— Да уж наверняка! — хохотнул Влад. — Жалко, я ваши с Рином рожи не видел, в кадр вы не попали. Представляю, какой контраст.
— А по самому старлею что-нибудь надыбал? — вернул я разговор в конструктивное русло.
— Именно что кое-что, — вздохнул Пахомов. — Опять же, по верхушкам. Думаю, за сутки-другие раскопаю ещё подробностей, пока же особо похвастаться нечем. Провели экспресс-анализ по фото, поиск по имени почти ничего не дал, за исключением официального досье на портале Спасательной службы. А там особо не распинаются. Имя, звание, должность. Откуда переведён на текущее место. Всё стандартное, никаких особых достижений.
— Фальшивая личность?
— Естественно. По роже-то куда больше интересного всплыло. Этот самый старший лейтенант Михайлов под другими личинами засветился как минимум в десятке сомнительных инцидентов, связанных со «спиридоновцами». Сомнительных в том плане, что там явно заметали следы. Во всех случаях факт «утопления» откровенно притянут за уши, такое ощущение, что «кресты» выдавали за деньги именно такие заключения, которые требовались заказчикам. Из них три случая за период службы Михайлова на «Искателе».
— Собственно, что и требовалось доказать… с Силиным-старшим разговаривал?
— Да, но тот ничего не знает. И он на тебя крепко обижен, Алекс.
— Заслужил, чтоб послали.
— Не за это. Его корёжит, что ты с ним планами не делишься. Сказал — жди, и отчалил. Не привык он, чтобы с ним, главой рода, так обращались. И кто?! Какой-то выскочка! Это его слова, если что.
— Вот видишь, и это он тоже заслужил. Зато этот вариант утечки можем исключить, — заключил я. — На Картахене что?
— Всё перетряхнули, переговоры, записи с камер, е-мейлы… ничего не нашли. Все, кто были в курсе, никого постороннего о твоём маршруте не извещали.
— Получается, Спиридоновы просто страховались? — задумчиво хмыкнул я.
— Получается, — подтвердил Влад.
— А зачем?
— Наверное, знают что-то такое, о чём нежелательно знать посторонним.
— Логично… и что же это?
— А я не волшебник, Алекс, — развел руками Пахомов. — Всё, что узнал, выложил. Сроки, шеф.
— Ладно, рой дальше.
— Э-э-э…
— Чего ещё?
— Хотелось бы конкретики.
— Ну, сказанул так сказанул! — хохотнул я. Но всё же невольно задумался: — Давай-ка, Владик, подойдём к проблеме творчески и масштабно. Проанализируй деятельность Спасательной службы в пределах Протектората Росс… скажем, за последние пять лет. Ищи все подозрительные случаи, и пытайся вычленить что-то общее. Чует мое сердце, что-то здесь нечисто. Не стали бы они светить «решалу», да ещё и проверку на вшивость устраивать, если бы были уверены, что мы ничего подозрительного не нароем.
— Но вы же не нарыли?
— Пока, Влад. Исключительно пока.
— А я вот сомневаюсь… нет, не в твоих способностях, шеф. Уж если кто-то и сможет влезть в самую узкую задницу, невзирая на трудозатраты, так это ты. А в принципиальной возможности хоть что-то нарыть в данном конкретном случае.
— Обоснуй.
— Да я со своей шпионской колокольни… вот скажи мне, Алекс, как проще всего привлечь внимание противника к чему-либо?
— Слить дезу?
— А если такой возможности нет?
— Продемонстрировать активность в нужном месте в нужное время?
— Почти попал. Даже совсем попал, если не акцентироваться на деталях. И в нашем случае очень похоже. Вот нафига светить «Искателя»? Что, нельзя было прислать любое другое корыто? И предлог железный — патрулирование зоны ответственности. Но нет, мало самого факта наличия «Искателя», так тебя ещё и намеренно спровоцировали, едва не протаранив! Для чего? Зачем так рисковать? Лично у меня ответ ровно один: они от тебя чего-то хотят, но не могут об этом сказать открыто.
