— Привет, Алекс, — после довольно длительной паузы заговорил мой вероломный партнёр по опасному бизнесу. — Вижу, ты уже догадался. Да, это запись. И если ты её видишь, значит, с первой загадкой справился. Мало того, ты уже на месте и сканируешь систему. Сразу скажу: все твои подозрения беспочвенны, друг мой! А чтобы ты поменьше беспокоился, добавлю: раз получил это послание, значит, моя «Мария-Антуанетта» в достаточно неплохом состоянии, чтобы обеспечить экипажу сносные условия существования. Нас не разнесло на атомы, и мы не погибли от удушья при разгерметизации. И вообще, хватит ужасов! Есть и хорошая новость — ты практически у цели! Осталось совсем немного, возможно, минуты, и с тобой свяжутся. В принципе, можно было и не заморачиваться с посланием, ты парень умный, сам во всем разберёшься, но… близкое общение с тобой убедило меня, что временами ты бываешь несколько… э-э-э… импульсивен. И избыточно эмоционален… что, Маш? — отвлёкся Антон от записи, но почти сразу же снова посмотрел в объектив: — Вон и Мария говорит, что иногда ты сначала делаешь, а потом начинаешь думать. Так вот, к чему это я?.. Да! Алекс, ты же мне веришь?
Чёрт! Так и подмывало возопить что-то типа «Веришь?! Тебе?!», но осознание полной нелепости данного желания удержало меня от необдуманного поступка. Да и Борисыч, боюсь, не совсем правильно меня поймёт… так что пришлось ограничиться мысленным воплем.
— Ну и зря! — продолжил между тем Антон. — Я вот в тебя верю. Даже в письме написал, помнишь? Короче, я тебя прошу, Алекс… понимаю, что это трудно, но… держи себя в руках, пожалуйста. Не поддавайся эмоциям. Сначала думай, потом делай. Помни, что первое впечатление зачастую обманчиво. На этом у меня всё… пока что. Верю в тебя, бро!
Запись застыла стоп-кадром как раз на том самом моменте, когда Антон мне подмигнул, но запускать её на повтор я не стал — вряд ли увижу что-то ранее ускользнувшее от внимания. Собственно, чего-то такого я и ожидал. В этом весь Антоха — навести суету, посеять сомнения, подтолкнуть к необдуманным поступкам… все его действия, как я уже неоднократно имел возможность убедиться, имели двойное, а то и тройное дно. И эта запись не исключение. Тут и предостережение, и предупреждение, и намёк, и даже подтверждение кое-каких моих мыслей. Осталось лишь разобраться, что к чему относится. Не сразу, нет. Со временем.
— Лёх, ты хоть что-нибудь понял?
— Кое-что, — кивком подтвердил я. — Тот фоновый шум — это своеобразный «маячок», только эфирный. Запрос «свой-чужой» прошёл, и сработала сетевая «закладка». И самое здесь приятное заключается в том, что сработала она по сигналу с «Марии-Антуанетты». А это значит, что яхта цела. Мало того, она где-то здесь, в системе. Осталось её найти…
— Входящий вызов, капитан Заварзин. Принять?
— Ну, что я говорил?! Подключай, конечно!
— Процесс активирован…
Довольная рожа Антона в «дополненной реальности» сменилась поначалу чёрным провалом нового окошка связи, затем в нём не очень чётко, но всё же вполне различимо проступило новое изображение. Картинка мигнула раз, другой, потом дёрнулась, и, наконец, пошла устойчивая передача — в вожделенном «прямом эфире». И больше всего радовало, что на связь вышла… Машка собственной персоной!
— Алекс? — буркнула она. — Ты чего так долго? Я тут скоро на стену полезу!..
Глава 3-2
Где-то я это уже слышал, да… впрочем, начинать разговор с перепалки — а с Машкой это запросто — не хотелось, так что ответил я нарочито серьёзно:
— И ты здравствуй, сестрёнка. Антона позовёшь?
— Э-э-э… — смешалась та, — не то, чтобы я не хотела, но…
— Его нет на борту?
