— Э-э-э… Лиз?..
— Да?
— А ты почему дрэды состригла?
— Не до них стало. Не могла им много времени уделять.
— Это с каких же пор?
— Да вот с тех самых!
Лизка, до того старавшаяся держаться по середине каюты, отступила в сторону и мановением руки (а также мысленной командой «нейру») заставила взмыть над полом что-то, отдаленно напоминавшее…
— Да ладно… — осипшим голосом выдавил я, глядя сверху вниз на колыбель с антигравитационным приводом, в которой, как и положено, сладко посапывал во сне трехмесячный младенец. Ну, приблизительно.
— Вот тебе и ладно! — зло передразнила меня Бетти.
— А ты разве не предохранялась?..
— Ты тупой? В последний раз — нет! На тебя понадеялась!
— А я на тебя… черт… что-то мне нехорошо…
— Эй, куда! Алекс, а ну стоять!!! Не хватало еще обморо…
Ну вот что у меня за привычка? Второй раз я на борту «Спрута», когда он в рейсе, и снова очухиваюсь в ванне со слизью. Причем все в той же самой, знакомой до последней заклепки и мельчайшей царапины на металле. И, вы не поверите, опять голяком! Позаботились друзья-соратники, блин… мало того, еще и с головой окунули, так что пришлось долго и мучительно избавляться от этой склизкой гадости в дыхательных путях. Хорошо хоть никто не видел, но, должен признать, с прошлого инцидента кто-то умный сделал выводы и поставил рядом с вместилищем слизи обыкновенный пластмассовый тазик. Даже с местом угадал, гад, так что мести не получилось. И наверняка за мной наблюдали (скорее всего сам «Спрут»): стоило лишь мне немного прийти в себя и более-менее удобно устроиться в ванной, как явилась моя ненаглядная. Ненаглядные… блин… стремно и непривычно. Детей я не боялся, но раньше имел дело исключительно с чужими, а тут еще и форс-мажор, лишивший меня возможности постепенно свыкнуться с мыслью об отцовстве и в конце концов смириться с неизбежным. У нормальных людей в нормальных семьях, кстати, так и бывает. Но только не у меня — ходячего недоразумения.
Младенца Лизка на сей раз держала на руках, но тому, такое ощущение, было абсолютно пофиг, где спать. Какой-то он подозрительно спокойный…
— Ну что, пришел в себя, папаша? — усмехнулась Лиза, устроившись на табуретке подле ванны. — Или нам уйти?
— Ост… оставайтесь, — судорожно сглотнул я. Снова в горле пересохло. И какое-то странное чувство в груди. — Ты же не шутила насчет года? И это точно… мой?
— Точно. Алексей Алексеевич Заварзин.
— Ч-черт…
— Что?! — вскинулась девушка.
— Это ты поторопилась… — сокрушенно покачал я головой. — Уже официально оформила?
— Конечно! Как положено, в консульстве Протектората Росс, через систему учета населения… а что?..
— Поторопилась ты, мать… потому что он Алексей Александрович. И не Заварзин, а Завьялов.
— Да иди ты!.. — изумилась Лизка.
— Сюрприз, блин, — невесело ухмыльнулся я. — И как его теперь переоформлять?
— Никак!
— В смысле?!
— Не хватало нам еще неприятностей! Сам делай что хочешь, я уже похоронила и смирилась. Даже вон, сына в память о тебе назвала. Стратегию на десять лет вперед продумала — что, где, как, на какие шиши… и до сих пор толком не осознала, что ты вернулся. Так что можешь валить на все четыре стороны, и ничего это в нашей жизни не изменит…
— Но только пока!
— Именно. Поэтому если хочешь уйти, то сделай это сейчас. Немедленно.
— Мать, ты в своем уме? Мы же в космосе! Куда я подамся?!
— Спрячься на «Кэрриере» и не попадайся на глаза.
— Не дождетесь! Я, можно сказать, с того света вернулся! Новый смысл у меня в жизни появился! И ты мне такое заявляешь?!
— Тогда сиди тихо и не выделывайся! Это единственный способ избежать проблем. Проблем для нас, — уточнила Лизка, когда я упрямо набычился. — Или вали. Сам по себе, без нас, еще раз повторяю, делай что хочешь, хоть стреляйся, хоть мсти. Хуже уже не будет. Перегорела.
— А почему не высовываться? — поинтересовался я, кое-как подавив желание заорать на ненаглядную. — Что такого случилось? У кого зуб на Алекса Заварзина?
— На Заварзина, наверное, ни у кого нет. А вот на Завьялова…
— Можешь не продолжать, посыл уловил. Но вынужден тебя разочаровать: месть — неотъемлемая часть плана. Просто она в очень далекой перспективе. Так что можешь спать спокойно.
— Хорошо.
— И все?
— А чего тебе еще надо? Чтобы я тебе и дальше мозг долбила?
Ха! Вот поэтому я на нее и повелся. Умная. Мало того, еще и сообразительная. В аристократических кругах такое сочетание редко встречается — там либо властные стервы, так и норовящие прибрать клан к рукам, а мужа загнать под каблук, или их прямые противоположности — абсолютно безынициативные и пустые гламурные кисы, для которых главное не быть, а казаться. А Лизка… она настоящая.
— Ну а если в общем и целом, как обстановка? Что на станции изменилось?
— Да почти ничего, как раньше жили, так и теперь живем. Разве что знакомец твой хорошо поднялся.
