п.
— Практически, капитан Сугивара.
— Так, Кумо, хватит нам лапшу на уши вешать, — хлопнул я по подлокотнику кресла. — Выкладывай всё, как есть.
— Да, сэр. Видите ли, я сформировал неплохую базу данных по пропажам, когда искал информацию по судам, обнаруженным вместе с «Великаном». И вы будете смеяться, но есть очень подходящий вариант… как по времени, так и по месту.
— Ну-ка, ну-ка… — оживился Рин-сан.
— Вывести инфографику, сэр?
— Валяй, э!
— Процесс завершён. Буксир «Битюг», бортовой номер АСУ-185/6, порт приписки — станция «Истра». Связь потеряна на перегоне «Истра» — Гризе-17 за трое суток до исчезновения «Великана», сэр.
Некоторое время мы с кэпом задумчиво созерцали трёхмерную модель нашего собственного буксира, совмещённую с фотографией этого самого «Битюга» в соответствующем ракурсе, потом Рин покачал головой и с сомнением проронил:
— Дьявол кроется в деталях, коллеги. Не прокатит.
— Это если есть с чем сравнивать, — возразил я. — Стоит только отрубить дальнюю связь, и всё, на местных ресурсах далеко не уедешь. Впрочем, для нас это не вариант, как мы уже выяснили. Я так понимаю, Кумо, ты собрался соорудить виртуальную «обманку», чтобы при запросе «свой-чужой» ушли данные по «Битюгу»?
— Именно, сэр. Вряд ли кому-то в голову придёт сравнивать с базой данных всю полученную информацию, вплоть до изображения. Уйдёт стандартный запрос, придёт стандартный же ответ — данные совпадают, борт объявлен в розыск вследствие потери связи.
— Ага, а мы им ещё и по ушам проедемся — дескать, фиг знает, где мы, прыгали туда-то и туда-то, но, похоже, координаты прыжка сбились. Люди добрыя, помогите определиться в пространстве!
— Хм… вполне, вполне, — одобрительно хмыкнул Рин. — Я бы поверил. Только сразу же послал оповещение тем же «спиридоновцам», что, мол, обнаружена пропажа.
— Или не послал…
— В смысле? Алекс, не темни!
— Кэп, ты забыл, к кому в гости мы направляемся? К контрабандистам!
— Ну, во-первых, это ещё надо доказать… может, они какой-нибудь легальной шарашкой притворяются, например, станцией дозаправки.
— Кумо, что по базам?
— Официально система НД-135 необитаема, сэр. Ни в одном из общедоступных реестров объекты инфраструктуры Протектората Росс, вне зависимости от клановой принадлежности, не значатся.
— Вот тебе и ответ, кэп. Если мы кого-то и найдём, то нелегалов. Которые в лучшем случае притворятся относительно законопослушными геологоразведчиками или кем-то в этом роде и постараются как можно скорее нас сплавить. А в худшем запудрят нам мозги, заманят на станцию и грохнут. Нет людей — нет проблемы. А корабль можно на звезду направить.
— То есть мы в равных условиях, — ухмыльнулся кэп. — Что ж, это радует. Даже если мы их всех порешим, всё будет шито-крыто.
— Для официалов, Рин. Для лиц заинтересованных мы превратимся в цель номер один. Утечка информации, все дела…
— Ну так и мы исчезнем… вернее, «Битюг». А «Набата» в системе никогда и не было. — Кэп уже откровенно оскалился, почуяв кровь, но я его разочаровывать не стал — если ему так проще, то пусть. — Слушай, рёку-аси, а нас с Алексом ты под кого замаскируешь?
— Команда шесть человек, сэр. Выбирайте любого. Хотя я бы порекомендовал главного механика, у него внешность подходящая.
— Неужто ниппонец?! — изумился Рин.
— Никак нет, росс. Но с ярко выраженными фенотипическими признаками коренных сибирских народов. Очень занятный образчик, сэр.
— Охренеть! — только и выдохнул кэп. — А Алекса, надо полагать, выдадим за штурманца? Вон, какой красавец! По телосложению похож, и тоже дрэды носит. Прямо как по заказу! Алекс, глянь-ка! Если в темноте да мельком, так и Лизка-сан перепутает!
