— Еще бы! Хреново, блин. Это что же получается, внутри в любой момент можно поджариться от молнии?
— Да, капитан. Вплоть до превышения шагового напряжения в отдельных точках корпуса.
Ничего себе! Шагнул чуть шире, чем обычно — хренак! — и поминай, как звали…
— Весело им там… и ничего нельзя сделать?
— Дистанционно — вряд ли. Я сумел подключиться к их локальной сети, но без синхронизации у меня, фигурально выражаясь, связаны руки. Почти ничего не вижу и не слышу, сплошные наведенные помехи. Программные средства воздействия ограничены, да и не помогут они в данном случае, потому что полностью глушить энергосистему нерационально. А это единственный на данный момент осуществимый способ. Но мы можем пристыковаться и задействовать функциональных юнитов для срочных ремонтных работ. Думаю, за пару часов я доведу уровень стабильности до приемлемого.
— Это какого? Выражайся точнее.
— Ну, при ходьбе током бить не будет…
— Уже плюс…
— … но при сильных энергетических возмущениях возможность пробоя останется. Судя по результатам телеметрии, в полевых условиях этот дефект устранению не поддается. Необходимо заглушить реактор и продублировать основные энерголинии, обновив изоляцию. Работы на неделю, плюс нужны специалисты, юниты не справятся. А еще это гарантированно убьет выживших членов экипажа…
— … если они есть. Ладно, давай делать хоть что-то. И свяжись с Картахеной, пусть Рин вылетает вместе с техниками.
— Принято, капитан Заварзин.
— Будем осторожничать, блин… слушай, а сильное энергетическое возмущение — это как?
— Например, выстрел из стандартного плазмера.
— Н-да… а режим огнемета?
— Не могу утверждать с гарантией. Все зависит от конкретного места. Возможно, даже минимальная мощность разряда для образования факела спровоцирует пробой.
— Фигово…
— А вы собрались с кем-то воевать, капитан Заварзин? Я рекомендую оставаться на борту «Набата» до прибытия ремонтной бригады. В этом случае даже при возникновении нештатной ситуации, чреватой взрывом «Латника», я успею отстыковаться и активировать щит.
— Уговорил, чертяка.
— Строго говоря, я демон.
— Да пофиг.
— Как скажете, капитан Заварзин.
— Пара часов, говоришь?.. Ладно, паркуй понтоны и стыкуйся. Моя помощь понадобится?
— Процессы запущены в автоматическом режиме.
— Пойду в каюту, отдохну, пока есть возможность.
— Похвальное решение, капитан Заварзин.
— Ты не расслабляйся, я следить буду.
— Как скажете, капитан Заварзин.
— Если кто вдруг нарисуется, зови.
— Есть.
Ну вот, ценные указания раздал, теперь можно и сачкануть… перекусить заодно, опять же. Кто знает, когда следующая возможность представится? Пусть «Латник» и соблюдал до сих пор радиомолчание, но прошлый опыт показывал, что без сюрпризов не обойдется. Чую, так и придется по спасенной… ну, почти… лоханке шариться. Да и любопытно, чего греха таить? Так что если Кумо обещание выполнит и более-менее укротит разбушевавшегося духа электричества, не удержусь, сунусь на борт. Авантюризм чистой воды, кто бы спорил. Но вот признайтесь, положа руку на сердце — а вы бы не сунулись? Вот и я о том же…
— Внимание! Обнаружен неопознанный объект!
— Чего?! — Я аж запнулся на ходу, хотя обычно такого себе не позволял. Особенно на собственном изученном от «а» до «я» корабле. — С фига ли неопознанный?!
— На запрос не отвечает, капитан Заварзин.
— «Гекс»?
— Нет, корабль явно принадлежит хуманам, но не могу определить, какой именно политической формации. Объект сохраняет режим молчания.
— Твою же! И кого еще принесло на мою голову?! — И, осененный внезапной мыслью, рявкнул: — Кумо, заглуши передачу! Живо!!!
— Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершен.
— Ф-фух…
— Позволите вопрос?
— Валяй.
— А к чему такая спешка?
— А оно нам надо — палиться? Как думаешь, он успел передачу перехватить?
— Вряд ли, — после небольшой паузы ответил мини-гекс. — Мощность передачи сильно ограничена, основной сигнал распространяется не более, чем половину стандартной астроединицы… если только радиоэфир прослушивали…
— … что тоже сильно вряд ли, — закончил я мысль помощника. — А теперь и стандартный сигнал не перехватят. Долбаные халявщики!..
— Думаете?.. — усомнился Кумо.
— А кто же еще? — невесело усмехнулся я. — Леди Рокуэлл, «Эмден» с долбаными секретами, а теперь еще и эти… полный набор, блин. А я, наивный, думал, что все предусмотрел…
— Предвидятся неприятности?
— Ага. И офигительные. Так что давай-ка не будем ждать у моря погоды, ускоряйся и стыкуйся с посудиной, плевать на иллюминацию. Сейчас главное застолбить находку. Каковы шансы, кстати?
— У наших потенциальных конкурентов что-то скоростное и довольно маневренное…
— Что, даже по силуэту не опознал? — поразился я.
— Ответ отрицательный, капитан Заварзин. К тому же им не нужно разгоняться, а вовсе наоборот…
— Говори толком, успеем, нет?
