С силой сжав траву кулаками, Тай глубоко вздохнула, позволяя огненной волне ненависти прокатиться по всему телу.
— Какая разница? Ну, знаешь ты и что? Разве это не то, чего ты хочешь? — совершенно без эмоционально спросила девушка, присаживаясь рядом с изувеченной волчицей. — Посмотри только на кого ты стала похожа, думаешь, это можно просто так оставить? Ты, Таймарис, белая волчица из рода полярных волков спустишь подобное с рук вообще не пойми кому⁈ Она даже не знает к какому роду принадлежит! Безродная шавка на коленях принца! Я могу помочь тебе сделать всё незаметно, по странному стечению обстоятельств, понимаешь?
Шепот девушки был слышен лишь волчице и несмотря на то, что вся школа спала это вовсе не значило, что не нашлось бы тех, кто смог бы увидеть или услышать её. Но она подготовилась к этому разговору, активировав амулет невидимости и выстроила глухую стену вокруг них. Полное исчезновение. Подарок сестры на совершеннолетие.
— Как мило с твоей стороны, — осклабилась Тай и в глазах её мелькнула искра безумия. — Думаешь, я вот так просто поверю тебе? Почему сама не сделаешь то, что нужно раз так хочешь избавиться от неё?
О, нет, Тай хоть и прошла через бездну, но дурой не была! Она прекрасно знала, что найдутся желающие использовать её гнев. Как знала и то, почему именно тигрица пришла к ней сегодня. Да, Фэй она ненавидела всей своей душой, но хозяин ей доходчиво объяснил, что будет, если она ещё раз только посмеет прикоснуться к девице! И быть разменной пешкой в таких играх без каких-либо гарантий она не желала!
— Ну, что ты, — вдруг совершенно очаровательно улыбнулась девушка и её пальцы нежно коснулись изуродованной щеки Тай.
Лёгкие, едва ощутимые прикосновения к шраму и полный понимания взгляд тигриных глаз. Если бы только Тай знала, какой отравой были намазаны подушечки пальцев девушки, возможно, у неё был бы шанс избежать того, что произошло дальше. Но яд уже попал под тонкую кожу на едва зажившем шраме волчицы. Разум стал податливым и расслабленным. Подозрения ушли куда-то на второй план и показались вовсе не существенными. Всё, что она хотела и могла видеть сейчас перед собой это самые прекрасные глаза на свете. Только ей не всё равно на то, что случилось с Тай. Только она знает и понимает, как ей больно!
— Жаль, что по-другому ты не захотела, — прошептала девушка ещё ближе склоняясь к лицу волчицы, — я бы правда помогла не оставить следов, — нежно улыбнулась она, смотря в одурманенные, лишенные всякой осмысленности, глаза. — Но, мы ведь и так не наследим, правда? — усмехнулась она, видя, как согласно кивает Тай. — Вот и умница… Боже, как же дерьмово ты выглядишь, — поцокала она языком, убирая белоснежную прядь тонких словно паутина волос Тай за ухо.
Ночь ластилась за окнами домов, когда две девушки, сокрытые ото всех о чем-то тихо шептались. Слова аккуратно падали на самое дно души волчицы, вживаясь в сердце, впитываясь в разум и она уже не знала откуда эти мысли? Чья это идея? Скорее всего её. Чья же ещё, если она одна сидит под звездами, черпая крошки силы, чтобы хотя бы немного восстановиться после пережитого. Разве есть кто-то рядом с ней сейчас? Тай вздрогнула под прохладным порывом ветра, поднялась и на нетвёрдых ногах направилась в общежитие.
Школа мадам Шир не была той типичной школой, где у детей были выходные и каникулы. Напротив, каждый день пребывания в школе для благородных служителей стоил по-настоящему дорого. За кого-то, как например за меня, платили хозяева, за кого-то родители, кто-то брал кредит у мадам Шир с обязательством отработать затраченные средства по распределению. Потому, все старались закончить данное заведение, как можно раньше. Выпуски традиционно происходили в середине лета и зимы. Этим летом школу покидали Мак, Лайэт и Райсин, а так же большая часть девочек из «конкурирующих» группировок. Все три девушки удачно сдали экзамены и прошли полный курс полагающихся дисциплин, чтобы получить предложение о работе. Но, самое главное, мадам Шир сочла возможным представить их кандидатуры на «рынок невест», как я его называла, хотя это было ничем иным, как некое подобие торгов высших за женщин, которые после будут жить в их гаремах. На мой взгляд попадание в гарем не сулило никаких необыкновенных преимуществ, но многие девушки и впрямь мечтали об этом.
