В общем, уговорил себя: выбрался из брони, полностью разоблачился и забрался в ванну, погрузившись в слизь с головой. Правда, выдержал всего с полминуты, выскочив из помывочной емкости, как пробка. Походил туда-сюда по пещерке, обсыхая, и торопливо влез в чистое, мысленно поблагодарив хозяйственного… кого-то. Если честно, как-то не задумывался раньше, кто за все эти мелочи отвечал: сам ли капитан, Борисыч или вовсе Лизка-Бетти. Или еще кто-то из бравой пятерки матросов. Кста-а-ати!.. А девчонки где? Рин-тян? Надо поискать, вдруг хотя бы они обрадуются?.. Вот только сначала надо со шмотьем определиться — не бросать же его прямо здесь, возле ванны?
— Железяка?
— Да, капитан Заварзин?
Хорошая штука «нейр», жаль только, телепатически общаться не позволяет. Даже с разумной программой. Приходится вслух проговаривать, и со стороны это должно выглядеть донельзя странно. Зато моего личного мини-гексапода никто, кроме меня, не слышит.
— Ты должен знать. Как на «гексе» соорудить ячейку для хранения? Тут стенка вроде хитиновая…
— Ничем не могу помочь, капитан Заварзин. Необходимо подключение к корабельной локальной сети. Доступ отсутствует. Взлом невозможен — недостаточно вычислительных мощностей.
— Хреново… напомни потом памяти для «нейра» докупить.
— Ладно. А вам зачем ячейка, капитан Заварзин? Вон же шкафчик.
— Да? Действительно… как хорошо замаскировали! Зато с кодовым замком…
С чего это я сохранностью вещей озаботился? Да бог его знает… стремно что-то. Что Боб Борисыч, что кэп чего-то не договаривают. Скрывают. Вот только что?.. И вообще ведут себя странно: вроде бы и рады, а вроде и злые почему-то. Вы еще спросите, как догадался, ага…
В общем, обнаруженный шкаф я использовал по прямому назначению. Немного поколебался, прежде чем закинуть в него плазмер, но все же пересилил себя: не хватало еще по «Спруту» во всеоружии разгуливать! Кого тут пугать? И от кого отбиваться? Вот и я так думаю.
Покончив с рутиной, я выбрался из пещеры в основной коридор, и только тогда осознал, что нарисовалась еще одна проблема: я банально не представлял, куда дальше идти. Как-то не доводилось раньше бывать в этой части корабля. А схему искать долго… она, конечно, в «нейре» есть, но… ладно, попробую текстовый поиск.
К моему безмерному удивлению, номер не прошел: поисковое окошко сформировалось по первому же запросу, а вот сам процесс упорно не желал активироваться. Такое ощущение, что процессору девайса попросту не хватало вычислительной мощности. Хотя с фига ли?! Или?..
— Железяка?
— Да, капитан Заварзин?
— Что ты там про ячейки памяти говорил?
— Э-э-э…
— Признавайся, ты всю память заодно с оперативкой «съел»?
— Да, капитан Заварзин. Но это вынужденно. А вы что-то хотели?
— Да так, по мелочи…
— Я встроил в свой код все базовые функции «нейра».
— А-а-а… тогда найди мне схему «Спрута», если, конечно, ее не затер.
— Процесс активирован… процесс завершен. Выберите точку назначения.
Ха, как у него все просто! Знать бы еще, куда податься. Ладно, Алекс, давай мыслить логически. Кэпа ты уже видел — живот до сих пор крутит. Борисыча тоже. Кто остается? Рин-тян и Бетти. С кого начать?
— Сумеешь найти дочку кэпа Рина?
— Санкционируете коннект с сетью «Спрута», капитан Заварзин?
— Ага.
— Подтвердите команду.
— Подтверждаю.
— Процесс завершен.
Хм… успешно. Значит, мне здесь по-прежнему рады, раз доступ не перекрыли…
— Объект «Рин-тян» локализован. Составить маршрут?
— Давай.
— Процесс завершен. Время в пути — три минуты семнадцать секунд.
— Ладно, погнали.
Смотри-ка, а удобно! Лучше, чем старый абсолютно безынициативный «нейр»… кстати, мы с Железякой еще условия не обсудили. Но это потерпит, а вот имечко спутнику я дал не подумавши. Напрягает, если честно. Надо бы переназвать.
— Железяка?
— Да, капитан Заварзин?
— А не кажется ли тебе, что имя «Железяка» какое-то… хм…
— Нормальный идентификатор, капитан Заварзин.
— Не, не нормальный… так, а тут куда сворачивать? Понятно… и лифт… короче, звучит стремно. Надо тебе новый позывной дать. Со смыслом и более благозвучный. Нам ведь с тобой, как ты понимаешь, теперь долго сотрудничать.
— Что в приоритете?
— Оба условия равнозначны… хм… что-то ничего в голову не идет.
— Я могу откликаться на любое слово, сопровождаемое мысленным идентификатором. Например, можете представлять мою настоящую телесную форму.
— Мини-гексапода, что ли?
— Этот образ идеален, у него четкий ментальный фон, легко поддающийся расшифровке.
— Ладно, бог с тобой… мой железный друг. Ха! А ночью и в темноте его будут звать «Ай, блин!»…
— Вы это к чему, капитан Заварзин?
— Да так, старую шутку про кота вспомнил… пришли, что ли?..
