— Это начало. — Люк посмотрел на Мару. — Где все?
— Джейсон, Корран и Данни пытаются убедить ферроанцев, что выходить из убежищ сейчас вполне безопасно. Текли, Сабу и Тахири я в последний раз видела вместе с Харраром, когда тот пытался найти сходство между биоформами йуужань-вонгов и тем, что он увидел здесь.
Она подошла поближе к «Тени Джейд», затем снова обернулась к нему:
— Думаешь, мы достаточно близко, чтобы связаться с Эсфандией?
— Есть только один способ это узнать.
У корабля был фальшивый замок входного люка; настоящий замок был спрятан за переборкой правого борта и приводился в действие Силой. Войдя первой, Мара зажгла внутреннее освещение. Несмотря на грязь на обшивке, внутри всё было тихо и чисто. Усевшись в пилотские кресла, Мара и Люк активировали корабельный узел ГолоСети и
подпространственный приёмо-передатчик. Р2-Д2 подключил выдвижной манипулятор к порту доступа и ввёл необходимые настройки.
— Станция Эсфандия, говорит «Тень Джейд».
Мара повторила вызов несколько раз. В ответ доносились лишь статические помехи.
— У Классе Эфеморы мы были ещё дальше от Эсфандии, но всё же имели возможность связаться с ней, — заметила Мара, прекратив бесполезные попытки.
Р2-Д2 раздражённо загудел.
— Он говорит, что не может найти функционирующих передатчиков ГолоСети, — сказал Люк.
— Попробуй снова, — потребовала Мара.
Пока они с Люком обдумывали возможные объяснения происходящего, Р2 крутил настройку.
— Ничего, — молвил Люк, нарушив затянувшееся молчание.
Мара нахмурилась.
— Могли йуужань-вонги уничтожить Эсфандию?
Люк откинулся на спинку кресла:
— Корран говорил, что планировалась операция на Билбринджи. Но даже если Альянсу не удалось отвоевать верфи, это не объясняет молчание всех станций ГолоСети.
Мара покачала головой.
— Произошло что-то ужасное. — Она подняла взгляд на Люка. — Неужели Кэл Омас дал добро на применение «Красной Альфы»?
«Красная Альфа», биологическое оружие, поражающее исключительно йуужань-вонгов, являлось секретной разработкой разведки Альянса в сотрудничестве с учёными чиссов. Однако единственный образец — прототип «Красной Альфы» — был украден и обезврежен Вержер.
— Мы отсутствовали достаточно долго. Диф Скаур и его парни вполне могли приготовить новую партию этой отравы, — добавила Мара.
Люк покачал головой:
— Кэл обещал, что «Красная Альфа» будет использована только в экстренном случае.
— Возможно, экстренный случай уже наступил. И, возможно, йуужань-вонги в ответ выпустили свой яд.
— Кэл не рискнул бы. Зло просто так не уничтожишь. Это такая же неотъемлемая часть жизни, как и добро.
Мара с сомнением оглядела его:
— Ты рассуждаешь как джедай, а не как политический деятель. — Она вздохнула. — Ладно. Но как же тогда покончить с этой войной?
— Я ещё не знаю. Я знаю только, что «Красная Альфа» — это не решение.
Улыбнувшись, Мара взяла его за руку:
— Согласна. Но в твоих устах я слышу речи Вержер или Джейсона.
— Пойман с поличным. Но что в этом плохого?
— В принципе, ничего. Исключая лишь то, что ты более чувствителен к велениям Силы, чем к ним.
Люк сжал губы в тонкую линию:
— Я чувствую себя так, словно я ещё ученик и прохожу испытания. Каждую секунду каждого дня. Моё понимание Силы продолжает расти. Я сознаю, что я мастер-джедай, но я не буду чувствовать себя настоящим мастером до последнего вздоха. Кроме того, Джейсон, Джейна, Тахири, Бен… Они — будущее Ордена. Всё, что мы сейчас делаем, мы должны делать для них — чтобы быть уверенными, что они продолжат то, что началось тысячи поколений назад.
Отвернувшись, Люк окинул взглядом кабину.
— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — сказала Мара, — И я думаю, что сейчас самое время попытаться это осуществить.
Люк едва заметно улыбнулся:
— Если бы ты ещё ненадолго задержалась в моих мыслях, ты бы узнала, что мы не можем улететь.
Мара выглядела огорчённой.
— Только не говори, что ты волнуешься из-за вероятности нарваться на источник гравитации. Арту способен проложить безопасный курс — даже если нам придётся сделать двадцать микропрыжков, чтобы вернуться в изученное пространство.
— Нет, дело не в этом. — Взгляд Люка снова вернулся к жене. — Мара, я беспокоюсь за Бена не меньше тебя. Могло случиться что-то ужасное, но это преходяще. Нам нужно сосредоточить свои мысли на глобальной картине.
Поднявшись с кресла, Мара скрестила руки на груди.
— Будущее — именно о нём я и думаю. Будущее Бена. Ты сам сказал, что всё, что мы сейчас делаем — для него и для прочих молодых джедаев… — Она села на место и взяла Люка за руку. — Люк, Бен едва не погиб на Корусканте от рук этой ведьмы Вики Шеш. Если с нами что-то случится …
В сознании Люка всплыл образ сына.
— Если мы сейчас улетим, мы можем уничтожить всё, чего мы здесь добились. И тогда мы никому не сможем помочь — в том числе и Бену.