— Это какой? — с нехорошим предчувствием уточнил я.
— Готти.
— С-сука!..
— Та-ак… ну-ка, с этого места поподробней, — потребовала Бетти. — Что он сделал?
— Что он сделал?! Да я его!.. Ладно… я спокоен… а вам он что рассказал?
— Что ты сошел с ума и решил лично поучаствовать в эксперименте. Он тебя отговаривал, но ты не послушал и перебрался на «Кэрриер», перед тем как он «нырнул» в подпространство. И больше не вынырнул. Готти прождал десять суток, потом решил, что тебе конец, и вернулся на Картахену.
— А вы что?
— Не поверили. Рин-сан кое-что проверил по своим каналам, — Лизка многозначительно закатила глаза, мол, настолько серьезных людей привлек, — и сказал, что история Айвена похожа на правду. Даже видео есть, ее подтверждающее. И все равно мы не хотели верить, что тебя больше нет. Отправились убедиться лично, но на месте нашли лишь вакуум. Оставили там маячок, на всякий случай, и через полтора месяца вернулись снова. Все также безрезультатно. Тогда я уже знала, что будет… ребенок, но ни кэпу, ни Бобу ничего не сказала. А еще через пару ходок скрывать уже стало невозможно. Ты бы слышал, какими матюгами тебя обкладывал дядька!
О да, представляю. Борисыч в этом деле мастак. Даже можно сказать, непревзойденный мастер. Страшно представить реакцию потенциальной тещи, если добрый дядюшка так вызверился! Не, даже думать о ней не хочу, а знакомиться тем паче. Хотя, похоже, придется. И довольно скоро.
— А Рин-сан ничего не сказал, — продолжила вспоминать Лиза. — Только посмотрел так… обещающе.
— Кхм… — сглотнул я слюну. — Обещающе кому?
— Ну не тебе же! Ты сгинул…
Ага, значит кэп взвалил на себя обязанности по защите непутевой девчонки, по недоразумению залетевшей от свалившего неизвестно куда авантюриста… это в лучшем случае. А он вполне мог так подумать, при его-то биографии и богатом личном опыте. Ну а в худшем — действительно сгинувшего.
— Потом родился Алекс-младший. И меня перестали пускать к двигателям и генераторам, хотя продолжали держать на корабле и обеспечивать всем необходимым.
— Я должен Рину.
— Я знаю.
— И за мной не заржавеет. Потому что я добился своего.
— Уверен?
— Более чем. Ведь я же здесь. Выбрался из подпространства. Что характерно, исключительно своими силами, хоть сука Готти и постарался лишить меня шансов.
— Айвен? А что он сделал?
— Он вам сказал, что я перешел на «Кэрриер» добровольно, по собственному желанию?
— Ага.
— Соврал. Он напросился на «посмотреть», как я готовлю эксперимент на карго-боте, вырубил меня из станнера, перепрограммировал прыжковый генератор, запустил в систему вирус и свалил обратно к себе вместе с клевретами. А я провалился в подпространство вместе с кораблем.
— Но… зачем это ему?
— Причина стара, как мир, — пожал я плечами. — И донельзя банальна — деньги. Помнишь мою банковскую карту?
— Ту, обезличенную? Помню, конечно.
— На ней было полтора миллиона «орликов».
— Что… ты… кхм…
— Спокойней, мать, спокойней, ребенка разбудишь.
— Все, я в норме. Полтора миллиона! Теперь я верю, что ты Завья… — Лизка прервалась на полуслове, как будто испугавшись собственной смелости. — И мне теперь еще страшнее, ведь получается, что и на Заварзина кое у кого есть зуб… я же говорила, что Айвен поднялся? Он взял большую власть в Порту. У него много приспешников, он за какие-то полгода подмял под себя половину злачных заведений и на корню скупил охранников. Теперь понятно, на какие шиши… а потом вернул все сторицей. И преумножил. И ведь еще подкатывать ко мне посмел, урод!
— Он что?! — скрипнул я зубами.
— Да ничего особо серьезного, — отмахнулась Бетти. — Сначала его кэп спровадил, а потом живот мой отпугнул окончательно. Но приятного было мало. И ведь как издалека зашел! Типа, чувствует себя виноватым в твоей смерти, дескать, не отговорил, не удержал… и теперь как честный человек хочет на мне жениться.
— Вот прям жениться?!
— Да нет, это я образно. Нафиг ему? Исключительно свободные отношения — захотел, пришел. Не захотел — не пришел. А я должна сидеть и ждать.
— Ха… толково!
— Алекс!
— Ладно, шучу.
— А мне вот не до смеха! — зло зыркнула на меня ненаглядная. — Я-то, наивная, думала, что отсидимся. А теперь еще и от Готти прятаться надо!
— Не дождется.
— Алекс, ты совсем дурак?! У него одних только охранников не меньше двух десятков лбов в подчинении! А обычных шестерок вообще без счета. Тебя прихлопнут, едва ты сойдешь со «Спрута»! Блин… надо с Рин-тян договариваться, чтобы она тебя спрятала…
— Нет. Лиз, это не обсуждается. Айвен Готти для нас не проблема. Считай, что его уже нет. Он мертв. Просто пока об этом не знает.
— Не вздумай!
— Охолони, дорогая. Эту тему я больше поднимать не намерен. По крайней мере, пока не переговорю с Рином.
— Не…
— Молчок. Забудь. Готти уже история. Тебя другое должно волновать: как быть с Лешкой?