— А как с ним быть? И ты о чем вообще?!
— Ты, мать, меня слушаешь? Я же сказал, что решил все три проблемы с подъемом. Но это пока на стадии теорий и принципов. Потребуется длительная доводка технологии, и тут мне без твоей помощи не обойтись. Думаю, не меньше года убьем, и все время в космосе. И что с малым делать?
— Ничего, — пожала плечами Бетти, умудрившись не потревожить младенца. — Будем с собой таскать. Тут условия куда лучше, чем на Картахене. Опять же, не придется чужим ребенка доверять.
— Думаешь?
— Уверена. Здесь есть Рин-тян, и есть сам «Спрут».
— Доверишь одного ребенка другому?
— И что в этом страшного? Уже доверяю!
— Оно и видно…
— Ты на что это намекаешь, дорогой?!
— Да что-то он подозрительно спокойный… спит постоянно…
— Это да… но у него сейчас такой возраст.
— Не вешай мне лапшу на уши. Что я, младенцев не видел? Колись, давай.
— Это Рин-тян. Она попросила «Спрута», и тот за ним постоянно присматривает. Как только он просыпается, сразу дает мне знать. А сам в это время его… успокаивает.
— Что-то ты не договариваешь… в каком смысле успокаивает? И каким способом?
— Какое-то специфическое излучение. Рин-тян говорит, что «Спрут» поет колыбельные рёку-аси…
— Н-да… а мне казалось, ты умнее… это надо же додуматься! А если это опасно? А как это отразится на нем в будущем? Ты об этом задумывалась?!
— Не ори на меня! Явился, и права качает!
— А что, не должен?
— Хоть бы извинился для начала!!!
— За что, блин?! За то, что вероломный ублюдок меня попытался грохнуть?! Или за то, что вернулся с того света?! Ну извините пожалуйста, барышня!
— Да пошел ты!!!
Черт… переборщил. Если бы не малой, так она бы и стулом в меня швырнуть не постеснялась. А так сдержалась, только зыркнула злобно. И торопливо — ну, насколько это возможно со спящим младенцем на руках — свалила из комнаты. Хотя ее тоже можно понять — шок почище моего. Для меня ведь не было этого года, наполненного стрессами, переживаниями и нервным напряжением. Ладно, уговорили. Извинюсь. Наверное. Потом. А пока… раздеть-то меня раздели, но «нейр» не тронули, так что есть с кем посоветоваться.
— Эй, злобное творение алиенов! Явись-ка…
— Да, капитан Заварзин?
— Ты все слышал?
— Конечно.
— И что скажешь?
— По поводу? Если вас интересует мое мнение касательно некоего Айвена Готти…
— Нет, я про колыбельные.
— А-а-а, это… не думаю, что стоит беспокоиться. Это всего лишь легкий ментальный фон, оказывающий расслабляющее действие. Даже не знаю, с чем сравнить… как ненавязчивая музыка в кафе или магазине. Просто воздействует на более глубинном уровне, следовательно, гораздо успешнее.
— Поэтому Рин-тян и назвала его «колыбельной», — кивнул я. — Ну да, похоже.
— А как особи вашего вида успокаивают младенцев?
— Что, у гексов тоже такая проблема есть?
— Да, причем гораздо более серьезная. Детеныши не обладают разумом, руководствуются исключительно инстинктами и очень зависимы от эмоционального фона. Дерутся много и с удовольствием, если вкратце. А поскольку ограничивающих факторов нет, то очень часто друг друга убивают. Поэтому приходится принимать меры.
— Ну, у нас проще: проснулся и заорал — значит, либо есть хочет, либо подгузник менять пора. Хуже, когда спать уложить надо. Тут и покачаешь, и песенки попоешь… причем без гарантии. Похоже, зря я на Лизку сорвался.
— Капитан Заварзин, можно вопрос?
— Валяй.
— Человеческая особь женского пола с идентификатором Лиза — ваш брачный партнер?
