— Трусоватость?
— Именно. Личную трусоватость господина Готти. Остальные там начисто лишены страха. Плюс на этом поле у докеров преимущество — они бандитствуют с момента основания организации. У меня же контингент, как бы помягче выразиться…
— Более интеллигентный?
— Пожалуй, лучше и не скажешь.
— В таком случае, мистер Деррик, вам лучше принять наше предложение.
— Сколько вас?.. Хотя нет, не отвечайте. Мне не интересно. Достаточно знать, что Сугивара-сан в деле. Что ж… давайте еще раз уточним взаимные обязательства.
— Извольте. Мы убираем Айвена Готти и самых одиозных его приспешников. Можем также убрать «Фалькон». Предоставляем вам первичное финансирование на условиях возвращения половины суммы в случае удержания власти над профсоюзом докеров. Скажем, в течение года.
— Щедро.
— Думаете? Мы вовсе не бескорыстные личности…
— Я про год рассрочки.
— А-а-а… да это вообще не принципиально. Хоть два.
— И что же потребуется от меня? Взамен, так сказать?
— Режим максимального благоприятствования для хозяйственно-производственной деятельности Корпорации «Э(П)РОН».
— Контрабанда? — напрягся Деррик.
— Не, вряд ли… пока я не могу рассказать все, но намекну — наше поле деятельности достаточно близко к работе капитана Рина.
— Но… не понимаю… что вам мешает заниматься этим… сейчас?
— Это перспективные технологии, мистер Деррик. Мы опасаемся промышленного шпионажа. Поэтому нуждаемся в полной свободе действий в пределах Картахены и абсолютной лояльности ее властей. Нам нужен надежный тыл, защищенный от поползновений как местных бандосов, так и ненасытных кланов. И мы должны быть уверены, что в случае применения… э-э-э… специфических методов защиты наших интересов, власти не станут вмешиваться и чинить нам препятствия.
— Ну, допустим… а как вы собираетесь гарантировать мою лояльность?
— Очень просто: возьмем вас в долю. Если, конечно, дело выгорит. Примем вас в Корпорацию, продадим акции, и станем стричь купоны.
— Что ж… с финансовой стороной все ясно, — побарабанил Деррик пальцами по подлокотнику. — Но… мне не дает покоя один нюанс…
— В чем лично моя выгода? В Айвене Готти. У нас с ним… скажем так: небольшое недопонимание, не позволяющее мирно сосуществовать в одном секторе космоса. А поскольку я из «золотого треугольника» уходить не собираюсь, остается ровно один вариант — выжить отсюда господина Готти. Ну как, мистер Деррик, по рукам?
— В общем и целом — да.
— В таком случае, обменяемся контактами. Мы дадим знать, когда сложатся благоприятные для вас условия, мистер Деррик.
— Дэвид.
— Тогда я для вас просто Алекс.
— Договорились. Кстати, Дрю о вас очень лестно отзывалась, Алекс. И это тоже сыграло в вашу пользу, молодой человек.
— Да я в ней и не сомневался… в общем, до связи.
— Готов?
— Как штык!
— Симатта! Ненавижу работать с дилетантами!
— А у тебя выбора нет, кэп.
— В этом и проблема, — вздохнул «на том конце провода» Рин-сан — мы с ним общались через «нейры». — Запомни, Алекс: у меня фора в пять минут. Не торопись, но и не тормози. И постарайся ни во что не влипнуть до Порта.
— Думаешь, могут и по пути принять?
— Принять вряд ли. А вот попытаться — запросто.
— Спасибо, успокоил.
— Пожалуйста. Все, пошел.
Ну, пошел так пошел. Чего тянуть-то? Обещания надо выполнять, а капитан Рин, как выяснилось, еще и не любил такие дела откладывать в долгий ящик. Например, с памятной беседы с Дэвидом Дерриком, отцом Милашки Дрю и главой профсоюза ИТР технического сектора, миновала всего неделя, а мы уже готовы были обеспечить тот самый режим максимального благоприятствования, что я посулил Милашкиному папаше. Да-да, кэп за это время умудрился разработать план, попутно отвергнув с десяток моих прожектов — как откровенно бредовых, так и более-менее реализуемых. Правда, при условии задействования в акции взвода-другого тяжеловооруженных штурмовиков. Ну а вариант пройдохи Сугивара предполагал участие всего двоих — меня как основного исполнителя, и его в качестве прикрытия. Бред, говорите? Блин, да я сам до сих пор в шоке! И тем не менее пошел на поводу у кэпа, задумавшего поиграть в ниндзя.
