А девица очень даже симпатичная, несмотря на отдельные недостатки вроде длинных русых дредов, которые не очень хорошо сочетались со славянским типом лица. Ну и худая слишком — вон, щеки ввалились. И глаза как-то подозрительно блестят… зеленые, кстати. Как и у меня. Не сказать, что писаная красавица, но вполне на вид приятная. А еще задорная ямочка на подбородке и рядом черная клякса — явно из той же оперы, что и пятна на промасленном комбезе. Девица механик? Или энергетик? Похоже…
— Оклемался?
— Вроде бы… ф-фух… ты зачем меня так напугала?!
— Извини, не подумала, — без капли раскаяния отмахнулась новая гостья. — Я Лиза. Элизабет Черноу, из наемных специалистов. Помощник главного энергетика на «Спруте». Но ты можешь звать меня просто Бетти.
— А можно Черная Бетти?
— Очень смешно.
— Угу. Тогда лучше Лиза. Привычнее.
— Дело твое. А тебя как зовут?
— А капитан не сказал? — прищурился я.
— До того ли ему было? — парировала девица. — Тебя еле доволокли, еще бы минут пять, и никакая чудодейственная слизь не спасла. Хорошо, Борис поблизости оказался, успел помочь. Ну а дальше… скажи спасибо Рин.
— Спасибо. А кто это?
— Ты ее видел.
— Девчонка?! Она дочь капитана?
— Угу.
— А почему у них имена одинаковые?
— Ты о чем?
— Ну…
— А, это!.. Не обращай внимания. Капитан в своем репертуаре, — рассмеялась Бетти. — Говорит, что он так врагов и злобных духов обманывает, отводит от кровиночки дурной глаз. Его полное имя Риндзи. Сугивара Риндзи. А она, соответственно, Сугивара Рин. А мы, команда, зовем их Рин-тян и Рин-сан. И сразу все понятно.
— Действительно…
— А он тебе не сказал, что ли?
— Нет, конечно! С чего бы? — удивился я. — Велел звать Рин или капитан Рин, и все. А потом исключительно про свой корабль распинался — «Спрут» то, «Спрут» сё… а на деле — алиеновская лоханка, не приспособленная для людей!
— Слишком быстро ты выводы делаешь… и просто мастерски уходишь от ответа на вопрос!
— Черт, правда?! И в мыслях не было… я Алекс. Алексей Заварзин, из наемных специалистов. Энергетик.
— Коллега, значит?
— Получается.
— Ну и нафига нам с Бобом конкурент?
— Я просто пассажир.
— Ага, капитану расскажешь.
— Я серьезно. У меня оплачен билет до Картахены в один конец. Там я вас и покину.
— Ха!.. Наивный.
— Не понял?..
— У капитана нюх на полезных кадров. Зря, что ли, он велел к тебе присмотреться?
— На предмет?!
— Естественно, профессиональных навыков! А ты о чем подумал, извращенец?!
— С фига ли извращенец? — снова возмутился я. — Как раз наоборот!
— Верю, — ухмыльнулась девица, скользнув взглядом по поверхности слизи.
Черт! Она же прозрачная, а у меня это… реакция!
— Да не робей, видали и пострашнее, — подлила масла в огонь Лизка. — Хотя при Бобе о данном прискорбном инциденте лучше молчать.
— А он кто?
— Боб-то? Борис Мягков, дядя мой. И здешний главный механик. А по совместительству домашний цербер. Уже половину команды отметелил за любимую племяшку, доверенную не менее любимой сестрой. До сих пор думает, что мое целомудрие стережет.
Ну да, ну да… при таком характере и смазливой внешности, да к такому возрасту — а девчонка, по ходу, моя ровесница или самую чуточку старше — сохранить невинность?.. Крайне сомнительно. И это еще мягко сказано. Хотя вроде не шалава, тех сразу видно — и по поведению, и по блеску в глазах. Просто нормальная здоровая деваха. Учтем на будущее. Сейчас-то вряд ли пригодится…
— Давай пока не будем, — чуть скривился я. — Я еще не готов к очередной порции звездюлин, даже от Боба.
— Да, досталось тебе знатно. Конкуренты?
— Вряд ли. Скорее, просто гоп-стопщики. Сумки им понравились.
— Ну-ну… Рин-сан предупреждал, что ты скрытный.
— Кто бы говорил… а чего он сам не пришел?
— Занят.
— А ты, значит, парламентер?
— Угу. Это моя вспомогательная функция, так скажем. Когда надо плотно и плодотворно с кем-то пообщаться, он всегда меня озадачивает.
— Думает, что его боятся?
— Внешность обманчива…
— Кто бы спорил.
— … но не из-за этого, — закончила мысль девица. — У него убеждения. Он ведь ронин.
Н-да. Это, кстати, многое объясняло. В том числе и загадочную фразу капитана Рина касательно некоего Рэнсом-сана. Родственную душу в Степаныче разглядел.
— Короче, сам он подробностями делиться не желает, по каким-то там своим соображением, а тебе о нем посплетничать не возбраняется?
— Примерно так, — не стала спорить Лизка. — Но исключительно с его благословения. Цени, это он тебе работу облегчил.
— В плане?
— Ну, ты же наверняка про нас справки наводить будешь, там, на Картахене. Все так делают. А нас там хорошо знают, и порасскажут многое. Причем наврут с три короба. А нам чужие заслуги ни к чему.
— Поня-а-а-атно!
— В общем, спрашивай. Что смогу — отвечу.
