похмелье гарантировано. А тут нормально посидели, потрындели, пивка попили… короче, очень не хотелось кайф обламывать, пусть и незамысловатый, но именно этим и ценный. На ногах я держался вполне уверенно, настрой имел боевой, навигатор в «нейре» работал… ну и чего еще надо? В общем, тепло попрощавшись с Айвеном, я побрел к межсекторным лифтам. Вот только совершенно упустил из виду извилистость и изменчивость пути, за что и поплатился — сначала рухнувшая прямо передо мной пирамида ящиков заставила свернуть в обход основного коридора, потом очередной внезапный тупик вынудил влезть в настройки и скачать неофициальный, но обновляющийся в реальном времени трекер Порта, и двинуться по кратчайшему пути… который, на мою беду, задевал «красную зону». Ту самую, про которую Милашка Дрю упоминала. И именно здесь я снова огреб неприятностей на шею. Причем в самом прямом смысле слова.
… Они появились внезапно — два самых обычных охранника. Судя по форме — из профсоюза грузоперевозчиков, но почему-то прятали лица под темными очками и козырьками кепи. Да и комбезы на них сидели как-то странно — будто не родные. На одном излишне висел, а второго, наоборот, обтягивал. Зато значки самые настоящие — «нейр» автоматически установил связь с их электронной начинкой и выдал подтверждение. Поэтому на ленивый призыв остановиться и предъявить документы я отреагировал стандартно, как и всякий законопослушный обитатель Картахены. Ну, относительно законопослушный. Впрочем, других здесь и не было. Мог, конечно, и послать, но в Порту, да еще и в «красной зоне» с охраной спорить чревато — запросто могут вырубить и утащить в околоток, «до выяснения». Хотя какого-такого выяснения — решительно не понятно: «нейр» же уже скинул все мои данные? В общем, я остановился. И дождался «сладкую парочку», приближавшуюся нарочито неторопливо, как будто в надежде, что у меня сдадут нервы, и я задам стрекача. Надо полагать, чтобы с чистой совестью, как это у них называется, «осуществить силовое задержание». С целью, как не трудно догадаться, опустошения моих карманов.
— Старший охранник Смит, — представился владелец мешковатого комбеза. — Вы нарушили границу запретной зоны, мистер Заварзин.
— Да? — удивленно закатил я глаза.
— Да, — серьезно кивнул Смит. — Какой из этого следует вывод?
— Виноват? — предположил я.
— Какой умный! — хмыкнул второй, расположившийся чуть в стороне и сбоку от нас, чтобы проще было меня контролировать. — Штраф будем выписывать? Или сам сообразишь?
— Парни, а может не будем портить этот прекрасный вечер бюрократической возней? Хотите, я вас пивом угощу?
— Сообразительный! — похвалил меня Смит. — Вот только не с руки нам в кабак идти, работа!
— Не вижу проблемы. Потом сходите, как смену сдадите. А я вас… ну, проспонсирую?..
— И он еще спрашивает? — удивился Смит. — Давай, что там у тебя?..
Пришлось лезть за обезличенной картой, той, что для мелких расходов… я еще мельком подумал, что надо бы на такие вот случаи сколько-то наличности при себе иметь — это куда удобнее в том плане, что ни мне светиться не придется, ни должностным лицам, принимающим взятку… а потом на мою шею обрушился чудовищный удар, от которого я тут же распластался по полу. Хорошо еще, нос не расквасил… но на этом успехи и закончились: сначала мне прилетело по затылку и по спине, а затем, когда руки подломились и я лишь сумел кое-как скрючиться, прикрыв ладонями лицо, удары посыпались со всех сторон. Били, как не трудно догадаться, именно охранники, причем не гнушались ни дубинок, ни ботинок. Спасла меня собственная паранойя, благодаря которой я не пренебрег «кольчугой», да подаренная Дрю бейсболка — если бы не она, то безымянный охранник перебил бы мне шею самым первым ударом. Но ничего, пережил кое-как. А потом кепка свалилась, и очередная плюха отправила меня в нокдаун — перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело, да еще и замутило. И на последующие побои я реагировал уже довольно слабо — тело расслабилось и расплылось по полу аморфной массой. Именно тогда мне и повредили ребра — это минус. Зато убедились, что я в ауте, и перестали лупцевать — это плюс. Ну и я еще догадался притвориться, что мне гораздо хуже, чем есть на самом деле, и этим несколько усыпил бдительность бандитов в форме. До такой степени, что Смит без опаски принялся шарить по моим карманам.
— Ха! Вот это у него арсенальчик! — поразился охранник, полюбовавшись на горку «холодняка», выросшую рядом со мной в результате осмотра. — Даже причину придумывать не надо. И целых две карты на предъявителя! Вот идиот… почаще бы такие клиенты, а, Дикки?.. Дикки?! Что за?!
Уж не знаю, как меня умудрился найти Айвен — явно не случайно! — но факт оставался фактом: никаких иллюзий касательно охранников он не питал. И действовал соответственно — вырубил обоих из компактного станнера. Сначала мне даже показалось, что он из плазмера пальнул, но отсутствие видимых повреждений и характерной вони паленого мяса быстро убедило в обратном. Собственно, Смит среагировал на шум падения напарника, а потом и сам рухнул, как подкошенный. Готти же, совершенно проигнорировав отключенных бандюганов, прикипел совершенно трезвым взглядом к паре банковских карт, выпавших из ладони Смита. Я к этому моменту уже достаточно оправился от нокдауна, чтобы различать такие нюансы, да и притворяться больше нужды не было, поэтому заворочался и попытался сесть. Впрочем, безуспешно — тело во множестве мест прострелило болью, и я замычал сквозь зубы, снова распластавшись на полу.
