С новообретенными незадокументированными и насквозь нелегальными возможностями дело пошло веселее: в первую очередь я убедился, что все заначки в целости и сохранности, и завел обезличенный счет в банке Картахены. Там же заказал новую карту без опознавательных знаков, привязанную к нему, и перекинул два миллиона «орликов», которых, по самым скромным прикидкам, должно было хватить на закупку партии генераторов и оплату услуг хакеров. Затем буквально за сутки обзавелся тем самым генераторным софтом, уже взломанным и разложенным по полочкам. Как раз на взлом львиная доля времени и ушла, все остальные сопутствующие процессы, включая размещение заказа на нескольких фрилансерских ресурсах, заняли от силы пару часов. И стоило это, что характерно, меньше ста тысяч. Для меня, привыкшего оперировать суммами с шестью нулями, это было просто смешно. Я даже малость пересмотрел бюджет на расходники, но счет потрошить не стал — ну его, лишний раз светиться. Лежат и лежат денежки, есть не просят. И на этом мои успехи кончились — как я и опасался, программный код оказался столь зубодробительным, что я с трудом сумел вычленить отдельные логические блоки. Где уж там добраться до алгоритма, обсчитывающего координаты в континууме ВП! Пришлось вспомнить веселые студенческие денечки и засесть за учебу, зарывшись с головой в программирование. На это ушло около месяца. Месяц! Целый месяц, час за часом, изредка прерываясь на еду и разминки, с утра до вечера. Впрочем, на износ я все-таки не работал — и спал достаточно, и кое-какой досуг имел. Помните Милашку Дрю? Вот в том числе и с ней, исключительно на почве кулинарных экспериментов. В другом… э-э-э… плане помощи от нее было не дождаться. Хотя и эту проблему решил с подачи пары веселых командировочных, бывавших в наших краях неоднократно. Они порекомендовали проверенное заведение с податливыми девчонками, в которое я как-то раз и наведался, намереваясь исключительно одним глазком глянуть. Глянул, в общем. Домой вернулся только на следующее утро, вымотанный, но довольный. И чтобы окончательно не пуститься во все тяжкие, торжественно пообещал самому себе, что визиты к «податливым» — не правило, а исключение. Награда за хорошо выполненную работу. И за весь этот месяц, что характерно, оную награду я заслужил всего лишь дважды — когда наконец разобрался в хитросплетениях кодировки, вычленив-таки координатный алгоритм, и когда сумел постичь его логику и изменить в нужном мне ключе. Ну а дальше оставались сущие мелочи — написать интерфейс и инсталлировать измененный софт в экспериментальный генератор. Правда, последний еще предстояло приобрести… и это тоже оказалось проблемой — на черном рынке имелось исключительно старье, выработавшее ресурс процентов на девяносто, а то и больше. Новый же, с доставкой, грозил вылиться в такую сумму, что проще было купить какую-нибудь галошу целиком. Короче, пришлось снова идти на поклон к капитану Рину.
Тот, впрочем, не стал заморачиваться и отрядил мне в помощь Лизку-Бетти, которой как раз нечем было заняться — из очередной вылазки за хабаром команда вернулась почти неделю назад, все текущие дела переделаны, причем с запасом, а до следующего рейса оставалось еще дней десять. Ага, кэп старался не перенапрягаться. Зато я с трудом отбивался от постоянных вызовов через «нейр» — то Рин-тян станет скучно, то Борисыч что-то важное припомнит, то Лизка объявится. Причем последняя чисто из любви к искусству троллинга, поскольку ничего толкового из общения с ней вынести не представлялось возможным. От Милашки Дрю в этом плане пользы было куда больше — с ней я хоть к высокой кулинарии приобщался и волей-неволей запоминал рецепты. А тут капитан не придумал ничего лучше, кроме как сдать меня с рук на руки изнывающей от безделья девице. Но делать нечего, пришлось выходить на связь.
Надо отдать Элизабет должное, задачу она уяснила очень быстро. И даже прикалываться не стала — сто процентов оставила на потом, чтобы при личной встрече высказать все, что она о моей безумной затее думает. И что еще удивительнее, подошла к делу предельно серьезно. А еще очень быстро — и пары дней не прошло — подыскала мне несколько подходящих вариантов. По крайней мере, на фотках подержанные суденышки выглядели довольно прилично. Впрочем, после изучения тактико-технических характеристик, а также их вдумчивого анализа, выбор сократился ровно до двух наименований: крошечного буксира проекта «Бурлак» (из Протектората Росс, вестимо!) и малого карго-бота типа «Кэрриер». Ясное дело, бриттовского. И вот здесь возникла дилемма, поскольку дистанционно оценить техническое состояние обоих не представлялось возможным. Повздыхав и поохав, я пересилил лень и связался с Лизкой, договорившись о встрече у центрального шлюза Барахолки — целого сектора станции, отведенного под торговлю разнообразнейшей техникой, по большей части, естественно, подержанной. Или вообще откровенного хлама, найденного в космосе и не прошедшего даже элементарного косметического ремонта. Оба моих потенциальных приобретения, кстати, были как раз из таких… э-э-э… экспонатов. Добираться, как я уже упоминал, было не очень долго, так что уже через полчаса я вышел из капсулы скоростного лифта и с головой окунулся в царство навязчивой голографической рекламы, зазывал и прочих мошенников.
