мнившая себе невесть что старшая сестра уже погрузилась в печаль, окуталась негативной, деструктивной энергией, и неизвестно, чем это все закончится.
Вот потому, при всей нехватке времени следовало немедленно «вправить мозги» дочери. Иначе можно и опоздать! Тем более что, по большому счету, основная родительская ответственность лежала именно на плечах хозяина замка. Насколько мог он сам судить, ни с кем, кроме него, Эрлиона настолько откровенно не делилась интимными проблемами, большинством возникающих трудностей, и никому так много не задавала каверзных, неожиданных вопросов. То ли особые умения Торговца выделяли его из всех остальных пап и мам, то ли право собственности на Свирепую долину.
Так что причина для проведения неспешного разговора по душам имелась более чем существенная.
– Эрли, милая, скажи, кого из мам ты любишь больше всех?
Магическая сущность думала недолго.
– Да мамы – они и есть мамы. Все одинаковые. Разве что подруга у меня самая лучшая – это Шура. И если приплюсовать, что она еще и мама, то получается нечто более масштабное.
– Так, с этим понятно… А вот представь, что одна из твоих мама захотела иметь иного, человеческого ребенка. Как бы ты отнеслась к полу твоей фактически сестрички или братика?
– Мм… Понимаю, к чему ты ведешь. И могу ответить только одно: мне все равно. Любить придется в любом случае. Но тут же совсем иное! – с досадой перешла на повышенный тон магическая сущность. – Все уже давно решили и твердо уверены, что родится моя сестричка, а в итоге… Она только проснулась, я к ней со всеми ласками и любовью, ути-пути, моя крохотуля, моя распрекрасная и самая любимая малышка!.. А она мне ехидным басом: «Какая я тебе крошка, тетка?! И пингвином меня называть не советую. На котика, козлика и птенчика тоже обижусь. Зови меня просто: Эльвер-Аусбурн Свирепый Шахматный Первый!» А?! Каково?! Нет, ну это же надо додуматься до такого!
После такого монолога так и предстала перед глазами графа картинка: стоит девочка лет двух от роду и грозит шестимесячному карапузу пальчиком: «А нельзя плохие слова выдумывать!»
Поэтому он непроизвольно рассмеялся:
– Эрли, вспомни, ты сама давно из колыбели встала?
– А что? – послышался напряженный голос.
– Ну так неужели забыла, что ты сама решала, кем ты будешь, и сама выбирала себе имя? Вспомнила? Так не придирайся к своему милому братику и постарайся помочь ему во взрослении. Кстати, хоть у меня и есть Леночка, но я всегда мечтал иметь еще и старшую сестру. Потому что старшая она всегда и самая умная, самая покладистая и самая любящая. Ну… так мне кажется. Поэтому наш… – он запнулся, пытаясь мысленно проговорить длинное имя, – …наш Эль будет тебя любить в любом случае и всегда. Мы ведь можем, как принято в любой семье, называть нашего сына и твоего брата сокращенным, ласкательным именем Эль? Или чуть продлить его: Эльве? Да и Эльвер – звучит здорово! А представь себе, как ты будешь представлять своего брата, когда вы с ним начнете путешествовать между мирами: Эльвер-Аусбурн Свирепый Шахматный Первый! О! Как здорово звучит! Все тебе только завидовать будут. И ведь недаром малыш себе имя выбрал, начинающееся с буквы «Э». Значит, сразу тебя полюбил. А все остальное… Притрется, пообвыкнется… Главное – что мы все равно умеем прощать друг друга и не будем копить мелочные обиды. Правильно?
Магическая сущность словно вздохнула.
– Да я и не обижаюсь… – Кажется, голос Эрлионы опять сочился оптимизмом. – Все равно наш… Эль – самый умный и обаятельный малыш.
И тут же послышался недовольный, этакий юношеский басок:
– Па! Ну скажи ей, чтобы она меня малышом не обзывала! Я ведь больше ее и сильней в два раза!
Удивлены, а скорей, поражены были оба: и папа, и старшая сестра. Малыш и в самом деле оказался невероятно силен. Не прошло и часа с момента его первого пробуждения, как он уже сумел выбраться из колыбели и присутствовать виртуально если не во всех помещениях замка, то все равно достаточно далеко от своего бассейна с вертушкой.
А значит, забот по присмотру за Эльвером-Аусбурном Свирепым Шахматным Первым и по его должному воспитанию прибавится.
Глава девятнадцатаяУроки истории
Беседа с Эрлионой и вмешательство в нее новорожденного Эльвера-Аусбурна выбили Светозарова из колеи. Сбили, так сказать, рабочий настрой. Поэтому он почувствовал, что морально не готов прямо сейчас отправиться к дракону и там вести неизвестно какой тяжести разговоры. Чуть поразмыслив, он решил вначале заскочить к любимой, посмотреть, чем она там занимается. Расслабиться, так сказать, возле владычицы своего сердца.
И нисколько не удивился, увидев супругу среди целого вороха картинок, журналов и цветных каталогов только на одну тематику: свадебные платья. Вокруг графини с зачумленными лицами роились все четыре швеи академии во главе с Тельмой, кастелянша Бригита и пара целительниц преподавательского состава, которые успели накоротке сойтись с графиней за время ее проживания в замке. Похоже, только сам подбор платья грозил перерасти во всемирную катастрофу.
