— Осада? — озадаченно буркнул Деррик. — Как в средние века? Дикость какая!
— Это кланы, сэр, — пожал я плечами. — Причём не из последних. И во многих случаях такой исход во благо всем участникам конфликта. Финансовые потери можно компенсировать, но кто вернёт убитых? Кто восстановит разрушенную инфраструктуру? Опять же, зачастую экономические факторы куда результативней воздействуют на упрямцев, чем кровь.
— Вряд ли это наш случай, — ввернул Влад. — Если Завьяловы выдержат осаду, это будет равнозначно поражению Спиридоновых, поскольку те не достигнут своих целей.
— Оптимист ты, Владик, — хмыкнул я.
— Какой есть, босс. И как по мне, лучше дуть на воду.
— Да и так уже! Куда ж боле?
— Есть куда, Алекс. Поверь. Я за годы профессиональной деятельности повидал всякого.
— Слушайте Влада, сударь, он дело говорит.
— Так не мне слушать-то надо, — со значением покосился я на Деррика.
— Поверь, Алекс, я прекрасно осознаю серьёзность ситуации, — заверил тот. — Сделать для моей защиты больше, чем уже сделано, не представляется возможным. Поэтому данный вопрос закрыт. Скажи-ка лучше, как у вас дела?
— Всё по плану.
— А подробнее?
— Есть небольшие трения с соратниками Антона Спиридонова, — нехотя признался я. — Но ими, соратниками то есть, занимается капитан Сугивара, так что повода для беспокойства нет. А в случае чего я сам вмешаюсь.
— А чего хотят-то? — уточнил Влад.
— Скорее «кого». Антона, вестимо. Этот тип здорово нас подставил со своим исчезновением. Знаете, как бы я охарактеризовал основную массу его соратников, собравшихся в нашей «карманной крепости»? Молодёжная тусовка. Такое ощущение, что многие вписались в этот блудняк из скуки, или вообще поддались стадному инстинкту. И держалось это сборище исключительно на авторитете лидера… хотя какого, на фиг, лидера? Скорее, заводилы.
— Как это знакомо! — восхитился Деррик. — Активная, протестно настроенная молодёжь! Сам когда-то таким был, да. А какие претензии высказывают, если не секрет?
— Обвиняют меня в сокрытии информации. Ну, ещё планируют поисковую экспедицию, поскольку официальным отчётам Спасательной службы не верят. А я их, видите ли, не выпускаю. Загнал в «лабиринт», и удерживаю там.
— Силой? — усмехнулся Влад.
— Если бы силой! Тут куда хуже — хитростью! И это самое обидное.
— А я бы расценил как комплимент.
— Да уж не сомневаюсь, Владик. Самое хреновое же заключается в том, что скоро прибудет Ценкер. Оставить базу вне «крепости» я не могу, но и загонять её в «карман», где уже несколько суток маринуются около пятидесяти вымпелов спиридоновской молоди, как-то…
— Стрёмно?
— Спасибо, Влад. Именно что стрёмно.
— Переговорить с ними не пытался? — заинтересованно глянул на меня Деррик.
— А не с кем, — развёл я руками. — Без Антона они каждый сам по себе, ну, может, кучками по три-пять вымпелов держатся, а явного лидера до сих пор нет. Хотя уже за четвёртые сутки безвылазное сидение в «кармане» перевалило.
— Крайне сомнительное приобретение, как по мне, — высказался и Степаныч. — Вылепить из них вменяемую команду будет стоить большого труда, сударь.
— На этапе планирования я полагал, что это станет проблемой Антона, — повинился я. — А он взял, и исчез. Так что придётся самому разбираться.
— У тебя уже есть план?
— Да, мистер Деррик. Что-то вроде того. Но пока не прибыл Ценкер, воплотить его в жизнь затруднительно. Не буду же я за каждым Антоновым последышем по «карману» гоняться?
— Это нерационально, — признал Дэвид. — Ладно, в этом вопросе мы полагаемся на тебя.
— Постараюсь оправдать ваше доверие, сэр.
— Не сомневаюсь, Алекс.
— Кстати, Влад, — переключился я на эсбэшника, — что с активностью флота Спиридоновых? По наши души ещё эскадру не отправили?
— Пока никаких признаков, босс. И это пугает.
— А с чего ты вообще взял, что Спиридоновы знают координаты «крепости»? — явно думая о чём-то своём, уточнил Деррик. — Даже у меня нет этой информации!
— Зато она есть у пяти десятков выходцев из клана Спиридоновых, — пояснил я. — И это только те, кто данную инфу проверил на практике. А сколько тех, кто ещё не явился на точку сбора? И, похоже, не явится? Не буду напоминать известную поговорку про троих и свинью, господа.
— Что, и диверсий не было, сударь?
— Представьте себе, герр Нойманн! Но это явно не наша заслуга. Люди Антона слишком недоверчивы и разрозненны, чтобы представлять собой удобный объект для диверсии.
— Но воду кто-то однозначно мутит, — вклинился Влад. — Разлагает, так сказать, коллектив морально.
— Наверняка, — не стал я спорить. — Но, опять же, кто именно — не ясно. Короче, попробую собрать их вместе и спровоцировать… хоть на что-то. А дальше будет видно.
— Довольно рациональный подход, сударь.
— У вас научился, герр Нойманн. Ну, Антон, ну, погоди! Вы не представляете, коллеги, с каким наслаждением я бы врезал ему по физиономии!