— Хм… с чего начать-то? А, вот! Вы кто вообще?
— Люди. В основном.
Н-да. За что боролся, на то и напоролся. Ладно, уточним формулировку.
— Я имею в виду, чем занимаетесь? Ну, помимо космического извоза?
— Живем, — усмехнулась девица. — Ладно, не обижайся. Мне просто скучно, а ты первый новый собеседник за целую неделю…
— Ну-ка стоп!
— Э?..
— К-какую неделю?! Я что, неделю без сознания провалялся?!
— Ну да… только не без сознания, а в медикаментозной коме, чтобы слизь лучше подействовала, причем и изнутри тоже. А как бы мы тебя еще на ноги поставили так быстро?
А ведь верно… но неделя, блин!!! Кста-а-ати! За неделю можно было очень далеко усвистеть, на пару средних прыжков как минимум. А от владений Ивановых-Перовских до «золотого треугольника» однозначно гораздо ближе. Даже до дальней его границы, той, что с гексаподами.
— А мы где сейчас?
— Сколько вопросов! — притворно изумилась девушка. — Ты же вроде нашим основным занятием интересовался?
— К черту! Где мы?!
— В космосе, — пожала плечами Бетти. — Дрейфуем на скорости ноль три от световой, чтобы потом не разгоняться для прыжка.
— А потом — это когда?
— Недели через две, думаю. Капитан особо подробностями не делился, но такое уже бывало, так что могу прогнозировать. Вы, похоже, очень сильно вляпались у Перовских, раз Рин-сан решил переждать суету. Потом рванем на Картахену.
— Две недели… твою мать!..
— Да ладно тебе, расслабься! Зато делать ничего не надо, знай в потолок поплевывай. Скучно только…
— Ну давай я буду тебя развлекать. Станешь моим гидом?
— Ха! А я-то подумала, что ты сейчас в половые партнеры набиваться начнешь! — ухмыльнулась Лизка. — Даже фразочку убойную заготовила, чтобы отшить.
— Обломайся.
— Придется. Так чем тебя две недели отдыха напрягают? Бездельем?
— Не, к этому мне не привыкать… — Упс! Спалился! Почти. — Напрягает корабль. Я до того пять суток на лоханке гексаподов провел…
— И тут уже неделю. В чем проблема?
— Тут не считается, я был в отключке! А проблема в слизи! Бу-э-э-э!…
— Да ладно притворяться! Просто представь, что это вода с растворенным мылом.
— Больше на кисель смахивает. А его я тоже ненавижу.
— Какой ты капризный, Алёша!
Тьфу! Вот так и знал, что этим кончится. Я Алекс, Лёха, Лёшка, но только не Алёша и — боже упаси! — Алёшенька. Но Лизке об этом лучше не говорить, иначе только так и будет звать. Та еще язва, как выясняется.
— Ну так что, покажешь корабль?
— Покажу, все равно делать нечего.
— Кста-а-ати! Насчет «делать нечего». Так чем вы занимаетесь в основное, так сказать, время?
— Помимо извоза? Которым мы и не занимаемся, для тебя капитан сделал исключение.
Тэ-экс, интересный фактик. Но над ним позже поразмыслю, сейчас важнее общая картина.
— Да, помимо извоза.
— Мы трофейщики.
— «Дикие спасатели»? — изумился я.
Ну Степаныч, ну дает! И ведь умудрился именно их отыскать на многолюдной станции! Или не на станции? Тогда вообще жесть — он Рина вызвал осознанно. А значит, они знакомы. Ладно, об этом буду капитана расспрашивать. Если вообще буду.
— Да нет же! — возмутилась Лиза. — Мы не спасатели, и тем более не дикие. Некого в «золотом треугольнике» спасать. А вот трофеев набрать — запросто. Только нужно места знать.
— Значит, мародеры?
Черт, это куда хуже «диких». Вот я попал!
— Мародеры грабят мертвых. А мы никого не грабим, мы ищем бесхозное добро, на которое уже давно никто не предъявляет прав. Последняя официальная компания, занимавшаяся расчисткой «золотого треугольника», обанкротилась лет пять назад. И концессию никто не перекупил, что характерно. Знаешь, почему?
— Без понятия.
— А потому что ловить уже нечего. Все, что было человеческого и относительно целого, выгребли. Остался исключительно некондиционный мусор, который только на переплавку. А это для крупной компании не рентабельно.
— А вы, значит, его собираете? Ну и назвались бы мусорщиками!
— Нет, Алексей, ты не прав! — покачала головой моя собеседница.
Прикольно, кстати — дреды весьма забавно при этом заколыхались, а парочка упала на глаза. Их Лизка машинально откинула характерным жестом.
— И в чем же именно? — подначил я.
А что? Развлекаться, так по полной. И раз интим не светит (но это не точно!), так хотя бы языками почесать.
— Мы не собираем мусор. Ну, не весь подряд. Мы осваиваем ресурс рёку-аси.
— Гексаподов, что ли?
— Именно. В отличие от человеческой, брошенной техники шестиногов в «треугольнике» очень много. Они просто никогда не заморачивались с ее сбором и ремонтом — ни во времена конфликта, ни после.
— Стоп-стоп-стоп! Какой конфликт? Не было никакого конфликта! С алиенами так уж точно — у меня дед служил в объединенном флоте. Это уже потом наши с бриттами и дойчами передрались!
— Да откуда ты такой наивный?! — удивилась девушка. — Из Магелланова облака свалился?..