— К сожалению, — говорила она, мерно постукивая спицами, сооружая некое вязанное изделие, — большинство из нас недостаточно умелы, чтобы представлять ценность, как дорогостоящий работник. Да, и так уж повелось, что труд беса гораздо дешевле труда демона. Если бес сам по себе, то легально выживать очень сложно. Мало кто способен. Мы слабее, часто глупее и бесхитростнее, чем полноценные демоны.
— Просто нас никто не учит! — горячо возражала я, не желая признавать себя ущербной.
— И, то верно, — усмехнулась Каас. — Как славно, что мою Фэй учили прежние хозяева.
Вот так неспешно проходила зима в Нар. Улицы утопали в снегу и холоде, а всё, что видела я это дом Римана, его библиотека и теплая кухня. Странным образом, я чувствовала себя раненой птицей, что нашла для себя уютное гнёздышко, где она могла бы залечить свои раны и забыть потери. Я всё ещё не могла вспомнить прошлое, но неясное ощущение утраты и тоски порой накрывало меня с головой, и в такие моменты я была безмерно благодарна Каас и Риману за пристанище.
Глава 5
— У тебя жар, — убрав свою крошечную ладонь со лба Каас, подытожила я то, что и так было понятно. — Куда ты собралась? Даже не думай вставать.
— Это ерунда, — отмахнулась она и попыталась вновь сесть на кровати.
— Скажи, что нужно сделать, и я просто это сделаю, перестань уже пытаться встать! Не хватало только, чтобы потом, — раздраженно махнула я рукой, — я нашла тебя в каком-нибудь сугробе с унтом крупы в обнимку! Ничего не хочу слушать! Я не позволю тебе никуда идти.
— Послушай, — усмехнулась Каас, но вставать всё же перестала, — я же не такая глупая старуха, чтобы тащиться в таком состоянии в город из-за крупы?
— Тогда просто скажи, чего ты хочешь?
— Канун Нового года, Фэй…
— Ты хочешь идти на праздник⁈ — нахмурилась я.
Вчера Каас и я убирали снег с придворовой территории, а уже сегодня она слегла с простудой.
— Нет, — всё же засмеялась она, — нужно сходить в городскую управу и продлить наши жетоны.
— Какие ещё жетоны?
Кое-как перевернувшись, дрожащей рукой она открыла ящик своей прикроватной тумбочки и достала оттуда две ни чем на первый взгляд не примечательные деревянные таблички.
— Вот — протянула она их мне и я несколько опешила.
На одной стороне был довольно искусно выгравирован медведь с оскаленной пастью, который своей лапой давит цветок и имя «Каас», а на другой «Фэй». На оборотной стороне таблички Каас было много дат, в основном конец каждого года и красные печати, на моей же пока ничего.
— Это наши с тобой удостоверения личности, — просто сказала она. — Надо отнести их в управу и поставить печать и дату, что мы продолжаем оставаться в доме Римана.
— И, вот прям сегодня это необходимо? — почему-то эти убогие деревянные таблички вызвали целую волну раздражения.
— Если не сделать до конца года и нас поймают с просроченными табличками, то оштрафуют либо Римана, либо уже физически накажут нас… А, поскольку сейчас канун Нового года и продляют удостоверения всего несколько дней перед праздником можно просто не успеть…
— Да, что за бредовые законы на этом вонючем севере⁈ — прошипела я и только сейчас поняла, что вот так запросто перешла на другой язык.
Каас, и вовсе, смотрела на меня, открыв рот.
— Что ты сказала?
— Дай мне и я схожу, — протянула я ей ладонь, решив проигнорировать вопрос.
Я и сама не поняла, как перешла на другой язык и только сейчас вдруг осознала, что всё это время язык северян, скорее всего, был мне не родным! Но я говорила, думала, читала на нём так, словно всегда так делала…
Из дома Римана я выходила нечасто. Иногда Каас брала меня на рынок или в храм, но по большей части она предпочитала ходить сама. Говорила, что это её время поразвлечься…. Поразвлечься⁈ В храме⁈ Я лишь закатывала глаза на эти её формулировочки.
Так или иначе, но сегодня мне удалось уговорить её остаться в постели, и я бодро вышагивала по заснеженным улицам Нар. В преддверии праздника на улицах было полно народа. Бесы и демоны спешно сновали вокруг. Кто-то тащил увесистые свертки, кто-то украшал фасады своих домов, кто-то просто спешно топал к центральной улице, чтобы поскорее поймать экипаж и отправиться туда, где его ждали. Вокруг царила предпраздничная суета и возбуждение. Странным образом эти эмоции предстоящего празднества словно витали в воздухе, напитывая собой пространство и будто просачиваясь под мою кожу. Я пила эту радость и у меня немного кружилась голова, сердце билось чаще, и я даже не поняла в какой момент просто начала улыбаться. Было так удивительно хорошо!
На центральной улице людей стало ещё больше, и моё настроение подскочило ещё выше. Кажется, я впитывала в себя каждую улыбку, смех и радость.
— Фэй! Фэй! — услышать своё имя откуда-то со стороны было особенно неожиданным.
Всё ещё улыбаясь, сама не зная чему, я обернулась, чтобы столкнуться взглядом с Тэмзи. Казалось, с момента нашей последней встречи прошла целая вечность. Парень вытянулся на целую голову, став ещё худее, чем прежде, хотя это успешно скрывала его куртка на меху. На обычно бледных щеках расцвел яркий румянец, кудрявые каштановые волосы растрепаны, отчего он показался особенно безрассудным сейчас.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнул он, пробираясь сквозь толпу.
