Джаред высунулся из окна и прицелился в шины джипа, ехавшего первым. Пистолет щелкнул, Джаред вынул пустую обойму, перегнулся через спинку сиденья, вытащил сзади сумку и бросил себе под ноги. В ней было полно всякого оружия и боеприпасов.
— Откуда все это взялось?
— Клер помогала мне собираться.
Джаред заправил новую обойму в пистолет. Сделав несколько выстрелов через окно, он нырнул обратно в кабину. «Эксидж» съехала на обочину с одной стороны дороги, мотоцикл Бекса — с другой; они как будто расчистили для нас путь. Я посмотрела направо, и все переключилось со сверхзвуковой скорости на улиточью. Вот мимо проплыла Клер, на лице у нее кривая усмешка. Она подмигнула. На месте пассажира сидит Райан — рот раскрыт, язык высунут; он показывает мне кулак, подняв мизинец и указательный палец вверх.
Когда они проехали, я подрулила к обочине шоссе и сделала широкий разворот. Солдат вытащил на крышу пулемет и наставил его на Бекса.
— Что мне теперь делать?
Джаред выключил зажигание.
— Подождем.
Клер ехала вперед, пока не оказалась в хвосте колонны, а потом резко развернулась и покатила бок о бок с джипом. Из окна высунулась тонкая рука с зажатым в ней пистолетом. Нажав на курок всего раз, Клер прострелила переднюю шину. Джип перестал слушаться руля, завилял по дороге, перевернулся и покатился кувырком в сторону «тундры».
— Джаред?
Муж держал меня за руку.
— Ничего страшного.
Джип перевернулся еще раз и еще…
— Джаред!
Я выхватила у него ключи и вставила в замок зажигания, но остановилась, увидев, как джип, последний раз перевалившись набок, замер в паре дюймов от нашего бампера. Сердце у меня снова забилось, а из груди вырвался облегченный вздох.
Откуда-то с дороги раздались выстрелы. «Эксидж» сидела на хвосте у того, что осталось от армейской колонны. Машина некоторое время ехала на приличной скорости как-то подозрительно прямо, а потом из двери со стороны пассажирского сиденья высунулась Клер. В следующее мгновение рядом с ней на своем «дукати» оказался Бекс. И как будто они отрабатывали этот маневр тысячи раз, Клер перескочила на мотоцикл Бекса, устроившись спиной к его спине, с двумя пистолетами в руках.
Бекс покрутил запястьем, и мотоцикл рванул с места, как ракета. Платиновые волосы хлестали Клер по щекам, пока она дырявила выстрелами шины следующего джипа. Но тут в них стал стрелять солдат из третьей машины.
Бекс подъехал близко к джипу, высоко подпрыгнув, соскочил с сиденья и приземлился в кузов прямо за спиной у стрелка. После недолгой борьбы солдат вылетел из джипа и укатился в кювет. Клер повернулась лицом вперед и подрулила к внедорожнику. Она на ходу вырубила всех, кто сидел в машине, вцепилась в водителя и вышвырнула его из кабины на дорогу. Машина завиляла, кувыркнулась шесть раз и врезалась в дерево.
Клер резко затормозила и спрыгнула с мотоцикла. Она вытащила остальных солдат из кузова, проверила у каждого пульс, а потом подняла с земли «дукати» и покатила его к «тундре». Райан остановил «эксидж», не доезжая до нас нескольких футов, и вышел из машины.
— Рада, что тебе так весело, — сказала я.
Райан сразу бросил взгляд на мой живот:
— Ну и ну, Най, давно ли ты уехала? Кажется, ты готова лопнуть.
Я возмущенно округлила глаза и отвела взгляд от Райана. Сзади к нам медленно приближался джип. Машина остановилась. Из нее вышел Бекс и сердито произнес:
— Ты его поцарапала?
Клер пожала плечами.
— Это введет кое-кого в заблуждение.
Картина у них за спинами напоминала поле брани после сражения.
— Может, нам вызвать «скорую»? — спросила я.
— Я уже вызвал, — ответил Райан и скрестил руки на груди.
Клер возилась с волосами, закручивая кичку.
— Никто из них ничего не вспомнит, так что нам лучше убраться отсюда, пока не приехали спасатели.
Она протянула Джареду ключи:
— «Эскалада» на ходу, забери ее у мамы.
Джаред обхватил рукой голову сестры — зажал сгибом локтя, будто поймал в ловушку, и быстро поцеловал:
— Спасибо, малышка.
Клер с улыбкой отстранилась и пренебрежительно махнула рукой:
— Не за что, мы все равно скучали без дела.
Джаред ткнул Бекса кулаком в плечо:
— Отличная партия, братишка.
Бекс задрал нос и гордо улыбнулся:
— Я свирепею. Подожди, что будет в Иерусалиме.
Мы с Джаредом вернулись к «тундре». Муж сел за руль. Выстроившись в колонну — позади «эксидж», впереди «дукати», — мы вернулись в Провиденс. Зажатая между братом и сестрой Райел, как начинка сандвича, я почувствовала себя гораздо лучше, чем час назад, откинулась на спинку сиденья и глубоко вздохнула. Джаред улыбнулся и протянул ко мне руку. Наши пальцы переплелись. За окном сменялись пейзажи, и меня вовсе не волновало, что там впереди. Я знала, что нахожусь в безопасности, и в тот момент это было самым главным.
