Шашки и шахматы больше не развлекали. Смотреть, как другие играют в карты, и то приелось. Приближался конец июля, и меня уже так разнесло, что я едва могла самостоятельно передвигаться. Приходилось убегать мыслями из пещеры, заставлять себя вообще забыть о том, что мы сидим в гробнице, и о капели. Ради всего святого, эта капель! Один этот звук сводил меня с ума.
Я закрывала глаза и представляла себя в Брауне на лужайке Мэйн-Грин. Вот мы лежим с Джаредом на одеяле, а в ветвях деревьев шелестит ветер. Прочь бормочущее эхо гробницы, вместо него я слышала смех и радостные крики футбольных болельщиков в теплый день, ощущала восхитительные запахи, которые лились из дверей ресторана «Гейт». Даже комната в общежитии и та казалась мне теперь желанным убежищем. Чаще всего я представляла себе наш любимый дуб и лофт. В памяти наше первое жилище осталось нетронутым, хотя я все еще оплакивала его. Только воспоминания о тех местах, где мы бывали вместе с Джаредом, позволяли мне сохранять ясность рассудка в эти дни. А еще Клер и Райан, их любовь. Их милое воркование и наслаждение, которое они получали от каждого момента, проведенного вместе, выводили меня из мрака.
Прошло первое августа. Получать удовольствие от воспоминаний становилось все труднее. Память насмехалась надо мной. Над нами. Наши лица побледнели от недостатка солнца. Даже вожделенная безопасность не стоила этого. Проводить время с Джаредом в тишине и покое — это то, чего я всегда хотела, но не в тюрьме же. Не в гробнице, где я уже чувствовала себя мертвецом.
Слегка схватило живот, и я задержала дыхание. Все прошло, однако вскоре боль появилась снова, потом еще раз. Схватки становились сильнее, и чем больше я надеялась, что они прекратятся, тем чаще и больнее они повторялись.
Я пыталась глубоко дышать, но воздух был такой затхлый. Когда я сосредоточивалась на дыхании, чтобы не замечать боли, обострялся слух и начиналась назойливая капель. Непрекращающаяся капель. Это сводило с ума. У меня начались роды, и я должна родить в сырой, холодной норе под землей.
— Нет, — прошептала я.
Джаред читал книгу, сидя рядом с моим матрасом. Он ждал, что я пожалуюсь на плохое самочувствие. Мне не хотелось ничего говорить. Стоит только сказать, и все станет реальностью. Все сразу кинутся к сумкам и начнут распаковывать медицинские принадлежности, а мне совсем не хотелось их видеть.
Прежде чем снова начались схватки, я встала с постели:
— Мне нужно выйти отсюда.
Джаред отложил в сторону истрепанный томик «Над пропастью во ржи» и повернулся ко мне. Увидев, что я встала, он поднялся тоже:
— Нина, тебе нужно лежать.
— Не могу. — Я мотнула головой. — Хватит, Джаред. Я не могу здесь больше оставаться. Надо найти другое место.
— Другого места нет.
Я согнула колени и неловко наклонилась, чтобы подобрать свои вещи, лежавшие рядом с постелью.
— Ну все равно, мы не можем здесь оставаться. Я не могу… Я не могу рожать здесь.
Джаред вздохнул:
— Нина, остановись. Ты поступаешь неразумно.
— Ладно. Я неразумна. Но я собираюсь быть неразумной снаружи, где смогу дышать.
Джаред попытался взять меня за руку, но я не далась…
— Ты знаешь, это невозможно, — сказал муж.
— Возможно, и я ухожу.
— Уходи, — сказал Райан, скрестив на груди руки.
— Что? — прошипел Джаред.
— Она сильнее нас всех. Если она не хочет сидеть здесь, мы не сможем ее удержать силой.
— Видишь? — сказала я Джареду. — Он меня слышит, а ты нет!