— Типа, вали, пока цел?
— В том числе.
— Я думаю, ты ошибаешься, Влад.
— Обоснуй.
— Сдаётся мне, тут затевается крупная игра. Если бы дело было в одном лишь «Великане», или даже в похищенном Дмитрии Силине, они бы так заморачиваться не стали. Наоборот, помогли бы, чтобы мы как можно быстрей свалили в космическую тьму и не путались под ногами. А тут наоборот. И у меня сложилось впечатление, что нас пытаются отпугнуть. Не просто проконтролировать, как бы чего не нашли, а именно выдавить из зоны ответственности. Собственно, это у них получилось, но я бы в любом случае отсюда свалил — «Великана» в ближайших окрестностях нет. Но здесь может быть что-то другое, что-то, что мы можем совершенно случайно обнаружить. И это что-то довольно ценное, поэтому «спиридоновцы» сначала запалились, продемонстрировав подозрительную активность, а потом решили, что пусть уж лучше неугомонный Заварзин что-то заподозрит, но в другом месте, желательно подальше.
— Кажется, я улавливаю суть… если связать воедино «затопление» «Великана»…
— Недоказанное.
— … специфику твоей работы и возможности твоего оборудования, прямо-таки напрашивается вывод, что «кресты» мутят что-то в континууме ВП.
— Да уж говори прямо: прячут что-то в «пузырях». Ну-ка, Владик, твоя версия: что можно прятать в подпространстве без возможности это спрятанное извлечь обратно?
— А с чего ты решил, что без возможности?
— Бритва Оккама, например.
— Хм… ну, не знаю. Не плоди сущности — не наш случай. Нельзя сбрасывать со счетов вероятность наличия у противника технической возможности извлекать что-то из подпространства. Пусть с ограничениями, но всё равно. Или ты думаешь, что самый умный? Никто до тебя не догадался с подпространством поиграться?
— Нет, я далёк от мысли.
— Вообще?
— Конкретно этой. И вообще, заткнись, Влад. Я гений. Единственный в своем роде.
— Самокритичненько, — ухмыльнулся тот.
— Короче, повторяю условия задачи: что можно спрятать в подпространственном «пузыре», до которого до недавнего времени никто не мог добраться в принципе?
— Улики?
— Бинго! Осталось только выяснить, какие именно.
— Корабли?
— Логично, но пока что бездоказательно, — вздохнул я. — «Пузырей»-то мы не выявили. Достижимых, я имею в виду. И ещё большой вопрос, что хуже: оставаться в счастливом неведении или разворошить это змеиное гнездо.
— Боишься? — с прищуром покосился на меня Влад.
— Скажем так: опасаюсь. По большей части потому, что не ко времени это всё. Мне Корпорацию развивать надо, вести фундаментальные исследования в области физики подпространства, а я вместо этого «утопленника» ищу. Мало того, ещё и три звена от дела оторвал…
— Последнее в данном случае оправданно, ты так уйму времени сэкономишь. И в одиночку в недружественных секторах мотаться придётся меньше, что тоже немалый плюс.
— Да понимаю! — в сердцах отмахнулся я. — А всё равно муторно. Помяни моё слово, Влад, влезем в неприятности по самое не балуйся.
— С каких это пор ты стал пессимистом, Алекс?
— С тех самых, как стал реалистом.
— Это явно тлетворное влияние Рин-сана. Завязывал бы с этим ниппонцем общаться. Он себе на уме.
— Из твоих уст это слышать особенно странно, — ухмыльнулся я. — Кое-кто излишне циничен.
— Не мы такие, жизнь такая.
— Во-во. А кэп, между прочим, не такой. Знаешь, что он мне предложил, когда я начал Краузе грузить?
— Интересно, откуда бы?
— Ну, может, тот же Краузе наябедничал.
— Напраслину на подчинённых возводите, господин Заварзин.
