— Помним, — подтвердил Влад. — Но кое в чём всё же прокололись.
— Ты про сроки?
— Про них, босс, про них, родимых. Очень уж она рьяно за дело взялась. Не удивлюсь, если уже и женишок имеется.
— Согласен, это самое слабое место плана. Сам только что об этом думал. Но я всё же верю в Машку. Не может она вот так, внезапно, возжелать крепкого мужского плеча. Однозначно будет искать потенциального подкаблучника, которым вертеть можно. Если уже не нашла.
— Алекс, мне кажется, что ты занимаешься самоуспокоением.
— Если бы, кэп! А если и так, то что?
— Да так, ничего, — ухмыльнулся тот. — Просто ты становишься очень предсказуемым, а это плохо, симатта!
— В каком смысле предсказуемым? Ты чего городишь?
— Ну, как же!.. Сам же сказал: Мария-сан должна найти тряпку-куна. Ведь если он реально будет тряпкой, то на него не только жена сможет повлиять… ну, скажи, что я неправ!
— Хм…
— Да ладно! — изумился Рин. — Похоже, поспешил я с предсказуемостью…
— Кэп, а ведь ты прав… мелькало что-то такое, но я всё не мог мысль в слова облечь. А теперь вот всё встало на свои места… да твою же! Я сам себя скоро бояться начну!
— Матереешь, симатта! — одобрительно хлопнул меня по плечу кэп, благо тянуться было недалеко. — Молодец! Правда, ты ещё одну возможность не учел…
— Какую?
— Входящее сообщение от абонента из доверенного списка, капитан Заварзин! — как нельзя вовремя нарисовался Кумо.
— Опять? — возмутился я. — Ладно, выводи, что там у тебя?
Ага, абонент всё тот же — несравненная Э. Б. Да и сообщение опять не поражает объёмом: «Потенциальный избранник. Подробности позже». И один-единственный приложенный файл.
— Чего застыл, э?! Открывай!
— Кэп, только не накаркай…
— Это ты у нас оборотень-тэнгу, не я.
— Босс, давай уже. Я сейчас от любопытства икать начну.
— Ладно! — Я мысленно сосчитал про себя до десяти и ткнул в иконку «открыть» на ссылке в «дополненной реальности».
Как я и предполагал, в файле содержалось краткое досье на некоего молодого человека. Естественно, все первым делом уставились на фотографию, недоумённо переглянулись — парень как парень, молодой разве что — и вчитались в имя.
А вот последующая наша реакция разнилась весьма и весьма: Влад озадаченно хмыкнул, я скрипнул зубами, а кэп раскатисто расхохотался. А всё потому, что молодого человека звали Антон Олегович… Спиридонов.
— Ладно хоть не Геннадьевич, — всхлипнул, смахнув слезу, Рин-сан. — Вот это был бы номер! А так ещё остаётся надежда, что просто однофамилец.
— Если бы, — буркнул я, в лихорадочном темпе пробежавшись глазами по тексту. — Он из клана. Мало того, бастард Олега Спиридонова, младшего сына Юрия Спиридонова, который, как всем известно, действующий глава.
— А я ведь этого мальца знаю, — задумчиво констатировал Влад. — Только под другой фамилией. Вот, сейчас… готово.
Вторая версия досье, предоставленная Пахомовым, особых расхождений с посланием Эмили в официальной части не имела. За исключением того, что фигурант в нём проходил под именем Антона Олеговича Гнеушева. А вот дополнения типа ссылок на некие обучающие курсы и целый набор дипломов и сертификатов отсутствовали, что говорило о многом.
— Н-да…ну что ж, соратники, подкинула нам Машка очередную задачку, — резюмировал я, повторно — на этот раз весьма тщательно — изучив оба документа. — Вопрос лишь в одном: кого именно моя шебутная сестрица напророчила себе в мужья? Бастарда Олега Спиридонова, прошедшего спецподготовку и обладающего множеством специфических умений в сфере промышленного шпионажа, или простого паренька Антона Гнеушева, представителя одного из самых захудалых родов клана Спиридоновых?
— А это важно? — заломил бровь кэп. — Нам-то в любом случае работать по самой неблагоприятной версии.
— Важно! — твёрдо заявил я. — Лично мне важно. Я хочу понять, насколько далеко готова зайти Машка в своих стремлениях. Что ею движет? Как высоко она хочет подняться? На что она пойдёт ради достижения цели? Сумеет ли перешагнуть через трупы? Если да, то чьи? Одно дело дядя Герман, другое — мы с Лизкой и мелкими. И так далее, и тому подобное.
— Ну ты совсем-то её не демонизируй! — вступился за мою сестрицу Влад. — Я в ней такого явного цинизма вкупе с беспринципностью не заметил.
— Да и Рин-тян о ней хорошо отзывалась, — добавил кэп. — А она такие вещи на раз просекает, сам же знаешь прекрасно.
— Да знаю, знаю! — отмахнулся я. — Но ты, Рин, тоже хорош! «Ты ещё одну возможность не учёл»… Тьфу! И после этого ты будешь утверждать, что не каркаешь?
— Я просто стараюсь любую ситуацию рассмотреть с максимального количества сторон. Такой подход здорово помогает в жизни, Алекс. Лучше быть готовым к проблемам, чем прятаться от них. Кстати, ты ещё один момент упускаешь, — снова хитро ухмыльнулся кэп. — Подсказать, или?..
