— Внимание, опасное сближение курсов! Вероятность столкновения семнадцать процентов… до входа в зону перекрытия двадцать семь секунд… двадцать шесть… двадцать пять…
Как же ты вовремя, Кумо! Это, если кто не понял, сарказм. С другой стороны, от посторонних мыслей отвлёкся, которые мелькали с частотой стробоскопа, но почему-то предельно отчётливо отпечатывались в голове. Обычно хрен ухватишь, а тут на тебе! Зато теперь адреналин зашкалил, и секунды потянулись ме-э-э-эдленно-ме-э-э-эдленно… а ещё Михайлов, урод моральный, взгляд не отводит… гипнотизирующий такой, продирающий, как выразился бы Боб Борисыч, до самой задницы. А ведь неверно я его оценил при первом контакте, ох, неверно! Ошибся, и нам с кэпом ещё очень повезёт, если не фатально. И теперь уже точно отступать нельзя — старлей обратный отсчёт тоже прекрасно слышит.
— … девятнадцать… восемнадцать… рекомендую активировать щит и прервать выполнение команды «сбор» «москитами», капитан Заварзин… четырнадцать… тринадцать…
Поздно. Теперь если идти, то идти до конца, врубив защитное поле в самое последнее мгновение, когда вероятность скакнёт процентов до тридцати… лишь бы нервы выдержали, лишь бы выдержали! Жабу-то я уже победил, смирившись с утратой понтонов и мысленно простившись с очередной кругленькой суммой.
— … одиннадцать… десять… вероятность столкновения двадцать два процента… восемь секунд… семь…
Ну же, отворачивай! Долбаный старлей, вот чего он добивается? Со мной-то всё ясно, я слабину дать не могу, положение не позволяет, особенно сейчас, когда непосредственной угрозы жизни нет, но тебя-то кто заставляет?! Сворачивай, м-мать!!!
Не-а. Дохлый номер. Глаза прищурил, да губы растянул в глумливой усмешке…
— Вероятность столкновения двадцать семь процентов… шесть секунд… пять…
Рука моя дёрнулась одновременно с движением конечности Рина — я это краем глаза уловил. Оба потянулись к кнопке активации щита, насквозь виртуальной, как и все элементы управления в «дополненной реальности», но ме-э-э-эдленно, словно нехотя. Или это всё ещё адреналин продолжает действовать? Ещё немного, ещё чуть-чуть…
— три… вероятность столкновения семнадцать процентов… пять… ноль! Зафиксирован переход объекта «Искатель» на «струну».
Не знаю, что на меня больше подействовало — грохот крови в ушах, раскатистый хохот Рина или резко изменившаяся цветовая гамма схемы столкновения на виртуальном дисплее, но я на какое-то время впал в оцепенение. Нервное, ага…
… собственно, так и встретил волну искривления пространства, порождённую схлопнувшейся «пуповиной». Тряхнуло чувствительно, что и немудрено — всё-таки «Искатель» относительно здоровая дура, а я привык к «москитным» понтонам. Строго говоря, подобные трюки были строжайше запрещены международной конвенцией о космической навигации, но, положа руку на сердце, это куда лучше, чем столкновение силовых «пузырей» с трудно просчитываемыми последствиями. Зато из ступора вышел, когда накатила тошнота. Еле удержал завтрак, кстати. Правда, вздохнуть смог далеко не сразу. Так и сидел, скрючившись, и даже поперхнувшийся кэп никаких эмоций не вызвал. А ведь ему тоже неслабо досталось.
— Симатта! Тьфу!
— С-сука!!! — с огромным облегчением и не меньшей злостью выдал следом за ним и я.
Как только отдышался и немного унял сердцебиение, ага. Нет, ну какие наглецы?! И демонстрация намерений вкупе с возможностями очень даже впечатляющая. Если они начнут в таком стиле постоянно действовать, это же никаких нервов не хватит… надо что-то делать.
— Кумо, видишь его?
— Ответ отрицательный, капитан Заварзин.
— Значит, далеко их унесло… хотя странно, скорости не те…
— Согласно расчётам, с текущего курса при зафиксированной скорости объект «Искатель» мог переместиться в квадрант…
— К чёрту подробности! Прогноз давай.
— Есть, сэр. По моим прикидкам, «Искатель» не появится в обозримом пространстве минимум в течение пяти часов.
— Хорошо.
— Чего хорошего, э? — ожил Рин-сан. — А если другие «кресты» появятся? Ты такой вариант совсем исключаешь, что ли?
— Да хрен с ними, — отмахнулся я. — Не думаю, что у «спиридоновцев» каждый первый экипаж настолько безбашенный. И вообще, я подозреваю, что нам «порученца» подсунули.
— Хм… а ты всё-таки не безнадёжен, — хмыкнул кэп, одарив меня выразительным взглядом. Ну, как он это умеет — с прищуром и совершенно неподвижной каменной физиономией. — Думаешь, это прямая подстава?
— А ты в этом всё ещё сомневаешься? — отплатил я той же монетой. — Спецом ждали, ур-роды!
— Нас кто-то сдал, — констатировал Рин-сан.
— Не обязательно, — возразил я. — Возможен вариант, что ждали кого-то в принципе, а не конкретно нас с тобой. Из Корпорации, я имею в виду. Заранее схему подготовили.
— А зачем им это?
— Ну… поди, знай. Может, скрыть что-то хотят.
— От кого?
