— И с каких же это пор дельце наше, а не моё?!
Ха! А вот тебе, дорогая сестрица, щелчок по носу явно не помешает.
— С самого начала.
Ага, проняло. Даже не сразу сообразила, что ответить.
— А не дофига ли на себя берёшь, мелкий?! Хочешь сказать, что это ты за меня всё спланировал?!
— Аферу с женитьбой — да. А дальше вы с Антоном уже сами. Случай такой случай. Да и любовь зла, как выяснилось, полюбишь и Спиридонова.
— Врёшь! Это мой план!
— Теперь уже нет. Мы с дядей Германом в деле. И не дави слишком сильно на Антона, он знает, на что идёт. И ещё одно — под каблук его загнать не получится, так что конкретно в этом пункте ты обломалась. Зато всё остальное осуществить вполне реально. Собственно, именно об этом мы с ним и договорились. Теперь твоя задача ничего не испортить.
— И каким же это образом? — зло прищурилась Машка.
— Не перечь дяде Герману. Он скоро займётся подготовкой вашего с Антоном брака, но подаст его под соусом политического. Бога ради, не устраивай истерик и не пытайся гнуть свою линию! Просто потерпи. И тебе воздастся за всё сторицей. Поверь мне.
— Поверить? Тебе?!
— А есть другие кандидатуры? — убрал я ухмылку с лица. — Всё, не грузись, сестрица! Прорвёмся.
— А ведь ты и правда уверен, что всё идет по плану, — не веря самой себе, покачала головой Машка. — Но как?! Я ведь никому ничего не говорила! Сама до последнего момента не знала, как именно поступлю!
— Почаще прислушивайся к словам Эмилии, дорогая сестричка. Она плохого не посоветует.
— Что?! Да как ты!.. Она твой шпион?!
— Не-а. Просто весьма здравомыслящая девица.
— Точно шпионка!
— Уверена? А смысл мне её закладывать, а?
— Наверняка какой-то есть! Ты ведь весь из себя продуманный!
— Она не шпион. Но мы обратили на неё внимание, потому что она самая вменяемая в твоём окружении. И просто отслеживали её активность в сети. Ты ведь именно её попросила подыскать подходящую кандидатуру в мужья-подкаблучники?
— И тебе этого хватило, чтобы разработать целый план?!
— Как видишь, — развёл я руками.
— Но это же… глупо!
— А с девицами на выданье иначе никак, — подмигнул я сестрице. — Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Ладно, не буду вредничать…
— … но Антону всё выскажу, так, что ли? — ухмыльнулся я. — Не стоит, Маш, поверь мне. Он и так за тебя излишне пострадал. Не хватало ещё, чтобы и ты ему мозг выносить взялась. Не время сейчас. У него очень серьёзная задача. Очень.
— Странно… но, вроде, не врёшь…
— Я на тебя надеюсь, сестрица. На твое, хм, благоразумие.
— Как-то неуверенно это прозвучало!
— Как есть. Ладно, бывай! — подмигнул я Машке и отключился.
Постоял пару минут, но входящего вызова так и не дождался. Что ж, можно ставить очередной плюсик в послужной список — от меня в данной авантюре больше ничего не зависит. По крайней мере, в той её части, что касается брачной аферы. А вот тыл за мной, да. И неплохо бы Антону поторопиться с инфой, руки уже так и чешутся заняться делом…
Глава 3-1
Сон прошёл внезапно. Вот только что я пребывал в объятиях Морфея, потом — бац! — и ни в одном глазу. Интересно, что же меня заставило вскинуться на кровати, отшвырнув одеяло, и уставиться в темноту? Хм… что-то приснилось? Да вроде бы ничего из ряда вон — помнится, я всего лишь всматривался во Вселенную, уютно устроившись в одном из кресел Владова кабинета. А потом… вот оно! Проснулся я от ответного взгляда, тяжёлого, пробирающего до костей. Хотя, скорее всего, какое-то внешнее воздействие таким незамысловатым образом на подсознании отразилось. А какое у нас может быть внешнее воздействие? Ну-ка, сколько там натикало…
Подгоняемый мысленной командой «нейр» вышел из «спящего режима» и послушно отобразил в «дополненной реальности» циферблат, заодно чуток разогнав тьму каюты программными средствами. Ага, всё понятно… почти точно в срок…
— Алекс? Ты чего? — сонно буркнула Лизка, приподнявшись на локте. — Что случилось?
— Ничего, радость моя. Из прыжка только что вышли.
— А-а-а!.. Тогда давай досыпать, о делах потом подумаешь.
— Конечно, дорогая, — чмокнул я благоверную в губы, и та снова почти мгновенно погрузилась в сон.
А вот мне не спалось, хотя, казалось бы, измотан был до предела… как умственно (спасибо физике подпространства, чтоб её!), так и физически (а за это уже Бетти «благодарить» надо). Вырубился, едва подушки щекой коснулся. Естественно, когда мне это позволили. Но проспал, получается, чуть больше трёх часов. И всё, ни в одном глазу! Хоть «Спрута» проси «колыбельную» спеть. Чем я хуже Алекса-младшего и Ксю? Да ничем. Разве что уже великовозрастный балбес, и на меня «пение» гексовского искина не действует. К сожалению. А напиваться и вовсе не дело, хотя Борисычу только намекни. Даже в столь неурочный час.
Немного поворочавшись, я всё же устроился относительно удобно, приглушил «нейр» и уставился в темноту, позволив мыслям течь хаотично. А если конкретней, погрузился в воспоминания.
