— Ну и частный случай — «карман», — добрался я до сути. — Это гигантский, вполне себе космических размеров, «пузырь» с «пуповиной», но у него есть две основных особенности: он расположен на бесконечно малой глубине по координате Т, а его «пуповина» имеет размеры, сравнимые с условной «шириной» самого «кармана». Правда, часть её перекрыта областями «дырявого сыра». И вот из «кармана» при должном старании можно выбраться и самостоятельно, поскольку в основном его объёме содержится пространство ПВ, в котором возможно перемещение стандартными методами. Законы континуума ВП действуют лишь в пограничных областях. Плюс нет риска вызвать его «схлопывание», поскольку внешнее «давление» очень незначительно (вспоминаем, глубина по координате Т — бесконечно малая величина), а размеры «кармана» нивелируют воздействие двигателей любого корабля, даже самого крупного. Именно такими объектами «огорожена» область пространства, в которой вы сейчас находитесь. Это крепость Корпорации «Э(П)РОН», призванная уберечь нас от прямой атаки силами вражеских флотов. И это, прошу заметить, лишь часть наших возможностей.
— К чему все эти разговоры?! — воспользовавшись паузой в моей речи, заорал Спиридонов-Медный. — Мы лишены лидера и не видим перспектив!
— Если только конкретно вы, Яков Серафимович, — усмехнулся я. — А остальные… ну, большая часть, перспективы уже оценили. Да, господа, — повысил я голос, — я способен предложить вам многое! Очень многое! И даже в том случае, если не найду Антона Спиридонова! Поэтому предлагаю вам окончательно определиться, на чьей вы стороне. И подумайте вот ещё о чём: как воспримут ваше появление в клане, если вы вдруг решите вернуться? Не думаю, что по головке погладят!
— Но и не убьют! — перебил меня Яков. — Особенно если мы принесём с собой… кое-что!
Нет, всё же ты дурак, Яша. И правильно тебя Антон к себе не приближал. Другой вопрос, зачем вообще к делу привлёк? Надо будет поинтересоваться при случае. Ну а сейчас…
«Кумо, давай!»
«Процесс активирован…»
— Я вынужден принять меры, — сказал я, перехватив взгляд оппонента. — В превентивных целях. Посидите взаперти, сударь, и подумайте над своим поведением.
— Да кто ты та…
«Процесс завершён».
— Прямо здесь и сейчас, господа, — обвёл я взглядом «амфитеатр», — мы стали свидетелями очередного проявления слепой стихии. Судно Якова Спиридонова-Медного только что провалилось в «подпространство» из-за сбоя в прыжковом генераторе. Но в этот раз координата Т просто «сбилась», а не «поплыла», поэтому существует возможность отыскать «пуповину» и «поднять» «утопленника», задействовав не более двух «понтонов».
— Но?.. — пристально уставился на меня Игорь Ряскин.
— … делать я этого не намерен. Исключительно в воспитательных целях, господа мои.
— Так, значит… вы это можете проделать со всеми нами? — дошло до Игоря.
И до остальных, кстати, тоже.
— Кто знает, — пожал я плечами, загадочно ухмыльнувшись.
— Но… как?!
— Программный сбой, говорю же.
— Но… как?! Как вы взломали… всех?! — Во взгляде Ряскина мелькнуло понимание, и он изумлённо выдохнул: — Дьявол! Так вы для этого собрали общую видеоконференцию? Значит, правду о вас болтают, как о гениальном хакере! Алекс, вы начинаете мне напоминать Антона… такой же…
— Хитровыдуманный? — подсказал я.
— Непредсказуемый. Ладно, ваша взяла! Что мы должны делать?
— Во-первых, подчиняться моим приказам, — принялся перечислять я, — во-вторых, не устраивать грызню и сохранять спокойствие. В-третьих, мы должны увидеться воочию. Скоро прибудет «Экспансия», мобильная база Корпорации, и я хочу разместить вас на ней, чтобы вы на стенку не лезли от безделья и неизвестности. И в-четвёртых, вы должны набраться терпения. Рано или поздно ситуация разрешится тем или иным способом, и мы подумаем, что делать дальше. Плюс существует ненулевая вероятность, что я смогу найти Антона Спиридонова. Поэтому ваша основная задача — сохраниться до его появления как единая сила. Как видите, ничего невыполнимого я не требую. Итак, ваше слово?
— Хорошо, мы… согласны, — коротко поклонился Ряскин, так и не дождавшись возражений со стороны коллег. — Лучше физический плен, чем риск «технического сбоя»…
Ха, сарказм! Люблю такое! К тому же только что из серой массы выделился потенциальных лидер, при неблагоприятном исходе поисков способный заменить Антона. Надо к нему приглядеться…
К реальности меня вернули два фактора: во-первых, дёрнулся, замедляясь, лифт, а во-вторых, обеспокоенно похлопал по плечу Ценкер:
— Алекс, ты опять о чём-то задумался?
— Скорее о ком-то, — хмыкнул я, встряхиваясь.
Вот ведь бесов сын Антоха, такой подставы я от него не ожидал! Сколько дней уже, а всё никак не разгребу. Хотя, если сейчас всё пройдет более-менее гладко, одной проблемой станет меньше. И я даже решусь рвануть на поиски, тем более, в кои-то веки старшие коллеги отнеслись к намеченной авантюре более чем благосклонно. Главное, не сорваться — нервы не железные. А то наору на того же Ряскина, и прости-прощай зачатки доверия. Или, того хуже, руки распущу…
— Ульрих, подождёшь меня снаружи?
— А я думал, вместе пойдём, — смешался тот.
