— Приезжают люди в Ленинград со всего света, и ничего с ними не делается, — сказал Ваня.
— У нас даже бывают африканцы, — поддержал Андрей. — Они всю жизнь в джунглях жили и на слонах ездили. И ничего, ходят по улицам, посещают музеи.
— В лесу можно заблудиться, а в городе не заблудишься, — сказал Ваня. — Любой милиционер покажет нужную улицу и скажет, на чем лучше доехать.
— И не только милиционер — любой ленинградец, — сказал Андрей.
— Нет уж, я своего сына никуда не отпущу, — твердо заявила Евдокия Ивановна. — У меня бы все сердце изболелось.
— Вы все преувеличиваете, — сказал Ваня.
— Забирайте ваши шалгуны пузатые — и ко мне, — скомандовала Евдокия Ивановна. — Изба большая, переночуете, а как говорится, утро вечера мудренее…
Не уехали они и на следующий день. К кому ни обращались мальчики, никто и не слышал про экспедицию, изучающую водный и тепловой режим Вял-озера. Про геологическую слышали. Это всего от Умбы верст тридцать. Тетя Дуся сказала, чтобы ребята жили у нее сколько захотят. Изба просторная, харчей тоже в достатке.
Ее сын Санька, тот самый, которого она в жизнь не пустила бы в Ленинград, очень обрадовался приезжим.
Санька родился и вырос в Умбе. Он знал все про этот большой живописный поселок на берегу Белого моря. Сразу же после завтрака — жареного морского окуня и крепкого чая — потащил знакомиться с городом, как он гордо называл Умбу.
Они шагают по просторной бревенчатой мостовой. Шаги непривычно гулко отдаются. В Умбе нет асфальтированных улиц. Здесь вместо асфальта — ровный бревенчатый настил, а к домам от главной магистрали ответвляются дощатые дорожки.
— Чудно! — удивился Андрей. — Бревна… Я еще никогда в жизни не ходил по улицам из бревен.
— Мы привыкшие и не замечаем, — говорит Санька.
Утро нынче солнечное. Кажется, солнце большое, яркое, а все равно прохладно. Особенно это чувствуется, когда станешь лицом к невидимому за домом морю.
— И комаров вроде не видно, — говорит Ваня.
— Днем они спят, — замечает Андрей.
— Комары-то? — смеется Санька. — Они никогда тут не спят. Здесь возвышенность и ветер тянет с моря, а спустимся вниз, комарики объявятся…
— А ты не боишься их? — спрашивает Ваня.
— Комаров-то? — удивляется Санька. — Что их бояться?
— Может, они здешних не кусают? — говорит Андрей. — Или у тебя шкура толстая?
Санька громко хохочет и даже топает спортивным ботинком на толстой подошве по гудящему настилу.
Бревенчатая мостовая спускается вниз к реке, которую тоже называют Умба. Река впадает в Умбинскую губу. Тут же рядом Кандалакшский залив Белого моря.
Обо всем этом обстоятельно, не торопясь рассказывает Санька. Когда необходимо, он останавливается и плавным жестом руки показывает. По обе стороны мостовой стоят крепкие деревянные дома. Есть большие, двухтрехэтажные и тоже из бревен. Таких домов в других городах не увидишь.
Умба расположена на огромных каменистых холмах. Тысячелетние камни-валуны, обросшие мшистыми лепешками, разлеглись на холмах, торчат в желтых обрывах. Камней много везде. Больших и маленьких. Среди них растут редкие ели, сосны, чахлые, с искривленными стволами березы.
— Это гостиница, — плавно показывает рукой Санька. — А это наш президиум…
— Президиум? — удивляются Ваня и Андрей. — Какой президиум?
Санька показывает на небольшую дощатую трибуну.
— Президиум никогда не видели? Отсюда наши начальники речи в праздник произносят…
— Трибуна это, чудак, — разъясняет Андрей. — Президиум совсем другое…
— Президиум за длинным столом сидит, а на трибуне стоят, — говорит Ваня.
— У вас в Ленинграде, может, и трибуна, — упорствует Санька. — А у нас президиум. Все так называют.
На широком мосту с покосившимися перилами остановились. Никогда еще мальчишки не видели сразу столько бревен! Вся широкая река до краев была заполнена бревнами. Тысячи, миллионы бревен. Связанные в длинные плоты, они медленно плыли по течению. Не связанные торкались в берега, гигантскими щуками выскакивали на сушу, собирались в беспорядочные стада в заводях. На бревнах приплясывали в резиновых сапогах до пояса сплавщики. В руках у них длинные багры, которыми они ловко туда-сюда распихивали тяжело покачивающиеся бревна.
— Мой батя в низах сплавляет лес. Школу кончу, тоже буду сплавщиком, — сказал Санька. — Знаете, сколько они в месяц сплавляют? Ого-го!
Нужно быть очень смелым и ловким, чтобы вот так легко и небрежно прыгать с одного скользкого бревна на другое. Малейшее неосторожное движение — и ты в ледяной воде, кишащей тяжелыми, рвущимися вперед бревнами.
— Через мост пойдем или по бревнам? — кивнул на клокочущую речку Санька.
— По бревнам через речку? — переспросил Андрей.
— Главное, на одном бревне долго не стоять. Чуть притонет — сразу нужно прыгать на другое… Пробежитесь как по тротуару.
— Как-нибудь в другой раз, — сказал Ваня. — И потом, у нас багров нет…
— С баграми на плотах стоят, — сказал Санька и быстро спустился вниз по обрыву к реке. Желтые комья земли с булканьем просыпались в воду.
