— Да, Алекс. Главный энергетик только что прислал отчёт… давно я не видел старика Генри в такой панике!
— Большие повреждения? — уточнил я.
— Да нет, кое-где хлам незакреплённый с полок попадал…
— Пусть продолжают. Когда там вторая попытка? Примерно через час, да?
— Ты уверен, Алекс?
— Более чем, сэр. И передайте своим людям, чтобы обратили внимание на… кхм… побочные эффекты, скажем так.
— А конкретней?
— Если они проявятся, то люди это поймут, сэр. Объяснить на пальцах, боюсь, не получится.
— Хорошо, я передам. Что-нибудь ещё?
— Вы же слышали нашу беседу? Как думаете, оказать Геннадию Юрьевичу любезность?
— Можно попробовать…
— Входящий вызов, капитан Заварзин! Абонент не опознан. Соединить?
— Сдаётся мне, это сокланы нашего дорогого полковника Чугаева объявились, — усмехнулся Деррик. — Думаю, беспокоить старину Сержа нет смысла. К чему посредник, если первоисточник доступен?
— Согласен, сэр, — кивнул я. — Не переключайтесь, послушаем, что нам собираются предложить. Кумо, соединяй! И Спиридонова не забудь подключить.
Этот абонент, в отличие от Геннадия Спиридонова, оказался весьма выдержан — видимо, сказались возраст вкупе с обширным дипломатическим опытом. Узнал я благообразного мужика, чем-то неуловимо смахивавшего на Степаныча, практически сразу, и даже без помощи «мини-гекса»: Верейский Пётр Кузьмич, главный клановый переговорщик. А также — по непроверенным данным — серый кардинал, полностью подмявший под себя номинального главу. Того самого, который осиротевший малолетка, вроде меня самого. Впрочем, появление столь значимой фигуры меня даже не удивило — дело-то серьёзное!
— Алексей, — вежливо кивнул мне Верейский. — Честь имею. Геннадий!
— Шёл бы ты, Петя, отсюда подобру-поздорову! — оскалился тот в ответ. — С чего это вы решили устроить манёвры в «золотом треугольнике»? А?
— Ну, вы же устроили, — пожал плечами Верейский. — Мы чем хуже? А если по совести, то даже лучше. Верно, молодой человек?
— Не факт, не факт, — принял я игру. — Всё будет зависеть от…
— Нашего предложения? — подхватил Пётр Кузьмич.
— Нет, скорее от вашего поведения, — поправил я его. — У нас тут, знаете ли, небольшой кризис. У клана Спиридоновых возникли имущественные претензии к Корпорации «Э(П)РОН». На мой взгляд, абсолютно беспочвенные.
— Это ты в суде будешь доказывать! — сквозь зубы фыркнул Геннадий Юрьевич. — Если до него вообще дойдёт! А вам, господа, я рекомендую не приближаться к охранной зоне Спасательной службы, иначе мы применим силу!
— Действительно? — удивлённо покосился Верейский на Спиридонова. — А хватит её, силы-то?
— У нас сорок три вымпела, у вас семнадцать. Ответ очевиден.
— Я бы не торопился с выводами, коллега. Количество далеко не всегда превосходит качество.
— Петя, а не пошёл бы ты?
— Только после тебя, Гена! Или ты всерьёз думал, что тебе позволят захапать всё? Узнаю Спиридоновых — только они до такой степени охренели от безнаказанности!
— Я предупредил! — перешёл на рык Геннадий Юрьевич. — Приблизитесь — откроем огонь на поражение! Это наша добыча!
— Господа, господа, полегче на поворотах! — счёл нужным вмешаться я. — Это ещё большой вопрос, кто чья добыча. Причём спорный.
— А тебя вообще не спрашивают, щенок!
— Э-э-э… вынужден просить прощения за коллегу…
— Так, хватит! — рявкнул я. — Надоело. Давайте-ка выясняйте отношения напрямую, без моего участия! Думаю, так вы быстрее договоритесь…
— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! — вклинился в свару Кумо, и я едва сдержал облегчённый вздох — наконец-то! — Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр
— Множественные — это сколько? — уточнил я.
— На данный момент двадцать три вымпела… двадцать четыре… девять… тридцать один, сэр!
