— Ты сам себя недооцениваешь, Алекс. Во все времена у всех народов находились такие вот…
— Баламуты?
— Нет, скорее… беспокойные люди, так скажем. Неудовлетворенные размеренным течением жизни. Те, кому хотелось чего-то большего… Колумб тот же. Примеров тому не счесть.
— Опять вы пальцем в небо попали, сэр. Думаете, Колумбом двигало стремление изменить мир? Он всего лишь хотел денег. Жажда наживы, и только она. А всё остальное — удачное стечение обстоятельств. В вашем примере гораздо удачнее бы выглядели революционеры.
— Ну уж нет! Копни любую предреволюционную ситуацию, и моментально упрёшься в экономику, то бишь в те же деньги. И чем это отличается от жажды наживы Колумба?
— Значит, всё в нашей Вселенной завязано на материальные блага.
— Хм… глобально, пожалуй, так и есть. А если спуститься на ступень ниже? Взять ту же конкисту: с какой целью затевались экспедиции в Новый Свет?
— Золото. Влияние. Власть.
— У предводителей — несомненно. А у их сподвижников? Думаешь, в их окружении не было людей, которым помимо богатства хотелось чего-то необычного? Нового? Неизведанного? До такой степени хотелось, что они не боялись преступать границы дозволенного? Не боялись потрясать основы?
— Это больше к учёным относится, как я думаю.
— Тоже верно. Если уж на то пошло, то «конкиста», то бишь «завоевание», термин довольно гибкий, и подходит ко многим сферам деятельности. Вот у нас сейчас чем не конкиста? Завоевание своего места в этом не самом лучшем из миров, смещение установленных границ? И в окружающей действительности, и в образе мыслей современников?
— Что-то вас на философию потянуло, Дэвид.
— Не обращай внимания, Алекс, просто в очередной раз накатило. Все мы смертны, и в такие вот ключевые моменты это ощущается особенно остро. Но и без этой «перчинки» жизнь теряет смысл, не находишь?
— Вряд ли целиком, но частично — несомненно, — кивнул я. — И ещё в одном моменте я с вами не согласен, сэр. К нашей ситуации больше подходит термин «реконкиста», то бишь восстановление ранее утраченных позиций…
Какая-то мысль, мелькнувшая на периферии сознания, заставила меня прервать фразу, но ухватить её, что называется, «за хвост» так и не получилось, как я ни старался. Но важность её я осознал мгновенно, а потому не обращал внимания на затянувшуюся паузу.
— Алекс? Ты чего замолчал? — забеспокоился в конце концов Деррик.
— А?.. — очнулся я. — Извините, сэр.
— Задумался? Бывает.
— В общем, вы теперь знаете столько же, сколько и я, — подвёл я итог беседе. — Основной массив данных я уже передал герру Нойманну, другие детали можете уточнить у Влада. И не стесняйтесь работать с ним в тесной связке. Сейчас самое опасное — «точечные» удары, и вы в этой ситуации наиболее уязвимое звено. Неплохо бы вам укрыться, но…
— Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно.
— Понимаю, а потому и не настаиваю.
— Зато настаиваю я. Не спрашиваю, где ты сейчас находишься, но там и оставайся. А ещё лучше, отправляйся в очередную непонятную экспедицию, главное, подальше от нашего сумасшедшего дома.
— Ничего не могу обещать, сэр, но и такого развития событий не исключаю…
Особенно если ухвачу ту мелькнувшую мысль. Что-то в ней есть, что-то, связанное с Антоном. И она обязательно вылезет на поверхность, но когда и в каких обстоятельствах? По себе знаю, нужно отвлечься, и подсознание сработает в лучшем виде. Одна проблема — ожидание может затянуться. Но оно, ожидание то бишь, всегда проблема…
— В общем, ещё раз прошу — осторожнее, сэр. Нам с вами ещё отвоёвывать своё место под звёздами.
— Надо же, а я, выходит, упустил тот момент, когда ты стал реалистом, — добродушно усмехнулся Деррик. — Это радует.
— Что именно?
— То, что ты понимаешь — выдержать первый, самый страшный удар, это ещё не всё. Я тебе больше скажу, это лишь самое начало нашего… пожалуй, не побоюсь этих слов — нашего крестового похода.
— Реконкиста мне нравится больше, сэр.
— А это уже на твоё усмотрение, — подмигнул мне коллега по опасному бизнесу. — Бывай здоров.
— Вы тоже, сэр…
Тогда, почти трое суток назад, я ещё довольно много времени провёл в раздумьях — не помню, час или два. Отвлекла меня Лизка, решившая выяснить, чем это там благоверный занимается, что от него ни слуху, ни духу. И я даже на неё не разозлился, поскольку на подсознательном уровне понимал, что бесполезно заниматься самокопанием. Лучше взять паузу и вернуться к проблеме позже. Что, собственно, и произошло здесь и сейчас — опять же, с подачи Бетти, которой на ночь глядя приспичило поплакаться в мужнину жилетку. Хотя если разобраться, а кому ещё она должна была плакаться? Разве что матери, но это явно не тот случай — тёща у меня особа впечатлительная, эффект был бы строго противоположный ожидаемому. А ещё я бы наверняка утратил собственные позиции в глазах Лизкиной матери, которая худо-бедно, но всё же начала меня воспринимать как надежду и опору своих ненаглядных кровиночек. Всех трёх, ага. И отвоёвывай их потом… а оно мне надо? Ведь подобная личная реконкиста куда страшнее любой клановой войны…
— Чёрт!!! Поймал!!! — рявкнул я, не сдержав эмоций.
