«Чего это Дин сразу за плакратом не мотнулся? Можно сказать, что из плазмеров мы только даром стреляли!.. Ага! Кажется, этот танк еще и невероятные энергетические щиты на себе несет. Теперь понятно… граф поиздеваться решил над людоедами… Туда им и дорога!»
Плакрат защищал не только людей, которые еще и свои щиты использовали, но и все здание, поэтому многочисленные ракетные удары по нему оказались бесполезными. Тучи пыли и дыма накрыли город настолько плотно, что разумный кальмар полностью лишился возможности наблюдения. Никакие умения не помогали, и он уже подумывал о перемещении куда подальше из этого пекла, как рядом появился Дмитрий, забрал товарища и одним шагом оказался на ближайшей возвышенности, километрах в восьми от городка.
Теперь, присматриваясь издалека, можно было пояснить:
– Крафа там сам продолжит полосовать лучом, насколько батарей хватит.
– А ему в спину не ударят вылезшие на крышу плагри?
– Стационарный щит не позволит. Как и здание разрушить…
– Он хоть что-то видит в этом дыму? – засомневался Живой Ужас.
– Приборы дают полную картину поля боя даже при ядерном взрыве. Так что, как только кончится энергия в накопителях танка, наш союзник окажется здесь. Кажется, не больше минуты осталось…
Гигантский гриб, как и багровеющее облако над всем городком, все насыщался и рос, из чего можно было сделать вывод: наверняка добрую половину колонистов удалось уничтожить или смертельно ранить. Но Прусвет не замер, рассматривая картину справедливого возмездия, а поделился с товарищем недавними наблюдениями:
– Я тут кое-что интересное заметил, когда по инерции слишком глубоко в камни вонзился. Вначале даже подумал, что померещилось, все-таки скорость была большая. Но сейчас, анализируя, убежден: там, внизу, аборигены пробили тоннели, ведущие к центру городка. Целых два успел заметить, хорошо освещенных, хоть и явно непроходимых для кентавров. И по этим тоннелям убегали люди твоего вида.
– О-о! Да тут есть движение Сопротивления! Не удивлюсь, если местные жители не только тайно пробили тоннели, но и успели туда заложить заряды для подрыва всего городка. А то и вообще создали под это дело атомную бомбу… Хе! А вдруг сейчас как рванет? Заберу-ка я Крафу несколько раньше…
Тут лазерный луч, кромсавший все подряд, исчез, а вскоре Крафа выбрался из массивного танка, укоряя союзника:
– Что за спешка? Я хотел еще минутку осмотреться и сделать добивание своим плазмером или резаком. Там еще столько этих тварей копошится!
– Ну да, живучие уроды! – согласился Дмитрий и тут же пересказал увиденное Прусветом. И добавил: – Выходит, здешние ребята тоже не сидели сложа руки. Что-то готовили для врага кардинальное, а значит, помочь им – самое святое дело.
– Только «за»! – согласился Гегемон. – Тем более что мелкие партии охотников могут до сих пор шляться по всей планете. Оставим аборигенам наше оружие, а надо будет, еще подбросим. А вот как в их город пробраться?..
– Один момент! – сказал разумный кальмар. – Никуда не уходите! – И вонзился телом в камень.
Глава двенадцатаяВизит на родину
После ухода из мира Синий Уилдхарт троица боевых побратимов поспешила в мир Огненной Патоки. Хотелось узнать, когда и насколько эффективно сможет помочь Водоформ с уничтожением колоний плагри в других мирах.
Опять попутная доставка синтезированного белка, который массово производили в одном из миров Трибуна Решающего, и опять жара под несносными лучами сразу трех солнц. Правда, сразу после прибытия союзники перебрались под обширный тент и уже в тенечке стали дожидаться контакта с владыкой местного мира.
– Он нас заметил и сейчас перемещает сюда нечто для общения, – сказал Крафа. – Силища теперь у нашего друга невероятная, и главное для него: свои умения ощутить и научиться пользоваться виртуальными мускулами. Да, фильмы о ядерном взрыве для твоих землян готовы. Можешь забрать в любое время у моего второго сына или у Кассиофии.
– Когда только успеть на родину заскочить…
И трех минут не прошло, как в голове у гостей раздалось:
«Рад вас приветствовать в моей вотчине! Как вам погодка?» – Елена Светозарова привила Водоформу правила хорошего тона.
«Великолепная, дружище! – ответил так же мысленно Гегемон, эманируя в пространство вокруг себя максимум дружеского расположения. – Как твое самочувствие? Надеюсь, ты уже полностью излечился?»
«Более чем излечился! И сейчас я сам поражаюсь, насколько нелепо и по-детски глупо вел себя совсем недавно…»
«Не стоит и вспоминать о детских годах, тем более, что причины недомоганий были весьма существенные. Тут, кстати, мы тебе еще одну партию доставили, платформы уже летают».
«Да, я вижу и уже использую для основного своего тела. Большое спасибо, друзья, за помощь! Мало того, я теперь уже чувствую достаточно сил для оказания и вам помощи. Или вы уже и сами справились с этими кровожадными плагри?»
