансы у него были — на коронный разряд он нарвался только после третьего выстрела. Плазменные сгустки вгрызлись в противоположную стену коридора, потом до моего слуха донесся характерный треск и дикий вопль попавшего под разряд тока человека. И, что самое характерное, разряд не смертельный, иначе бы он очень быстро заткнулся. Секунда, две, три… все, конец. Разряд исчерпал себя, и электрическая дуга распалась, о чем и возвестил глухой звук падения тела.
— Кумо, можно заходить?
— Осторожней, капитан Заварзин. Остерегайтесь шагового напряжения.
— Принял.
Открывшаяся взгляду комнатушка размерами не поражала, а вот захламлена была порядочно. Я даже не сразу разглядел тушку хакера, а разглядев, едва не выругался — этот идиот был без шлема. Точно умом скорбный. С другой стороны, возможно, именно это обстоятельство и спасло его от испепеления — электрическое сопротивление незащищенного тела оказалось меньше, чем у наглухо запакованного в скафандр. Да и сейчас не известно, жив ли — я видел только затылок с неряшливыми космами. Не удивлюсь, если и в остальном хрестоматийный компьютерный гик — очкастый, небритый и с ввалившимися щеками.
— Хотите его допросить, капитан Завар…
Вопрос Кумо прервал хлесткий выстрел — «кольт» выплюнул очередную пулю, впившуюся аккурат в затылок беспомощного хакера. Голова мотнулась, брызнула кровью, и я, не дожидаясь продолжения, развернулся к мертвому телу спиной. Хватит с меня на сегодня кровавых подробностей, до сих пор перед глазами лицо Саффолка, в одно мгновение превратившееся в фарш.
— Но… зачем, сэр?! — не сдержался Кумо, когда я покинул диспетчерскую и хлопком по сенсору заставил гильотинную створку опуститься на законное место.
— Заслужил.
Да, именно так, и никак иначе. Саффолк и хакер. Для этих двоих приговор был окончательным, и обжалованию не подлежал. Ну а боевики просто оказались не в том месте и не в то время.
— А как же Ленни?
— Источник информации. Все, Кумо, не отвлекаемся, ищем Дюсака.
— Да, сэр. Цель локализована. Вывести на схему?
— Еще спрашиваешь!
— Процесс активи…
— Мсье Алексис! Мсье Алексис, отзовитесь, пожалуйста!!!
Черт… ну да, если верить схеме, как раз на межуровневой развязке он и укрылся. Видимо, догадался, что я возжелал собственноручно разделаться с хакером, и легко меня подловил, поскольку прекрасно знал, где засел последний. Стратегически верная позиция — сверху. Одно удовольствие раззяв, поднимающихся по лестнице, расстреливать. Было бы, если бы не одно обстоятельство. И на что он, спрашивается, надеялся?.. А вот у него самого и спрошу, ага.
— Это вы, мсье Дюсак?
— Он самый, мсье Алексис. Поговорим?
— А у нас есть тема для беседы?
— Не уверен, что для беседы. Скорее, я прошу выслушать меня.
— Хм… любопытно. И чего же вы хотите, мсье Дюсак?
— Возьмите меня к себе, мсье Алексис. Я заглянул в убежище предыдущего работодателя… в общем, мы теперь друг другу ничего не должны, и это досадно — жалованье за последний месяц я не получил.
— Неожиданно… вы, значит, предлагаете мне свои профессиональные услуги?
— Совершенно верно, мсье Алексис.
— А в качестве кого, позвольте поинтересоваться?
— В качестве специалиста по связям с общественностью, мсье.
Ну да, само собой разумеется.
— У меня уже есть такой человек.
— Поверьте, мсье Алексис, я лишним не стану. Почивший лорд Саффолк не подозревал, что я в курсе многих его… многого, скажем так. И я могу вскрыть его связи. Ну как, мсье Алексис, вам интересно?
Ну и что я должен ему ответить? С одной стороны, лишний свидетель на фиг не нужен. С другой — уже есть прецедент, то бишь Ленни… а старина Жан еще и посулил всякое интересное… а, семь бед, один ответ!..
Глава 3
— Впечатляет, не правда ли?
Ульрих Ценкер, бравый корветтен-капитан с бесславно сгинувшего крейсера «Эмден», облокотился на парапет «променада» и задумчиво уставился на громаду «Латника». Мы с ним, как не трудно догадаться, находились на жилой палубе насквозь знакомого технического сектора, того самого, где властвовал Деррик и располагался «Сломанный дроид» — мотель, превратившийся в неофициальную резиденцию корпорации «Э(П)РОН». Когда-то давно, когда я впервые оказался в этом колоссальном помещении, я подумал, что сюда при необходимости можно загнать средний ударный крейсер. Так вот, я ошибся. Парни Милашкиного папаши умудрились втиснуть корабль поддержки десанта, который раза этак в полтора крупнее типового «ударника». С трудом, с писком и скрипом, но таки втиснули. Правда, для этого пришлось освободить все причальные штанги, да и сами ажурные конструкции демонтировать. Но оно того стоило — ремонт «Латника» обеспечил местных техников хорошим заработком почти на два месяца. Да о чем я вообще, боже ты мой?! Один знакомый инженер даже напрямую поинтересовался, а нет ли у меня на примете еще такого же заказа. Сам, без посредника в лице Милашки Дрю или же мистера Деррика. А еще я стал свидетелем проводки крупнотоннажника через основной контур силового шлюза — так сказать, бесплатный бонус. Зрелище незабываемое. Причем, судя по реакции окружающих, среди которых затесалось немало старожилов, еще и редкое, а потому не приевшееся.