— А нафига ты его тогда от дуэли отмазывал, а, босс?
— Сглупил, — вынужденно признал я. — Да и жалко обормота… всё же Машка к нему прикипела. Но когда найду, обязательно рожу начищу!
— Хм… Алекс, если не секрет, а с чего ты решил, что он жив? — вновь заинтересовался разговором Деррик. — Если судить по отчётам Спасательной службы, надежды почти нет.
— Нашли, кого слушать, сэр, — скривился я. — Вот если бы это кто-то из наших «звеньевых» отчитывался, другое дело. Но Спиридоновы не подпускают специалистов Корпорации даже близко. Рисковать же людьми без особой надобности я не хочу. Хватит с нас недавних потерь.
— И всё же, Алекс, удовлетвори моё любопытство.
— Хорошо, мистер Деррик… — Я немного помолчал, собираясь с мыслями, но всё же признался: — Кажется, коллеги, я расшифровал послание Антона, которое получил сразу после его исчезновения. Вас я решил не беспокоить такими мелочами, но Влад, вон, в курсе.
— Что, реально разгадал? — изумился тот. — Ну ты и монстр, босс! Дело в тех цифрах?
— Именно, — кивнул я. — Там всё оказалось довольно просто…
— Уволь от подробностей, — прервал мои словоизлияния Деррик. — Поговорка про троих и свинью в данном случае тоже актуальна. Нам достаточно того факта, что ты получил зацепку.
— Ага. Но… короче, неплохо бы проверить мою догадку. Вот только кому это дело доверить?
— Так сам и берись!
— Думаете, Дэвид?
— Уверен, Алекс. Да и герр Нойманн, как я погляжу, не против?
— Наш уважаемый коллега прав, сударь. Вы наш главный актив, и в свете вновь открывшихся обстоятельств я бы рекомендовал усилить меры конспирации.
— Сменить явку, что ли?
— Именно, сударь.
— То есть вы хотите сплавить меня в неведомые дали, чтобы Спиридоновы до моей шеи не добрались? А не боитесь, что я её сам сверну, без посторонней помощи? Это ведь очередная авантюра, поверьте на слово.
— Мы уже неоднократно имели возможность убедиться в вашей способности выпутываться из самых разных неприятностей, сударь. Просто по возможности оставайтесь на связи.
— Хм… Влад?
— Перехватывать каналы квантовой телепортации ещё никто не научился, босс. Утечка информации возможна лишь по вине людей. А если ты будешь один… ты же Алексу Заварзину доверяешь?
— Как самому себе! — схохмил я.
— Вот и правильно. А остальным, даже нам, не нужно.
— Влад, а ты не офигел ли?
— Нисколько, босс. Мы ведь не в вакууме живём. У нас у всех есть окружение, а у окружения — своё окружение. Помнишь нехитрую истину: надёжность системы в целом меньше, чем надёжность наименее надёжного её компонента?
— Ладно, убедили… с прихвостнями разберусь, да Ценкера к делу пристрою, и сразу рвану.
— На какой срок мы можем рассчитывать, сударь?
— Ну, почти трое суток в один конец… а что?
— Шесть суток… неплохо. Дэвид?
— Да, почти неделя без основной головной боли, герр Нойманн.
— Вот вы!..
— Ты, конечно, мне босс, Алекс, но уважаемые соратники правы, — серьёзно посмотрел на меня Влад. — Нам всем будет гораздо спокойнее от осознания того нехитрого факта, что ты не свалишься внезапно нам на головы, или, того хуже, не материализуешься посреди вражеского флота.
— Чёрт! Вы ещё на гауптвахту меня посадите, от греха! — возмутился я.
— И посадили бы, сударь. Но, к моему глубочайшему сожалению, сейчас у нас нет такой технической возможности.
— А если Ценкера озадачить?
— Влад!!! — Изумлению моему не было предела — вот от кого не ждал удара в спину! — Ты, вообще-то, у меня на зарплате!
— Я — да, — и не подумал смутиться тот, — а вот мистер Деррик и герр Нойманн в доле, им за оклад жалованья беспокоиться не нужно.
— А это неплохая идея, господа, — уже всерьёз задумался Степаныч. — У Ценкера крупное судно, там найдётся надёжное помещение. Плюс опасность уничтожения мобильной базы силами вражеских флотов сведена к минимуму, в отличие от Картахены.
— Вот спасибо! — рассмеялся я, постаравшись вложить в смех побольше сарказма. — Но вы упустили один важный момент: мне нужно сначала разрулить ситуацию с людьми Антона, а до того брать меня под стражу неразумно. А потом пусть только попробуют меня арестовать!
— Попробуют, если придётся, — поддержал Деррик бывшего моего слугу. — Пойми, Алекс, это не шутки. Ты — глава. И ты не имеешь права собой рисковать.
— Да вы себя вообще слышите?! Не имею права рисковать?! А лично разрешать конфликты с напуганными молодыми отморозками?! А хрен пойми куда с хрен знает какими перспективами соваться — это, значит, нормально? Это, значит, не риск?!
— Риск, — не повышая голоса, подтвердил Степаныч. — Но риск приемлемый. В ваших примерах он, во-первых, прогнозируемый, во-вторых, ваша выживаемость зависит от вас, а не от слепого случая. Сударь, ваше участие в крупномасштабных боевых действиях, а тем более в космических баталиях, когда неизвестно, что, в какой момент и по кому конкретно прилетит, категорически исключено. Поймите это. И примите. Что же касается ваших, э-э-э…