— Если по большому счёту и глобально, то… получается, от Георгия Силина?
— Могли и про тётку твою вызнать.
— Это менее вероятно. Куда логичней дезинформировать Силина-старшего… с другой стороны, если ждали людей из «Э(П)РОНа», значит Вероника Романовна таки засветилась… но тогда получается…
— Эй, Алекс, охолони-ка! Так ты сейчас до вселенской теории заговора додумаешься. Вряд ли «спиридоновцы» до укрывательства киднепперов опустятся. Слишком мелко для них
— Если только Димку не по их заказу похитили.
— Ну сказанул! — хохотнул Рин. — Где Спиридоновы, и где Силины? Да даже Громовы? Масштабы несопоставимы.
— А почему тогда?!
— Ну… поди, знай.
— Спасибо, кэп.
— Всегда к твоим услугам, э!
Вот и поговорили, блин. Рин-сан снова присосался к пивной банке — чисто нервишки полечить, а я с аналогичной целью откинулся на спинку кресла и принялся глубоко и медленно дышать. Продышавшись же, вспомнил о своих непосредственных обязанностях:
— Кумо, что с понтонами?
— Первый, третий и четвёртый успешно пристыковались, у номера второго зафиксированы сбои в системе автопилота.
— Что, совсем никак?
— Пытаюсь устранить проблему, сэр. До завершения процесса семь минут сорок девять секунд… сорок восемь…
— Выведи таймер.
— Есть, сэр.
— Просчитал новый курс?
— Ответ положительный.
— Сколько у меня времени до старта?
— Не менее четверти часа, сэр.
— Вызывай Краузе, буду ценные указания давать. И Владу переправь запись инцидента, пусть проанализирует и начинает рыть.
— Процесс активирован.
Ну, здравствуй, рутина…
Уже много позже… хотя как много? Часа через три где-то, которые пролетели за предстартовыми хлопотами практически незаметно — пока понтоны собрали, пока с номером вторым разобрались, пока на курс легли, пока разогнались… и всё это с оглядкой на мифических «крестов», напророченных Рином — на связь вышел Влад Пахомов собственной персоной. Я как раз погрузился в изучение инфографики по «объёмной триангуляции» — вдруг чего-то упустил, глянул-то мельком, а потом долбаный «Искатель» объявился — так что пришлось снова оторваться от этого архиполезного дела и подтвердить вызов. Надо сказать, до этого момента кэп не дотерпел, ушёл в свою крошечную каютку отсыпаться — не столько от усталости, сколько от количества поглощенного пива — так что в рубке я торчал в гордом одиночестве. Соответственно, и шифроваться не стал, хотя какие, к дьяволу, от Рина секреты?
— Приветствую, шеф, — ухмыльнулся Влад при виде моей помятой физиономии. — Весь в делах и заботах?
— Твоими молитвами, блин! — отбрехался я. — А чего это ты такой подозрительно довольный? Нарыл чего?
— Да как сказать…
— Как есть, так и говори.
— Нарыл много, но всё это множество исключительно косвенное, — признался Пахомов. — Хотя и времени особо не было, пришлось по верхушкам пробежаться. И в первую очередь по тому занятному видео, что ты прислал.
— Ну и чего лыбишься?
— Решаю, с чего лучше начать. С «Искателя», или с Михайлова?
— Давай сначала расклад по лоханке.
— Окей. Начну с главного — это именно тот «Искатель», что был задействован в поиске «Аделаиды». Тогда ему было около пяти лет от роду. С тех давних пор он прошёл две модернизации, но сути это не меняет. Практически новый кораблик, ему ещё летать и летать. Внимание, вопрос: нафига ему целых две модернизации? Прошивки обновил при очередном техобслуживании, кое-какие модули поменял, и гуляй, Вася! Но нет. Судя по отчётам верфи на Сципионе-9, работы каждый раз затягивались на два, а то и два с половиной месяца.
— Да за такой срок проще новое корыто построить, — хмыкнул я. — Что-то сильно палевное прятали?
— Я тоже так подумал. Довольно удобная отмазка: спросят где был, а ответ уже готов — на ремонте. А знаешь, что ещё интересного в этом «Искателе»?
— Да колись уже, не до загадок.
— Модульная компоновка. В нём при желании можно заменить реакторный отсек со всем содержимым. Он, конечно, в силовой каркас вписан, но не намертво, как на всех нормальных кораблях. Муторно, конечно, и долго… больше месяца. Или даже ближе к двум.
— Новый реактор — новая сигнатура, — задумчиво протянул я. — И хрен ты его опознаешь по косвенным признакам, особенно если мельком где-то засветился.
— Именно. Про остальные модули скромно умолчу. Хотя к такому решению я бы на твоём месте присмотрелся, когда созреешь до собственного проекта спасательного судна. Можно, например, на одной силовой схеме собирать и носители понтонов, и вспомогательные «технички». А потом запросто переделывать одни в другие.
— Это пока несущественно, — отмахнулся я. — Лучше Деррику идейку подкинь, чтобы его спецы её обмозговали.
— Как знаешь, — пожал плечами Влад. — Но кораблик, как ни крути, интересный.
— Значит, всё сходится. «Искатель» банальный «решала» клана Спиридоновых. Вернее, его транспорт. Но, как по мне, Михайлов на это гордое звание не тянет. Он скорее подручный «решалы», силовая поддержка. И «говорящая голова» на случай типа нашего. Нервы у парня железные.