Начать следует собственно с системы. Почему двойная звезда? Ну, во-первых, есть эмпирические данные, собранные Спиридоновыми — «схроны» куда чаще образуются именно в системах с двумя центрами масс. А самый здоровенный и стабильный вообще располагается в системе с двойной звездой и «чёрной дырой». Да-да, именно в той, о которой вы подумали. Но найти в пределах досягаемости ещё один столь экзотический объект не получилось, поэтому я удовольствовался Шестой Волопаса. Естественно, Кумо предоставил целый список на выбор, но именно она привлекла меня двумя обстоятельствами: основная звезда стабильна, а второй компонент представляет собой оранжево-красный карлик, в то время как куда чаще попадаются коричневые карлики, значительно уступающие ему массой. А масса это важно. Масса это гравитация. А гравитация — связующее звено между объектами материального мира и подпространственными образованиями. С этой проблемой я столкнулся, когда разрабатывал технологию «погружений» на «буях». Ну, вы в курсе, повторяться не буду. Собственно, двойная звезда — это сложный объект, который находится в состоянии естественного равновесия. Понятно, что карлик вращается вокруг основной звезды, но что мне мешает привязать «карманы» именно к нему? То есть «огораживать» не огромную область в пространстве, захватывающую звезду со всеми её сателлитами, а относительно локальный объём внутри орбиты второго компонента? Выровнять скорости «карманов» именно с карликом, и пусть они вращаются вокруг оранжевого гиганта как единое целое. По-моему, логично. Тем более что как раз второй компонент обладал планетной семьёй и астероидным поясом. Плюс возникла задумка создать лабиринт с изменяемой геометрией, чтобы в случае необходимости «закрутить» гравитационные векторы так, чтобы всех заблудившихся вторженцев закидывало в корону оранжевого гиганта. Дешево и сердито, ага. Осталось лишь придумать, как эту задумку осуществить на практике.
Как и полагается, начинать я планировал с малого — перво-наперво нужно отработать технологию создания «пространственных карманов». И это проблема — «понтонов» у меня мало, разбрасываться ими не с руки. Но на этот случай мы пёрли с собой почти сотню прыжковых генераторов, основную часть которых мне подогнали ребята-«разборщики». Понятно, что процентов восемьдесят из них представляли собой рухлядь с мизерным ресурсом, но мне много и не надо, ибо всё равно расходники. А вот если дельце выгорит, кое-кому придётся усердно поработать. Не будем показывать пальцем, но это Степаныч. Именно ему заниматься оптовыми закупками «москитов», невзирая на траты. Хотя нет, вру. У него так не получится. По-любому отыщет оптимальный вариант. Собственно, потому ему и отдуваться. Деньги есть, но это не означает, что нужно сорить средствами направо и налево. Это, если что, слова герра Нойманна, альтер эго моего бывшего слуги. И мне такой подход весьма импонирует. Тем более, что в будущем все затраты мы отобьём на одних только лицензиях. Но об этом тс-с-с-с! Не время ещё.
Ну и, естественно, далеко не последнюю роль в выборе сыграла уединённость системы. Помимо этого, она не страдала от избыточного внимания ни моих собратьев по биологическому виду, ни представителей любого другого из числа инопланетных разумных. Почему так думаю? Да просто Кумо не нашёл инфы по системе ни в официальных источниках, ни в даркнете, хоть и очень старался. Конечно, оставалась вероятность наличия здесь какой-нибудь секретной базы… кого-нибудь. Но её наличие попросту противоречило здравому смыслу — кого здесь базировать? Пиратов? Контрабандистов? Какой-нибудь подпольный завод? Очень вряд ли. И причиной тому одно лишь слово: логистика. Транспортные расходы съели бы любой профит. Разве что тюрягу устроить, но… гораздо дешевле потенциального узника попросту грохнуть. Так что на этот счёт я не особо беспокоился. И потом, предварительную разведку никто не отменял. Если что, свалим в космическую тьму. Но такое развитие событий крайне нежелательно.
Какие ещё новости? Ну, дядя Герман развил кипучую деятельность на ниве сводничества. Как раз перед нашим отбытием у него наметился прямой контакт со второй заинтересованной стороной — Геннадием Спиридоновым. Почему не Олегом? Да кто бы столь важный вопрос ему позволил решать? Да и не престало главе клана со знатью «второго эшелона» напрямую переговоры вести. А вот старший сын действующего главы, наследник — самое то, если учесть разницу в «весе» Завьяловых и Спиридоновых в масштабах Протектората. Машка, как я и просил, вела себя относительно адекватно, то есть ерепенилась, но не слишком. Антон, если верить короткому е-мейлу, тоже закрепил свои позиции в клане, изрядно порадовав родителя. Тот уже даже планы на будущее начал строить, как будет повышать влияние. Знал бы он, какой облом его ожидает! Если, конечно, я не оплошаю.
