ажа (или кто бы то ни был) вёл себя странно. Хотя… если принять за гипотезу охватившую его панику, которая отпустила лишь в шлюзе, то всё сходится. Он просто с максимально возможной скоростью нёсся по коридорам… или плыл в невесомости? Не суть. Главное, что он не воспользовался сваркой до самого последнего момента, но не забывал задраивать за собой люки. Ну а последний «запер» намертво. В буквальном смысле слова. Бр-р-р-р! Не нравится мне всё это. Темнота, абсолютная тишина, отсутствие вибраций и как результат — взгляд в спину. Так и подмывает обернуться и спросить — кто здесь?! Ещё чуть-чуть, и ужас накатит. Липкий, беспричинный и потому особо пугающий…
— Заждался, дорогой?
— М-мать!!! — чуть ли не взвизгнул я, среагировав на голос и лёгкое касание плеча.
Не будь на мне ботинок с магнитными подошвами, наверняка бы подпрыгнул от неожиданности. А так устоял, и даже лёгким испугом не обделался. Вздрогнул разве что, но быстро взял себя в руки и повернулся к ненаглядной:
— Лизка, блин! Меня чуть кондратий не хватил! Ты нафига подкрадываешься?!
— Да больно надо! — отпёрлась Бетти и грациозно от меня упорхнула.
От греха, как говорится.
И только потом до меня дошло, почему я проворонил её приближение — она не использовала магниты, а просто плыла в невесомости, периодически отталкиваясь руками от поручней, тянувшихся вдоль всех шести поверхностей коридора. Вот что значит привычка! Навострилась за годы, проведённые в рядах «трофейщиков», и даже не задумывалась, как это со стороны выглядит.
— Ладно, извини, — пошёл я на попятный. — И это… магниты включи. Мне так будет спокойнее.
— Хорошо… доволен?!
— Угу. Хоть на человека стала похожа.
— Зато мобильность потеряла!
— Зато твёрдо стоишь на ногах! — парировал я. — Держись ближе, не нравится мне тут.
— Обычная «заброшка», — беззаботно отмахнулась Бетти. — У гексов корабли пострашнее будут. Там никогда не знаешь, какая хрень из ближайшей стены вылезет. Или из пола вырастет.
Это да, подтверждаю. Первая встреча с функциональным юнитом до сих пор из памяти не выветрилась.
— Кумо, мы сейчас где?
— По моим расчетам, как раз за этим люком расположен транспортный узел, капитан Заварзин.
— Ого! Это мы уже до «спиц» с лифтами добрались?
— И до них тоже, сэр.
— Что-то слишком быстро… и куда дальше? В обитаемый модуль? Или в «сферу»?
— Я бы рекомендовал добраться до отсека с доступом к системе управления станцией и попытаться «оживить» объект, сэр. Реактор по внешним признакам обнаружить не удалось, но это свидетельствует лишь о том, что он выработал свой ресурс и «заглох». Но мы можем запитать основные коммуникации от «Набата», надо лишь найти точку входа в систему энергоснабжения. Следующий этап — сбор информации. И только затем дальнейший осмотр.
— Думаешь, в «сфере» может быть что-то… опасное?
— Элементарно, сэр. Тот же реактор с ненадёжной защитой.
— Так он бы фонил! Сам же говоришь, что по внешним признакам обнаружить не удалось! Значит, нормально с ним всё!
— Недостаточно информации для анализа, сэр.
— Перестраховщик! — сплюнул я.
Естественно, символически.
— Он дело говорит, Заварзин, — поддержала «мини-гекса» Лизка. — Если есть вариант с восстановлением контроля над кораблем, его нужно использовать в первую очередь. По темноте и невесомости в любом случае успеем пошариться.
— Хорошо, уговорили… по «спицам» ползти придётся?
— Я думаю, в них наверняка есть как минимум направляющие для магнитной системы кабинок, сэр. Так что справитесь.
— Угу… а через кабинки проламываться…
— Боюсь, другого предложения у меня нет, сэр.
— В какую хоть лезть?
— Не имеет значения, поэтому на ваше усмотрение, капитан Заварзин.
— Лиз?
— Веди, — и не подумала возразить та.
— Окей, — вздохнул я и взялся за очередную «баранку» кремальеры.
Что характерно, Кумо снова оказался прав — за люком скрывалось помещение, как две капли воды похожее на шлюз, с той лишь разницей, что, кхм, «дверей» в нем было аж восемь штук — вход, выход и шесть «спиц». И все близнецы-братья, даже лифтовые ничем не отличались от входных. Ну и для полного счастья обнаружилось, что все они не заперты.
Первым делом я, конечно же, проверил выход, что вёл в следующий тоннель, который тянулся до самой центральной сферы. Убедился, что механический запор функционирует штатно, и оставил люк в покое. А вот дальше возникла… даже не дилемма. Вот как назвать ситуацию с шестью равнозначными вариантами решения? Шестилемма? Очень смешно, да.
Выручила, как ни странно, Лизка. Едва я мазнул взглядом по люку под ногами, она с усмешкой выдала:
— Не получится, Заварзин. Притяжения нет, так что просто прыгнуть и лететь вниз не выйдет. Придётся лезть головой вниз, а это, поверь мне на слово, не самый удобный способ. По крайней мере на начальном этапе, пока вестибулярный аппарат не успокоится.
— Предлагаешь верхний? — покосился я на соответствующую грань помещения.