У центрального входа в столь интересное место круглосуточно царила суета — покупатели и праздношатающийся люд приходили и уходили, а продавцы, пиарщики и охранники торчали на постоянной основе, благо размер помещения позволял не экономить на площади, и народ не толпился. Так что Лизку, уже отмытую и заметно похорошевшую, хоть и не избавившуюся от дрэдов, я заметил издалека. Равно как и она меня, о чем и не замедлила сообщить всем присутствующим:
— Эй, Алекс! Привет!!!
И рукой этак зазывно помахала, зараза! Я еле переборол желание втянуть голову в плечи — настолько неуютно себя ощутил под прицелом множества скучающих, а потому отчаянно любопытных взглядов. Впрочем, интерес этот очень быстро иссяк — подумаешь, парочка! Судя по виду, далеко не миллионеры (вот это как раз не про меня, но никто не в курсе), не обдолбанные, разборки на виду у общества устраивать не собираются. Ну и на что глазеть? Вот и я о том же…
— Привет, — усмехнулся я, приблизившись вплотную, чтобы удобнее было взять девицу под локоток. — Чего шумишь? Любишь быть в центре внимания?
— А, было бы в чьем! — беззаботно отмахнулась Лизка. — Ну что, сразу пойдем лоханки смотреть, или сначала в кафешке посидим?
— Пошли сразу, времени в обрез.
Судя по недовольной девичьей мордашке, Бетти ожидала совсем иного ответа, однако и возражать не стала — пожала плечами, развернулась и невозмутимо потопала к шлюзу, служившему тем самым центральным входом.
Разве что поинтересовалась на ходу:
— Маску взял?
— А как же! — не стал я разочаровывать спутницу.
Все-таки полтора месяца уже на Картахене прожил, усвоил кое-какую местную специфику. Например, обзавелся привычкой выходить из дома по делам исключительно в стандартном комбезе техника — почти таком же, какой подарил Степаныч, только чуть лучше — и крепче, и удобнее, и практичнее. Плюс встроенная система терморегуляции. Мой был неприметного темно-серого цвета, чуть потертый и заслуженно боевой. А еще он умел подстраиваться под фигуру и герметично сочленяться с ботинками и перчатками, которые тоже шли в комплекте. Не хватало только шлема, но его с успехом заменяла дыхательная маска, сопряженная с капюшоном. Долго в такой снаряге в вакууме не поработаешь, но минут десять-пятнадцать — запросто. Более чем достаточно, чтобы добраться до серьезных средств защиты в случае форс-мажора. Или перебраться из шлюза на стыковочной стреле в пришвартованную к той лоханку. Как раз последнее сейчас и актуально — оба присмотренных варианта размещались в открытом ангаре и были доступны для осмотра любому желающему, надо лишь зарегистрироваться на сайте Барахолки и дождаться подтверждения от продавца вкупе с одноразовым кодом доступа. Но этим, как выяснилось, Лизка озаботилась заранее, поэтому даже времени терять не пришлось.
Она, кстати, тоже щеголяла в спецкомбезе, только бежевом. Да с подгонкой по фигуре слегка переборщила — вон, как все округлости выделяются! А грудь даже куртка-«бомбер» не скрывала, ибо распахнута. Ну и еще дрэды в пучок на ходу связала, для пущего удобства. И наверняка для большей эффектности — куцая кожанка при этом действе задралась, открыв для обозрения упругую попку. Я, конечно, сдержался, а вот некоторые праздные зрители — нет, и встретили короткое шоу одобрительным свистом. Лизка, правда, окружающих проигнорировала, за исключением одного везунчика — меня.
— Алекс, чего тормозишь?
— Видом любуюсь, — совершенно честно ответил я на наезд, умудрившись отвести взгляд от филейки спутницы.
Ну а та, обернувшись, оный взгляд перехватила, отследила до самой вывески над шлюзом, на которой красовалась надпись «Барахолка» на трех языках, и снова недовольно скривилась.
Я же лишь усмехнулся — приятно, не скрою. Ну а чего она хотела? После месяца телефонного троллинга я тоже проникся и использовал против нее ее же оружие.
— Не отставай, турист! — все же буркнула девушка, исключительно из типично женского стремления всегда оставлять последнее слово за собой.
Следующие полчаса прошли предельно скучно и неинтересно — сначала мы выбрались в парковочную зону, потом по швартовочной стреле добрались до «Бурлака», загерметизировались, попутно облачившись в дыхательные маски, придавшие нам немалое сходство с легендарными земными мартышками, и проникли-таки на борт буксира. Тот превзошел все мои ожидания… в худшую сторону: тесный, наполовину разграбленный, а на оставшуюся половину — попросту убитый. Плюсов лично я нашел только два: не потерявший герметичности корпус и прыжковый генератор в более-менее сносном состоянии. А вот систему жизнеобеспечения запустить не удалось, так что с осмотром мы быстро закруглились — мало удовольствия витать в невесомости, да еще и в полутьме.