Действительно, жилой сектор. Мало того, дверь каюты капитанской дочки. Запертая. И что делать? Вызвать через «нейр»? Или просто постучаться? Кстати, а с чего это непоседливая Рин-тян в такое время в каюте прохлаждается? Она обычно по всему кораблю рассекает в поисках неизвестно чего, как она выражается, ищет, где «Спруту» неудобно. Не «болит», не «дискомфорт», не «плохо», а именно что неудобно. Оригинальный подход к диагностике инопланетной техники. Видимо, поэтому корабль и отвечал ей взаимностью… а еще шпионил за остальными обитателями. Иначе как объяснить тот факт, что дверь (вполне себе традиционная, пластиковая) уехала в сторону, и я оказался нос к носу с девчонкой?
— Рин-тян?
— Бака! Да как ты посмел?!
Возмутиться горячему приему я не успел — клятая девчонка пребольно пнула меня в голень и шустро отскочила вглубь каюты. А пока я сдавленно шипел сквозь зубы, потирая ногу, дверь закрылась. Оставив меня с носом, ага. И никакая это не тавтология.
— Да что у них тут творится?! — в сердцах рявкнул я, но развить тему и от души выматериться мне не дали: пластиковая створка вновь уехала в сторону, и из комнатки вырвался натуральный вихрь по имени Рин-тян. Девчонка налетела на меня с разбега, обняла за талию, прижалась головой к животу и захлюпала носом.
— Эй… блин… Рин-тян, что с тобой? Что за хляби небесные?..
— Ты глупый!!! Вот тебе, вот тебе, вот!..
Хм… а кулачки у нее твердые, хорошо, что по лицу бить не стала. Впрочем, я и не сопротивлялся.
— Да что у вас тут происходит?..
— Совсем дурак?! У-у-у-у…
— Ты так соскучилась? — дошло наконец до меня. — Слушай, меня всего неделю не было…
— Глупый, глупый, глупый!..
— Все, все, успокойся… молодец. А где Лиза?
— Вот тебе, вот тебе, вот!!!
— Да чтоб тебя!.. Черт!.. Ай!..
— Поделом! Пошли к Лизке.
— Пошли, — кивнул я, окончательно сбитый с толку перепадами настроения Рин-тян. — А она где?
— В каюте, где ж ей еще быть? — посмотрела на меня девчонка, как на идиота. Потом схватила за рукав и целеустремленно потащила по коридору.
— Ну, может, в энергоблоке? — предположил я на ходу.
— Ее туда дядя Боб не пускает.
— В смысле?!
— Нельзя ей… все, пришли. Чего встал? Стучи!
— Хорошо… эй, а ты куда?
— Вам без меня будет лучше.
Умная девочка. Вся в отца. Ладно, надеюсь, хотя бы здесь мне объяснят, какого вообще черта происходит?! Тук-тук-тук, что ли?..
Торчать на пороге пришлось довольно долго, я даже начал терять терпение — сколько можно возиться? Но возмутиться не успел: дверь наконец открылась, и я, так и не услышав приглашения, с неожиданной робостью шагнул в каюту.
Предчувствия меня не обманули — Бетти стояла посреди комнаты, сложив на груди руки, и сверлила меня злым взглядом. Очень знакомым, кстати, и с очень характерным выражением лица — прищурившись и чуть прикусив нижнюю губу.
— Лиз?..
У Элизабет, в отличие от дядюшки, оплеуха получилась хлесткая и звонкая, но, на мое счастье, не самая мощная. Я даже на ногах устоял и машинально отшагнул, громко возмутившись:
— Да вы охренели все, что ли?! За что?!
— За что?! — вызверилась в ответ благоверная, и я едва успел нырком уйти от второй пощечины.
Следующую же плюху попросту принял на блок, захватил Лизкину руку и притянул девушку к себе, как можно плотнее прижавшись и облапив, чтобы не вздумала и дальше драться. Впрочем, ярости ее это не уменьшило, напротив — еле увернулся от удара головой. И прижался еще плотнее, хотя казалось, куда уж больше. Черт, лишь бы кусаться не вздумала… кстати, а где дрэды?! И что это за куцые пряди, едва закрывающие уши? Она что, голову брила?.. А волосы отрасти когда успели?!
— Лиз… Лиза!!! Успокойся! Что стряслось?!
— Что стряслось?! И он еще спрашивает!..
— Да меня всего неделю не было…
— Ты издеваешься?!
Ну вот чего я такого сказал? Чего она так вызверилась? Мало того, еще и силы дополнительные откуда-то взялись — вон как из объятий вывернулась и подальше отскочила! Блин, что-то страшно мне…
— Да что вообще происходит? На какую-то неделю из реальности выпал, а тут уже эпидемия!
— Ты это серьезно? — неожиданно спокойно уточнила девушка. — Про неделю?
— Абсолютно. А что не так?
— Да все не так! Ты пропал год назад! Год, Алекс!!!
— Иди ты…
— На дату текущую посмотри! У тебя же «нейр»!
Ну да, точно… как же так? Почему я сразу не заметил? А мой личный мини-гексапод почему молчал?..
— Не хотел вас расстраивать раньше времени, капитан Заварзин.
Это он мои мысли прочитал, или по контексту догадался?! Все равно спасибо, блин, ты такой заботливый… черт! Поэтому у меня экран мигал, когда Борисыч девайс проверял! «Нейр» просто синхронизировался с собратом и выставил актуальные настройки… твою же мать! Так вот почему я не мог ни с кем связаться! У меня на «Кэрриере» был глобальный бэкап, да еще и целый год потерялся! Старая, как мир, проблема сбитой даты… все с кодировкой нормально, банальные глюки из-за сбоя БИОС… и все равно не верится…
Но почему такая реакция экипажа на меня, любимого? Они же радоваться должны! А вместо этого каждый первый рожу чистит! Чем я так накосячил?.. Кстати, вот и объяснение новой прически Бетти…