— Ха! На месте твоих соклановцев я бы придумал казнь позатейливей.
— Веришь теперь?
— Практически. Давай все же побольше конкретики. Что ты лично мне предлагаешь? Или лучше так: как ты видишь будущий расклад?
— Да ты уже и сам всё понял. Я хочу независимости. Про свободу речь не идет, кому она нужна, свобода, без всего остального?
— Уже хорошо. Не сорвёшься в любой момент с насиженного места, отказавшись от статуса и родственников.
— А что в этом плохого? Сам-то как?
— Я другое дело. Я сирота… был на тот момент. А тут речь идёт о моей сестре и её муже… потенциальном! — чуть повысил я голос, и улыбка Антона сразу же увяла. — И в этом случае хрен ты меня убедишь, что с милым рай и в шалаше.
— Даже пытаться не буду. В общем, я задумал повторить твой путь. Частично, конечно же. Я собираюсь обрести самостоятельность и стать вровень с кланом. Не «над», не «под», а вровень. Рядом. Хочу быть полноценной фигурой на нашей шахматной доске, а не рядовой пешкой. А для этого, сам понимаешь, нужны средства — как финансовые, так и вполне материальные. Система сдержек и противовесов.
— И эти средства есть у Машки, — понятливо хмыкнул я. — Альфонством попахивает, не находишь?
— Скорее неприятностями на мою тощую задницу, — парировал Антон. — Твой дядя мне точно не будет рад. Так что шансов отжать приданое почти нет.
— Без моей помощи.
— Именно. Ну, или чьей-то ещё.
— Твоя правда. Но есть один нюанс: мне это зачем?
— Над твоей головой сгущаются тучи, Алекс. Мой клан уже на грани, скоро терпение у старших кончится. Слишком часто ты встаёшь у нас поперёк дороги. И ладно бы просто конкурировал! Но нет, в секреты нос суёшь! Команда на ликвидацию не заставит себя долго ждать, уж поверь. Как только я явлюсь пред светлы очи папеньки весь такой побитый и униженный, шестеренки закрутятся. Счёт пойдёт на недели, если не на дни. Ты готов к «горячей» фазе, Алекс? Или неплохо бы получить отсрочку?
— Пока что не убедил, — буркнул я. — И не такие пытались прищучить.
— Такие не пытались. Ты хотя бы приблизительно представляешь, какие ресурсы могут задействовать Спиридоновы? А я тебе скажу: огромные! Если припечёт, мы соберём флот и отправим его в «золотой треугольник». И он не оставит тут ничего живого.
— Не посмеете. Против трёх Протекторатов не потянете.
— А кто тебе сказал, что Протектораты впрягутся? Чего ради? Максимум, Протекторат Росс отправит миротворческие силы. Но наши пиарщики быстро убедят власти, что дело не стоит выеденного яйца — обычные межклановые дрязги. Ну и ещё вопрос вдогонку: ты уверен, что Завьяловы за тебя впрягутся? Нет человека, нет проблемы… а с потерей части прибыли, тем более абсолютно халявной, можно и смириться.
— Типа, не жили хорошо, незачем было и начинать?
— Примерно.
— У тебя устаревшая информация, Антон. Дядя Герман впряжётся. И будет стоять до конца. Другое дело, что он может элементарно не успеть — первый удар в любом случае останется за вами.
— Ну а я о чём? Короче, Алекс, давай дружить.
— Обозначь хотя бы, против кого.
— А ответ «просто так» не прокатит?
Смеялся я долго и заливисто, да. Еле отдышался. Но всё же справился с собой, утёр слезу и сокрушенно помотал головой:
— Антон, блин, не заставляй меня думать, что я в тебе ошибся! И вообще, хватит уже из себя дебила строить. Давай конкретно — что ты мне предлагаешь, и что просишь взамен.
— Ладно, пусть так… — Спиридонов снова глубоко задумался, явно всё ещё колеблясь. — Короче! Я тебе предлагаю союзнические отношения.
— На правах?..
— На правах родственника! Ну и в довесок кое-какую интересующую тебя информацию.
— Какого рода?
— Научную. Оперативную. Исторические справки. Аналитику.
— Ого!
— И нанимаю тебя в качестве ведущего эксперта в области физики подпространства для решения одной конкретной задачи.
— Запросы у вас немаленькие, Антон Олегович! Что ещё от меня потребуется, помимо, хм, помощи в решении специфических задач?
— Поучаствуй в приданом сестры. Поделись технологией «судоподъёма» и оборудованием. Можно в лизинг. Или лицензию оформим. И тебе самому это тоже выгодно. Не говори, что ты о таком не задумывался. Или что тот же Герман Романович тебя не предупреждал, что такое могущество в руках одного человека никто не оставит?
— Было дело, — нехотя кивнул я. — Но с чего ты взял, что потянешь такое? Ты, ноунейм! Ты никто, и звать тебя никак. Как ты собираешься удержать в руках такое богатство? Я бы понял, если бы ко мне с подобным предложением явился… ну, пусть не сам глава, но хотя бы старший сын…
— Дядя Гена? Не дождёшься. Не тот у тебя уровень, Алекс. Без обид.
— Пока, Антон. Исключительно пока. Ну а если нет, то плевать! Других желающих полно, в очередь выстраиваются. Просто дядя Герман умудряется их как-то стравливать между собой. Грызутся за право допуска к кормушке. А мы наблюдаем со стороны да посмеиваемся.