— Иду в управу, — хохотнула я, вытаскивая из кармана своей куртки два деревянных жетона. — Время поставить метки, — только тряхнув перед ним своими табличками, я заметила, как изменилась его улыбка. Будто что-то щелкнуло между нами. Какой-то невидимый хлыст, что вдруг разделил пространство между нами, оставляя его по ту сторону жизни. А, быть может, всё дело в том, что я вдруг вспомнила о том, что такое держу в руке. И, как бы я не уговаривала себя, что мне повезло! Что я могла бы сгинуть ещё в Тавире, если бы не Риман и все эти люди. Что дети не могут выжить сами по себе! Но это выворачивало всю мою суть. Раб! Я не могу быть рабом! Только я могу решать!
Последняя мысль с силой ударила где-то внутри меня, отзываясь ужасающим спазмом в голове. Острая боль, точно спицей пронзила вески, и я едва не упала на колени. Почему едва? Просто Тэмзи вдруг подхватил меня и не позволил этому случиться.
— Эй, ты чего? — встряхнул он меня, привлекая внимание и странным образом заставляя боль отступить.
Судорожно вздохнув, я ухватилась за его предплечья и попыталась встать на ноги.
— Ничего, сама не знаю.
— Давай я провожу тебя? С тобой точно всё в порядке?
— Да, да, — судорожно сглотнув, кивала я. — Просто голова вдруг закружилась, — опуская ненужные подробности, бормотала я.
Как-то незаметно мы вышли с центральной улицы, направляясь в сторону городской управы. Людей стало меньше, что позволяло Тэмзи больше болтать, а мне молчаливо слушать, пытаясь прийти в себя и не упасть в обморок. Предсказуемо, я не была одной, кто шел продлить свои удостоверения. Бесов на улице стало в разы больше демонов.
— Как тебе живется у Римана? — закончив рассказывать о школе, в которую этой осенью перевела его Ола, спросил Тэмзи.
— Неплохо, — улыбнулась я, — можно сказать, что даже хорошо. Вряд ли мне удалось бы устроиться лучше, учитывая… ну, ты же понимаешь?
Тэмзи скупо кивнул.
Когда мы уже почти достигли ворот управы, на другом конце улицы послышался встревоженный гомон толпы. Людское море спешно расступалось, а уже в следующий миг показалось сразу несколько всадников, что ехали во весь опор, не замечая никого и ничего на своем пути. Одетые во всё черное, на исполинских размеров черных жеребцах, они стремительно неслись прямо на нас, а я стояла, как оглушенная не в силах пошевелиться. Не знаю, что так ошеломило меня? То ли то, насколько опасными и стремительными они казались, то ли шлейф энергии, что клубился вокруг них. Я никогда прежде не видела ничего подобного и настолько же мощного. Мужчина, что ехал самым первым, казался сотканным самой тьмой и льдом. Даже издалека я видела его угольно-черные глаза на бледном лице и не могла заставить себя пошевелиться, ощущая всю притягательность энергии, что ластилась и клубилась вокруг него. Он сиял, словно единственная звезда на черном небосклоне.
Должно быть, его жеребец растоптал бы меня, если бы в какой-то момент на моём предплечье не сжалась рука Тэмзи, и он с силой не дёрнул меня в сторону.
— Ты спятила⁈ Это же драконы! Нельзя стоять на пути у драконов! — кричал он мне в самое ухо, а я поджала смотреть удаляющимся всадникам в спину, не понимая, почему не могу отвернуться⁈
— Кто? — одними губами переспросила я и в этот самый момент мужчина, от чьей спины я никак не могла оторвать взор, вдруг резко обернулся, и посмотрел мне прямо в глаза.
Лишь долю секунды длился этот взгляд, но тут же растревоженный люд вновь смешался, став единой толпой и я больше не могла его видеть.
— Драконы, — прошипел Тэмзи мне на ухо. — Ты чем вообще занималась все эти месяцы, раз не знаешь кто это? Хотя бы в какой стране теперь живёшь, знаешь?
— Королевство Эшер, — пробормотала я, всё ещё пытаясь собраться с мыслями.
— И, какие демоны здесь представляют королевскую династию?
— Э, — промычала я, каким-то образом оставив этот вопрос без внимания.
— Ну, ты даёшь⁈ — искренне усмехнулся Тэмзи, а в его интонации явно читалось, что он поражён моей глупостью. — Знаешь ли ты, какая разруха была на севере столетия назад? Раздираемый междоусобными войнами разных кланов демонов мы убивали и рвали друг друга на части не желая принять верховенство кого-то одного. Так было пока не пришли верховные…драконы, сильвы, фениксы, ирты, — с придыханием сказал он. — Именно благодаря им север процветает и в наших землях появился порядок. Они заселили земли за теми горами, — Тэмзи махнул куда-то в сторону. Естественно никаких гор, находясь на городской улице, я не видела. Там наша столица и город небожителей — Алмао.
Читая демоническую антологию, найденную одним из вечеров в библиотеке Римана, в ней не было ни одного слова о драконах. Тогда я пыталась понять, что даёт демонам их зверь, кроме очевидной силы и второй ипостаси. Как оказалось, порой очень и очень даже многое. Придя в себя в караване Римана, я знала, что в мире есть демоны и бесы. Примерно понимала, чем они отличаются. Почему-то думала, что сила зависит от зверя внутри демона, но оказалось, всё совсем не так. Всё зависит от врожденной силы энергетической структуры и ядра. И будь ты хоть мышкой, но если твоя структура полна и сильна, а это загадочное ядро достаточно мощно, то ты будешь сильнейшим из демонов. Но, верховные…чем отличались они от обычных демонов?