— А ты очень мутный тип, Алекс! — покачал головой Айвен, оставив мои потуги без внимания. Зато он не поленился нагнуться за карточками и внимательно их изучить, просветив сканером «нейра». — И рисковый. Здесь, в «красной зоне», и за гораздо меньшие деньги убивали.
И этак задумчиво на меня покосился.
Отвечать я не стал, вместо этого, мучимый запоздалым подозрением, снова попытался хотя бы приподняться на локте и дотянуться до какой-нибудь железяки из кучи «трофеев». Очень уж мне не понравился намек Готти. Понятно, что вряд ли я сейчас был в состоянии оказать хоть какое-то сопротивление, но внезапно проснувшийся гонор упрямо твердил — если умирать, так с музыкой! Сопротивляйся до последнего, ты ведь Завьялов, а не какая-то тряпка! Ох, ему легко говорить…
— Ты нафига их подпустил? — продолжил расспросы Айвен. — Чего молчишь, язык прикусил?
— Они же… ох… рана!..
— Тьфу, идиот! — зло сплюнул Готти. — Даже и не знаю, что теперь делать… хотя нет, знаю.
Признаться, тогда Айвен меня очень сильно удивил. Сначала он со злобной ухмылкой от души врезал каждому охраннику по ребрам — с размаху, да тяжелым ботинком, да не по одному разу, чтобы до хруста. Затем засунул Смиту за пазуху мою банковскую карту — ту, что для текущих расходов. Я собрался было что-то вякнуть, но тут он окончательно порвал мне шаблоны — с явным сожалением в последний раз покосившись на карту-«заначку», ловко швырнул ее мне на грудь и пояснил:
— Это стандартная разводка. Охранники пасут новичков, потом заводят в какой-нибудь квартал поглуше, отделывают на орехи и чистят карманы. А потом еще и в околоток тащат — покантоваться в камере денек-другой. И ничего ты никому не докажешь: их двое, ты официально оформлен, побои на тебе — за попытку сопротивления. Ну а в околотке тебе еще и популярно объяснят, почему не стоит искать справедливости. И что нужно делать, чтобы при следующем визите избежать столь печальной участи.
— И… что же?..
— Им звонить и башлять за безопасность. Бизнес, мать их!
— Что, то… же… попадал?..
— Было дело, — нехотя признался Айвен. — По молодости. Потом-то умнее стал. А тебя бы они вообще, скорее всего, грохнули — слишком уж лакомый кусок.
Готти снова покосился на «заначку», и я поспешил убрать карту в карман — от греха, как говорится. К этому моменту тело снова начало мне хоть и с трудом, но повиноваться, и я даже умудрился подняться на ноги, правда, пришлось незамедлительно опереться на ближайшую стену.
— Вторая карточка пусть остается, — кивнул Айвен на Смита. — Компенсация неудобств. Иначе в следующий раз они точно придут отношения выяснять. А так поостерегутся, потому что не в накладе, да и позориться не захотят перед коллегами по опасному бизнесу. Пошли, что ли?
— К… куда?..
— Ко мне, на «Фалькон», — пожал плечами Готти. — Куда же еще? Тем более, что тут недалеко совсем.
— Так ты случайно на меня наткнулся, что ли?
— А ты подумал, что я за тобой следил? — изумился мой спаситель. — Вот еще! Я домой шел, по обычной дороге.
— Ладно, замнем для ясности… но лучше доведи меня до лифта, а там я уж как-нибудь сам…
— Не доверяешь? Правильно! Я бы тоже не доверял… и это хорошо — на глазах умнеешь. Ладно, пойдем…
Вот такая вот печальная история. Хорошо хоть, закончилась относительно благополучно — Айвен довел-таки меня до места, я загрузился в капсулу лифта, а потом еще и доковылял до «Сломанного дроида», одним жестом заставив замолчать раскудахтавшуюся было Милашку. И двое суток отлеживался в номере, пустив только Лизку с Рин-тян, доставивших «чудодейственную мазь», то бишь слизь.
А еще после того случая я проникся куда большим доверием к мистеру Готти. И даже посвятил его в кое-какие детали предстоящего мероприятия, чем поверг его натурально в шок. Он даже выразился в том духе, что «с фига ли меня называют авантюристом, когда здесь такое?» — ну, когда немного переварил информацию. Естественно, подробности я не раскрыл, но рассказал, что собираюсь протестировать перепрограммированный прыжковый генератор, чтобы можно было совершать «погружения» в подпространство, не перемещаясь внутри континуума ПВ. Да и на вопрос — зачем мне это? — отвечать не стал, отделавшись дежурной фразой — для науки. На том и разошлись, довольные друг другом: Айвен явно заподозрил, что у меня в рукаве есть еще кое-какие тузы, и взял меня «на карандаш» как потенциального авантюриста, а я был ему благодарен за то, что он не стал выпытывать подробности. Сообразительный малый, хоть и любопытный, но притом еще и сдержанный — достаточно редкое сочетание личностных качеств. К такому человеку столо приглядеться на предмет дальнейшего сотрудничества. Надо же мне будет как-то расширять материально-техническую базу? Надо. А оная база без обученного персонала совершенно бесполезна. А тут такой кадр — с рекомендациями, да еще и на деле доказавший, что на него можно положиться…