— Не, это лишний риск. Охрана же есть поблизости?
— Отделение СБ наготове, — подтвердил Ценкер. — Десять человек при броне и нелетальных средствах. В случае чего отобьют, а потом воздух стравим. Жаль, конечно, что ты без скафандра…
— Не хочу заранее вызвать лишних подозрений, — вздохнул я. — Думаешь, самому не стрёмно вот так вот, почти что голым, к полусотне озверевших пацанов соваться?
И я ничуть не преувеличивал масштаб проблемы. Повседневный комбез, конечно, хорошая штука, да и «бомбер» весьма неплох, но они далеко не броня и даже не скафандр, пусть и без шлема.
— Понт дороже денег? — понимающе ухмыльнулся мой спутник.
— Он самый, — кивнул я. — Надо пустить пыль в глаза. К тому же у меня есть парочка сюрпризов на самый крайний случай.
Ага, один называется «кольт», а второй — тычковый нож. Плюс телескопическая дубинка сзади за поясом. Уж от безоружных-то как-нибудь отмахаюсь.
И всё равно меня слегка потряхивало вплоть до ворот гильотинного типа, которые отделяли кольцевой коридор от ангара с «гостями». Не помогло ни присутствие Ценкера, ни появление обещанного десятка безопасников, действительно увешанных броней и спецсредствами с ног до головы. Пришлось, глубоко дыша, медленно сосчитать про себя до десяти, а затем освободить голову от беспокойных мыслей. Хорошая метода, проверенная, плюс источник информации достоин всяческого доверия — кэп Рин научил. И вроде бы даже помогло, ага.
— Ладно, открывайте! — скомандовал я, скроив рожу понаглее и поуверенней. Как сказал бы Борисыч, кирпичом. — И если начнут месить всерьёз, не ждите, вламывайтесь. Кумо, тебя тоже касается — если вырубят вдруг, сразу зови подкрепление.
— Так точно, капитан Заварзин! — отозвался «мини-гекс» на общем канале, чтобы услышали все заинтересованные лица, включая Ценкера и командира эсбэшников.
— С богом!..
Массивная створка неторопливо поползла вверх, а я в очередной раз резко выдохнул и, что называется, нырнул в омут с головой. А потому что куда деваться? Кто, если не мы?..
Надо сказать, с выбором помещения мы самую малость погорячились — во времена оны здесь ремонтировали до десяти единиц «москитной» техники одновременно, так что ангар подавлял размерами. Да и сейчас в случае необходимости здесь можно разместить минимум три «понтона», и ремонтные бригады при этом не будут мешать друг другу. Высота, конечно же, соответствующая. Так что немудрено, что наши «гости» сбились в кучу в дальнем углу, где сходились борта и имелись хоть какие-то укрытия в виде стеллажей и завалов бэушного «железа». Я их в первый момент даже не разглядел, пришлось головой крутить в лёгкой растерянности. Чуть с настроя не сбился, блин! Ну а обнаружив жидкую, но всё же толпу, решительно к ней направился — по прямой, чуть ли не строевым шагом, глядя прямо перед собой, а не под ноги. Пыль в глаза, значит, пыль в глаза. Пусть видят, что я один — раз, и нисколько их не опасаюсь — два. Очевидно же, что они целиком и полностью в моей власти, даже если вздумают взять меня в заложники, ничем хорошим это не кончится. Для них не кончится. Плюс непонятное всегда страшит. А моё поведение сейчас именно непонятное — с чего это я без охраны, и даже в ус не дую? Значит, что-то тут нечисто. Значит, есть какой-то подвох. Значит, лучше поостеречься. Я даже чисто из озорства приказал Кумо увеличить парочку визитёров в «дополненной реальности», дабы полюбоваться их физиономиями. Очень забавное зрелище, доложу я вам! Хотя марку держат, этого не отнять. Не хуже меня сохраняют хорошую мину при плохой игре. Причём практически все, за несколькими исключениями. И одним из таких исключений оказался Игорь Ряскин — тот самый смышлёный паренек, что в памятной видеоконференции взвалил на себя бремя ответственности за коллег. А сейчас, надо полагать, его главенствующее положение даже укрепилось — зуб даю, что оные коллеги почти единогласно решили сделать его крайним. Ну а чего? Сам инициативу проявил, а она, как известно, наказуема…
Почему «почти единогласно»? Да потому, что кое-кто явно остался недоволен нечаянным возвышением Ряскина. Во-о-он тот детина, например. Тот самый, что не стал смешиваться с толпой, но и вперёд не полез, памятуя о воле коллектива. Зато встал чуть позади и правее Игоря, как и парочка прихлебателей. Габаритный пацанчик, кстати, такой запросто может конфликт спровоцировать, положившись исключительно на собственные мощь и умения. Ну и слева кучка — пятеро… нет, шестеро. Среди этих явного лидера не было, но, судя по лицам, настроена шестерка решительно. Осталось лишь выяснить, на что именно. Хорошо, если на позитив…
Ну а Ряскин, такое ощущение, был совершенно спокоен. В жизни он оказался даже более щуплым, чем показался на экране в «дополненной реальности», но вот это сочетание субтильности с непробиваемым спокойствием впечатление производило, да. Понятно, почему его большинство переговорщиком назначило. Думаю, если бы он сам того хотел, то уже давно занял бы лидирующую позицию. Но почему-то медлил, сдавшись лишь под давлением общественного мнения. Реальный «серый кардинал»? Вряд ли, скорее, плечо и опора Антона. Получается, тоже руководствуется девизом «кто, если не мы»? Что ж, пообщаемся…