— Кста-а-ати!..
— Да, кэп?..
— Нет, ничего… потом расскажу.
На том, собственно, и разошлись. Ну а после случилась эпопея с «Кэрриером» и сбором прыжковых генераторов со старых разрушенных «гексов». И сегодня мы, наконец, пристыковались к Картахене в до боли родной технической зоне, которую я знал, как свои пять пальцев. Год назад, ага.
Впрочем, по заверениям Лизки-Бетти, в этом болоте не изменилось ничего, за исключением прически Милашки Дрю — та заделалась рыжей бестией. На слово я предпочел не верить, и теперь намеревался убедиться в этом лично, наведавшись в «Сломанный дроид». Даже успел номер забронировать — свой старый, обжитый и подогнанный под мои потребности. Опять же, год назад… но это сейчас была наименьшая из потенциальных проблем. Куда актуальней представлялась маскировка — паспорт паспортом (который, кстати, еще предстояло забрать из камеры хранения, куда его закинул Билл Морган), а с рожей пришлось срочно что-то решать. Повторяться отчаянно не хотелось, поэтому лохматость и небритость я сразу отмел, и убил весь месяц на формирование нового имиджа — под чутким руководством кэпа и Рин-тян принимал… хм… космические ванны. И уже к концу рейса я мог похвастаться не менее продубленной, чем у бравого капитана, шкурой, а также глубоким «загаром», превратившим меня в мулата. Ну а с остальным подсобила Лизка — залезла в загашник и за пару дней до прибытия нарастила мне патлы, из которых наплела дрэдов. Не таких, конечно, роскошных, как некогда были у нее, гораздо короче, но достаточно длинных, чтобы их можно было собирать в хвост. Черные контактные линзы дополнили образ, окончательно сместив акценты и оставив от прежнего Алекса Заварзина одни воспоминания. Тем более что и по документам я теперь был Акселем Броуди. И плевать на акцент, мне нужно всего пару дней выиграть. Впрочем, об этом можно было не волноваться — тот же Борисыч при виде нового меня споткнулся и неразборчиво выругался. Хорошая маскировка получилась, качественная. Ну а стандартный комбез вообще превратил меня в крошечный винтик огромной машины технического сектора. Из лишнего я себе позволил лишь куртку-«бомбер» да очки-хамелеоны.
Лизка, кстати, тоже впечатлилась, а вот Алекс-младший на перемены не повелся — как гугукал, когда я его за пузо щекотал, так и продолжил гугукать, не выказывая подозрений. Сразу видно, кто здесь кому родственная душа, ага.
— Ладно, Лиз, пойду, мне еще в камеру хранения заглянуть надо.
— Давай, удачи.
— Спасибо.
… я ведь уже говорил, что изучил технический сектор до последнего закоулка? Как выяснилось, знания мои не потеряли актуальности и по сей день, так что и в небольшой пассажирский терминал, оснащенный теми самыми ячейками хранения, наведался без проблем (Билли не подвел — подогнал ай-ди высшего качества, хоть и за бешеные деньги), и до жилой палубы с гостиницей «для своих» добрался без приключений. И, что самое приятное, никто меня не узнал по дороге, хотя знакомые лица, морды и откровенные рожи попадались буквально на каждом шагу. На меня попросту не обращали внимания — подумаешь, продубленный космосом парень. Да таких кругом десятки, если не сотни. И внешность далеко не самая экзотическая, особенно по сравнению с некоторыми алиенами.
Зато знакомая тупиковая стена с окошком сканера и раздвижной двустворчатой дверью чуть не заставила прослезиться. По сути, я и сам лишь сейчас осознал, из какой бездны вырвался. Даже позволил себе постоять с полминуты, пялясь в никуда. Потом приложил пятерню к сканеру и шагнул в открывшийся дверной проем.
На ресепшене тоже было все как всегда: стойка и склонившаяся над встроенным в нее экраном девичья голова. И впрямь огненно-рыжая, кстати. Да и стрижка изменилась — Милашка Дрю отпустила волосы до плеч.
— Добро пожаловать в «Сломанный дроид», мистер Бро… — Девица наконец соизволила оторваться от дисплея, и застыла, прервавшись на полуслове. Потом все же справилась с потрясением и завершила фразу: — Броуди. Проходите, пожалуйста, вас ждут.
И большие глаза сделала, зараза! Типа, ты чего с собой сотворил?!
— Привет, Дрю, — и не подумал я ломать комедию. Смысл перед ней выделываться? Все равно запалила. — Давно не виделись. Рад встрече.
— Я тоже, — усмехнулась та. — А тебя не узнать, А…
— … ксель, — подсказал я. — Аксель. Но ты не обращай внимания, это временно…
— Как у твоей Лизки? — съехидничала девица в ответ. — Ой…
— Да я уже обо всем в курсе, так что завидуй молча.
— Ага-ага.
— Ждут меня, говоришь?
— И уже давно. Иди, давай, он этого не любит. Если бы не Рин-сан…
— Знаю. И спасибо тебе.
— Должен будешь.
— Ага.