— Ну… как бы да.
Борисыч в соседнем кресле закатил глаза и даже буркнул что-то типа «Итить ты!», но негромко, поэтому сестрица на него не отвлеклась, продолжила смотреть прямо на меня, и взгляд у неё был честный-пречестный. Да такой степени, что я немедленно заподозрил попытку меня на… кхм… как бы это помягче? Напарить, вот. Нет, ну как так?! Чтобы моя нелюдимая сеструха, да настолько быстро нашла общий язык с кем бы то ни было? Но факт оставался фактом: эти двое спелись. Этакая живая иллюстрация поговорки «муж и жена одна сатана». Чудеса, да и только!
— То есть ты на яхте одна? — нарушил я подзатянувшееся молчание.
— Э-э-э…
— Ладно, замнём для ясности. Может, хотя бы планами поделишься? Что Антон задумал?
— Знаешь, братец… это лучше с глазу на глаз обсудить.
— То есть он оставил для меня послание?
— Типа того, — покивала Машка.
— Ой, темнишь ты, мать! Кумо, координаты «Марии-Антуанетты» установлены?
— Ответ положительный, капитан Заварзин.
— Просчитывай курс на сближение, будем стыковаться! — приказал я, даже и не подумав скрываться от собеседницы. Наоборот, поднял на неё взгляд: — Ты как, Маш? Не возражаешь?
— С чего бы? — захлопала ресницами та. — Жду с нетерпением.
— Жди, — хмыкнул я. — Минут примерно через сорок, да, Кумо?
— Ответ положительный, сэр.
— Вот и ладненько, — улыбнулась Машка и разорвала связь.
Некоторое время в ходовой рубке «Набата» царила напряжённая тишина, потом Борисыч не выдержал и прогудел:
— Ну и что это было, Лёх?
— А, не грузись! — махнул я рукой, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Нас всего лишь заманивают в ловушку.
— И мы в неё полезем?!
— Обязательно. А что нам ещё остаётся? Так хоть какая-то гарантия, что нас не разнесут в пыль ещё на дальних подступах.
— Думаешь, её заставили с нами поговорить?
— Вряд ли… я, конечно, её сейчас знаю гораздо хуже, чем раньше, но… понимаешь, Машка настолько характерная, что её просто невозможно заставить что-либо сделать. Только убедить. И по ней видно, что ей всё это не по нутру, но разумом она понимает, что так нужно. Что, слишком сложно, да? — сочувственно протянул я, перехватив страдальческий взгляд Борисыча.
— Да ну вас всех к бесам! Все бы вам интриговать…
— Не мы такие, жизнь такая. Что же касается Машки… она следует некоему плану. Не факт, что он целиком и полностью разработан Антоном, иначе он бы не стал предупреждать насчёт эмоций и нервов… я вообще подозреваю, что тут замешана какая-то третья сторона. Но тем и интересней!
— Тем, что голову морочат? — остался при своём мнении Борисыч.
— Нет, подходом заинтриговали. Я, если честно, уже весь мозг сломал, кто бы это мог быть. Антон хоть и пройдоха отменный, и к кое-каким тайнам доступ имеет, но в одиночку, без поддержки со стороны, он бы эту авантюру не потянул. Силёнки не те.
— И давно ты это понял? — Борисыч от избытка чувств приложился к пивной банке и одним могучим глотком едва её не ополовинил. — Ну, про постороннюю помощь?
— Не очень. Да какой там! Наверное, сразу после свадьбы, когда у меня появилось время подумать в спокойной обстановке. Я проанализировал все действия Антона, и пришёл к выводу, что почти всё время он загребал жар чужими руками.
— Ловкач, блин!
— Ещё какой! Но в этом и есть его главная прелесть. Если с ним договориться, то можно горы свернуть, а самому при этом даже не запыхаться. Очень редкий талант, очень!
— Подведёт он тебя под монастырь, Лёха, уж поверь старому!