В целом же ни в «золотом треугольнике», ни в Протекторате Росс, ни в Протекторате Человечества ничего глобального не происходило. Совсем как в древней поговорке: «все воюют, друг друга душат, в общем, идёт нормальная цивилизованная жизнь». И сейчас, через неделю после старта, оказавшись в уединённой системе, куда никого калачом не заманишь по причине полной бесперспективности, я особенно остро осознал, насколько далёк от всей этой мирской суеты. Не поверите, вновь ощутил себя первооткрывателем, причём в самом романтическом смысле. Ветер странствий (в моём случае космический), тайна непознанного, жажда нового… вот это вот всё. Даже усталость куда-то испарилась, хотя утомление копилось подспудно все три недели. Странно, кстати… такое забавное чувство… точно! Я впервые за долгое время перестал думать о политике, кланах, Корпорации и подчинённых, целиком и полностью отдавшись науке. Это что же получается, у меня… отпуск? А ведь самый настоящий! Не зря же говорят, что лучший отдых это смена деятельности!
И с этой мыслью я снова заснул, проснувшись абсолютно счастливым человеком ещё через пару часов — потревожила Лизка, ушедшая кормить Ксю. Мучить себя я не стал, встал с лежанки и ушлёпал в «душ» — капсулу со слизью. Ну а затем, облачившись в привычный комбез и накинув «бомбер», побрёл во владения Боба Борисыча — механик меня сейчас интересовал больше других членов экипажа. С кэпом и позже можно парой слов перекинуться, а Лизкин дядька отвечал за матобеспечение, то есть приглядывал за генераторами, от которых зависело если не всё, то очень многое.
Инспекция, к моему огорчению, много времени не заняла, так что я вернулся в собственную «каморку» по соседству с полноценной каютой Бетти, где она «ютилась» вместе с мелкими, активировал «дополненную реальность» и подключился к локалке «Спрута». Как и следовало ожидать, Рин-сан не просто бодрствовал, а исполнял свои непосредственные обязанности капитан, то бишь тоже торчал в сети. И моё появление засёк моментально.
— Явился, симатта? Много спишь!
— Нормально я сплю, кэп, — лениво огрызнулся я, разворачивая «моделлер». — Дай доступ к сканерам.
— Держи! А на кой тебе? Мы ещё далековато.
— Чем раньше начну, тем раньше закончу.
— Врёшь ты всё, э! Чтобы ты, и раньше закончил?
— Кэп, будешь ёрничать, с собой не возьму.
— Ещё как буду!
— С чего бы?
— Спроси у Бетти-сан.
— Эй, колись давай!
— Нет. Пусть сюрприз тебе будет.
— Ну и фиг с тобой… ага, пошли данные! Занятное местечко, не находишь?
— Дыра жуткая, — кивнул кэп. — Я бы сюда по собственной воле не полез. Далеко, навигация затруднена, профит сомнителен.
— В этом вся суть! — усмехнулся я. — Крайне сомнительно, что мы тут конкурентов встретим.
— Засаду тут вряд ли можно ждать.
— Кэп, ну вот нафига?! Взял, и настроение испортил!
— Всегда пожалуйста, симатта! Засаду, говорю, тут можно не ждать. А вот внезапного нападения — вполне.
— Думаешь, нас отследили?
— Не исключаю такой вероятности.
— И что предлагаешь?
— Будем маскироваться.
— Как будто ты как-то ещё поступаешь!
— Будем маскироваться особо тщательно.
— Полезем в астероидный пояс? Прикинемся безобидной каменюкой?
— Как вариант. Или пристыкуемся к одному из спутников во-о-он той милашки! — Кэп выделил на схеме системы экзопланету, повторявшую орбиту второго компонента, но вокруг него не вращавшуюся. — Как Луна, только больше и другая.
— Хм… а ведь нам повезло даже сильнее, чем я предполагал!
— Обоснуй, э!
— Массы. Гравитация. Видишь, как расположена планетная семья карлика? Ничего не напоминает?
— Камни и камни.
— Они все стабилизированы в пространстве. По факту, вытянуты вдоль линии. Сателлиты не вращаются вокруг материнских тел. Они вращаются вдоль общей оси — суммарного гравитационного вектора звезд.
— И что?
— И то! — передразнил я кэпа. — Ключевое слово — «ось». Вокруг неё мы и будем строить нашу «крепость». Надо только посчитать всё хорошенько.
— И долго считать будешь?
— Сколько понадобится. Но ты, кэп, не волнуйся — действуй, как считаешь нужным. Прятаться, значит прятаться.
— Как скажешь, Алекс. Но… тебе не кажется это всё странным?
— Небесная механика весьма сложная штука, — пожал я плечами. — А что?
— А то. Посмотри на астероидный пояс.
— Он тоже вращается вокруг «оси».
— Весь?
— Хм… Кумо, что скажешь?
— Капитан Сугивара прав, сэр. Прослеживается воздействие результирующего гравитационного вектора, но лишь частичное. И, на мой взгляд, система излишне стабильна. Вряд ли это возможно объяснить естественными причинами.
— А что тогда?
— Пока не могу сказать, капитан Заварзин.
— Логично предположить, что, раз уж эта хрень не объясняется естественными причинами, она может быть объяснена причинами неестественными, э!
— Да ну тебя, кэп!
— Я серьёзно, симатта. Да и…
— Ну-ка, ну-ка…
— Есть ощущение…
— Интуиция?
— Нет, задницей чую! — рыкнул Рин-сан. — Обширный опыт подсказывает, что-то здесь нечисто.
— Инопланетный артефакт? — насторожился я.