Вот он с разбегу вспрыгнул на огромное, недовольно чмокнувшее бревно, стрельнул глазами туда-сюда и в мгновение ока очутился на другом бревне. Сопревшая кора расползлась под его ботинками. Однако Санька ни разу не поскользнулся. Движения его были точными и расчетливыми: не успеет бревно уйти под воду, как Санька уже стоит на другом. Не дошли Ваня и Андрей и до середины моста, как отчаянный Санька уже выпрыгнул на тот берег. Стряхнул брызги со штанов, пополоскал в воде ботинки и как ни в чем не бывало подошел и стал рассказывать про своего одноклассника — Ваську Кривошеева. В школу приехал инспектор из Москвы и на уроке географии задал Ваське такой вопрос: «Назови самый замечательный город нашей Родины?» Васька, не долго думая, и ляпнул: «Умба!».
— Патриот своего края, — заметил Ваня.
— А что бы сказала твоя мать, если бы увидела, как ты сейчас по бревнам? — спросил Андрей.
— Ничего, — беспечно ответил Санька. — Когда весной в ледоход мост повредило, она сама по бревнам на тот берег перебиралась. Да и не одна она — все.
— Я бы не смог, — сказал Андрей. — Чуть поскользнулся — и в воду, а там бревном по башке.
— Первый раз, может, и страшновато, а потом привыкнешь. У нас, в Умбе, даже первоклассники могут по бревнам ходить.
— А что, попробую-ка и я? — задумчиво глядя на речку, сказал Ваня.
— На обратном пути, — сказал Санька.
Андрей Пирожков вдруг рассмеялся.
— Хохотунчик напал? — удивленно взглянул на него Санька.
— Вспомнил, как твоя мать говорила, что ни за что тебя одного в большой город не отпустит. Потеряешься…
— Хоть бы своими глазами поглядеть на большой город, — сказал Санька. — В кино только и видел-то ваш Ленинград.
— Все-таки я попробую, — сказал Ваня. — Босиком, наверное, лучше?
— Успеешь еще… — остановил его Санька. — Я вам сейчас наш залив покажу… Белое море!
Санька не только залив показал, где стояло у причала небольшое пассажирское судно «Рулевой», но и познакомил с шофером лесовоза Кузьмой Васильевичем. Шофер посадил на судно свою жену, которой нужно было по делам в Кандалакшу, и задумчиво стоял у причала, посасывая папиросу. «Рулевой» громко крякнул и отвалил от берега.
Небритый, с густой черной шевелюрой Кузьма Васильевич, сопровождаемый ребятами, подошел к своей забрызганной грязью «Колхиде» с длинным прицепом и, прежде чем забраться в кабину, спросил:
— На озере, говорите, работают?
— У них лодок много, — сказал Андрей.
— На озере без лодок делать нечего, — усмехнулся шофер. — А что они там делают, на Вял-озере?
— Дно измеряют, пробы воды берут, рыбу ловят, — перечислил Ваня.
— Изучают водный и тепловой режим водоема, — прибавил Андрей, с удовольствием произнося научные термины.
— На шестидесятом километре от Умбы на берегу ламбины стоит какая-то экспедиция… Верно, рыбу ловят и станция у них, что погоду определяет. А лодок с моторами штук десять.
— Это они, дядя Кузьма, — обрадованно сказал Ваня.
— А что это за ламбина? — спросил Андрей.
— Лесное озеро. Оно впадает в Вял-озеро. Все лесные малые озера у нас называют ламбинами.
— Я и начальника ихнего хорошо знаю — Назарова, — оживился шофер. — Машина у них как-то в болоте застряла, так я ее тросом вытаскивал… Шофер-то у них толстомордый такой, а Назаров хороший мужик! Вот только забыл, как его по имени-отчеству?
— Георгий Васильевич, — вспомнил Андрей. — У него волосы седые.
— А когда вы снова туда… — начал было Ваня, но шофер перебил:
— Я частенько мимо их лагеря с лесом езжу и назад порожняком. Их повертка-то в аккурат на шестьдесят первом километре. Там и дощечка на сосне висит, указывает, значит, где они находятся.
— Дядь Кузьма, подбрось ребят, а? — попросил Санька. — Они из самого Ленинграда прилетели сюда.
— А зачем вам сдалась эта экспедиция?
Шофер внимательно посмотрел на них. Брови у него широкие, густые и небольшие глаза оттого кажутся глубокими, острыми.
— Сестра родная у него там, — кивнул Ваня на Андрея. — Микробиолог.
— А у тебя? Брат родной?
— Я с ним… — немного растерялся Ваня. — Мы, дядя Кузьма, в одном классе учимся.
Этот аргумент подействовал.
— Подбросить-то можно, — все еще сомневаясь, сказал шофер. — Вопрос в том: обрадуются ли вам?
— Подбрось, дядя Кузьма, — ввернул Санька. — Ребята хорошие. Из Ленинграда.
— Я сестре теплый свитер привез, — на этот раз к месту сказал Андрей.
Шофер достал из кармана папиросы, спички и закурил. Хмуря черные брови, задумался. На мальчишек он не смотрел. Смотрел на удаляющееся в сопровождении горластых северных чаек судно с названием «Рулевой».
Кузьма Васильевич громко потопал ногами по глинистой обочине, так что от голенищ сапог отскочили просохшие лепешки грязи, и сказал:
— Ничего не выйдет… Пустое это дело.