— Угу. И люк открывать проще, да и мешаться он так не будет.
— Хорошо, уговорила. Ха! Вот это номер!
— Вы что-то обнаружили, капитан Заварзин?
— Да, Заварзин, колись!
— Нет, ничего. Просто подумал…
— Уже напрягает, — хмыкнула Лизка, но я оставил её шпильку без внимания, обратившись к «мини-гексу»:
— Кумо, по вибрации сможешь определить толщину стены?
— Приблизительно, сэр.
— Давай, определяй, — саданул я по ближайшему шестиграннику рукояткой мультитула.
— Боюсь, точность замера составит плюс-минус двадцать миллиметров…
— Да пофиг! Скажи просто, толще они, чем в тоннеле?
— Ответ отрицательный, капитан Заварзин. Толщина стен во всех исследованных помещениях одинакова.
— Вот! — поднял я вверх указательный палец. — Это о чём говорит?
— О чём? — вздёрнула бровь Бетти.
— О том, что в наиболее логичном для размещения месте нет кое-чего важного. А именно, механизма, приводящего во вращение жилой модуль! И по картинке снаружи это тоже видно.
— Ну и что это значит, Заварзин?
— Пока не знаю, — вздохнул я. — Но что-то определённо да значит. Кумо, как, по-твоему, они «кольца» крутили?
— Вариантов несколько, сэр. Вероятнее всего посредством специальных реактивных двигателей на внешней поверхности кольцевого модуля.
— Ну-ка, выдели на схеме!
— Данное действие не представляется возможным, сэр, ввиду отсутствия данных конструктивных элементов.
— И на «спицах» их тоже нет, я специально проверил, — завершил я свою мысль. — Значит, что?
— Это ты нам скажи, умник!
— Раскручивали «москитами», пристыкованными к «кольцам», вот что это значит.
— Хм… похоже на то…
— Этот вариант наиболее правдоподобен, капитан Заварзин.
— Н-да… теперь бы ещё выяснить, куда вся эта «мелочь» делась…
— А смысл, Заварзин? Их сейчас нет, прими как данность.
— Вот за что я тебя люблю, дорогая, так это за то, что подбодрить умеешь в трудную минуту…
— Дурак! Делом займись!
— Ладно, ладно… — Вскрыв, наконец, люк, облюбованный Лизкой, я удивлённо хмыкнул: — Ого!
— Что там, Алекс? — высунула любопытную мордашку из-за моего плеча Бетти. — Ого! Кабинка?!
— Похоже.
Надо же, целый один новый конструктивный элемент — на сей раз примитивнейшая раздвижная «шторка» из металлических полос. И защёлка внутри, как мы выяснили, забравшись в кабинку. Тоже, кстати, шестигранную, из всех удобств оснащённую лишь поручнями — абсолютно такими же, как в давешнем коридоре.
— Ох и примитив! — покачала головой Лизка. — Слушай, у нас на Картахене даже в самых трущобах такого нет!
— Ты, дорогая, наверное, хотела сказать «минимализм»?
— И он тоже! — кивнула Бетти. — Чего застыл? Открывай!
Пришлось браться за дело, предварительно вернув на законное место нижнюю «шторку», чтобы под ногами появилась хоть какая-то опора. А дальше было совсем просто — раздвинул следующую «дверку», ухватился за края и мощным рывком послал тело в шахту-ахту-ахту!..
Это я пошутил так неудачно, да. Просто потому, что далеко улететь не получилось, я очень быстро сбился с курса и пробороздил плечом стену, то бишь одну из шести граней. А потом еще неудачно крутнулся вокруг оси и врезался в новый конструктивный элемент — что-то вроде двутавра, тянувшегося через весь тоннель. Направляющая магнитного привода? Похоже. А вот и вторая — аккурат напротив. И снова полнейший примитив, приправленный предельным минимализмом. Зато за направляющую оказалось очень удобно хвататься, и в результате те десятки метров, что отделяли меня от очередного клона самого первого люка, я преодолел минуты за три с небольшим. Лизка двигалась позади, предусмотрительно отстав на пару корпусов — надо думать, чтобы моими ботинками по шлему не прилетело ненароком.
Из всех наблюдений — отсутствие пластикового покрытия, сварные швы во всей красе, да «двутавр» направляющей, крайне грубо прихваченный к стенным панелькам. Как выражаются сварщики, присратый. Ну а чего? Деталь не корпусная, герметичность обеспечивать не нужно, так к чему лишние усилия? Как раз тот случай, когда и так сойдёт.
Дождавшись Лизку, я распахнул люк и вынырнул из «спицы»… ну да, в очередной «шлюз» с тремя «дверями». Обстановка никакая, за исключением одной новой детали — все три кремальеры были каким-то хитрым образом (посредством скрытой рычажной системы?) связаны между собой. В результате в каждый конкретный момент времени в открытом состоянии пребывать мог лишь один люк. Пришлось, прежде чем двигаться дальше, аккуратно прикрыть «лифт», и только тогда переключиться на «выход». И сразу же обнаружилось ещё одно новшество — кнопочный пульт управления системой подачи и откачки воздуха. По крайней мере, именно таким образом Кумо интерпретировал поясняющие пиктограммы, выплавленные в кнопках. Причём выплавленные кустарно, посредством нагретого штампа.
— Это что же получается, у них тут автономные системы жизнеобеспечения в каждом секторе? — подумал я вслух.