я всматривалась, тем меньше мне казалось, что рядом со мной именно мой мастер… эти глаза… разве такое может быть? Быть может, я в конце концов сошла с ума или так сильно скучаю по нему, что не готова признаться в этом самой себе, но готова искать его на дне чужих глаз. Я судорожно перевела дыхание, вцепившись пальцами в ворот его безрукавки и сделала глубокий вдох и его запах вдруг заполнил всё пространство вокруг. Он был знаком мне. Я узнала бы его из тысячи, просто потому, что так пах только один мужчина на свете. Только рядом с ним, от одного его запаха, моё сердце вздрагивало и сжималось до размеров горошины, просто потому что именно так я могла видеть картины безоговорочного счастья. Просто вдыхая его аромат. Это пугало меня не меньше, чем волновало и моё сердце предательски стучало как сумасшедшее в груди, пока я размышляла над тем насколько такое в принципе возможно⁈
— В порядке? — тем временем спросил Ирдари.
Я судорожно кивнула, отгоняя непрошенные мысли и он помог мне встать на ноги. В тот самый миг, как его руки отпустили меня, всё вернулось на круги своя. Странный аромат исчез, как и то, что мне вдруг померещилось превратилось всего лишь в игру воображения. Оставшуюся часть пути я молчала. Честно сказать, мне было не по себе от произошедшего. Надо быть слепой и безумной, чтобы перепутать или увидеть в Ирдари того, кто притащил меня в этот город, бросил в школе для слуг и забыл. Чтобы ни говорила относительно того, что могла оказаться в месте похуже, чем школа для слуг, но грустно было всё равно… Глупое сердце!
Тяжело вздохнув поймала на себе обеспокоенный взгляд Ирдари.
— Ты устала? — поинтересовался он так искренне, что мне стало неловко.
Почему он так ведёт себя сегодня? Может быть, потому что здесь только мы вдвоем, и он может позволить себе быть более мягким?
— Немного, — чуть улыбнулась я, хотя я вовсе не устала, мне просто вдруг стало очень грустно.
В этом призрачном, невероятно красивом туннеле, ведущем на вершину горы, мои мысли неотвратимо катились к чувству какой-то необъяснимой утраты и одиночеству. Такие приступы черной меланхолии были нередки. Иногда просто накатывали на меня. Становилось тяжело дышать, словно на грудь падал камень, а тут ещё мысли о том, о ком думать никак не следовало просто потому что, что могло связывать кого-то вроде меня и такого, как Ардэн Вариен? Явно такие отношения никогда нельзя будет назвать такими словами, как любовь… или хотя бы симпатия…
— Идиотка, — зло прошептала я себе под нос, с силой сжав кулаки, я в очередной раз задвинула все неуместные мысли и эмоции в самый дальний уголок души.
Совсем скоро на другом конце туннеля забрезжил свет. Солнце неумолимо клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в насыщенно малиновые оттенки. Выйдя из туннеля, я задохнулась от восторга. Алмао, парящие острова, снежные пики гор, что окружали город, оказались передо мной как на ладони. Некоторое время, я просто стояла, уговаривая не забывать про дыхание.
— Как только сядет солнце, эрс начнет фосфоресцировать вместе с другими растениями, и ты увидишь на что похож ночной Алмао, — сказал Ирдари, стоя за мной. — Пока же предлагаю поужинать.
— Но ничего подобного не происходит в школе?
— Просто мадам Шир направляет эту энергию на подогрев воды и прочие нужды школы, — пожал плечами Ирдари. — Так что на счет ужина?
— Само собой, — кивнула я, обводя площадку, где мы оказались взглядом.
Оказалось, здесь было что-то вроде открытого кафе с верандой, где можно было поесть, наслаждаясь закатом. Но самое приятное заключалось в том, что кроме нас двоих тут никого не было! И я могла не думать о том, как ко мне отнесутся из-за клейма на руке или ещё не пойми чего.
— Но почему тут никого нет? Разве это место не должно пользоваться популярностью?
— Так и есть, но в выходные дни. Сейчас же городские жители заняты трудом больше, чем мыслями о красивых видах.
— Как здорово, что мы здесь оказались именно сегодня, — искренне порадовалась я.
Солнце всё ещё отражалось о крыши домов города, когда мы вошли в кафе. Конечно, я не так уж много видела в этой жизни, но Алмао был действительно прекрасен. Город без дорог, утопающий в зелени и в то же время сочетавший в себе величественную архитектуру и живость большого города.
Пока я продолжала рассматривать город, не замечая ничего вокруг, Ирдари сделал заказ. И, судя по тому, сколько всего появилось на нашем столике уже спустя двадцать минут, он решил себе ни в чем не отказывать.
— Так много? — изумилась я.
— Просто знакомство с кухней Алмао, — пожал он плечами, — воспринимай это так.
На самом деле этот день был очень странным. Начиная с удивительного подарка, который ни с того ни с сего решил сделать мой мастер и заканчивая его поведением сегодня. Я списывала это на то, что мы оказались вне стен школы, но так или иначе, Ирдари был сам на себя не похож.
— Хорошо, — кивнула я, только сейчас осознав, насколько я голодна!
В этот странный вечер мы ели самую вкусную еду, что я пробовала за всю свою жизнь, что могла вспомнить. Ирдари рассказывал забавные истории из жизни Небесного города, а я действительно наслаждалась каждым мигом, что выпал мне здесь и сейчас. Постепенно солнце скрылось за пиками гор и всё вокруг вдруг вспыхнуло удивительным голубым, фиолетовым, розовым сиянием. Так сияли растения внизу, расцвечивая город.