Да и Александра подтвердила это первой же фразой:
– Дорогой, свадьба отменяется! – На ресницах у нее дрожали готовые вот-вот пролиться слезы. – Мне ничего не подходит!
Пришлось добавить в голос строгости и металла:
– Как же это замечательно, когда блюдутся древние традиции! И когда невеста идет под венец в платье матери, которой оно досталось от ее прабабушки. Достали из сундука, отбелили – и ух! Бессмертная классика! Нет ничего более прекрасного. И никто, заметь, не заморачивался поисками чего-то нового в каталогах…
Слезы все-таки пролились, за что графа обожгли обвинительными взглядами все остальные присутствующие дамы. Потому что последующие слова графини Светозаровой могли вызвать только жалость и сочувствие:
– А у меня нет мамы… А про бабушку я даже не слышала никогда…
Как ни тяжко стало у Дмитрия на душе, он понял, что дальнейшие попытки пожалеть и утешить только еще больше вгонят Шуру в тоску. Следовало ее срочно чем-то озаботить. А чем? Да хоть теми же проблемами с магическими сущностями!
Поэтому Торговец бесшабашно махнул рукой, словно отгоняя несущественное:
– Да, ладно, платье – ерунда! Какое ни наденешь, все равно краше тебя нет во всех вселенных. А тут вот у нас серьезные проблемы наметились…
Слезы на глазах у любимой сразу высохли, да и все остальные дамы сменили выражения лиц на самые заинтригованные.
– Оказывается, у Эрлионы родилась не сестричка, а братик. Имя он себе тоже выбрал звучное и пышное, и называется отныне Эльвер-Аусбурн Свирепый Шахматный Первый. Так что ко всем у меня огромная просьба: помочь нашей Эрлионе в воспитании и становлении Эльвера. Задача весьма сложная, деликатная и нетривиальная. Тем более что мне надо мотаться по своим делам и уделить внимание этой теме я не смогу. – Он ткнул пальцем в раскрытый перед супругой каталог и похвалил: – Отличное платье! Мне оно тоже нравится!
И быстренько, пока его слова обдумывали и рассматривали картинку, хозяин замка покинул дамскую гардеробную.
А затем, пока его не догнали и чем-нибудь не загрузили, шагнул в мир Кабаний – проверить, как там идет допрос Купидона Азарова.
Оказалось, что очень эффективно. Длительное заточение живого существа в толще гранитного блока кардинально влияет на сговорчивость и готовность к сотрудничеству даже самых великих колдунов, умеющих уходить сознанием в нирвану небытия и не чувствовать боли. Желание бывшего темного властелина этого мира выговориться поражало. Он умудрялся говорить не переставая, удивительным образом угадывая вопросы, которые ему только собирались задать. В какой-то степени трясущегося старика стало даже жалко. Сам-то Дмитрий, может, и простил бы уже коварное пленение себя и своей супруги, но вот Живой Ужас был неумолим и имел на это право. Никто не мог его укорить в чрезмерной жестокости: ведь этот дрожащий старикан держал кальмара в плену, истязая ежедневно, целых шестьдесят лет.
Как следствие предварительного заточения, к данному моменту самое важное было уже известно. А посему Прусвет, его старый приятель и молодой ученый полным ходом вели подготовку к постройке того самого устройства в виде кресла, с которого Хотрис в свое время попал на подворье Свинга Реальностей. Именно с его помощью и находящегося в саду черного цилиндра возможен был переход в замок. И даже несмотря на сгоревшую лабораторию колдуна, он же сам и подсказал, где находятся в подвалах мастерские и где лежат необходимые детали. Кроме того, колдун поведал, где находятся его личные записи, книги с инструкциями по созданию устройства и главная книга, явившаяся ключом к разгадке пути в таинственный замок. Мало того, старикан клялся и божился, что сам лично создаст кресло телепортации быстрей кого бы то ни было.
Но до такой степени ему не доверяли, и разумные кальмары решили строить сами. Пусть дольше, зато с гарантией, что Хотриса забросит именно в Свинг Реальностей, а не в какой-нибудь филиал ада, смертельный для всего живого.
Также свергнутый тиран Кабаньего выложил все сведения как о родном мире, так и о существующем вокруг него коконе. Указав, в каких тайниках какие именно материалы находятся. В том числе и те материалы, которые были найдены сравнительно недавно во время археологических раскопок. А точнее, во время единоличного разграбления колдуном древнего захоронения под пятью курганами в околицах столицы. Один из кальмаров уже достал эти материалы и просматривал их, пытаясь разобраться. А другой воин продолжал допрос по имеющемуся у него списку тем.
Дмитрий выслушал мнение друга.
– Мне кажется, ничего сложного в создании кресла-телепорта нет. – Прусвет указал щупальцами на три составленных вместе стола, на которых громоздились детали. – Соберем их собственными силами. А вот что представляет собой вот эта антенна, разобраться не могу. Не могу понять принцип ее действия. Купидон ее просто скопировал из инструкции, не понимая сути. Это уже по твоей части. Или по части техногенного мира Ситулгайн. Вроде что-то напоминает, если судить по их схемам телепортов. Верно?