Уже в сумерках мы подъехали к дому Лиллиан. Бекс первым вкатился во двор. Он открыл для меня калитку. Следом шла Клер. Они с Райаном вместе ступили на тротуар, счастливые и возбужденные, подталкивали друг друга локтями и пересмеивались. Кажется, недавнее приключение совсем не подействовало на Райана. Я окончательно убедилась: Клер и Райан созданы друг для друга.
Проходя мимо Бекса, Джаред похлопал его по плечу, а потом взял меня за руку и отвел в столовую. Лиллиан ждала нас, стол был уже накрыт. Хозяйка принесла большое блюдо с грудинкой и поставила его в центр стола. Клер скрылась на кухне, Бекс последовал за сестрой.
Лиллиан сняла кухонные рукавицы и положила руки мне на плечи:
— Дай посмотреть на тебя, дорогая. Выглядишь прекрасно. Как ты себя чувствуешь?
— Чувствую себя большой, — ответила я полушутя.
— Ну, это не продлится долго, — сказала Лиллиан и улыбнулась тепло и лучисто, как солнышко.
В присутствии Лиллиан я всегда чувствовала себя любимой и желанной. Как жаль, что ее не будет рядом, когда родится Горошинка.
— Ой, что такое? — спросила Лиллиан и потрепала меня по щеке.
— Мы скоро уезжаем.
Она утешительно улыбнулась:
— Я знаю. Но в следующий раз, когда мы увидимся, ты будешь уже не просто моей любимой невесткой. Ты станешь матерью моего внука.
Я прислонилась к плечу Лиллиан, и она крепко обняла меня:
— Ты, наверное, не ела домашней еды уже несколько дней. Давайте-ка перекусим.
За столом Клер и Бекс возбужденно обсуждали столкновение с армейской колонной, а Райан сосредоточенно набивал себе рот. Лиллиан аккуратно отрезала маленькие кусочки мяса и с улыбкой слушала, как ее дети рассказывают о событиях прошедшего дня.
Джареда забавляло, как Клер и Бекс перехватывают друг у друга инициативу и, меняясь ролями, дополняют рассказ. В одной руке Джаред держал вилку, а другой прикасался к моему Колену. Я заметила, что на противоположном конце стола стоит еще один прибор, и шепнула на ухо Джареду:
— Лиллиан ждет еще кого-то?
Джаред пожал плечами:
— Э-э… мам? Кто-то еще придет к нам на ужин?
Глаза Лиллиан засияли.
— Да. У меня было мало времени, и я послала приглашение поздновато.
Зазвонил дверной звонок. Все сидевшие за столом переглянулись. Лиллиан наскоро вытерла рот салфеткой и отодвинула свой стул.
По полу прихожей зацокали знакомые каблучки, звук переместился в коридор, потом в столовую.
— О, Нина, дорогая! — сказала Синтия, протягивая ко мне руки.
Я встала, немного напуганная, и она заключила меня в объятия.
— Привет, мама.
Синтия ослабила хватку и отодвинула меня от себя на расстояние вытянутой руки:
— Я слышала, что произошло. Надеюсь, с тобой все в порядке?
Я кивнула, и она продолжила:
— А с ребенком?
Я еще раз кивнула, и мама с новой силой прижала меня к себе:
— Это очень хорошие новости. Очень хорошие.
Странно было сидеть за одним столом с Синтией в этом доме и слушать, как Клер с Бексом во всех красках расписывают свои подвиги. Хотя на Синтию это, кажется, не произвело впечатления.
Бекс подал десерт, и тут я вдруг осознала: Лиллиан и Синтию я не увижу несколько месяцев. Все старались сделать вид, что не чувствуют тяжести на душе, хотя это было не так. Семья Райел привычна к таким оборотам событий, но мне было трудно скрывать печаль. Я заметила, что Синтия бросает взгляды в мою сторону. Не знаю, интересовал ли ее мой живот, или она хотела получше запечатлеть в памяти мое лицо на случай, если мы больше не увидимся.
Пообщавшись со всеми после ужина достаточное количество времени, чтобы не показаться невежливой, Синтия собралась уходить, используя в качестве предлога ранее намеченную встречу. Я проводила ее до дверей и смотрела с улыбкой, как Роберт вышел из машины и предупредительно открыл для Синтии заднюю дверцу.
Синтия посмотрела на свои дорогущие туфли и коротко рассмеялась.
— Я была не такой хорошей матерью, Нина, дорогая.
Эти слова застали меня врасплох. Я не знала, что ответить, а если бы даже знала, Синтия не дала мне возможности сделать это.
— Мне всегда это давалось с трудом. Я никогда не была, как это обычно называют, прирожденной матерью. Эти инстинкты, о которых толкуют люди… Я их полностью лишена. Твой отец всегда так здорово умел обнять и поцеловать. Меня всегда зависть брала.
Синтия вытерла кончик носа бумажной салфеткой и посмотрела на меня:
— Я люблю тебя. Если ты когда-нибудь в этом сомневалась, прими мои самые искренние извинения.
Я взяла ее за руку и улыбнулась, хотя сама готова была расплакаться:
— Я тоже тебя люблю. Мы скоро увидимся.
Синтия обняла меня. Глядя поверх ее плеча, в свете фар я видела изумленное лицо Роберта. Синтия отпустила меня и ушла не оглядываясь; каблуки цокали по мостовой, пока она не села в машину.
Мне не хотелось отвечать на удивленные взгляды оставшихся в столовой. Поэтому я обошла дом и прислонилась к перилам заднего крыльца. Мое внимание привлек приглушенный разговор: на качелях, глядя в небо, сидели Райан и Клер.