План предполагал многоступенчатость, и первым делом, едва достигнув договоренности с Дерриком, мы распустили слух о моем возвращении. Причем распустили хитро, шепнув кому надо, что, вроде бы, один из техников видел типа, отдаленно напоминавшего исчезнувшего год назад Алекса Заварзина. И не где-то там, а в непосредственной близости от стыковочного узла «Спрута». Потом столь же деликатно информацией с общественностью поделилась сама Милашка Дрю. Собственно, на этом операция «заложи Алекса» и завершилась — остальное люди придумали сами. Жареная новость достигла адресата подозрительно быстро и вызвала нездоровую движуху — я едва не угодил в неумелую засаду, организованную парочкой туповатых слесарей, позарившихся на потенциальную награду. Да-да, вы не ослышались — дебилы даже не стали дожидаться отмашки со стороны Айвена Готти, инициативу проявили. За что и поплатились: привыкшие полагаться на грубую силу балбесы стали моей легкой добычей. Я их даже не особо покалечил, обошелся множественными побоями, одной сломанной челюстью, парочкой ребер и вывихнутой граблей. Ну а еще пожалел и не сдал профсоюзу — вместо этого предпочел проследить связи. Вот тут-то и выяснилось, что они действовали… скажем так, от чистого сердца. Кэп, осознав всю глубину человеческой глупости, даже ругаться не стал. Просто махнул рукой, а на предложение взять их в оборот и завербовать на службу ожег меня таким взглядом, что я предпочел заткнуться. Ну да, погорячился. От таких сотрудничков надо держаться как можно дальше, в этом Рин-сан прав. А также в том, что связался с мистером Дерриком и попросил посодействовать в обеспечении моей безопасности. И снова меня настиг когнитивный диссонанс: служба безопасности профсоюза сработала выше всяческих похвал, и за последующие дни не произошло ни одного инцидента, как-либо связанного со мной. И это с учетом того, что я себе ни в чем не отказывал — таскался по сектору, посещал старых приятелей и даже как-то выбрался в кафешку в компании Лизки.
Слухи между тем множились, и из стана Айвена Готти пошли первые новости — информатор Деррика постарался. И, если ему верить, мой вероломный несостоявшийся коллега по опасному бизнесу порядочно перетрусил. Или, что еще менее вероятно, совесть его замучила. А иначе как объяснить его неоднократные попытки до меня дозвониться? Я, надо сказать, особо и не прятался, присутствовал в сети, так что нужно было лишь знать мое нынешнее имя. А это, благодаря нашим же стараниям, уже давно секрет Полишинеля. Так что звонил Айвен. И официально, и через посредников, и по электронной почте месседжи слал. Я, естественно, все эти поползновения проигнорировал — пускай понервничает, напридумывает всякого. Уловка ожидаемо сработала: Готти с каждым днем становился все более и более нервным, а на пятые сутки и вовсе сорвался — приказал меня выкрасть. Не тут-то было! Я заблаговременно свалил на «Спрут», а в пустом номере «Сломанного дроида» доморощенных киднепперов поджидали дюжие парни из профсоюза ИТР. «Гостей» беспрепятственно пропустили в мое жилище, где качественно помяли и отпустили восвояси, наказав передать начальству, чтобы больше не смело соваться в чужой сектор. Если, конечно, ему не нужны ответные визиты вежливости. На какое-то время внушение подействовало, но и до нас дошло, что следует поторопиться, пока Айвен окончательно не слетел с катушек.
Аккурат к этому времени Рин-сан и выкатил окончательный план — донельзя дерзкий, а оттого впечатляющий. Выслушав его, я поначалу впал в ступор, но по здравому размышлению предпочел согласиться с предложением старшего — и более опытного! — товарища. План предусматривал нейтрализацию верхушки вражеского профсоюза одновременно с впечатляющей демонстрацией возможностей. Да, забыл еще сказать, что для отвлекающего маневра пришлось привлечь Борисыча, оставив «Спрут» на попечении Рин-тян с Лизкой. Ну и Алекса-младшего, куда же без него?.. А еще очень кстати пришелся сюрприз, который я от скуки заготовил в рейсе, хотя и не очень четко представлял, зачем мне эта хреновина. И ведь пригодилась! Вернее, с ней получилось еще лучше, хотя при необходимости можно было обойтись и иными средствами. Разве что Рин-сан немного колебался: его элементарно душила жаба. Знаете, такая коричневая, с пупырышками. Типично ниппонская, ага. Но я за идею ухватился и настоял на своем, мотивировав неразумные с точки зрения кэпа траты необходимостью полевых испытаний приблуды. Эту часть плана мы начали реализовывать часа три назад, заслав Боба Борисыча в одно из злачных мест технического сектора. Да-да, и у интеллигентных итээровцев такое нашлось, причем не одно. Но мы выбрали кабак, в котором тусовались любители покера, да и к подбору партнеров по столу отнеслись с максимальной ответственностью. В итоге Борисыч вполне ожидаемо проигрался в пух и прах нужному человечку, по странной прихоти судьбы задолжавшему профсоюзу докеров. И ладно бы деньги спустил! Но нет, он еще и довольно приличный каботажный ботик, добытый не так давно командой Рина, умудрился продуть. Хороший ботик, производства Протектората Дойч, почти без повреждений, с полным оснащением! И когда я это все выслушивал от дорогого капитана, меня тоже жаба придушила, правда, не столь жирная и умелая. Так что я себя пересилил. Хотя вынужден признать, что жалел я вовсе не суденышко, а отличный прыжковый генератор — компактный и экономичный в плане энергопотребления. А еще поддававшийся перепрограммированию и вполне себе совместимый с полухумансовским-полугексовским софтом. По сути, у нас уже был готовый «понтон», а я его своими собственными руками переоборудовал в… ладно, об этом чуть позже. Пусть сюрприз будет. Главное, что к моменту моего разговора с кэпом каботажник уже сменил прописку и смирнехонько висел в одной из швартовочных зон Порта — той самой, что профсоюз использовал по своему усмотрению. Сиречь держал собственный парк и встречал особо секретных посетителей, доставлявших стопроцентно незаконный товар. Там же с некоторых пор обретался и «Фалькон» Готти.