— Как думаешь, — вдруг заговорил мастер, — увиденное сегодня поможет тебе принять этот город?
Нехотя отведя взгляд, я посмотрела в глаза мужчины. Почему он спрашивает меня об этом? Но всё же ответила так, как чувствовала.
— Дело не в месте, — покачала я головой, — дело только в этом, — указала я на своё запястье. — Пока эта метка будет на мне я не приму ни город, ни место, ни людей. Не смогу.
— Она защищает тебя, неужели ты не понимаешь?
Некоторое время мы молча смотрели в глаза друг другу. Мастер действительно не понимал, почему я так говорю. Был ли смысл объяснять ему?
— Защищает? — изогнув бровь, поинтересовалась я. — А, вы правда считаете, что мне понадобилась бы эта защита не окажись я здесь? Я тут только потому, что так захотел он, — кивнула я на изображение черного дракона на своем запястье. — Потому, что Ардэн Вариен решил притащить новую игрушку и забыть о ней, оказавшись в своей игровой комнате, где было гораздо больше интересных, ярких и забавных игрушек, которые ждали его куда сильнее…
Сама не зная почему, но я начинала злиться от одного упоминания о драконе. Мало того, что меня раздражало то, как он поступил со мной. Но ещё больше бесило то, что мне было не всё равно на него, на ту женщину, что встречала его в день нашего прибытия…и на то, сколько ещё было тех, с кем он позволял себе играть, заперев меня в этом сундуке мадам Шир! Зачем⁈ С прицелом, что однажды сможет открыть крышку, достать меня и поиграть, а потом выкинуть в темный угол? Да, ещё эти разговоры о его предстоящей женитьбе не делали весь этот разговор более приятным.
«Всего-то и нужно убить его и метка пропадёт, к чему расстраиваться? Ничего сложного», голос, наполненный холодом и тьмой, вновь всплыл в сознании и в очередной раз успокоил меня.
Тьма всегда предлагала простые решения, говоря тем самым, что выход есть, стоит только захотеть. Сама не знаю, почему такие страшные мысли вопреки всему дарили надежду и спокойствие, а не страх. Должно быть, потому что они внушали, что я сильная и могу преодолеть многое, если не всё.
Глава 16
Алмао поразил меня. Сколько бы я ни говорила, что мне здесь плохо, но город был прекрасен. Спорить и доказывать обратное было бы глупо. Прежде, чем лечь спать, я достала из-под кровати небольших размеров коробку и открыв крышку полюбовалась на флейту, что одиноко лежала в ней. Сегодня у неё появятся собратья — платье и сандалии. Три дорогих вещи, подаренные одним мужчиной и самые дорогие сокровища, если не считать браслета, который как-то незаметно превратился из украшения в талисман.
Как же глупо с моей стороны было расстраиваться в эту ночь из-за того, что Ардэн забыл про меня. Следовало бы знать, что это не самое плохое, когда о тебе кто-то забывает. Гораздо хуже, когда помнят и ждут…
— Думаешь, я не понимаю, зачем ты это делаешь? М? — спросила Тай, зябко поёжившись.
Её магические потоки постепенно наполнялись силой, и чтобы хоть как-то ускорить своё восстановление, она допоздна сидела на траве, позволяя босым стопам утопать в эрс и напитывать её тело накопленной силой. Хотя и тратила мадам Шир большую часть энергии на обеспечение нужд школы, но кое-что всё равно оставалось. В её состоянии даже эти остатки были лучше, чем начинать напитывать резерв с нуля. Её волчица уснула и вовсе не отвечала ей все эти дни. Неизвестно сколько ещё дней или недель пройдёт, прежде чем она почувствует своего зверя. Хотя, если бы Тай могла, она и сама бы уснула раз и навсегда… Она была рождена сильным демоном. Могла подчинить любого в стае из своих ровесников. Когда-то даже говорили, что она станет женой альфы полярных волков. Талантливая, сильная, непреклонная, но… пустоцвет. Пустышка, как сказала мать перед тем, как обозначить её дальнейшие перспективы на жизнь.
«Либо служишь высшим, либо удовлетворяешь главу и его соратников здесь, решай сама…ты просто…разочаровала меня».
Вот, что ей сказала мать в тот айдов день, когда вместо того, чтобы стать невестой, она стала ответственностью высшего. Разве был у неё другой выбор? Как могла она гордая, сильная, лучшая стать женщиной для утех? Позволить, чтобы те, кто ещё вчера завидовал смотрели с презрением, жалостью или злорадством⁈ Нет, уж!
Сначала было сложно принять то, во что она превратилась… А, потом, пришла любовь. Первая, безответная и последняя к тому, кто сотворил с ней все те ужасные вещи…
Всё из-за неё!
Весь ужас перенесённого приходил во снах, заставляя просыпаться в холодном поту, совершенно четко осознавая, кто в этом виноват, как и то, что её прекрасное будущее уже никогда не произойдёт! Её первая близость с тем, кого так неосторожно полюбила обернулась сущим кошмаром. Он брал её жестко, больно, просто содрав брюки и заставив принять позу подчинения. Он не заботился о том, чтобы ей было хорошо. Не пытался уменьшить боль. Просто вторгся в её лоно резкими толчками и кончил на спину, обозначив тем самым всю брезгливость по отношению к ней. Ведь если мужчина не желал дарить семя демонице, то он не считал её достойной. Так говорила мать… А, потом, когда она отчаянно смущаясь той крови, что стекала по бедрам, попыталась как-то прикрыться настала очередь её лица…