— Еще раз спасибо!
До места я добрался минут через сорок — сказалась неопытность. Причем в сам сектор попал довольно быстро, а вот потом пришлось поплутать, слишком уж мудреной оказалась планировка, да еще и палубу изначально перепутал. А чего удивляться, если навигатор нормально работать отказался? Вернее, работать-то он работал, но почему-то в двух случаях из трех там, где программа показывала свободный проход, обнаруживался или тупик, или завал, или груда каких-нибудь контейнеров, мимо которой смогла бы протиснуться разве что крыса. Пришлось придерживаться центральных коридоров, что тоже скорости не прибавило — народу тут было полно, причем самого разнообразного. Не меньше, чем в любом пассажирском терминале, а здесь, на минуточку, всего лишь грузовой порт! Но все же добрался, и даже дверью не ошибся, хоть клуб и не поражал особой роскошью и кричащей вывеской. Скорее наоборот, был излишне скромным по меркам других заведений. Впрочем, те начинались лишь в паре кварталов от «Кассийского наслаждения», чем и объяснялась его камерность. Да что далеко ходить — тут даже швейцара-вышибалы не оказалось! Всего лишь автоматическая сдвижная дверь — заходи кто хочешь. Никакого фейс-контроля в виду полного его излишества.
А вот внутри меня ожидал очередной разрыв шаблонов: отделка интерьера полностью соответствовала названию клуба, даже не имитируя, а скрупулезно воссоздавая знаменитый кассийский стиль. Даже благовония владельцы заведения умудрились где-то раздобыть, причем, судя по тончайшим ноткам экзотических ароматов, настоящие, а не подделку из Протектората Чжунго. Ну а к остальному — росписи под ковры, растительным орнаментам, аутентичным фонарям из полупрозрачной кассийской бумаги, циновкам из кассийской же зыбучей травы — тем более претензий не возникло. А вот мебель стандартная, что только в плюс — далеко не каждый оценит низенькие скамейки и так называемые «столы» высотой едва ли в пятерню. Обычные столики, обычные стулья, вдоль стен — не менее обычные диваны, отделенные друг от друга выгородками по пояс. А еще длинная барная стойка, сейчас практически пустая. Да и весь зал особой многолюдностью не поражал, поэтому мистера Готти я увидел сразу же, буквально от входа — тот оккупировал один из диванов. Развалился этак вальяжно, приобняв за плечи сразу двух девиц, притулившихся по сторонам, и с преувеличенной серьезностью внимал той, что справа. Ну а «левая» в это время, такое ощущение, дремала, положив голову на плечо Айвена. Первая мысль — «Силен мужик!» — оказалась неверной: пока я шагал через зал, лавируя между столиками и немногочисленными посетителями, успел и разглядеть одинаковое облачение девиц, и сравнить его с униформой пары официантов, и сделать соответствующий вывод — Ванька тут не развратничал направо и налево, а всего лишь общался с приятельницами, отработавшими смену, но еще не успевшими свалить домой. Подгадал момент. Ну, или они подгадали — не суть.
Важно то, что Готти, едва сообразив, что я пер к нему целенаправленно, легонько толкнул задремавшую подружку, что-то шепнул второй, и поднялся с дивана мне навстречу. Девицы без возражений последовали его примеру и неторопливо, походкой усталого, но хорошо выполнившего свою работу человека направились вглубь помещения, куда-то в сторону барной стойки. Правда, одна чуть задержалась и пропела:
— Пока, Айви!
— На созвоне, — лениво отозвался тот и повернулся ко мне, протянув руку. — Алекс?
— Ага, — подтвердил я, крепко сжав его ладонь. — Рад знакомству.
— Взаимно, — хмыкнул Готти, высвободил руку и снова рухнул на диван, правда, не в центр, а сместившись к краю. — Устраивайся. Я так понимаю, ты хочешь поговорить?
— Изложить суть делового предложения, — уточнил я, заняв свободную половину дивана. — Для начала.
— А ты деловой, — усмехнулся Айвен. — Не соврала Бетти. Закажешь что-нибудь?
— Я не голоден.
— Ну, как знаешь. Так что ты хочешь мне предложить?
— Нет, не так. Суть в том, что ты можешь мне предоставить.
— «Фалькон» не продается.
— Очень смешно. В таком случае я хотел бы купить его команду во главе с капитаном. Временно, разумеется. Так устроит?
— Наем? Интересное предложение… куда пойдем?
— Да тут недалеко. Но есть нюансы…
В общем, мы договорились, хоть и пришлось убить на переговоры больше часа. Не по моей вине, естественно. Сначала Готти смутило то, что придется тащить в собственном трюме посторонний карго-бот, который, вполне возможно, и не протиснется в грузовой люк. На выяснение подробностей ушли первые пятнадцать минут — пока Айвен связался с боцманом, пока тот прикинул, что да как… повезло — «Кэрриер» со скрипом, но помещался. Потом мой собеседник заподозрил меня в лукавстве, мол, что за блажь — тащиться в один из самых малоперспективных секторов «золотого треугольника», где все полезное выгребли еще лет десять назад, и потому сейчас он не пользовался популярностью от слова вообще? Только с какой-то скрытой целью, далекой от декларируемой официально. Уж не попахивает ли тут какой авантюрой и не собираюсь ли я его под монастырь подвести? Еле убедил, да и то в основном ссылками на капитана Рина. Ага, как-то так незаметно ситуация наизнанку вывернулась — уже не он мне, а я ему отсутствие злого умысла доказывал. Силен, мужик! Ну а потом вообще пошла рутина: когда, каким составом, как долго пробудем на месте… я половину нюансов по неопытности вообще из виду упустил. Хорошо, знающий человек попался.