— Это ещё кто?! — чуть ли не в один голос выдохнули оба несостоявшихся претендента на добычу.
— Кто? А вот сейчас и увидим, — ухмыльнулся я, активировав очередной входящий вызов. — Рад приветствовать, Анатолий Львович! Вы очень вовремя.
Моложавый тип, с иронией взирающий на нашу честную компанию из «окошка» связи, прочистил горло, одарил присутствующих лучезарной улыбкой и ответил на приветствие:
— И вам не хворать, Алексей! Господа! Вижу, вы немного опередили события? Я к шапошному разбору, да?
— Чтобы ты, и к шапошному? — разочарованно прошипел Спиридонов. — Хотя чему я удивляюсь? Чтобы Чуйские, да не сунули нос в чужие дела! Скользкий Герман постарался, да? Дал наколочку?
— Это слишком вульгарно даже для тебя, Гена, — поморщился вновь прибывший. — И какая разница, кто именно постарался? Справедливость — вот единственная вечная ценность!
— Я бы даже согласился, — подал голос Пётр Кузьмич, — если бы речь шла не о справедливости в понимании Чуйских. А она, как всем известно, сводится к единственному основополагающему принципу: сначала Чуйские получают свою долю, а потом все остальные могут друг дружке рвать глотки.
— Звучит оскорбительно, Петя. Не боишься, что за слова придётся ответить?
— Не в этот раз, Толя! — не стушевался Верейский. — Интерес здесь у всех взаимный. И ситуация к переговорам не располагает…
— Тем не менее, вам придётся договариваться, господа! — объявил я не терпящим возражений тоном. — Как справедливо чуть ранее отметил Геннадий Юрьевич, с ним мы пришли к некоему консенсусу. Но ваше появление, господа, спутало все планы. Так что извольте определиться с дальнейшими действиями. И если решите прибегнуть к силовым методам, постарайтесь разобраться между собой подальше от Картахены, дабы не повредить приз. И сразу предупреждаю: не вздумайте действовать по принципу «так не доставайся же ты никому»! Поверьте на слово, наш ответ вам очень сильно не понравится.
— Он нам угрожает? — удивлённо покосился на Спиридонова Пётр Кузьмич. — Я правильно понял?
— Правильно, Петя, правильно, — заверил того Чуйский. — На мой взгляд, это не столько оскорбительно, сколько самоуверенно. Но во всём остальном молодой человек прав. Предлагаю разобраться между собой на предмет правомерности притязаний, и уже потом делить добычу.
— Да с чего вообще я должен с вами делиться?! — взорвался Спиридонов. — Припёрлись на всё готовенькое!
— Гена, пойми, в этот раз подавить авторитетом не получится, — проникновенно сказал Пётр Кузьмич. — Верно, Анатолий?
— Абсолютно, Пётр!
— Короче, разбирайтесь…
— Капитан Заварзин, сигнал общей тревоги! Множественные сигнатуры выходящих из прыжков кораблей за пределами осадной сферы, сэр! Двадцать три вымпела, пять часов на маршевых двигателях до зоны уверенного поражения!
— Ох ты ж ё!.. — расхохотался я, утирая непроизвольно выступившие слёзы. — Знаете, господа, на такое даже я не рассчитывал!
— Кто ещё?! — снова рыкнул Спиридонов, но как-то неубедительно.
Я бы даже сказал, обречённо.
— Понятия не имею, Геннадий Юрьевич! — совершенно искренне ответил я. — Честное слово! Разбирайтесь сами. Ф-фух, блин!..
— И что же здесь такого уморительного, молодой человек? — укоризненно покосился на меня Чуйский.
— Да так, ситуация в целом очень забавная, — пояснил я, просмеявшись. — Помните, у классика? Один молодой гасконец в первый же день в Париже умудрился получить вызов на дуэль сразу от трёх мушкетеров короля!
— И?..
— В очередь, сукины дети! — ухмыльнулся я. — Ну, он, конечно, не прямо так сказал, но суть вы уловили. Благо там даже решение нашлось — гасконец умудрился назначить все три дуэли на разное время. Но у нас ситуация несколько иная: вы не можете себе позволить разборки в порядке очерёдности, просто потому, что в процессе рискуете остаться вовсе без добычи. Поэтому давайте-ка, господа, определитесь между собой с первоочередным претендентом на приз.