— Дорогая, — начал Джаред, держа руки перед собой. — Ты знаешь, что ждет нас там, наверху. Нас атакуют со всех сторон, как только мы покажемся на верхней ступеньке лестницы.
— Только на минуточку, — сказала я, пытаясь непринужденно пройти мимо мужа, и, слегка нагнувшись, подхватила руками живот, чтобы справиться с очередным приступом схваток.
Райан прикоснулся к руке Джареда:
— Джаред, мы проехали через весь город, где было полно воплощенных демонов. Если Нина хочет подышать свежим воздухом после почти шестидесяти дней сидения в пещере, я бы ей это позволил.
— Тебе слова не давали, так что заткнись, — процедил сквозь зубы Джаред.
— Мне тоже не давали? — спросила я и потащилась к выходу, но Джаред шел за мной по пятам.
— Ну что ты, — сказал он. — Только… дай мне минутку подумать.
Я сомкнула веки. Они вздрагивали всякий раз, как капля воды сползала по своду и падала на пол.
— Вот в чем проблема. Я не могу думать здесь. Не могу дышать. Не могу спать. Я чувствую, что умираю!
— Джаред, — начал Райан.
— Заткнись, черт тебя возьми!
— Может, нам всем стоит глотнуть свежего воздуха, — сказал Бекс.
Джаред и Клер осуждающе посмотрели на младшего брата.
У Джареда желваки ходили под кожей. Он старался успокоиться, чтобы не наорать на меня.
— Нина, насколько нам известно, там наверху скопище дьяволов. Теперь их ничто не остановит.
Райан пожал плечами:
— Иногда приходится плясать с чертями, чтобы выбраться из ада.
Чем ближе мы подходили к выходу, тем темнее становилось вокруг. По всему периметру пещеры Бекс установил двухламповые производственные светильники на стойках. Сначала, когда их все зажигали, становилось светло как днем. Но сейчас длинные тени, которые они отбрасывали, превратились в еще одно напоминание о том, что мы заперты в подземелье.
Я быстро двигалась к дверям. Клер схватила меня за запястье:
— Может, дать ей успокоительного?
Я выдернула руку и, легко отодвинув Клер плечом, прошла мимо.
— Вы не удержите меня здесь против воли! Знаю, я говорю безумные вещи! Но я спятила от сидения здесь! Я не собираюсь уходить отсюда насовсем. Просто хочу побыть несколько минут на солнышке, почувствовать себя снова живой хоть на мгновение.
Передо мной появился Райан. Он выставил вперед руки и сказал:
— Вот что, дружище. Ты совсем выдохлась.
Райан говорил, нервно посмеиваясь. Он пытался разрядить обстановку.
— Тебе нужно остановиться и немного подумать вот о чем. Никто не собирается силой удерживать тебя, но, может быть, если ты еще немного обо всем подумаешь, то изменишь свое решение.
Джаред с надеждой в глазах смотрел на меня.
— Я думала, ты на моей стороне, — сказала я.
— Так и есть, Най. Я всегда был на твоей стороне.
— Никто не на моей стороне! Никто меня не слышит!
Райан немного расслабился.
— Попытайся прочистить мозги и подумай об этом. Ты здесь не в тюрьме. Ты здесь для того, чтобы сохранить ребенка, пока он не родится.
— Хорошо, я подумала. Я не могу больше этого выносить. Кто хочет родить ребенка в гробнице? Не я. Это была плохая идея. Мне просто нужно уйти отсюда. Я должна уйти.
Я двинулась к выходу, но мне преградил путь Джаред. Он вцепился мне в плечи и заговорил:
— Я не могу позволить тебе уйти, любимая. Если ты поднимешься наверх, тебя убьют.
— Но мы… ты… ты должен увести меня отсюда, хорошо? Я больше не хочу здесь оставаться.
Джаред кивал и говорил спокойно и уверенно:
— Я понимаю. Как только родится ребенок, мы уйдем отсюда. Обещаю.
