— Хм… а чего в силах тяжких? — поинтересовался я.
— Положено по технике безопасности, — легко отбрехался Готти. — Покажешь свое хозяйство?
— Что, толпой пойдем?
— Не, парни подождут. Где тут у тебя кают-компания?
— Прямо и направо, потом до упора вперед. Не ошибутся.
— Слышали? — обернулся Айвен к клевретам.
Те синхронно кивнули и тяжко протопали мимо нас — прямиком по указанному маршруту.
— Чего хотел-то? — снова поинтересовался я, когда парни скрылись из вида. — Учти, секреты просто так не выбалтываю.
— Ничего, я скоро при деньгах буду! — расплылся в ухмылке Готти.
— Интересный подход — вбухать еще не заработанные средства в сомнительные секреты.
— Хочешь верь, хочешь не верь, но подход работает. Проверено на собственной шкуре.
— Ладно, убедил. Так чего хотел?
— Расскажи поподробней про мутки с прыжковым генератором.
— А тебе это зачем? — осторожно поинтересовался я.
Кое-какие мысли на этот счет у меня уже были, но всегда полезно найти подтверждение в первоисточнике.
— Есть в твоей затее что-то, — вздохнул Айвен, — а вот что — понять не могу. Чувствую, что может оч-чень даже нехило выстрелить, но в слова обратить не получается.
— Ха! В долю просишься?
— Ну… я не уверен… наверное.
— Много вас таких! — вернул я ухмылку капитану. — Эту честь еще заслужить надо!
— Алекс, я серьезно. Показывай хозяйство. И заодно можешь уже настраивать, что там тебе надо. Есть мнение, что неплохо бы закончить работу до завтрашнего полудня. Мы тогда как раз успеем на Картахену вернуться к началу… одного мероприятия.
— Баш на баш?
— Что хочешь узнать?
— Про мероприятие твое.
— Хм… рановато, конечно, но… ладно! Пойдем, куда тут?..
— Так ты на генератор хочешь взглянуть? — уточнил я.
— Да сам не знаю! — отбрехался Готти. — Гложет что-то, блин! Давай хотя бы генератор… глядишь, и сформируется дельная мысль. У меня такое бывает, я себя знаю.
— Ну идем…
Мой «Кэрриер», если разобраться, не самый большой в своем классе. А если ограничить ареал обитания лишь жилой палубой и служебными помещениями, так и вовсе крохотный. Так что в генераторную мы добрались буквально за пару минут, в течение которых ранее у меня не бывавший Айвен только успевал крутить головой и подмечать всякие мелочи вроде неведомо как оказавшихся на потолочном плафоне женских трусов, голубеньких домашних тапков — одного под пультом, второго — на камбузе, и разбросанных повсюду одноразовых кофейных стаканов. Поскольку постоянно обитал на «Кэрриере» только я один, то и скрыть улики не догадался — раньше было просто тупо не от кого. Не от Лизки же, которая и являлась авторшей львиной доли из них? Хотя я тоже внес посильный вклад, с теми же кофейными стаканами. И особенно богато их оказалось как раз-таки в генераторной, где я и торчал раньше долгие часы, пока возился с агрегатом. Тут же валялись промасленные тряпки, кое-какой специфический инструмент и бейсболка, не так давно спасшая мне жизнь.
— Хорошо, что Ханс этого не видит, — хмыкнул Айвен, пробежавшись по помещению беглым взглядом. — Его бы удар хватил.
— Аккуратист?
— Еще какой! Хотя дойчи другими и не бывают, в отличие от нас, славян! — подмигнул мне капитан Готти. — Сразу видно — рабочая обстановка.
Айвен, кстати, переходил с русского на бриттиш, а с бриттиша на дойч легко и непринужденно — полиглот, блин. Я так не умел, а потому слегка завидовал. Впрочем, его тоже можно было понять — издержки командования интернациональным экипажем. Причем, насколько я знал со слов той же Лизки, сейчас на «Фальконе» единственным представителем Протектората Росс являлся капитан лично. Так что не мудрено, что он предпочел перейти на родной язык — дополнительная гарантия на случай прослушки.
— Торопился, — лениво отбрехался я. — И это же прототип, они всегда неряшливые.
— Прототип, говоришь? Хм… ну, рассказывай.
— Что именно?
— Колись давай, зачем тебе это все.
— Уверен, что хочешь это услышать? Бредом не назовешь? Идиотом обзывать не станешь?
— Будет зависеть от ситуации. Ты, кстати, не просто рассказывай, ты к эксперименту готовься. Насчет сроков я не шутил.
— Твое время оплачено.
— В курсе. Но там очень уж лакомая халтурка намечается! Алекс, ну будь другом! Я, в отличие от тебя, не волк-одиночка, мне еще и команду кормить нужно. И «Фалькон» обслуживать. Стартовый капитал, опять же… если надумаю войти в долю.
— А с чего ты взял, что мне нужны деловые партнеры? Может, меня наемники устраивают целиком и полностью?
— Поверь мне, мой юный друг, наемники — не те люди, которых можно подпускать к секретам. Сам обжигался неоднократно. По-настоящему качественно работу делает лишь тот, кто сам в ней кровно заинтересован. Например, долей в предприятии. Понимаешь?
— Угу.
— И тебе этого не избежать, если хочешь подняться. Рин-сан отпадает, я бы на твоем месте на него не особо рассчитывал — он сам себе на уме. Сколько я его знаю, еще ни разу ни о чем откровенно не рассказал. И какая у него цель в жизни, не знает никто.
— Хочешь сказать, что ты лучше?