— И долго вы так будете посмеиваться?
— Скорее всего, до тех пор, пока кто-нибудь не раскусит наш хитрый план.
— А если его уже… того? Мы, например.
— Так уж и говори — ты, конкретно ты, Антон Спиридонов.
— Если бы, — вздохнул парень. — Знаешь, как я с Машкой познакомился?
— В сети, поди, — усмехнулся я. — Где же ещё? Или ты на «Савве Морозове» на полставки шпионом подрабатываешь?
— В сети, — не стал спорить Антон. — Но с чьей подачи?
— То есть не случайно?
— Конечно, нет! Меня отец заставил. Как только стало известно об официальном возвращении из небытия племянницы Германа Завьялова, так и озадачил, типа, провентилируй вопрос. Девица на выданье, все дела. А потом она ещё в совете клана роскошное представление устроила, и вообще стало грех такой шанс упускать.
— И на что же вы надеялись? — на сей раз совершенно искренне изумился я. — Где Завьяловы, и где Спиридоновы?! Как в старину говорили? На одном поле не сядем?
— Известно как, — пожал плечами Антон. — Политический брак. Сиречь взаимные угрозы, шантаж и принуждение.
— Хм… пожалуй, могло и сработать…
— Могло. Но на деле получилось гораздо хуже.
Мой потенциальный зять снова глубоко задумался, но затянуться паузе я не дал:
— Антон!
— А?
— В глаза мне смотри! А ведь ты мне врёшь!
— По поводу?
— По поводу знакомства. Не мог ты её в себя так втюрить дистанционно. Да и она тоже. Где вы пересекались?! Быстро!
— На Картахене.
— Ты здесь уже бывал?
— Много раз. Это же моя работа. У меня было несколько месяцев.
— Это она к тебе пыталась сбежать?
— Да. Но тогда мы ещё не…
— Не осознавали, насколько глубоко вляпались?
— Ага. Типа, чисто деловые отношения. Плюс она не знала, кто я такой. Из какого я клана. А я просто делал свою работу. Старательно причём.
— А потом я спутал ей все планы, и пришлось импровизировать.
— Не совсем. Мы нечто такое предусмотрели. Правда, многое осталось во власти случая. Но фактор случайности можно уменьшить. Поэтому я здесь, веду с тобой переговоры. Пойми, Алекс, это наш шанс! Мы с Машкой выходим из-под власти старших, а ты получаешь обязанного тебе многим…
— Всем!
— Хорошо, всем. Обязанного тебе всем союзника. И тебе не придётся решать, под кого именно из кланов лечь, чтобы тебя не раздавили, как таракана.
— Вот это сейчас опять смешно было, союзничек. С чего ты взял, что нас всех скопом не раздавят? Вот что мы можем им противопоставить? Тебя, такого всего красивого? Но ты сам сказал, что тебе собственный отец шею свернёт, если всё вскроется. Или ты для красного словца?
— Про отца я совершенно серьёзно. А противопоставим мы новые технологии, Алекс. Которых ни у кого нет. И с которыми неизвестно, что делать. Мы их вынудим смириться с новой реальностью. Хотя бы временно. А потом ещё что-нибудь придумаем. Ты придумаешь.
— Ещё раз. Я должен посодействовать тебе в бракосочетании с моей сестрой — раз. Я должен принудить главу клана Завьяловых не кинуть тебя с приданым — два. Я должен решить для тебя какую-то специфическую проблему в области физики подпространства — три. Я должен прикрыть тебя от твоих собственных сокланов — четыре. А ты, извини, что будешь делать?!
— Поддерживать тебя всегда и во всём.
— Офигительная сделка.
В этот раз рассмеялись оба, но немного нервно. Потому и не длилось веселье долго.
— А если серьёзно? — утёр я слезы с глаз.
— Я даю тебе отсрочку приговора Спиридоновых — раз. Не очень долгую, но пару месяцев гарантирую. Мне примерно столько понадобится на подготовку, так что это и в моих интересах тоже. В общем, по ушам старшим проедусь качественно. Но мне нужен будет надёжный тыл, место, где меня не достанут. Я сливаю тебе массив информации по пространственным «карманам». Там всё — природа, методы воздействия, результаты исследований… это два. Я же выступлю посредником в переговорах между Завьяловыми и Спиридоновыми, и гарантом заодно — это три.
— Так уж и скажи — заложником! Но мне это не нравится! Машка же с тобой будет!
— Ты плохо знаешь моих родственников, — беззаботно отмахнулся Антон. — Главное, официально заключить брак, с соблюдением всех формальностей. Мои сопротивляться не будут, наоборот, порадуются. Ну а потом нужно просто не упустить момент, и свалить в надёжное место, чтобы не дотянулись. Вместе со всеми ништяками. Это ключевое условие.
— Этот щелчок по носу тебе не простят.
— Я ж говорил, отец придушит. Но только в том случае, если с женитьбой пролечу, но попытаюсь выкинуть какой-нибудь фортель. А если после провернуть дельце, они будут долго думать, как вернуть заблудшую овцу в стадо. Подкуп, интриги, подставы… до силового воздействия дойдут далеко не сразу.
— Ладно, замнём для ясности. Дальше.
— Я дам тебе зацепку. Ты ведь хочешь выйти на тех нехороших людей, что пользуются нашими «схронами» и разносят чужие корабли почём зря?
— А это разве не «кресты»?