— Тут скорее нужно вести речь о единственном, — поморщился Верейский. — Ну да ладно, ты в целом прав.
— Ну а чтобы вы не особенно торопились, я даю вам на всё про всё… скажем… шесть часов вам хватит? Точно хватит? Ну ладно. В общем, если через шесть часов вы не выставите претендента… или не уберётесь восвояси… или не останется только один… короче, вариантов масса. Если через шесть часов дело не сдвинется с мёртвой точки, я начну принимать превентивные меры. И, боюсь, они вам не понравятся, господа мои! Засим откланиваюсь! Кумо?
Понятливый «мини-гекс» вырубил всех лишних абонентов, и в сети остались только мы с Дерриком.
— Ловко ты их, Алекс! — похвалил тот. — Но это было довольно рискованно. А если бы они все вместе навалились?
— Ну, во-первых, они не договорятся, — принялся перечислять я. — Во-вторых, одновременно они если и навалятся, то только после того, как договорятся, что невозможно, и сосредоточат силы вокруг Картахены. А это, если учитывать Чуйских, не раньше, чем через три часа. Плюс четвёртая фракция — те вообще через пять подтянутся. А там, глядишь, как в древней сказке: или шах издохнет, или ишак, или ходжа Насреддин.
— Я удивлён, что они вообще повелись…
— Всё просто, сэр: они, как и мы, тянут время.
— Зачем, если не секрет?
— Ну… мне кажется… в общем, я снова начинаю верить в кланы.
— То есть ты всё-таки думаешь, что они объединятся?
— Согласен, звучит бредово. Но… а какой у них ещё выбор?
— Действительно… значит, ждём?
— Ждём. Но площадку для идентификации всё равно готовим.
— Хорошо. Антону сам расскажешь?
— Ещё и покажу, сэр. В лицах.
— Ну, как знаешь.
Глава 6-2
— Ну что, племяш, весело у тебя? — поинтересовался Герман Романович Завьялов, как только я активировал входящий вызов. — Привет, кстати.
— И тебе не кашлять, дядя Герман.
Надо признать, выглядел дядюшка весьма довольным. Даже, я бы сказал, самодовольным: ни дать, ни взять, обожравшийся сметаной кот, который ещё при этом и не спалился перед строгим хозяином. Впрочем, для этого самодовольства были причины, и как минимум одну из них я прямо сейчас лицезрел на схеме в «дополненной реальности» — в той её части, что осталась свободна от «окошка» связи. А посмотреть было на что. С того момента, как я в одностороннем порядке отключился от видеоконференции с претендентами на жирную добычу в виде активов Корпорации, прошло чуть больше двух часов, но яснее обстановка не стала. Картахена по-прежнему пребывала в блокаде, обеспеченной силами Спасательной службы, мы со своей стороны подготовили один из крейсеров для процедуры идентификации, Антон сидел на низком старте, военные соблюдали вооружённый нейтралитет, а кланы… ну, кланы явно что-то делали. Больше чем уверен, что всё это время между ними шёл ожесточённый торг, и чем дальше, тем сильнее разгорались страсти — время играло на руку и Верейским, и Чуйским, и даже Никандровым, чья эскадра заявилась под занавес нашей «приятной» беседы. Ситуация усугублялась тем фактом, что за эти два с хвостиком часа в окрестности Картахены заявились ещё две флотилии — Синявиных и Крамских. Правда, эти поосторожничали и вышли из прыжка ещё дальше, чем Никандровы — часах в семи хода на маршевых движках. И я почему-то был уверен, что они далеко не последние. В «золотом треугольнике» такого количества боевых кораблей не видели со времён войны, так что заваруха обещала стать жаркой. И самое забавное, что каждого вновь прибывшего уже втянутые в дискуссию претенденты воспринимали как наглеца, посягнувшего на практически поделенную добычу. Ну а как иначе? Только-только договорились на четверых, а тут на тебе — пятый нарисовался! Что теперь, вместо четверти получать пятую часть? А потом шестую? А там, глядишь, и до