— Не исключаю такой возможности, сэр.
— Понятно, армейский способ… ладно, дорогая, действуй.
Надо ли говорить, что по накатанной процесс пошёл быстрее? Единственное, пришлось «Набат» раскрутить вокруг продольной оси, да синхронизировать вращение со станцией. Впрочем, наша установка искусственной гравитации позволяла и не такие кульбиты выдерживать без последствий для организма. Да и подлянок типа нестандартного использования сварки в здешнем шлюзе мы не обнаружили. Это плюс. А минус — несмотря на появившееся электричество воспользоваться системой шлюзования не получилось, мы элементарно не знали кода, запускающего компрессор. Свет, правда, включился автоматически, едва я крутанул «баранку» кремальеры и откинул люк в сторону, так что с фонарями заморачиваться не пришлось. Видимо, элементарные концевые выключатели.
С трудом разместившись в тесноватом помещении, мы с Лизкой приступили к следующему этапу. Вернее, я приступил — благоверная просто стояла в сторонке. Заперев входной люк (свет погас, подтвердив мою догадку насчет «концевика»), я сориентировался по схеме в «дополненной реальности» и щёлкнул самым настоящим выключателем. Свет снова вспыхнул, но чуточку тусклее, что, впрочем, не помешало мне попялиться на пульт и прийти к выводу, что запустить процесс шлюзования не удастся. Перебрать миллионы комбинаций — без вариантов. Что ж, обойдёмся без воздуха, всё равно в скафандрах. Да и, если честно, я даже при наличии атмосферы не решился бы разгерметизировать шлем. Ну его на фиг, в общем.
— Ну что, дорогая, готова? — поинтересовался я, взявшись за очередную «баранку».
— Нет, но разве это тебя хоть когда-нибудь останавливало? — буркнула Лизка.
— Зануда! — Я решительно разблокировал люк, откинул его в сторону и с изрядным удивлением уставился на… самый натуральный отпечаток голой ладони на другой его стороне.
Подозрительно бурый отпечаток, да и потёки такие характерные…
— Кумо, поправь меня, если я ошибаюсь… это что, кровь?
— Весьма вероятно, капитан Заварзин.
Сзади глухо ойкнула Лизка, а я медленно выдохнул сквозь зубы — собственно, за что боролись, на то и напоролись…
Глава 4-1
— Да ладно! Только в ужастике не хватало оказаться…
— Осмелюсь напомнить, сэр, что в некоей схожей ситуации вы уже побывали. Так чему вы удивляетесь?
— Я? Да уже ничему… но так не хотелось верить в весь этот бред… да и потом, там жанр другой был — с монстром. А здесь, по всему судя, маньяк банальный, одержимый духами.
— Заварзин! Не пугай меня!
— Расслабься, дорогая, если тут и есть что-то жуткое, нам оно не страшно. Если, конечно, скафандры снимать не будем. Но мы же не будем?
— Я бы не советовал, сэр. С системами жизнеобеспечения на борту данного объекта до сих пор очевидные проблемы.
— Что, воздух так и не закачал?
— У меня нет такой технической возможности, капитан Заварзин. А система шлюзования не сработала, сами видели.
— Ладно, бог с ним, — выдохнул я сквозь зубы, не сводя задумчивого взгляда с кровавого отпечатка. — А что тебе нужно, чтобы появилась техническая возможность?
— Всего лишь доступ к системе управления объекта, сэр.
— Что ж, так и запишем: задача номер один — получить доступ к управлению. Лиз, что скажешь?
— Даже не знаю…
— Ого! Я всё-таки дожил до этого великого момента!
— Какого ещё?!
— Такого! Момента, когда моя супружница не знает, что сказать! Господи, как долго я этого ждал! Можно уже сказать, годы!
— Дурак!!!
— Ещё какой, — и не подумал я спорить с благоверной.
Дурак не дурак, а цели достиг — отвлеклась она. Пусть ненадолго, но сейчас и это совсем неплохо. Первый шок всегда самый сильный, а со временем ощущения притупляются. И если сейчас в панику не ударилась, потом проще будет её от этого удержать. По себе знаю.
— Ладно, Лиз, давай серьёзно. Ты бы с чего начала поиск?
— Я-то? С какого-нибудь вспомогательного терминала, такие всегда есть. Даже у гексов на кораблях. Они наиболее доступны, хотя бы потому, что их много. Как правило…
— Вот именно, как правило! — усмехнулся я. — А у тебя не создалось впечатление, что эта станция — одно большое исключение из правил? Вынужденное, естественно.
— Тогда ищем командную рубку. Должна же она здесь быть?
— Логично. Но не обязательно.
— Ты о чём, Заварзин?
— О наличии командной рубки. Я чем больше здесь нахожусь, тем больше убеждаюсь, что эта станция не является самостоятельным объектом. Ну невозможно тут существовать без поддержки извне.
— Ты хочешь сказать, что и управлялась она дистанционно?
— Не исключаю такой возможности, — кивнул я. — Но более вероятен другой вариант: это вот всё — одна огромная лаборатория. Центр по изучению… чего-то. Всё за это говорит, в том числе обособленность и возможность изолировать любой отсек. Техника безопасности при исследовании чего-то потенциально опасного всегда на первом месте. Но, как учит нас кинематограф, даже она далеко не всегда спасает от неприятностей. А от человеческой глупости тем более.