Как вы уже догадались, я находился на борту «Спрута» в самой тёплой компании (за отдельными исключениями), которую только можно себе представить. Собственное семейство в полном составе (и даже чуток больше), Рины — сан и тян, механик Мягков и прочие члены команды кэпа. Плюс в необъятном чреве «Спрута» уютно устроился мой «Набат», оснащённый полным набором «москитов». Ещё один комплект в буквальном смысле втянул в свои лоснящиеся бока кэпов рейдер. Капитан Сугивара, конечно, чуток побурчал, но внятных возражений не нашёл и дал добро на подобное святотатство. И его можно понять — обычно скрытые каверны по пути в зону «промысла» пустовали, а на обратной дороге ломились от хабара. Впрочем, в этот раз мы отправлялись не за трофеями, и даже не за приключениями на задницу. Цель экспедиция преследовала сугубо научную. Да и по срокам грозила порядочно затянуться. Собственно, именно по этой причине я и привлёк кэпа в качестве перевозчика. С одной стороны, ему не привыкать со мной нянькаться, с другой — у меня не нашлось веских причин отказать Лизке в совместном времяпрепровождении. Понятно, что я попытался её и мелких оставить на Картахене под присмотром Степаныча и Влада, но благоверная чуть ли не с первых моих слов пришла в ярость и заявила, что не собирается ждать меня ещё месяц. Или два. Или три. И вообще, заткнулся бы ты, Заварзин! Тебя жена и дети видят исключительно по дальней связи, может, пора уже и им уделить толику внимания? И ни один мой аргумент, как нетрудно догадаться, не подействовал. Опасность? А где её нет? Долго и скучно? Напугал теольского иглоспина голой задницей! В первый раз нам, что ли? Тебе всё равно некогда будет? Ну, по ночам же ты спать собираешься? Собираешься. Значит, и нам кое-что перепадёт, а это всяко лучше, чем ничего… и так далее, и тому подобное. Пришлось уступить. Хотя, если честно, я не особо и отбрёхивался. Сам соскучился. А тут такая оказия! Если бы не «сюрприз», подкинутый благоверной, вообще бы идеально получилось. Что за «сюрприз»? Да просто охренительный — мать её! Да-да, я не шучу. Тёща собственной персоной. Странно даже, что она раньше не соизволила на Картахену перебраться. Хотя, насколько я знаю, тут сама Лизка постаралась — в «золотой треугольник» она как раз от любящей родительницы и слиняла. Несколько лет всё шло хорошо, а затем появился я, потом Алекс-младший, Ксюха… и вот уже аргумент «тут я чаще с внуками видеться буду» и крыть нечем. Но это я уже ною, Лизкина маман оказалась вполне вменяемой дамой даже при близких длительных контактах. Понятно, что в наше неспокойное время любовь к тёще измеряется в световых годах, но… отдуваться в основном пришлось её родному братцу, механику Мягкову, в компании которого предпочитала коротать свободное время Ирина Борисовна. Да, именно так я её и звал с её же собственного молчаливого согласия. Кстати, для своего возраста она очень даже неплохо сохранилась. На месте Рин-сана я бы задумался, да. Ненадолго, на пару секунд. А вообще при первой же встрече я понял, в кого именно Лизка удалась статями и колером. Да и в чертах лица прослеживалось несомненное сходство.
Ладно, что я всё о тёще да о тёще? Как будто кроме неё и вспомнить не о чем! А это, конечно же, не так. Если честно, последние три недели — две на Картахене и ещё одна на «Спруте», уже в пути к избранной в качестве полигона системе… какой? Шестая Волопаса, она же «е Волопаса», она же HD 120539. Двойная звезда — оранжевый гигант и оранжево-красный карлик в паре астрономических единиц от него. Глушь даже по меркам «золотого треугольника». Иначе чего бы мы до неё цельную неделю тащились? Короче, хорошее место, перспективное. Вычисленное Кумо с высокой долей вероятности на основе данных, полученных от Антона Спиридонова. Было это… дай бог памяти… двадцать пять дней назад. Да-да, Антохе почти трое суток понадобилось, чтобы добраться до своих, запудрить им мозги, избавиться от наблюдения и скинуть мне инфу. О чем бишь я? Да, три недели… пролетели они как один миг, а всё потому, что я почти не вылезал из «дополненной реальности» с активированным «моделлером» — специальной программной оболочкой, позволявшей перевести в физическую модель и незамедлительно визуализировать любую мою теоретическую выкладку. Да, по большей части результаты получались фантасмагорические, кое-что я даже заскринил, не удержавшись, но в конце концов нащупал верный путь к решению зубодробительной задачки. Наверное. Ну, я так думаю. Вернее, мне приятно думать, что путь верный… короче, забейте! Если вкратце, теорию более-менее обосновал, теперь осталось её проверить экспериментально. Да, для начала именно проверить. А сколько времени уйдёт на доводку технологии, просто страшно представить. Если вообще я хоть в чём-то прав. Должен быть прав, иначе ситуация сильно усложнится и придётся идти на поклон к военным Протектората Росс, что чревато утерей независимости. Власти, конечно, возьмут под крыло, и защиту обеспечат по высшему разряду, но и счёт выставят соответствующий. А это как раз то, чего я все эти годы всеми силами пытался избежать. Ладно, что-то я сегодня излишне пессимистичен. Давайте-ка я лучше задумку расскажу — вкратце и предельно упрощенно.