— Точно! Склонен к авантюрам, не чужд риску, при корабле и команде. А еще с рекомендациями, прошу заметить!
Ага. От того самого Рин-сана, который сам себе на уме. А еще я ему жизнью обязан… обоим… черт! И ведь не откажешь! С одной стороны ну его на хрен. С другой в словах Айвена прослеживалась четкая логика. Плюс он сам, по собственной воле решил подписаться на дело. Прямо скажем, очень сомнительное. Грех упускать такого кадра… в общем, и хочется, и колется. Хотя… есть один аргумент «за»: Айвена Готти, в отличие от кэпа Рина с командой, не жалко. Сам большой мальчик, осознает, на что идет. И рискует сознательно. Эх, была не была!..
— Короче, при помощи вот этой штуки, — похлопал я генератор по кожуху, — я намереваюсь «погружаться» в подпространство.
— Ничего не понял, но, видать, жутко интересно! — хмыкнул Айвен.
— Блин! Как бы попроще… ты представляешь, что такое «водолазный колокол»?.. Поня-а-атно… а хотя бы «подводная лодка»?
— Я со Святой Ульяны, там открытых водоемов нет, — ошарашил меня Готти. — Море видел только на картинках. На шариках бываю очень редко — я тварь космическая, предпочитаю ощущать под ногами палубу «Фалькона», а не какую-то сомнительную твердь.
— Ну хотя бы принцип подпространственных прыжков понимаешь?
— Очень приблизительно.
— Концепцию дуальности континуумов изучал?
— Это ты про «пространство-время» и «время-пространство»?
— Именно.
— Помню что-то с пилотских курсов. Но, опять же, смутно.
— Ладно, слушай тогда, — вздохнул я. — Мы стандартно используем взаимодействие континуумов, чтобы обойти в нашем пространстве ПВ фундаментальные ограничения, проистекающие из теории относительности Эйнштейна, и за мгновения преодолевать колоссальные расстояния — в десятки и даже сотни световых лет. Для этого мы разгоняемся на маршевых движках до определенной скорости — чем дальше прыжок, тем сильнее надо разогнаться, чтобы запасти инерцию. Затем в некой точке А нашего континуума мы врубаем прыжковый генератор, в котором задаем координаты точки Б — той, куда желаем попасть. Программное обеспечение генератора обсчитывает необходимые параметры — разгон, от которого будет зависеть перемещение в подпространстве по одномерной струне по координате τ, направление в виде координаты t, и «глубину» Т, которая по сути может быть бесконечно малой величиной — нам важно лишь вырваться за границу нашего континуума ПВ. В результате мы разгоняемся, активируем генератор — и вуаля! — мы уже в новом месте. За множество световых лет от точки старта. И буквально за секунду-другую.
— Ну да, так и есть…
— Ну а я вот тут подумал: а что, если мне не нужно перемещаться в континууме ПВ? Что, если я уже нахожусь в нужной мне точке?
— И что?..
— Как что? Если я не буду разгоняться, значит, не уйду на струну и не совершу перемещения — это раз. Если я не буду перемещаться, то мне не нужно задавать координату t — это два.
— А в чем смысл тогда?
— А смысл в том, чтобы менять только координату Т! Видишь пульт? Вот сейчас я как раз ее ввожу. Она может быть любой, но отличной от нуля. Ну, пусть будет полтора… готово. Остальное по нулям, включая скорость. В этом случае при активации прыжкового генератора корабль, как я полагаю, останется привязан к точке А в континууме ПВ, но как бы «погрузится» в континуум ВП на «глубину» Т. Ну а поскольку смещения относительно точки А в подространстве не произойдет, то достаточно обнулить Т и повторно активировать прыжковый генератор, чтобы вернуться в пространство ПВ в точку А. По крайней мере, в теории. Сделать это можно и автоматически, по таймеру. Выставляем… ну… пусть будет тридцать секунд. Готово. Теперь только задать команду «мозгу», чтобы он врубил генератор, но сделаем мы это дистанционно. Ну, каково?
— По-моему, полный бред! — покачал головой Айвен. — Зачем тебе это? Нырнул, вынырнул… и все равно остался на исходной точке.
— А тут мы снова возвращаемся к концепции водолазного колокола, — вздохнул я. — Не отвертишься. Ты представляешь, что такое море?
— Да.
— А что такое «раздел сред»? Переход от воздуха к воде?
— Да не совсем уж дурак…
— Что будет, если уронить в воду что-нибудь тяжелое?
— Ко дну пойдет?..
— Бинго! И тебе это ничего не напоминает? Граница между континуумами — это тот же раздел сред, где в качестве воздуха выступает пространство-время, а в качестве воды — время-пространство.
— Погоди-ка… Алекс, ты задумал искать в подпространстве корабли?
— Дошло наконец!
— Эт-то… н-да… затея перспективная, что и говорить… вот только…
— Есть возражения?
— Ага. Тяжелое в воде тонет до тех пор, пока не окажется на дне. А где «дно» у подпространства?
— Верно подмечено, — кивнул я. — Молодец. И часть кораблей с поврежденными генераторами, несомненно, «тонут» в бесконечности. До таких не добраться при всем желании. Но есть ведь такие, у которых просто сбились координаты — либо какая-то одна, либо все разом. Такие корабли обладают… скажем, «положительным запасом плавучести». Они не будут бесконечно опускаться на «дно», они зависнут в какой-то конкретной точке континуума «время-пространство», а обратно вернуться не смогут, потому что неизвестны координаты, да и задать их из подпространства не получится — такая функция в системе управления попросту не предусмотрена. И вот они вполне досягаемы, не находишь?