Знакомый коридор привел к родной двери, которая открылась автоматически, законнектившись с «нейром». Помните, я про ай-ди говорил? На самом деле это всего лишь флешка с софтом и ключом активации — приложил к «нейру», пару секунд подождал, и готово — новая личность. Единственный недостаток — недостаточно глубокая проработка легенды, даже за ту дикую сумму, что запросил Билли. Как правило, подобные решения не держались больше месяца — скапливались ошибки, превышая критический уровень, и кодировка слетала. Не чета личине Алекса Заварзина, добытой в глубинах даркнета. Но мне сейчас и этого за глаза, поэтому заморачиваться я не стал и озадачил небезызвестного барыгу. Просто потому, что так быстрее и дешевле, причем в разы. Да-да, несмотря на упомянутую выше дикость. Да и снести этот плагин можно в любой момент, откатив девайс к предыдущей версии программного обеспечения. Тоже дело нескольких секунд, в отличие от предстоявшей мне сейчас беседы. Тут однозначно придется поднапрячься — птицы такого полета суеты не терпят. Какого-такого полета? Ну, как по мне, довольно высокого — в каюте обнаружился молодящийся мужик лет под пятьдесят, довольно-таки внушительного телосложения — до Боба Борисыча, конечно, не дотягивал, но в кресле умещался с трудом. А может, это из-за строгого костюма и лакированных штиблет такое впечатление сложилось. Что еще про него сказать? Довольно приятное лицо знакомых очертаний, аккуратная прическа с проседью и внимательный — с характерным прищуром — взгляд. В общем, Милашкин батя меня не разочаровал.
— Мистер Деррик?
— Добрый день, молодой человек.
Ха! А голос тоже ничего, моего собственного отца напомнил — такой же уверенный, но не давящий. Приятный баритон. Чувствуется, что его владелец привык речуги задвигать. Что и неудивительно — профсоюзный лидер, как-никак.
— И вам здравствуйте. Присяду?
— Располагайтесь… э-э-э?..
— Аксель. Аксель Броуди.
— Дэвид.
— Очень приятно. — Я плюхнулся в свободное кресло, сдвинул очки на лоб и уставился на собеседника. Нет, не нагло, но со значением. — Рин-сан вам сказал, о чем будет идти речь?
— Описал в общих чертах, но в подробности не вдавался.
— Это на него похоже.
— Да, его стиль, — покивал Деррик. — Но не ваш. Может, перейдем сразу к делу?
— Что ж, если вы настаиваете… мистер Деррик, мы хотим предложить вам возглавить профсоюз докеров Порта.
Судя по озадаченному молчанию и слегка заломленной брови, именно такого Милашкин батя не ожидал. Хотя, по всему видно, был готов к чему-то не самому законному: контрабанде, грязной предвыборной кампании, рэкету… но справился он с собой довольно быстро.
— Хм… весьма оригинальное предложение, молодой человек.
— Других не держим.
— Я, пожалуй, выслушаю расширенную версию, — ухмыльнулся Деррик. — Но знайте, Аксель, если бы не Сугивара-сан, я бы прямо сейчас встал и ушел. Я серьезный бизнесмен, а ваши слова пока что звучат как изощренная насмешка.
— Ничего подобного. Я предельно серьезен. Мы… э-э-э… некая сообщность заинтересованных лиц предлагает вам возглавить профсоюз докеров Порта. И мы готовы создать для этого все необходимые условия. Вам нужно будет всего лишь взвалить на себя бремя управления этой уважаемой организацией. И да, мы не сомневаемся, что вы сможете совмещать эти функции с вашей текущей должностью.
— Позволите, молодой человек?.. Уточните, какие именно условия вы обязуетесь обеспечить.
— Все. Вплоть до… скажем так, до перемещения неких лиц за пределы зоны досягаемости.
— Хм…
— Айвен Готти — наша проблема. Равно как и его ближайшее окружение. Вам останется лишь прийти и заявить права на освободившееся место.
— Это… потребует определенных финансовых затрат. Не уверен, что смогу изъять необходимые суммы из оборота…
— Это мы тоже берем на себя. Режим максимального благоприятствования и первичное финансирование предприятия. Ну а дальше, полагаю, вы и сами управитесь.
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, мистер Броуди.
— То есть вам не интересно?
— Знаете, почему я возглавляю профсоюз ИТР на протяжении более пятнадцати лет, и до сих пор жив?
— Полагаю, причина в осторожности?
— Именно. И все мои инстинкты сейчас буквально вопят: Дэвид, не будь болваном, шли этого Акселя далеко и надолго!
— Почему же не пошлете? — вздернул бровь я. — Ведь это проще всего.
— Две причины: Сугивара-сан и сложившаяся в настоящий момент напряженная политическая обстановка. Капитану «Спрута» я… доверяю.
— Безоговорочно?
— Нет, но достаточно близко к этому.
— А политическая обстановка… только не говорите мне, что Готти задумал провернуть аналогичную штуку по отношению к вам! Это невероятно смешно прозвучит.
— Хотел бы я, чтобы это была всего лишь дурная шутка…
Оп-па… ладно, замнем для ясности. Хоть я бы и не отказался выяснить, знал об этом обстоятельстве хитрый кэп, или действовал наудачу. Но это проще у самого Рин-сана спросить. А Готти тот еще шустрила, оказывается!..
— Ай да Айвен, ай да сукин сын!
— А мне сейчас не до смеха, молодой человек. Я, знаете ли, не привык действовать настолько варварскими методами.
— А вы уверены, мистер Деррик, что он решится на… крайние меры?
— Более чем. Мои аналитики хорошо его изучили, к тому же у нас есть информатор в его ближайшем окружении. Войны не избежать, несмотря на некую… э-э-э…