— Ладно, верю. В общем, кэп порекомендовал заручиться еще и силовой поддержкой. Военные с Картахены отпадают по определению, дядю Германа напрягать не хочется, да и проблемы лишние от клановых вояк, а вот «Спрут» — самое то.
— Ну и кто бы его пригнал? — задался Влад самым очевидным вопросом.
— Не поверишь, я то же самое спросил. И он не моргнув глазом сказал: Рин-тян. Естественно, с командой. Прикинь, оказывается кэп в своих парней верит! Ну и Боба Борисыча.
— Надеюсь, хотя бы Елизавету он не имел в виду?
— Естественно!
— Н-да… я впечатлён. И приятно удивлён. Ну и почему же ты отказался?
— Потому что мы не в «золотом треугольнике». Сам прикинь, как местные отреагируют на «гекса». Задолбаемся объясняться с каждым встречным-поперечным.
— Ну, аргумент такой себе. Зато распугивали бы всех.
— Или отстреливались бы из всех стволов. Не привлекать к себе лишнего внимания, ага. Н — незаметность.
— Да ладно тебе, Алекс! Ты становишься скучным, и, как следствие, предсказуемым.
— Пофиг.
— Ну-ну…
— Короче, ты меня понял. Рой, но старайся не светиться. Нам сейчас абсолютно ни к чему открытая война со Спиридоновыми. Просто не вытянем. Ресурсов потратим уйму, а времени на отвоевание позиций ещё больше.
— То есть пока ищем зацепки, чтобы натравить власти Протектората?
— Или кланы. Похоже, придётся сколачивать альянс. В принципе, я так и так собирался, но года через два примерно. Ненавижу менять планы.
— А я привык, — вздохнул Влад. — Когда всё идет, как запланировано, даже стрёмно становится. Потому что чем дальше, тем крепче уверенность, что случится грандиозный облом. И хорошо, если не фатальный.
— Это ты меня так успокаиваешь, э?
— Ещё скажи «симатта»! — рассмеялся Пахомов. — А ничего, похоже получается. Ладно, дела зовут.
— Бывай.
Окошко с рожей Влада в «дополненной реальности» растаяло, уступив место куче графиков от «триангуляции», но я на них смотрел невидящим взглядом — задумался. О чём? В основном о бренности бытия. Казалось бы, какие, к чёрту, предпосылки для конфронтации со Спиридоновыми? Они есть, и стопроцентные, но в стратегическом плане и в далёкой перспективе. Но чтобы здесь и сейчас? С фига ли, позвольте поинтересоваться? Где Димка Силин, и где Спиридоновы? Как совершенно правильно заметил Рин-сан, не их уровень. Слишком мелко. Тогда в ком дело, если не в пацане? Или, скорее, в чём? Неужели причина всему «Великан»? Банальный грузовик с банальным грузом… на столь же банальном маршруте. И что же здесь могло пойти не так? Вот сиди и думай теперь… и это я ещё не рассматривал вариант, что меня потроллили просто так, из любви к искусству. Чтобы я не расслаблялся, дескать, ужо мы тебя! Этакая демонстрация намерений… и возможностей. Очень своеобразное предупреждение, за такое и по морде выхватить запросто… но как раз в стиле Геннадия Спиридонова. Я, кстати, Влада ещё кое-чем озадачил, а именно: велел проанализировать обстоятельства, при которых пересекались интересы поисковых звеньев Корпорации и судов Спасательной службы. Чисто на всякий случай, чтобы иметь представление о типовой тактике «крестов». И таки да, сегодняшний случай из ряда вон — настолько жёстко, решительно и провокационно «спиридоновцы» по отношению к «эпроновцам» еще не действовали. Следовательно, это предупреждение лично для меня. Осталось только выяснить, для какого именно меня — для главы Корпорации, или конкретного специалиста, задействованного в конкретной миссии? Масштаб события, так сказать. В общем, пищи для размышлений до фига и больше. Зато не скучно б