— Если объект сохранит текущую траекторию и начнет затормаживаться в ближайшие три минуты, то разница составит около девяти с половиной минут. В нашу пользу.
— А если нет?
— Или протаранит «Латника», или промахнется и вынужден будет потерять время на маневрирование.
— Хм… кажется, мы упускаем из вида еще одну возможность.
— Признаков наведения ракетных систем не выявлено, капитан Заварзин.
— Значит, не очередной «убийца линкоров»? Это хорошо… с «трофейщиками» хотя бы можно попытаться съехать на базаре… ладно, погнали. И, Кумо, на всякий случай подготовь ракеты и один из понтонов переведи в режим «брандера».
— Это не очень рационально с финансовой точки зрения, капитан Заварзин.
— А то я не понимаю, блин! Будем надеяться, что удастся разрулить другим способом, попроще и подешевле. Хотя тоже та еще задачка!.. Черт, ну почему все всегда так сложно?! Борисыч еще этот, с удачей!
— Не вижу связи между суевериями механика Мягкова и текущей ситуацией.
— Зато я вижу! Сглазил, старый дурак… да и я сглупил — будь здесь сейчас «Спрут», хрен бы они сунулись… понадеялся на конспирацию и безлюдность сектора…
— Вероятность встречи с другим кораблем в данном секторе пространства составляет ноль целых четыреста пятнадцать тысячных процента, капитан Заварзин.
— Говорю же, повезло, как утопленникам! — в сердцах рявкнул я. И снова недобрым словом помянул механика Мягкова: — Ну, Борисыч, ну, удружил!..
— Неопознанное судно ускорилось на семь с половиной процентов, капитан Заварзин. Какие будут указания?
— Не суетись. Работаем по плану. Попробуй их выз…
— Зафиксирован входящий вызов, капитан Заварзин. Принять?..
— А сам-то как думаешь? Принимай, конечно. Посмотрим, что за звери…
За неимением более конкретных указаний Кумо вывел видеосигнал на центральный дисплей, и я чуть было не поперхнулся, наткнувшись на ироничный взгляд довольно молодого мужика — такой, знаете, с прищуром и мелкими лукавыми морщинками в уголках глаз. Плюс еле заметная улыбка, практически теряющаяся под… скажем так — растительностью. Та стадия щетины, когда она уже перестала ею быть, но еще не превратилась в полноценную бороду. Аналогично и со щегольскими усиками. Но больше всего меня поразила шевелюра — небрежно уложенные короткие волосы, если подключить воображение, то и за модельную стрижку принять можно. И это на фоне моих дредов, блин! Колер, кстати, тоже оригинальный — уже не русый, но еще не рыжий. Все это моментально сложилось в цельный образ, который я мысленно охарактеризовал словом «хлыщеватый». Этакий аристократично-хамоватый рубаха-парень, которому место либо на клановой планете, либо на крупной космической станции. Но никак не на довольно мелком и неказистом, пусть и скоростном, кораблике. А когда незваный гость открыл рот, сомнений не осталось вообще.
— Приветствую вас, мрачный незнакомец! — на безупречном бриттише сказал он. Да-да, том самом, с неповторимым акцентом. — Я Саффолк. Если угодно — лорд Саффолк.
Ага, щаз! Лорд, надо же… и как он только имидж в условиях судового дефицита всего и вся поддерживал? За счет остальной команды? Или, как вариант, такие условия для него нехарактерны? Командировочный, э! — как сказал бы Рин-сан.
— Мне плевать.
— Ну надо же, типичный росс! — удивленно заломил бровь Саффолк. — Кстати, с кем имею честь?
— Алекс.
— Алекс?
— Просто Алекс. Чего надо?
— Грубовато, — демонстративно вздохнул мой собеседник. — Впрочем, чего я ожидал от вашего захолустья? Приличные манеры для вас пустой звук, уважаемый Алекс?
— Хватит морочить мне голову. К делу.
— Что ж… как вам будет угодно. Я имею сообщить, Алекс, что намерен заявить права на находку. Да-да, не удивляйтесь — на тот же объект, что облюбовали и вы.
— На каких основаниях?
— По праву нашедшего, разумеется, — развел руками Саффолк. — Мы засекли этот загадочный объект менее часа назад, когда он… вынырнул из ниоткуда. Не иначе, чудо! Вы согласны?
— Отвалите.
— А на каком основании, позвольте поинтересоваться?
— Я уже застолбил делянку, так что отвали.
— Хм… не думаю, что удовлетворю ваше желание, Алекс. Не вижу оснований для отказа от собственных намерений. Или вы примените силу?
— Возможно.
— Что ж, в таком случае я оставляю за собой право на адекватный ответ. Честь имею, сэр.
— Катись.
Экран связи погас, и его место заняло увеличенное изображение изрядно приблизившегося «Латника».
— Кумо, как у нас дела?
— Мы идем с заметным опережением конкурентов, капитан Заварзин.
— Хорошо… продолжай работы по плану.
— Сколько ракет активировать?
— Давай три. И как только пристыкуемся, сразу запускай в автономку. Пусть понервничают.
— Какие еще будут распоряжения касательно гостей?
— Игнорируй.
— Предупреждать об опасности не будем?