Слушавший разговор Светозаров постарался заглушить собственные недавние воспоминания о том, как не совсем полноценный разумом «дружища Ситиньялло» гонял людей по пещерам, намереваясь не менее кровожадно подзакусить уже раздетыми догола пленниками. Иначе так и напрашивалась возмущенная реплика: «А сам-то давно цивилизованным стал? Гуманист, блин!» Вместо этой фразы приходилось дисциплинированно и активно эманировать дружелюбие и радость и надеяться, что Водоформ мысли читать не умеет.
Между тем Крафа продолжал обсуждение предстоящих мероприятий. И после заверений нового союзника в собственной всеобъемлющей силе, поинтересовался:
«Ну, раз мы и сами с тобой справимся, то, может, отпустим Дмитрия и Прусвета? А то они с оружием собираются нас защищать в случае опасности со стороны кентавров».
Господин Подрикарчер даже обиделся. Стал утверждать, что в помощниках не нуждается, да и вообще изначально думал, что еще два союзника попросту решили находиться во время операции «Зачистка» в роли любопытных зрителей. Ни о какой защите с помощью оружия не может быть и речи. Это равносильно тому, как если бы скалы для лучшей сохранности укутывали ватой, дабы те не соприкасались с сильно уж влажным воздухом. И хорошо еще, что могучий Вашшарг только обиделся, а не рассердился.
Такое разделение труда понравилось Светозарову и Живому Ужасу. Дел-то у них было невпроворот, а участие в ликвидации людоедских колоний в иных мирах могло засосать на несколько часов. Ну и в заявлениях Ситиньялло, пусть и слишком самонадеянных, сомневаться не приходилось. Уж такое всесильное существо, как Вашшарг, могло передвигать не только горы, а и планеты. А судя по миру Огненной Патоки, и орбиты звезд изменять.
Поэтому расставание не затягивали. Дмитрий только и показал Крафе с помощью ментальной картинки, где у него в замке находится гостевой зал – по прибытии в него можно было говорить в пространство, никого из людей не дожидаясь.
Он вместе с разумным кальмаром заявился в собственный замок в самом для посторонних неприступном месте, в арсенале. И с ходу задал вопрос Эрлионе:
– Надеюсь, ты никому не докладываешь, где я нахожусь и куда перемещаюсь?
В ее ответе сквозило недовольство:
– Ты же сам мне приказал ни с кем эти темы не обсуждать.
– Молодец. Потому что в ином случае у нас обоих будут изрядно подпорчены нервы.
Такое утверждение еще больше рассердило магическую сущность:
– Экий ты хитрец, папа Дима! Мне запретил и больше ничем на заморачиваешься. А мне за двоих отдуваться…
– Ага! Ты еще скажи, что тебя тут все обижают и ставят в угол! Ха!
– Ничего смешного! Мы с мамой Шурой даже поссорились.
– Только этого не хватало! – Дмитрий быстро сбрасывал с себя оружие, а Прусвет расставлял его по местам для последующей чистки. – У меня в голове не укладывается, как это вы, подруги такие неразлучные, могли поругаться? Неужели она решила лично дать имя твоей сестричке, не посоветовавшись с тобой?
– Нет, малышка еще спит, – сразу потеплел голос Эрлионы. – Причина ссоры – твой запрет отчитываться перед графиней о твоих действиях.
– Странно… Не надо ведь делать никакого отчета или ссылаться на мои распоряжения. Просто отвечаешь, что не в курсе, когда я, в каком виде и куда смотался. Это же так просто! А?
– Подобным образом я могу отвечать учащимся академии. Да и всем остальным… кроме Титела Брайса. А твоя жена мне закатила истерику, утверждая, что она имеет право все о тебе знать, и я обязана прямо-таки поминутно все ей докладывать.
– Ну, это уже беспредел!
– Полностью с тобой согласна! – заявила магическая сущность и тут же понизила голос: – Только нельзя забывать, что Александра беременна и волноваться ей противопоказано. Так что при разборках постарайся ее успокоить, а не доводить ссору до апогея. И-и-и… – она помолчала. – Кстати, я графиню не звала, но она идет к арсеналу. Чувствует тебя… или ваш ребенок ей подсказывает по зову крови.
– Скажешь тоже…
Прусвет тут же устремился к ближайшей стене, вспомнив о своей невероятной занятости.
– Гляну, как там мои земляки разместились! – сказал он и ввинтился в толщу камня.
– Трус! – бросил ему вслед Дмитрий. – Мог бы и поддержать товарища морально!
Но, направляясь к выходу из арсенала, не выказывал какого-либо страха перед встречей. Скорей, выглядел озабоченным, бормоча задание для вездесущей Эрлионы:
– Эрли, милая, не забудь мне напомнить чуть позже про необходимость глянуть, что там с моей дочерью будущей творится. А то ее мамочка ведет слишком уже несуразный образ жизни.
Пуленепробиваемый сюртук он сбросил возле бронированной двери, там же надел этакую пижонскую курточку и только тогда вышел из арсенала. И вскоре столкнулся с супругой.
– Вот ты где, дорогая! – воскликнул он, пытаясь подхватить любимую на руки. – А я тебя обыскался!
Но Александра с изяществом пантеры отпрыгнула в сторону и даже в стойку встала, словно собралась драться.
– Где ты был?