— Кэп, а ты чего так веселишься? — подозрительно покосился я на соратника.
— Да потому что смешно, э! — и не подумал отпираться тот. — А тебя самого ничего не смущает, симатта?!
— В плане?
— Алекс, не тупи! Игры со временем, петли…
— Кэп, отвали. Не могли мы их сами же нанять и отправить в рейс, загрузив взрывчаткой.
— Почему нет? Очень всё похоже! И крайне подозрительно.
— Рин, мы физически не могли этого сделать.
— Обоснуй, э!
— У нас нет связи с сетью, так?
— Ну.
— И появится она только после того, как мы устраним рассинхрон в БИОС, элементарно законнектившись с чьей-то ещё системой. Собственно, мы с этой целью и собираемся к «соседям» наведаться. Так?
— Угу.
— Следовательно, выйти на связь с той же «Истрой» и нанять «Битюг», отправив его в никуда, мы сможем только после того, как нарисуемся у «соседей». Логично? Логично. Таким образом, если бы мы провернули этот трюк, «Битюг» бы убыл в последний рейс не за трое суток до исчезновения «Великана», а много позже.
— Если только мы снова не «нырнули» во времени после того, как разобрались с «соседями».
— Да ну на хрен!..
— И тем не менее, такой вариант возможен, капитан Заварзин.
— Кумо! И ты туда же!!! — схватился я за голову. — Петля в петле, ну до чего же банально! Ладно, ты начитался хронофантастики. Но кэп?!
— А у кэпа свои мозги есть, э!
— Ладно, — выдохнул я, успокаиваясь. — Хорошо. Пусть так. Но этот вариант мы учитывать не будем. Примем за данность, что происшествие с «Битюгом» не более чем удачное совпадение.
— Ещё одно, симатта!
— Да, ещё одно! Кэп, «бритва Оккама».
— Да демоны с тобой, Алекс! — сдался соратник. — Пожалуй, и впрямь перебор с моей стороны. Надо пользоваться «роялем в кустах», раз уж он так удачно подвернулся.
— Это не «рояль».
— Почему же?
— Потому что ты, Рин, упускаешь ещё одну важную деталь — я бы не смог сознательно послать целый экипаж на смерть, будь они все хоть распоследними негодяями.
— Зато я бы смог, э!
Ну и что тут возразить? Реально нечего. Потому что кэп и меня мог запросто вывести из игры, элементарно вырубив. Если, конечно, посчитал бы, что мое слюнтяйство не к месту. А он бы посчитал, однозначно. Хотя…
— Если допустить, что ты прав, кэп… ну, чисто гипотетически… это означает, что мы решились на повторный «нырок во времени»…
— Или я решился, э!
— Не важно! Суть в том, что даже ты не стал бы «нырять» наугад. Следовательно, мы должны были отработать технологию до каких-то приемлемых результатов… хотя бы для тебя приемлемых!
— Вот именно, симатта! — крайне довольно ухмыльнулся Рин.
— Ты чего веселишься, блин?! — вызверился я в ответ.
— А есть повод, — невозмутимо отозвался кэп. — У меня появился шанс.
— Ещё один?!
— Ага. И давай не начинай снова про Оккама. Не порть настроение. Позволь мне хотя бы тешить себя надеждой, что в один прекрасный момент… ну, ты понял.
— Только через мой труп, кэп.
— Не зарекайся, Алекс.
— Кэп… ты серьёзно?
— Более чем. И не воспринимай это как угрозу с моей стороны. Очень может быть, что я ещё и твоим последним шансом стану. И не только твоим.
Чёрт! Ну вот как так?! Ещё чуток, и у меня мозги закипят! А Рин тоже хорош — нет бы придержать при себе безумные теории, так на, получи, дорогой товарищ Алекс! Как будто не понимает, что этим всем отнюдь не укрепляет мою решимость! Или он специально?..
— Ладно, проехали.
— Алекс, ты слишком много думаешь.
— Поддерживаю капитана Сугивару, сэр. Все ваши с ним построения умозрительны. Они не подкреплены доказательствами.
