– Если погиб, – заметил Торговец. – Пока не найдены останки, говорить о смерти преждевременно.
– Не буду спорить…
– А потому хочу поинтересоваться: известно ли твоей цивилизации нечто, напоминающее зов крови? То есть этакое умение, позволяющее разумному существу улавливать еле ощутимый лучик настроения, тонюсенькую ниточку эмоций от своих кровных родственников. Причем улавливать, пребывая не только в одном мире с ними, но и находясь далеко в иных вселенных.
– Первый раз о таком слышу… Но думаю, что такого не существует.
«Стоит ли рассказывать этому, еще ничем не проверенному союзнику о всех своих умениях? – заколебался Дмитрий. – Он пока ни разу не обманул, раскрыл кое-какие секреты и собирается отдать десять литров собственной крови для освобождения Кабаньего от кокона. Или не собирается? Может, он вознамерился в ближайшие десять минут отправиться к себе домой? – Но вспомнил, что полтора мешка каштанов так и лежат возле взращиваемого деревца, и успокоился: – Да нет, все нормально… Чего это я?..»
И решил признаться:
– А вот у меня зов крови присутствует. Я в любой момент могу почувствовать, что ощущают женщины, ждущие от меня детей, чем занимается мать, сестра, уловить общий настрой отца. Да, да! И отца тоже! Именно после проверки на тех, кого я вижу и могу через минуту проверить их эмоции, уточнить, я уверен, что и отец жив. Именно поэтому и собираюсь к нему завтра или чуть позже наведаться.
– О-о-о! – протянул дракон с удивлением в голосе, позе и в просматриваемых отблесках ауры. – Это что-то новенькое! Не мешало бы тебя изучить под присмотром наших устройств и под наблюдением ученых. Если зову крови можно обучаться, прививать такое умение или усилить аппаратурой, это будет прорыв в области связи между разумными сродни изобретению телепорта. Не меньше! И только ради этого стоит открывать консульство рядом с тем местом, где ты обитаешь.
– Конечно, – проворчал Дмитрий. – Только и мечтаю, чтобы меня лишили личной жизни и каждую свободную минуту проводить под лучами прожекторов!
– Ну что ты, что ты! – заволновался Осстиял. – За кого ты нас принимаешь? Исследования будут проводиться только в назначенное тобой время. Да ты и сам, наверное, заинтересован в таких устройствах, имея которые твои кровные родственники могли бы связаться с тобой из любого уголка вселенных.
– Чего уж скрывать… конечно, заинтересован. Только вот… у меня тут по теме нашего разговора один не совсем деликатный вопрос возник…
– Ух ты! Еще и деликатничать умеешь? – вроде искренне удивился дракон.
– Не, только учусь, – в тон вопроса последовал ответ. – А суть в том, что время-то порой страшно меняет весь мир. Ты вот сколько тут находишься?
– Сколько? Хм… Около трех тысяч лет.
– И вот скажи, случалось в истории, что за такой срок погибали или были уничтожены целые цивилизации? В том числе и самые технически развитые и мощные?
– Чего уж там, примеров хватает, – пригорюнился старый покоритель неба. – И я понял, к чему ты ведешь. За все то время, пока я был здесь хранителем, с моей родины и в самом деле не поступило ни единой весточки. Но напоминаю, такое у нас в порядке вещей. Таких, как я, по иным мирам разбросаны миллионы, и мы твердо верим, что, отыскав нечто ценное для драконьего общества, нам будет куда возвратиться. А нашей цивилизации уже больше миллиона лет, и она развивалась всегда, даже во времена жестоких военных противостояний с теми же богомолами, к примеру.
Но Светозаров не сдавался:
– И все-таки? Вдруг ты не вернешься по каким иным, не зависящим от тебя причинам? Мог бы я в таком случае воспользоваться оставленным тобой ментальным слепком ориентира на твой мир и уже сам наведаться к вам, если через два месяца от тебя не будет никакой весточки?
– Конечно можно! – прозвучало уверенно и твердо. – Какие могут быть секреты от Принесшего Дар? Тем более – такой ДАР! Хотя ничего у тебя с помощью умений не получится… наверное…
И вскоре Торговец уже имел в памяти хорошо прорисованный образ с ориентирами на землях, принадлежащих клану Осстияла.
Перед тем как расстаться, Дмитрий спросил:
– Ну, а что бы ты мне посоветовал для увеличения шансов на успех при поиске отца?
– Трудно сказать, – признался дракон. – Если бы мы хоть обладали вашими умениями от природы, а так… Но, в любом случае, если союзник Крафа согласится отправиться с тобой – будет гораздо лучше. Вдвоем вы легче преодолеете любые трудности. И у вас отличный тандем получается: у тебя сила, у него опыт…
– А если собрать команду? Еще ученого, воина или целителя прихватить?
– Можно и так. Лишь бы остальные ваши товарищи обладали силой для перехода через межмирское пространство не меньшей, чем Трибун Решающий.
– Да таких и нет больше! – разочарованно воскликнул Светозаров.
– Значит, при увеличении количества упадет сила команды. Хотя… я могу и ошибаться. Решай сам.