Я покачала головой, слезы потоком лились по щекам. Отступив назад, я сказала:
— Нет. Нет. Я не хочу рожать ребенка здесь. Я не останусь здесь на ночь. Вообще ни на секунду больше.
— Зачетный закидон, — бесстрастно произнесла Ким. — Самое время взбрыкнуть.
Джаред поморщился.
— Это не поможет, Ким. Слушай. — Он повернулся ко мне.
Меня затрясло. Ситуация вышла из-под контроля. Я не справлялась со своим телом, не могла даже сама дойти до уборной или просто прогуляться. Это уже слишком, слишком.
— Вы не можете удержать меня здесь. Я уйду, когда захочу.
— Ты права. Ты можешь уйти, когда захочешь, но… Я хочу, чтобы ты осталась. Как только ты выйдешь из-под земли, Нина, ты пожалеешь о своем решении. Просто… поверь мне. Пожалуйста. Потерпи еще немного. Ты можешь побыть со мной еще чуть-чуть?
Тоненькими ручейками с подбородка на грязную рубашку потекли слезы. Я закрыла глаза и опять услышала звон падающих со сводов пещеры капель. Чертова капель. Она не прекратится.
— Нет, — прошептала я и кинулась к двери.
Клер и Джаред схватили меня за руки. Прилагая все силы, я упорно делала шаг за шагом и неуклонно приближалась к выходу.
Клер, пыхтя, проговорила:
— Нина, стой!
Бекс пришел на помощь брату и сестре — он сначала вцепился в мои щиколотки, а потом, сидя на земле, обхватил мои ноги своими. Я вполне могла вырваться, но не хотела поранить Бекса. И никому другому не хотела причинять боль, мне просто нужно было выйти на волю, вдохнуть свежего воздуха, ощутить тепло солнца на коже, услышать свой голос — хоть один раз — без сопровождения гулкого эха.
— Нина, посмотри на меня! Посмотри на меня! — кричал Джаред, стараясь поймать мой взгляд. — Ты должна остановиться. Иначе тебя убьют, и наш ребенок погибнет. Ты меня слышишь? Мы все погибнем!
Я прекратила сопротивление, тело обмякло. Всхлипывая, я опустилась на землю рядом с мужем и прислонилась к нему. Борьба за выживание, обдуманная или неразумная, превратила меня в чудовище.
Клер и Бекс, тяжело дыша, отступили от меня. Да уж, задала я им троим работу.
Джаред встал и поднял меня на ноги:
— Ну, все?
Я кивнула, глядя, как он идет вглубь гробницы:
— Простите меня.
ГЛАВА 20ЛЕГИОН
Я взбежала по лестнице, отпихнула с пути алтарь — выбралась из норы и сощурилась от яркого света солнца, проникавшего сквозь круглое отверстие в потолке.
Легкие наполнились теплым свежим воздухом. Я купалась в нем, впитывала каждую каплю, пока Джаред не утащил меня обратно под землю. Через несколько секунд о теплом воздухе остались одни воспоминания. Меня снова окружили могильный мрак и холод. Я едва успела сделать один полный вдох, как Джаред заставил меня вернуться в темницу.
Я открыла глаза и обнаружила себя все там же — в храме Гроба Господня. Вокруг полно ракушек, готовых броситься на меня и разорвать на части. Я слышала шаги Джареда. Он карабкался по лестнице и звал меня по имени, но тут меня атаковали. Я разделалась с одним из нападавших, потом с двумя и с тремя одновременно. Когда Джаред оказался наверху, я уже расквиталась с половиной ракушек, рвала и метала. Сама не догадывалась, что способна на такое. Ко мне кинулась какая-то маленькая женщина, молотя руками куда попало. Джаред обезвредил ее одним мощным ударом. Из пещеры выбрались Клер и Райан, за ними Бекс, толпа ракушек в храме быстро поредела. Но на смену выбывшим из строя пришли новые, и мы стали отступать.