— Тогда ищем исследовательские блоки, уж там-то наверняка есть что-то вычислительное, к чему Кумо сможет подцепиться.
— Я бы не был столь категоричен, механик Заварзина.
— Не уверен, что сможешь подцепиться? — ехидно заломила бровь Лизка. — А на «Спруте» такой герой, что прямо ой!
— На «Спруте» используется беспроводной протокол связи, мэм. И это в корне меняет ситуацию.
— Всё, хорош спорить! — угомонил я соратников. — Кумо, пробу… вот этого взять можешь?
— Прикоснитесь пальцем, сэр. Любым.
— Тьфу! Гадость же!
— Другого способа нет.
— Ладно, уговорил… ну?
— Кровь, сэр. Группа третья, резус-фактор положительный. Сохранилась в почти свежем состоянии. Сворачивание на начальной стадии.
— Да чтоб вас!!! — беспокойно заозиралась Лизка.
— Спокойно, дорогая! Этому шлепку сотни лет, а свежий он из-за вакуума.
— Ответ положительный, капитан Заварзин. И обратите внимание на потёки — они тянутся почти до края люка. Это из-за того, что кровь долго не сворачивалась и не подсыхала.
— Кстати, Кумо…
— Я вас внимательно слушаю, сэр.
— Отпечатки снять сможешь? Хотя бы фрагментарные?
— Зачем это вам, сэр?
— Да, Заварзин, за каким хреном?
— На всякий случай, — буркнул я. — Вдруг получится идентифицировать… жертву несчастного случая? И вообще, я сомневаюсь, что именно тут кого-то грохнули.
— Почему?
— А вы ещё хоть какие-нибудь следы видите? Один отпечаток на люке, и всё.
— Готово, сэр, — перебил меня «мини-гекс». — Обнаружено четыре фрагментарных отпечатка.
— Вот и славно. Ещё что-нибудь скажешь?
— Отпечаток ладони расположен вертикально и он не смазан, сэр. Я полагаю, некто с повреждением кожного покрова правой ладони снял перчатку скафандра и аккуратно толкнул люк. И только потом, убрав руку, заметил кровотечение. Или не заметил вовсе.
— Хм… пожалуй, ты прав. Если бы тут кто-то носился в панике, и в той же панике попытался вынести люк, картинка была бы совсем иной. Тут бы всё было заляпано, начиная с «баранки». А если бы его ещё догнали и схватили, допустим, за ноги, то полосы кровавые остались. И брызги. Или, что скорее всего, он бы на «баранке» повис — как раз удобно при падении цепляться, особенно если за ноги дёрнули. И она бы вся изгваздана была.
— Заварзин, не пытайся меня убедить, что тут кто-то просто палец порезал и не заметил.
— А как ещё это всё объяснить, Лиз? Для кровавой бани здесь слишком чисто… короче, идём дальше. Кумо, особое внимание обращай на следы крови. Даже если каплю заметишь, дай знать.
— Да, сэр. Каков наш маршрут?
— Сначала по «трубе» до «развязки», а там решим, в какую «спицу» лезть. Что-то мне подсказывает, что здесь мы никакой электроники не найдём. Вся надежда на лабораторные модули. Лиз, а ты на всякий случай держись чуток сзади и из-за меня не высовывайся.
— Чтобы меня какая-нибудь тварь первой схватила?!
— Ну, можешь на «Набат» вернуться.
— Нет, я с тобой! Но буду за плечо держаться!
— Тогда за левое.
Благоверная молча кивнула и сразу же воплотила своё намерение в жизнь, мёртвой хваткой вцепившись мне в наплечник. Я даже сквозь него усилие почувствовал.
— Лиз? Может, всё-таки?..
— Нет! Там одной ещё страшнее!
— Хорошо, идём.
Как я и предполагал, коридор ничем особенным нас не поразил, особенно теперь, когда был довольно ярко освещён. Архитектура, абсолютно аналогичная собрату, вплоть до узора на пластиковых панелях. Прямой, шестигранный в сечении, пустой… но не гулкий. Но это исключительно потому, что воздухом не наполнен. А так вибрации по полу передавались, поэтому я прекрасно чувствовал, насколько неуверенно шагала Лизка. Да и дыхание спокойным не назовёшь, плюс на любой шорох скафандра по телу чуть ли не подпрыгивала.
— Лиз, ты что-то чувствуешь?
— Страшно…
— Причину назвать можешь? Или… просто что-то иррациональное?
— Страшно мне, Заварзин! До усрачки! Вот и всё!!!
— Ладно, успокойся… и не дави так на плечо, мешаешь.
— Попробую…
Хм… или она и впрямь что-то чувствует, или просто мнительность повышенная. Девичья, так сказать. Странно, но у меня страха не было. Вот вообще. Мой скафандр лучше экранирует какое-то специфическое излучение? Вряд ли, шлемы у нас идентичные в плане устройства и начинки. С виду только отличаются, потому что кое-кто не чужд прекрасному, а кое-кому, наоборот, на красоту плевать — что достала, то и носит.
Вокруг, кстати, практически стерильная чистота. Ни тебе грязи (да и откуда ей взяться на космической станции), ни пыли, ни — слава богу! — крови или иных физиологических жидкостей. Даже пластик на полу если и изношен, то визуально это определить никак невозможно. Но это говорило либо о том, что не так уж и часто этим коридором пользовались, либо о том, что никто не заморачивался протаптывать тропинку по какой-то одной грани, ходили по всем примерно одинаково.