— Это те Силины, про которых я думаю?
— Да. Младший сын главы рода.
— Да? — удивлённо вздернул я бровь. — А мне казалось, что он старше…
— Самый младший сын.
— Незаконный, что ли? Старый хрыч Егорий вроде уже лет пятнадцать, как овдовел?
— Скажем так — не наследник.
— Ох, темните, Вероника Романовна!
— Можешь проверить по базам.
— Обязательно проверю, но потом. Я одного не пойму: тебе-то до него какое дело? Или вы с его папашкой… в друзьях ходите? Крайне сомнительная дружба, особенно для урождённой Завьяловой.
— Алекс, чего ты от меня ещё хочешь? — разозлилась тётка. — В кои-то веки за помощью обратилась!
— Правды, — отрезал я, глядя ей в глаза. — Разумеется, если ты заинтересована в моей помощи.
— Иногда правды лучше не знать, — не пожелала сдаться Вероника Романовна. — По крайней мере, всей правды.
— В таком случае вот вам контакты диспетчерской службы Корпорации «Э(П)РОН», госпожа Завьялова. Обратитесь на общих основаниях в порядке очереди.
— Он твой брат, — сморщившись, выдавила тётка. — Двоюродный.
И почему я не удивлен? Вернее, как раз удивлён, но в глобальном плане. А здесь и сейчас, так сказать, сиюминутно — вот ни капли! Как только лицо пацана увидел, так сразу что-то такое и стрельнуло в голову. Верить просто не хотел. Хотя сам факт примечательный — вот тебе и «оторви да выбрось»! Оторванный ломоть, пария, съехавшая с катушек феминистка, презревшая клановую мораль… и на тебе — ничто человеческое, оказывается, и ей не чуждо.
— Ну ты дала, мать, — покачал я головой, прервав затянувшуюся паузу, во время которой тётка все же пустила слезу. Даже две — вон, отчётливые влажные дорожки на щеках. — Когда умудрилась-то?!
— Ошиб… кхм… ошибка молодости. — Молодец, взяла себя в руки. Вот с голосом только проблема. — Не ожидал, племяш?
— Конечно! Кто ещё знает… теперь?
— Только Герман. Больше никто из наших. А если и знают, то не показывают вида.
— А силён Егорий!
— Ты его осуждаешь?
— С чего бы? Имеет право — вдовец же. Но ты-то в нём что нашла?
— Тогда казалось, что многое.
— А теперь уже не кажется?
— Алекс, не пытайся выглядеть глупее, чем есть. Понял же сам, что это для меня больной вопрос.
— Извини. Но всё же… а почему ты его бросила?
— Он предпочёл чувствам долг перед родом. Я поняла. И простила… почти.
— Я про Димку.
— А ты жестокий, Алекс. Тебе не говорили?
— Ты первая. И всё же?
— Так для него лучше.
— Ой ли? Расти бастардом в среде аристо?! Лучше?!
— Лучше! — повысила голос тётушка. — Поверь, мне виднее. Отец его хотя бы любит.
— А ты нет?
— А я просто не имею такой возможности.
Ну да, условности нашего сословного общества в полный рост. Мало того, что тётка сама по себе странная, так ещё и ребенка прижила вне брака. Позор, причём для обоих родителей. И ещё вопрос, для кого больший — тётка-то и так практически отверженная, ей особо терять нечего, а вот глава богатого промышленного рода совсем другое дело. И, если совсем уж начистоту, решение не просто рационально, оно по-настоящему оптимально. Потому что пожениться эти двое не смогли бы, даже при взаимности и наличии такого желания. Почему? Да всё предельно просто: Силиным партия в лице Вероники Завьяловой невыгодна ввиду отсутствия общих деловых интересов, а Завьяловы сестру главы клана за тридевять земель не отпустят — не хватало ещё, чтобы какие-то Силины из задницы Протектората вздумали оказывать политическое влияние на клан. И оставить тётке ребёнка Георгий Силин не мог из тех же соображений. Потому и пришлось скрыть личность его матери, признав отцовство. В результате парень при любящем родителе, урезанном, но статусе, и при деньгах. Да и самой тётке спокойнее — убедила себя, что это всего лишь ошибка молодости, и плывёт по течению дальше… жалко её.
— Ладно, последний вопрос. Из личных, я имею в виду.
— Валяй уже.
— А парень сам в курсе, кто его мать?
Тётка молча помотала головой.
— Хорошо, — хмыкнул я, заставив Веронику Романовну измениться в лице. — В смысле, хорошо, что личные вопросы закончились. Остались чисто рабочие моменты.
— Я тебя слушаю, племяш.
— Как давно он… пропал?
— Восемь суток назад.
— И ты только сейчас решила ко мне обратиться?!
— Да мне самой Жорка только час назад позвонил!
— Та-а-ак… успокоились… в смысле час назад? А откуда восемь суток?
— Там очень запутанная история… может, лучше сам её с Георгием обсудишь?
— В твоём присутствии?
— Хотелось бы.
— Вызывай его.
— То есть ты согласен? — подняла на меня наполнившиеся надеждой глаза Вероника Романовна.
— А ты сомневалась, что ли? Реально? — неприятно изумился я, когда тётка отвела взгляд. — Знаешь, это даже обидно…
— Герман тоже так говорит.
— Часто?
— Всегда.
Н-да. Приплыли.
— Ладно, вызывай отца парня, будем выяснять подробности. И сама не отключайся.
— А если?..