А Дмитрий уже решил, что если кого и брать третьим в компанию, то лишь Прусвета. Если, конечно, разумный кальмар согласится. Мало ли как друг отнесется к опасному путешествию? Может, он устал и мечтает о продолжительном отдыхе. Или о свидании с Уруальмой. Следовало соотносить предстоящую экспедицию и с другими условиями, одно из которых касалось предстоящего прорыва юного Хотриса в замок Свинг Реальностей.
Нужно было тщательно приготовиться к забросу и приготовить паренька морально и физически. А потому Торговец вежливо распрощался с драконом, уточнил время, когда он сможет прибыть за обещанной кровью, и поспешил в мир Зелени.
Глава тридцать перваяСнятие блоков
У себя в замке он оповестил через Эрлиону всех нужных людей и вместе с ними и с чуть позже присоединившимся Трибуном Решающим занялся осмотром Хотриса, его усилением и инструктажем. За несколько часов умения, мощь и смекалку воина не разовьешь, пусть даже он трижды талантливый Торговец или двукратный чемпион по разным видам спорта. Но, пользуясь достижениями целителей Зелени, а также технологиями иных миров, можно было на короткое время сделать из отрока и в самом деле великого воина.
Вначале занялись весом готовящегося к прорыву паренька. Он-то держал себя в форме, несмотря на рухнувшее на него изобилие, не переедал, старался питаться только фруктами и не разрешал себе баловаться сладким или мучным. И будучи в нижнем белье, еще имел целых полтора килограмма меньше означенной для кресла-телепорта нормы. Но если добавить сюда трехкилограммовые «пеленки», то следовало Хотриса сделать на полтора килограмма стройнее. И хорошо, что знания и умения Верховного целителя позволяли это устроить без ущерба для здоровья.
У каждого человека имеются запасы жира, который можно удалить наработанными методиками. Другое дело, что запасы эти при приеме пищи обязательно образуются вновь в ближайшие дни. Но посланца в Свинг Реальностей перспектива потолстеть не пугала. Ему всего и требовалось, что пройти к окружающей подворье стене и открыть хотя бы одни ворота. По утверждению Крафы, этого было достаточно, чтобы в замок мог прорваться Торговец, обладающий его силой. Если же будут открыты все четверо ворот, в своеобразную Мекку умеющих шагать между мирами мог запрыгнуть и любой начинающий путешественник.
То есть Хотрис открывает ворота, и к нему тут же спешат на помощь Светозаров и Крафа. Дальше уже дело техники, знаний, умений и опыта.
Но как раз вторая фаза всей операции и вызывала наибольшее опасение старших товарищей. Все-таки шестьдесят одичавших собачек, превратившихся в злобных шакалов – это смертельная опасность для группы взрослых. Чего уж тут говорить о ребенке. Стоило только вспомнить эпопею с первым переносом юноши в замок, чтобы понять: того спасла куча случайностей, невероятное везение и крайнее, дошедшее до абсурда желание мальца выжить и отомстить коварному и подлому Купидону Азарову.
И не стоило забывать, что на помощь шакалам тут же устремляются животные с иных частей подворья: не менее кровожадные и гораздо более массивные мохнатики и вараны, и страшно подвижные петухи на длинных страусиных ногах. Если до их прибытия ворота не будут открыты, участи парня не позавидуешь. Вряд ли ему поможет и колючий шарик, в который превращается часть одежды хаюшь. Животные просто собьют мальца с ног и затопчут общей массой насмерть, если не смогут разгрызть диковинную защиту.
Так что животные – проблема номер один. И для ее решения самым верным, пусть и весьма длительным, было признано уничтожение одичавших зверушек. Если их поголовье увеличивается всего лишь раз в сутки, то Хотрису только и следует дождаться в замке этого момента. При появлении он убивает одного-двух шакалов и преспокойно прячется в замке. А там не просто ждет, а отправляется в некое подобие музея, о котором подробно поведал Крафа. В музее не имелось оружия из техногенного мира, зато было полно старинного или сделанного под старину из современных, вечных материалов. Имелись там и арбалеты с болтами. Струны там полиамидные, ложе, спусковой механизм и рычаги – не поддающиеся гниению, так что они работоспособны. А воспользоваться ими может даже десятилетний ребенок после некоторого обучения.
Правда, была и одна значительная сложность – проникновение в музей. Ибо он был закрыт и не предназначался для праздных посещений любого желающего. Все-таки детей в Свинге Реальностей всегда хватало, и допуска к оружию ребятня не имела ни малейшего. А так как замок нынче находился как бы обесточенный, то, даже зная должные коды, вскрыть двери древнего музейного арсенала представлялось почти невероятным. Поэтому следовало действовать очень и очень грубой силой, проламывая немалой толщины стену в точно указанном месте. Плазмер, весящий почти четыре килограмма, посланник с собой прихватить не мог, умениями создавать таранный столб не обладал, создавать структуры магических ударов еще и теоретически не начинал. А значит, следовало воспользоваться годными для этого предметами на местах.
Крафа нарисовал и рассказал, из чего и как сделать таран. Да, придется повозиться со строительством, потом немало попотеть, чтобы сделать пролом, и, только оказавшись в музее, выбрав и опробовав арбалеты, приступить к отстрелу живых стражей – главного препятствия к открытию ворот.