Где-то на тридцатой минуте яростного торга у меня окончательно пересохло горло — и это притом, что я даже не повышал голос! — и пришлось затариться пивом, расплатившись обезличенной картой. Мистер Готти это дело незамедлительно просек и стал еще более подозрительным — уж если я в обычном баре шифруюсь, то что тогда в серьезном деле ожидать? Кстати, его опасение не лишено логики, я бы, пожалуй, аналогично себя повел в такой ситуации. Но снова сработало волшебное слово — Рин, усугубленное мантрой «тебя Бетти порекомендовала, а Борисыч и вовсе похвалил». Доверие, блин! Вот она, истинная сущность Картахены — тут все завязано на доверии. Или авторитете, который потерять — раз плюнуть, стоит лишь кого-то подвести. Пожалуй, если бы не столь серьезные рекомендации, фиг бы я что сумел сделать. Человек на станции новый, довольно мутный и скрытный, чего хочет — не понятно… о каком вообще доверии может идти речь? Повезло мне с кэпом, однозначно повезло. Иначе год-другой убил бы только на акклиматизацию и вхождение в местную иерархическую структуру. Спасибо, Степаныч, за капитана Рина!
Желаемого я в конце концов добился, а заодно и убедился в истинности слухов касательно Айвена Готти — сообразителен, подозрителен, осторожен, и при всем при этом — жуткий авантюрист! Плюс ко всему договороспособен и довольно вменяем для серьезного дела. И выгоды своей не упустит — цену за услугу задрал минимум на треть от стандартной, мотивировав, естественно, эксклюзивностью — пойди, найди другой подходящий грузовик…
С этим я спорить не стал, равно как и торговаться. Просто взял и накинул еще десять процентов сверху — в качестве бонуса, и сразу же перевел четверть суммы за «бронь», чтобы шебутному капитану не вздумалось куда-нибудь свалить до следующей недели. Против этого не стал возражать уже сам Готти, особенно когда просмотрел сообщение от банка, пришедшее на «нейр». И даже тот факт, что перевод осуществлен с еще одной обезличенной карты, которую пришлось просканировать при помощи «нейра», настроения мистеру Готти уже не ухудшил.
— А с тобой приятно вести бизнес, — заключил он, полюбовавшись суммой. — Слова с делом не расходятся.
— Хотелось бы и о тебе думать так же, — усмехнулся я. — Но пока что повода нет.
— Не переживай, все будет путем! — хлопнул меня по плечу Айвен. — Ну что, по пиву? Обмыть, так сказать, зачин?
— А, давай!
Эх! Гулять, так гулять…
— Алекс, подъем! Айвен через полчаса нарисуется!
— А?.. Чего?.. Ли-и-из, ну бли-и-ин! Рано же еще!
И ведь правда рано. Но нашим, естественно, меркам — еще только около десяти по станционному. «Еще только», потому что спать мы улеглись часов в пять утра: сначала дела держали — доводили до ума перепрограммированный прыжковый генератор, а потом Лизке вздумалось устроить прощальный интим — чисто случайно так совпало, что сегодня и я с мистером Готти на дело шел, и «Спрут» в очередную ходку за хабаром отправлялся. Я-то максимум неделю собирался в пространстве болтаться, а вот капитан Рин меньше чем на десять дней с Картахены не улетал — ибо баловство. А чаще и две-три декады пропадал в космосе. Разумеется, со всей командой. По большому счету рутина, можно себе позволить еще чуток подремать, но ведь нет — приспичило благоверной! И возражений слушать не стала — мало того, что сама с надувного матраса соскользнула, так еще и мне локтем по ребрам предварительно зарядила. Надо думать, чтобы не расслаблялся. А о том, что ребра у меня до сих пор болели, она просто не подумала…
— Ох, ё!..
— А вот нечего по сомнительным местам шляться! — не повелась на стон девушка. — Скажи спасибо, что Ванька рядом случился!
— Спасибо, блин!..
— И сейчас случится! Так что подъем! Нечего перед ним мудями трясти, поверь, он не оценит!
— Да верю, верю… ох…
Вот так, со стонами и кряхтением, я и слез с матраса. А потом, играя на публику в лице Лизки, довольно долго собирал по капитанской каюте шмотки. Причем собрать оказалось куда проще, чем в них же и облачиться — помимо потревоженных ребер, бурная ночь разбередила еще и шею со спиной. И в правом колене боль проснулась. И… короче, все разболелось, что только можно, ибо отделали меня в этот раз почти столь же знатно, как и в памятной заварухе на станции Ивановых-Перовских. Разве что лицу не особо сильно досталось, синяки сошли уже на следующий день — спасибо сердобольной Лизке и не менее сердобольной Рин-тян, снабдившим меня целительной слизью гексаподов для компрессов.
Когда успел, спрашиваете? Да в тот же день, когда с Айвеном о найме договаривался. Мы ведь с ним, после того как по рукам ударили, еще часа полтора просидели в «Кассийском наслаждении», накачиваясь пивом. Ну, как накачиваясь? Пару литров я точно уговорил, несколько раз в процессе отлучившись в сортир. А мистер Готти от меня не отставал, мало того, еще и шлифанул чем-то крепким, от чего я благоразумно отказался. Расстались мы практически друзьями, а еще я преступно расслабился и не стал сбивать легкое опьянение таблеткой — когда еще такой случай представится? Разве что с Рином и Борисычем загудеть, но от них так просто не отделаешься, до ушей зальют, и на следующий день