Мара не сводила с него глаз:
— Ты исходишь из личного опыта — из ошибок, которые ты когда-то совершил…
— Верно.
— Люк, сейчас такое время, когда действие — единственно возможный путь.
— Каждое действие имеет последствия.
— Ну, и какие здесь могут быть последствия? Здесь останутся Джейсон и Корран. Мы даже можем оставить им «Тень Джейд», если хочешь. Мы попросим Секот вырастить для нас корабль.
— Я как раз насчёт Секота и беспокоюсь.
Мара удивлённо оглядела его:
— Насчёт Секота?
— Секот может решить, что, раз мы улетаем, значит, мы боимся и не доверяем ему. Он может изменить своё решение в вопросе возвращения в изученное пространство.
— Тогда объясни ему причины нашего отлета.
— Сказать Секоту, что мы беспокоимся о нашем сыне, о друзьях, о том, что могло случиться с ГолоСетью? — Помолчав, Люк спросил: — А как насчёт беспокойства Секота о ферроанцах или о том, что может случиться с Зонамой, если она окажется в зоне боевых действий?
Какое-то время Мара молча обдумывала это. Люк нежно сжал её руку:
— С Беном всё будет в порядке. Я это видел.
Мара прищурилась; на губах заиграла слабая улыбка:
— Ты видел, что он летит на корабле необычной конструкции — вроде тех, что выращивают здесь.
Люк припомнил остаток своего видения: Бен чертит линии на песке; склоняется над рекой; рассматривает зажатые в ладони круглые гладкие камешки и улыбается; борется с молодым вуки… Люк видел себя, держащего Бена на руках; видел, как они вместе наблюдают за кораблями, парящими в небесах неизвестной планеты — похожей на Корускант, но не Корусканта. И, да: Бен за штурвалом корабля уникальной конструкции…
Мара не сводила с него глаз.
— Если предположить, что ты не смотришь на Бена некоей соседней грани существования, значит, всё это время ты находишься рядом с ним…
— И ты тоже.
— Я была частью видения?
В действительности как раз Мары Люк там не видел.
— Люк, пообещай мне кое-что, — проговорила Мара прежде, чем он нашёлся, что ответить. — Если со мной что-то случится…
Он попытался зажать ей рот, но она оттолкнула его:
— Нет, я должна это сказать. Обещай, что если что-то случится, ты будешь любить Бена всем сердцем и сделаешь его центром своего мира, каким он является для меня.
Люк обнял её:
— Не говори об этом, любовь моя…
— Пообещай мне, Люк.
— Я обещаю — если и ты дашь мне такое же обещание.
Прижавшись к его груди, она кивнула.
— Тогда с нашим будущим всё в порядке.
Глава 20
Нас Чока прошёл сквозь защитную мембрану, прятавшую командный грот от чересчур любопытных глаз. Вслед за ним прошли трое наместных командующих и их субалтерны.
— Наш курс проложен, — объявил Нас Чока собственным субалтернам и тактикам. — Верховный владыка Шимрра не потерпит дальнейших промедлений. Нам приказано начать операцию через три стандартных дня, когда знамения будут благоприятны для победы.
— Через три дня, о Ужасный, — кивнул тактик, когда Нас Чока уселся в йорик-коралловое кресло.
— Это моё бремя, — выпалил Нас Чока. — Не увеличивай своё, повторяя за мной слова. Представляй свой доклад.
Тактик поклонился:
— Слухи распространяются, как мешочные черви. Из всех секторов приходят донесения об усиливающейся активности врага. Корабли, замаскированные под перевозчиков спайса, покидают пространство хаттов, и они явно не пустые. То же самое происходит в пространстве ботанов. Участились передвижения кораблей противника в Хэйпанском звёздном скоплении; многие корабли прибывают с Кашиийка и из отдалённого Имперского Остатка. Наши агенты доставляют аналогичные донесения о Кореллии и Биммисаари. Курьерские корабли Союза контрабандистов регулярно заходят на Контруум; некоторые даже отваживаются подлететь близко к Йуужань'тару и Корулагу.
— Неприкрытая наглость, — отрезал Нас Чока. — Но это сильно напоминает диверсионные рейды к Джиндайну и Дуро перед сражением при Эбак 9. — Помолчав, он добавил: — Продолжай.
— Как и было приказано, наши агенты не предпринимали никаких попыток помешать противнику — ничего, что могло бы вызвать хоть малейшее подозрение.
— А что происходит у Мон Каламари?
— Почти половина флота отбыла. Многие корабли вернулись в сектора, к которым они приписаны. Другие патрулируют тёмное пространство. Некоторые используются как подвижные передающие устройства вместо тех, которые были уничтожены нашими довинами.
Нас Чока поднялся с кресла, чтобы более внимательно оглядеть картину, демонстрируемую жуками-индикаторами. Мгновение спустя он произнёс:
— Я извлёк немалый опыт во время службы в пространстве хаттов. Я ознакомился со всевозможными тонкостями обмана. Жители этой галактики творят обман с той же лёгкостью, с какой наши формовщики создают новые биоформы. Поэтому я с подозрением отношусь к подобным донесениям шпионов. — Он повернулся к своим офицерам. — Совв и Кре'фей понимают, что у нас не хватает патрульных и разведывательных кораблей для наблюдения за каждым сектором. Этой активностью они пытаются ввести нас в заблуждение, используя её как прикрытие для каких-то иных замыслов. — На его л