— Скорее всего, — и не подумал я спорить. — Но вряд ли сейчас. Знаешь, почему я так спокойно согласился на стыковку с «Марией-Антуанеттой»?
— Потому что слишком самоуверенный?
— Не угадал. Просто я почти уверен, что здесь и сейчас Антон выступает посредником.
— Между кем, Лёх?
— Между мной и… кем-то. В этом и интрига. В этом и смысл. Только поэтому я и не похоронил Антона и не подмял под себя его ресурсы… ну, почти не подмял. Так, подстраховался слегка.
— А! — в сердцах махнул пивной банкой Борисыч. — Что с вас взять, с аристократов!
— Я не аристо… уже.
— Умом, — постучал себя пальцем по виску механик «Спрута». — Умом, но не сердцем. В глубине души ты всё тот же Александр Завьялов, себе-то можешь не врать, Лёх.
— Спасибо за поддержку, Борисыч, — невесело ухмыльнулся я. — Кумо, что там с курсом?
— Идём на сближение, сэр. Подготовить стыковочный рукав?
— Давай… да и я пойду, пожалуй. Боб Борисыч, страхуй, если что.
— Будь спок, Лёха!
Я с силой провёл по лицу ладонями в попытке собраться с мыслями, и выпростался из кресла. Хорошо, что в скафандр облачаться не надо, поскольку уже. Осталось лишь шлем нахлобучить да врубить герметизацию, но это и на ходу можно сделать. Равно как и убедиться в готовности боекомплекта. На сей раз я подстраховался и нацепил сразу две кобуры — с плазмером и с «кольтом». Ну а чего? Если уж суёшься в незнакомое место без разведки, то лучше быть во всеоружии. Я ещё и «гексовских» гранат несколько штук прихватил, рассовав по карманам, да и клинок десантный при себе. По сути, ходячий мини-танк, почти не уступающий по броне и огневой мощи кадровому штурмовику в боевом облачении. Впрочем, сильно сомневаюсь, что мне грозит хоть что-то серьёзнее банального мордобоя, в противном случае Машка хоть какой-то знак подала бы… да, я в этом уверен. Какая-никакая, а всё же сестра. Но она наоборот, такое ощущение, всем своим видом пыталась вселить в меня уверенность. Так что поиграем… кто бы вы ни были. Досадно, что играем по вашим правилам, но это лишь пока. До поры, так сказать.
До «предбанника» шлюза добрался довольно быстро, так что в результате оставшееся время пришлось коротать на жёсткой лавке, намертво вмонтированной в переборку. И это притом, что так и подмывало встать и начать мерить не такую уж и большую каморку шагами от стены до стены. Нервы, говорите? Ага, они самые. Уж не знаю, почему, но проняло. Ладно хоть Кумо вывел в «дополненную реальность» синтезированную картинку с ходовых камер и сканера, так что уже минут через десять получилось разглядеть Антохину яхту. После того, как Машка вышла на связь, засечь её не составило труда, равно как и просчитать оптимальный курс. Как и предполагал Кумо, «Мария-Антуанетта» пряталась в «тени» одного из спутников второго газового гиганта — безымянного, как и всё вокруг. И это очень странно, между прочим. Система-то не сказать, что совершенно бесполезная: тут и разнокалиберные планеты с «ожерельями» лун, и астероидный пояс, и просто ледяные глыбы на периферии. Есть к чему приложить руки, было бы только желание. Да что далеко ходить, тот самый спутник, что послужил временным «щитом» для наших беглецов, вполне себе подходил на роль кандидата на терраформирование. И тем не менее, абсолютно никаких следов человеческой деятельности. Понятно, что тут сработал статус «навигация нежелательна», но с чего вообще его этому месту присвоили?! Хоть убей, никаких опасностей (ну, за исключением перманентно присущих космическому пространству) не вижу. Вывод? А он очевиден: здесь что-то прячут. Кто и что именно, пока без понятия. Но очень надеюсь в скором времени разузнать. И пусть это «что-то» окажется действительно занятным, иначе я разочаруюсь в неизвестных