— Типа того… но тут все сложно. Потом объясню, короче. И вообще, отвали.
— Есть, кэп.
Хм… растаял… ну и ладно. Нервы не железные, пожалуй, надо еще вздремнуть…
— Эй, бака!
Тьфу на вас! Только ее и не хватало… впрочем, зная Рин-тян, проигнорировать ее я не решился: приоткрыл один глаз и вопросительно на нее уставился.
— Ты зачем Бетти-сан обидел? — обличающе уставила на меня указательный палец девчонка. — И «Спрута»?
— А его-то чем?! — откровенно прифигел я.
— Недоверием! Ты совсем бака?! Он этого не любит!
— Черт… ну извините! Слушай, а ты повзрослела…
— Ты с темы-то не съезжай!
— А ты не груби. От Лизки научилась? Или от дяди Боба? Хотя нет, от Борисыча эффект хуже был бы…
— А я вот ему пожалуюсь! И он тебе врежет!
— Уже, — хмыкнул я, машинально потрогав челюсть.
Чисто на рефлексе, ага. Прилетело-то по шлему, но аккурат в эту область. Боб Борисыч, чтоб вы знали, помимо всего прочего еще и мастер скулы сворачивать. С ним даже в барах уже никто не связывался, по крайней мере, на Картахене.
— Мало! Пусть добавит. А будешь выделываться, — решительно пресекла мою попытку что-либо возразить девчонка, — еще и отцу пожалуюсь.
— Ладно, ладно, сдаюсь! И чего вы на меня ополчились?..
— Кэп, я думаю это из-за эмоциональных качелей, — нашептал на слуховой нерв соткавшийся из искорок мини-гексапод. — Они вас похоронили, оплакали, сохранили в памяти сугубо положительный образ, а тут вы раз — и явились.
— И ты туда же, советчик хренов?! Сгинь! Рин-тян, это я не тебе.
— Знаю.
— Зна… хм… откуда?
— Вижу и слышу. Какой он прикольный! А можно мне такого же, можно, можно, можно?!
— Да угомонись ты уже, егоза! Хватит прыгать! Объясни толком, как ты его видишь.
— Маленький рёку-аси, очень смешной и забавный! Делись, бака!
— Я не о его внешности. Как ты его видишь?
— «Спрут» показывает. И голос передает.
— Но… блин, как?! Он же не подключался к «нейру»… или?..
— Твой маленький рёку-аси — такой же в основе, как и сам «Спрут». Они как части одного целого.
— «Спрут» воспринимает код гексаподов как собственную составную часть?
— Ну, примерно…
— А почему он не запросил разрешение на подключение?
— Потому что ты не установил защиту. Он хотел, но запрета нет.
— Черт… слышал, злобное творение?
— Так точно, капитан.
— Ты почему защиту не установил?
— Не было распоряжения! А еще… я не могу. «Спрут» не разрешает…
— Интересно, как это он может воспрепятствовать? Ты же в «нейре». Уйди в спящий режим, и все. Или ты меня… хм… вводишь в заблуждение?
— Извините, капитан Заварзин. Я не специально…
— Ладно, колись.
— Когда вы… э-э-э…
— Был в отключке?
— Ага… в общем, когда вы себя не контролировали, я решил немного осмотреться. Активировал сканер, попытался подключиться к локальной сети «Спрута»… и почувствовал его присутствие.
— Он тебя тоже учуял, мелкий! — сдала гекса Рин-тян. — И решил посмотреть, кто это тут у нас такой смелый!
— В общем, я попытался его «прощупать»…
— А получилось наоборот! — рассмеялась девчонка. — Молодой и глупый! Откуда ты только такой взялся!
— Рин-тян, имей хоть каплю уважения, — укоризненно глянул я на капитанскую дочку. — Он — все, что осталось от Улья Искателей. В нем память нескольких десятков рёку-аси, сгинувших в битве…
— Вот только вычислительные мощности урезаны на девяносто семь процентов… — вставил свои пять копеек обсуждаемый.