— Кого, сэр? — ожил «мини-гекс».
— Мысль поймал, Кумо! Мысль, понимаешь?
— Пока не очень, сэр.
— Я всё пытался понять, что же меня гложет с самой беседы с Дерриком, помнишь, по прибытии?
— Воспроизвести запись, капитан Заварзин?
— Зачем?! Я уже и так понял! Реконкиста, Кумо! Ре-кон-кис-та! В разговоре с Дэвидом эта тема всплыла не в первый раз.
— Конечно, сэр. Помнится, мы с вами имели беседу на схожую тему. Вы тогда высказали предположение, что вся ваша деятельность, связанная с теорией подпространства, суть своеобразная научная реконкиста. И что же из этого следует?
— Из этого следует, что я понял, как расколоть шифр Антона!
— Э-э-э… сэр?..
— Не понимаешь? Ничего, брат, я сам себя с трудом понимаю, — подбодрил я виртуального помощника. — Выведи на экран письмо Антона Спиридонова.
— Процесс активирован. Процесс завершён.
Я этот ряд цифр, если честно, уже успел возненавидеть. Ещё немного, и они мне сниться начнут. Ничего хитрого, но… «09091091609166091662 35627183889394».
— Теперь посмотри на цифры. Ничего не напоминает?
— Я до сих пор не достиг хоть сколь-нибудь значимого прогресса в этом вопросе, сэр. Совпадений множество, но ни одно из них не несёт смысловой нагрузки.
— Ещё раз посмотри, — продолжил настаивать я на своём. — В первой части явно прослеживается нумерация разделов какого-то документа. Сочетание «09» повторяется пять раз, за ним следуют цифры в прогрессии, каждый раз добавляется один знак, как подраздел или даже параграф.
— Да, сэр, — и не подумал спорить «мини-гекс». — В доступной библиотеке обнаружено триста семнадцать тысяч девятьсот двадцать семь источников, содержащих структурные элементы с аналогичной кодировкой. Какой из них имел в виду Антон?
— Проанализируй тот массив данных по «пространственным карманам», который он нам переслал. Реконкиста, помнишь? Я именно из-за этих файлов задумался о преемственности в науке.
— Процесс активирован. Процесс завершён. Обнаружено одно совпадение.
— Ну и? Неужели до того не проверял?
— Проверял. Но соответствующий параграф документа содержит всего лишь историческую справку, касающуюся учёных Протектората Бритт, занимавшихся схожей научной тематикой. Раздел приведён на языке оригинала. И я вам больше скажу, сэр: следующие четырнадцать цифр тоже что-то означают. Но что именно?
— Кумо, ты же компьютер! — попенял я помощнику. — Ты такие загадки должен щёлкать, как орешки!
— С трудом представляю, что такое «орешки», сэр…
— Ну ты хотя бы проверил вариант с номерами строк и знаков в строках?
— Конечно!
— Ну и?..
— Ни одно из полученных буквенных сочетаний не несёт смысловой нагрузки, сэр.
— Ладно… пусть так, — выдохнул я сквозь зубы. — Давай начнём с простого. Антоха тот ещё затейник, но вряд ли он хотел, чтобы я не справился с задачей. Что ему это даст? Лишний повод надо мной поугорать? Короче, номер строки, номер знака.
— «HDXVIICLVI».
— Кхм… засада!
— Я предупреждал, сэр.
— Допустим… предположим… а если наоборот? Сначала номер знака, потом номер строки?
— «GGCFGHF».
— Спасибо… а если это первые буквы в строках с соответствующими номерами?
— «WTWERJHDJIUDGF».
— М-мать!!!
— Да, сэр. Совершенно согласен, сэр.
— Долбаный Антон! Для него всё игрушки, я мы тут головы… — Я вновь наткнулся взглядом на первый вариант дешифровки и меня буквально осенило: — Кумо, слушай, а что, если «HD» — это обозначение звезды по каталогу Дрейпера?
— Тогда остальные знаки должны быть в цифровом формате, сэр.
— Так они и есть в цифровом! Только написаны не арабскими цифрами, а… римскими? «XVII» — это же семнадцать!
— А остальные?
— Я плохо помню все обозначения… да блин, залезь в базы!!!
— Процесс активирован. Процесс завершён… если ваша догадка верна, капитан Заварзин, то получается HD 17156, система жёлтого субгиганта из созвездия Кассиопеи. Естественно, в том виде, как его наблюдали с Земли.
— К стандартным каталогам привязаться можешь?
— Конечно, сэр! Процесс активирован. Процесс завершён. Рассчитать параметры прыжка?
— Считай, хотя вряд ли…
— Вы о чём, сэр?
— Не думаю, что сейчас удачный момент для очередной авантюры.
— Но логика подсказывает, что Антон Спиридонов послал вам эти координаты с какой-то целью. Вероятнее всего, это возможный пункт назначения его судна. Если, конечно, мы принимаем за факт его бегство.
— Зная этого проныру, я бы ничего не взялся утверждать наверняка, Кумо. Сколько займёт переход? Хотя бы примерно?
— Прыжок чуть длиннее стандартного, поэтому разгон потребуется более длительный, но… уложимся в пятьдесят два часа, капитан Заварзин.
— Округлим до трёх суток… чёрт! И хочется, и колется!