— Если начнёт выделываться, сам его обломаю. Всё, звони.
— Хорошо.
— Кумо, перекрой пока видеопоток от нас, — велел я помощнику, приглушив звук.
— Принято, капитан Заварзин. Позволите вопрос?
— Давай.
— Вы хотите понаблюдать за реакцией нового собеседника?
— Именно. А что?
— Нет, ничего, сэр. Просто хотел убедиться, что правильно просчитал ваши намерения. И что не ошибся при составлении психологического портрета.
— Эй, ты где вообще этой гадости набрался?! — изумился я. Не хватало ещё, чтобы искин на основе «оцифрованной» мультиличности гексаподов психологическими игрищами увлёкся! — И зачем тебе?!
— Просто интересно, — отпёрся «мини-гекс».
— Тэ-эк-с… ладно, позже поговорим… тогда вот тебе новая вводная: наблюдай за абонентом, потом поделишься впечатлениями.
— Принято, капитан Заварзин.
Чёрт, этого ещё не хватало! Похоже, придётся пересмотреть наш «договор о сосуществовании», заключённый ещё на «Кэрриере» сразу после визита Хранителей. Тот, кстати, в результате свёлся к простой формуле «живи и давай жить другому». Но это позже, сейчас не до того — Георгий Силин наконец ответил на вызов. Гудка этак с десятого, примерно.
— Вера? — слегка удивлённо и одновременно с надеждой хмыкнул моложавый брюнетистый мужик, возникший в очередном окошке «дополненной реальности». — Ты что так быстро? Не получилось?
Хм… занятная реакция. И вроде надеется на лучшее, но предполагать предпочитает худшее. Видимо, чтобы сюрприз потом оказался приятным, а не наоборот. И нашим, и вашим, короче. И как он, спрашивается, при таком характере во главе рода держится столько лет? Хотя внешность бывает обманчива… в смысле первого впечатления. Так-то сразу понятно стало, в кого именно Дмитрий Силин уродился — папенькины гены в моём новообретённом двоюродном братце явно доминировали. Наверное, ещё и по этой причине удалось сохранить тайну происхождения пацана — Веронику Завьялову в клане Громовых знали так себе, вот никто и не заподозрил.
— Э-э-э… — замялась тётка.
— Он не поверил? Не повёлся?! И что теперь делать?!
— Да успокойся ты!
Ого, и тётушку проняло! Давненько я её такой не видел: глаза прищурены, губы поджаты, того и гляди, леща выпишет. То есть выписала бы, окажись мужик в пределах досягаемости.
— Почему он тебя не послушал?! — и не подумал уняться Силин. — Вы же родственники!
— Он на линии, тряпка!
Ха! А такую тётку Нику я вообще знать не знаю. Сильна, мать!
— Что?!
— Приветствую, Георгий Матвеевич, — чуть иронично хмыкнул я, врубив видеопоток. — Не ожидали?
— Не самый приятный сюрприз, не скрою, — подозрительно быстро пришёл в себя Силин. — Не хотел выставлять себя в не самом лучшем свете в ваших глазах, Алекс. Но… вы должны меня понять, как отец.
— Не поймите меня превратно, Георгий Матвеевич, но меня интересовала именно ваша первая реакция.
— А… зачем вам?
— Чтобы принять окончательное решение.
— Значит, у нас есть?..
— Надежда всегда есть, — философски усмехнулся я. — Но многое будет зависеть от вашей искренности.
— Я готов ответить на ваши вопросы, Алекс.
— Вероника Романовна сообщила мне, что ваш сын пропал восемь суток назад. Как так вышло, что вы додумались обратиться ко мне только сейчас?
— Я сам об этом узнал считанные часы назад, — начал было Силин, но, уловив в моих глазах недоумение, поправился: — В смысле, что Дмитрий оказался на судне, ушедшем по «струне», но не прибывшем в точку назначения.
Ага, значит «затопление» произошло грубо приблизительно в течение последних суток. Или нет? Чёрт его знает, в общем. И что там за обстоятельства такие странные? Придётся, что называется, лезть в душу. Чем я незамедлительно и занялся:
— Как интересно! А подробней?
— Сопутствующие обстоятельства вас не касаются, Алекс. Вам должно быть достаточно того, что я сообщил. Судно, его курс и время прыжка известны. Эти данные я вам предоставлю. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
— Ошибаетесь. Вот вам контакты диспетчерской службы Корпорации «Э(П)РОН», господин Силин. Обратитесь на общих основаниях в порядке очереди. Я в таких условиях головой рисковать не намерен. Не скажу, что было приятно познакомиться. Прощайте.
— Но…
— Что «но»? — изобразил я изумление в ответ на праведный гнев Георгия Матвеевича. — А на что вы, интересно, рассчитываете при таком отношении? Как вы ко мне, так и я к вам. Причём, заметьте, совсем уж в помощи не отказываю.
— Он же твой!.. Вера, ты ему не объяснила, что ли?!
— Я прекрасно осведомлён о том, кем мне приходится Дмитрий Георгиевич, — сказал я, выразительно покосившись на тётку. — Но этого мало.
— Почему ты отказываешь в помощи собственному брату?!
— Я не отказываю в помощи, — терпеливо пояснил я. — Я отказываю в так называемом «блате».
— Но почему?! Это же твой брат!
— Вот именно. Я, как вы, несомненно, в курсе, воспитывался в аристократической среде, и прекрасно знаю, чего стоят родственные узы в глазах мужской части рода.