— Бедненький! «Спрут» тебя тоже пожалел! И он будет позволять тебе пользоваться его ресурсами, только не часто.
— Хм… а о чем речь, собственно? — насторожился я.
— Долго объяснять, — отмахнулась Рин-тян. — Сам смотри. А я побежала. Надо Бетти-сан успокоить…
— Эй, стой!..
Куда там! Только пятки засверкали. Сама непосредственность, что вы хотите. За это ее, кстати, все и любят.
Интересно, что она имела в виду под «сам смотри»?
— Капитан, требуется ваша санкция на демонстрацию.
— Ну, давай глянем… одним глазком.
— Есть, кэп!
Мини-гекс взмыл над ванной, завис примерно по центру помещения и внезапно весь немыслимым образом сложился, поджав и одновременно растопырив лапы — этакая поза лотоса по-гексаподски, блин.
— Ну и?.. — так и не дождавшись продолжения, хмыкнул я. — Если честно, не впеча…
Договорить я не успел: мой… хм… пожалуй, питомец стремительно увеличился в размерах до нормальной особи, замерцал, засиял, испустил во все стороны серебристую ауру, которая очень быстро полностью окутала каюту… и преобразилась в знакомую картинку виртуальности, наложенной на ходовую рубку «Кэрриера». Мало того, еще и «сфера» Ганицы сформировалась со всеми положенными эффектами.
— Черт… круто!.. Слушай…
— Да, капитан Заварзин, — очнулся голографический гекс. — Ответ положительный. Виртуальность полностью функциональна. «Спрут» обладает всеми необходимыми ресурсами для формирования «зова» и фиксации координат подпространственных объектов. Точно также мы можем засечь горловины. Активировать процесс?
— Не, на фиг! Рин-тян же сказала — не часто.
— Хорошо, капитан Заварзин. — Гекс съежился до привычного размера, а вслед за ним истаяла и вся воображаемая обстановка, вернув меня в ненавистную ванну. — Какие будут дальнейшие распоряжения?
— Отдыхаем, — вздохнул я. — Чую, еще не все разговоры закончены. Причем остались самые серьезные.
— Ожидаете еще гостей?
— Однозначно. Эти припрутся даже без приглашения… блин, поспать бы… и еще…
— Да, капитан?
— Можешь попросить «Спрута», чтобы он на мне показал «колыбельную»?
— А это точно необходимо?
— Хочу лично убедиться, что… ну, ты понял.
— Указание принято к исполнению.
— Спаси-и-и-ибо!.. — Вот это зевнул, так зевнул! От души. — Что-то я ничего не…
Хотя нет… есть что-то… еле уловимое на грани сознания. Постоянно ускользающая мелодия, странным образом сплетавшая в единую ткань шум ветра, рокот моря и торжественное молчание космоса. Не спрашивайте, как такое возможно. Возникла ассоциация, и все. Да и, если честно, задумываться о природе мелодии не хотелось вовсе. А хотелось в ней раствориться, отдаться ее спокойному течению… и вырубиться… что я успешно и проделал.
Очередное пробуждение случилось в куда более комфортных условиях: я возлежал на относительно удобной койке в одной из кают жилой палубы. Тут их было с избытком, так что мое внезапное появление ни для кого проблемой не стало. Ну, разве что самую чуточку. Плюс вполне естественный шок. Единственное, что напрягало — нагота. Такое ощущение, что меня сюда на носилках перетащили прямо в том виде, в каком извлекли из ванны. С пижамой никто заморачиваться не стал, слизь испарилась по дороге, так что меня просто перегрузили на лежак да прикрыли простыней. Правда, не забыли свалить кучей одежку в ближайшем кресле, коих в каюте насчитывалось аж целых три. В одноместной каюте, прошу заметить! Но не суть.