— Или! — огрызнулся я. — Влад, делай что хочешь, но найди «крысу»! Сроку тебе… вчера!
— Да откуда?! — заикнулся было Пахомов, но я его незамедлительно перебил:
— А как ещё они о наших планах узнали?! Предугадали, что ли?!
— Ну, полагаю, аналитики у них тоже не зря свой хлеб с маслом едят, — поддержал безопасника Рин.
— То есть совпадение? — скривился я. — Кэп, я тебя умоляю! Это почти так же нереально, как случайное знакомство этих двух одиночеств! Без инсайдерской информации просчитать такое развитие ситуации, как в нашем случае, попросту невозможно! Поэтому исходим из предпосылки, что этого Антона Машке подсунули. Кстати, Влад, этим тоже займись. Все обстоятельства знакомства, как, где, когда, с чьей подачи… ну, ты понял.
— Да, босс.
— М-мать… как же не вовремя! — скрипнул я зубами. — Молодой да ранний… может, он несовершеннолетний?
— Не надейся, симатта. Если верить досье — причём обоим! — ему двадцать один стукнуло четыре дня назад.
— И это лишь подтверждает мою версию о сознательной разработке Машки как фактора влияния на…
— Кого? — прищурился кэп. — Договаривай, если уж начал!
— Чёрт… опять развилка. Опять два равновероятных варианта: либо дядя Герман, как человек, финансирующий лобби от Корпорации «Э(П)РОН», либо я как источник технологий… у меня сейчас мигрень начнётся.
— Или это вообще многоходовочка, — добил меня Рин. — Как вы, россы, говорите? Лучше всё сразу и много, э!
— А может это всё-таки случайность? — без особой надежды протянул Влад.
— Ага, новые Ромео и Джульетта! — срезал его я. — Сам-то понял, что сказал?
— А почему нет? Классика же!
— Влад, лучше делом займись. Задач я тебе уже с запасом нарезал.
— Приоритет? — моментально подобрался глава СБ.
— Для начала нарой всё, что сможешь, про этого Антошу. Ну и обстоятельства его знакомства с Машкой вскрой как можно быстрей. Сам, лично. А по задачам дяди Германа задействуй кого-то из парней потолковей.
— Разрешите приступать, босс?
— А ты всё еще здесь?! Часики-то тикают!
Комментировать этот мой пассаж Влад не стал, просто разорвал связь. Да и мы с Рином из «дополненной реальности» вышли, потому как не было никакого смысла через неё общаться — сидели-то мы рядом, в ходовой рубке «Набата».
— Кэп, а теперь давай серьёзно, — предвосхитил я очередную подколку соратника. — Твой прогноз.
— Их несть числа, э!
— Да ну тебя!
— Ладно, слушай. На мой взгляд, равнозначных вариантов может быть несколько десятков. Но я озвучу два, так сказать, крайних. Первый — это всё и впрямь совпадение. Или любовь с первого взгляда. Или ещё что-то в этом роде. И второй — целенаправленная атака на два фронта. А может, и на три: законодательство Протектората Росс, регулирование деятельности спасателей и технологии поиска «утопленников» с последующим «судоподъёмом». Если будем работать по этому варианту, все остальные окажутся приятным сюрпризом.
— Что ж, я тебя понял. У дураков мысли сходятся.
— Это почему мы дураки? — возмутился Рин. — Ну, ты-то ещё ладно, а я за что?
— За компанию, кэп, за компанию. Ты видел и знал ровно столько же, сколько и я. Но предпочёл бездействовать.
— То есть я виноват в том, что тебя не остановил? — изумился Рин-сан.
— Именно! Как старший и более опытный товарищ.
— Ну, знаешь!.. — не нашёлся, что возразить тот.
— Но есть и плюс! — обнадежил я кэпа.
— Да ладно?!
— Угу. Я снова вижу цель.
— И какую же? Приструнить Марию-сан?
— В очередной раз разгрести бардак. Вернуть в мир гармонию. Выжить самому и сберечь близких.
— Достойно.
— И знаешь, кэп… вот это вот предвкушение… да и сам процесс… они вдохновляют меня даже больше, чем конечный результат.
— Да ты прозрел, симатта! Становишься настоящим самураем!
— Прикалываешься?
— Вовсе нет. Просто ты наконец осознал разницу между понятиями «достижение цели» и «путь». Главное, не стань фаталистом, ни к чему хорошему это не приведёт.
— Скажешь тоже! А ведь было бы прикольно…
— Что именно?
— Новая версия Ромео и Джульетты.
— Была бы тут Рин-тян, знаешь, что бы она сказала?
— Ага. Ты совсем бака?!
— В точку.
— А Лизка бы вздохнула этак вот мечтательно… — Я словно наяву увидел свою вторую половину и довольно точно её сымитировал: — Как романтично!.. Не то, что у нас!..
Кэп хмыкнул, потом не удержался и захохотал — от души и беззлобно. А несколько секунд спустя и я к нему присоединился, до того мне стало… нет, не хорошо. Проблемы-то никуда не делись. Легко. А ещё появилась непоколебимая уверенность в завтрашнем дне — как бы ни было трудно, я буду двигаться к намеченной цели. Потому что в этом главное. В этом смысл.
Конец четвёртой книги
Самара, 2021 год
Продолжение следует