— Пока, э!
— Капитан Сугивара!
— Всё, всё, рёку-аси, больше не буду подкалывать. А то, гляжу, наш Алекс совсем спёкся.
— А тебе лишь бы прикалываться! — огрызнулся я.
— А ты уверен, что я прикалываюсь, э?
— Теперь — да! Всё, кончаем базар! Кумо, сколько тебе потребуется времени на подготовку «легенды»?
— Основной массив обработан, сэр. Но есть одна загвоздка.
— Куда делись ещё четверо членов экипажа?
— Именно, сэр. Я не могу придумать ни одного логического объяснения их отсутствия.
— А и не надо, — отмахнулся я. — Не их собачье дело. В смысле, «соседей».
— Подозрительно, сэр.
— Не более подозрительно, чем всё остальное. Мы чего, собственно, хотим добиться?
— Вызволить из плена Дмитрия Силина?
— Э-э-э… ну да. Но это задача максимум, так сказать. Не факт, что он находился на «Искателе», его и раньше могли куда-то ещё переместить. Опять же, с чего мы решили, что он у «соседей»? Да и патрульный может уже свалить. В общем, наша основная цель — синхронизироваться с бортовой системой «соседей» и определиться со временем. После этого можно ложиться на обратный курс. Что они о нас подумают, это уже только их проблема. А мы спрячемся, выждем необходимый срок и объявимся в системе с чёрной дырой.
— А как же братец твой, э?
— Мы знаем место. Что нам помешает наведаться туда уже после того, как мы снова встроимся в наш временной поток?
— Алекс, ты сам себе противоречишь. Не ты ли собирался выручать Димку, устроив шухер на станции контрабандистов?
— Кэп, я был на нервах.
— То есть переобуваемся в прыжке?
— Я реалист, ты же знаешь.
— Что ж, Алекс, я рад за тебя. Вот это уже похоже на план. Нормальный план! — уточнил Рин чисто из вредности. — А то всё лишь бы по обстановке действовать! Надо будет, кстати, Рэнсома обрадовать — наконец-то ты научился критически мыслить. Мы уже за тебя бояться начали.
— С каких это пор?! — подозрительно уставился я на соратника.
— С тех самых, как ты из лап клана выскользнул и производственный процесс в Корпорации наладил.
— Рин, ну хоть ты не начинай!
— А чего? Правда глаза колет?! Или всё, достиг цели и можно расслабиться?
— Какой цели?! Рин, ты бредишь?! До цели еще ого-го сколько!
— А ты большие глаза не делай! Основной цели! Заполучил свободу, и рад стараться. Чего молчишь? Возразить нечего?
— А смысл?
И правда… кэп только что одной меткой фразой облёк в чёткую форму мои подспудные ощущения, терзавшие меня уже многие месяцы. Ведь получается, что я и впрямь добился главного — свободы выбора. Если до разборки с дядей Германом на большом совете на мне тяжким грузом висел долг перед Кланом, а до обнаружения «Аделаиды» и спасения сестры ещё и перед родом, то теперь я был… свободен? Ну да, глава довольно большой и всё ещё растущей организации… и что? Моё присутствие было критично до тех пор, пока мы не отработали технологию поиска «затонувших» кораблей и «судоподъёма». Теперь же «Э(П)РОН» худо-бедно, но функционировал и без меня. Есть кому в случае чего подхватить упавшее знамя, база-то никуда не денется. Абсолютной секретности я не соблюдаю, потому что прекрасно осознаю, насколько опасно ставить всё предприятие в зависимость от одного человека. Найдутся спецы, способные разобраться в моём наследии. А доступ к оному есть у Лизки… и частично у Степаныча. Плюс инженеры у нас в технической службе не дураки. А в управленческих делах и покруче меня специалисты имеются, Деррик с тем же Степанычем, ага. В общем, сам того не осознавая, я заложил в созданную структуру механизм безболезненной преемственности власти. То есть получается, что я реально… свободен? Как минимум в выборе направления деятельности. А от прочих условностей человеческого сообщества, тех же брачных уз и