Да, позволить себе содержать личный гарем могли лишь состоятельные демоны. Основным условием было то, что на каждую женщину выделялась определённая сумма, которая не могла быть меньше минимально утвержденной. Женщина жила за счет своего покровителя, могла свободно перемещаться по его «острову» или специально отведённой территории. Жизнь её проходила с такими же наложницами, как и она в ожидании господина…
Но не всё было так уж сладко и безмятежно. Во-первых, господин всегда мог указать на дверь и несмотря на то, что демоны, в отличии от бесов, были свободны и могли покинуть гарем или службу в любое время, но прежде им следовало возместить затраты, понесенные господином. Затраты включали в себя сумму свыше обязательного минимума для обитательниц гарема или затрат на обучение, содержание, лечение, если дело касалось обычных слуг. То есть подарил тебе господин брильянтовое ожерелья будь любезна вернуть, заболела — оплати лекарства и врача, захотела чему-то научиться у приглашенных учителей, чтобы порадовать господина — не забудь сохранить счет в тетрадочке с долговыми расписками. Ну и всё в таком духе. Если же это было не по карману, то можно отработать в слугах или попробовать «перепродаться» подороже. Одним словом, расстаться можно было только полюбовно и по доброй воле господина, конечно же.
Во-вторых, если случалась беременность, то ребёнка отдавали обратно в Эсшер по достижении трёх лет, так как лишь высшие демоницы могли рожать высших, то и дети наложниц были никому не нужны. Когда демоница теряла «товарный» вид, старела или надоедала, то перспектив было немного: либо перейти в обычные слуги, либо быть проданной в другой дом, либо выплатить самостоятельно цену, назначенную господином и остаться в Алмао на вольных хлебах. Ну, или отправиться в отчий дом. Что ещё в себе скрывали эти завидные места, куда так все стремились, я не знала. Так или иначе к концу лета вокруг витала праздничная атмосфера. Девочки, которых мадам Шир сочла подходящими, готовились. Заказывали лучшие наряды, косметику и выписывали парикмахеров, которые в определённый день будут готовить каждую из них.
К тому же в это же время выпускались и многие другие начиная от будущих стражников и заканчивая слугами разной категории. Конечно, среди данной категории выпускников такого ажиотажа не наблюдалось. Во-первых, просто стражи были мало кому интересны и получив начальную ступень в развитии боевого мастерства каждый из них стремился поступить на факультет боевой магии или вернуться в Эсшер и уже там стать элитным наёмником, окончившим школу мадам Шир. Просто слуги шли за распределением на аудиенцию к управленческому совету, где им предлагался список вакансий.
Я же наблюдала за происходящим со смесью брезгливости и недоумения.
— Какого айда я тут делаю? — не обращаясь ни к кому конкретно, спросила я у самой себя, сидя под деревом в самом центре парка, где мимо меня табуном носились выпускники. — Питаюсь, — выхватив из стайки выпускников эмоцию радостного возбуждения, я с удовольствием втянула её в себя и довольно прищурилась.
Как же вкусно! И как же мало…
То и дело девочки, а иногда и парни, что проходили мимо меня взмахивали рукой, улыбались или просто здоровались. Иногда меня даже чем-то угощали, но все такие гостинца я успешно прикапывала в корнях дерева. Во избежание, так сказать. Удивительно, но за это время кое-чего я всё же сумела добиться. Меня знали. Со мной хотели общаться. Ко мне тянулись. И всё это было следствием моего кропотливого труда. Не только метка Ардэна сыграла свою роль, но и правильно подобранные в общении демоны. Многие девочки завидовали Мак, Райсин и Лайэт. Они стремились перенять их опыт, быть похожими на них, чтобы однажды и их мадам Шир сочла бы подходящими. А, поскольку, эти три девочки выбрали меня, то и им следовало пробовать подружиться со мной. Ведь девочки уходят, а я остаюсь. Мальчишки же знали меня, как единственную ученицу Клюва и это живо их интересовало…Тут уж не могу сказать, какого рода был их интерес, потому как старалась на всякий случай закрываться от их эмоций направленных по отношению ко мне.
В конце лета в Алмао было невыносимо. Уж не знаю, было ли так каждый год, но нынче уровень жары и влажности зашкаливал. Казалось, что вместо воздуха вокруг какая-то огненная субстанция, которую необходимо проглатывать, чтобы жить. Солнце палило так, что единственным спасением были кроны пышных деревьев парка. Последнее время я беспокойно спала. И дело было не только в крошечной комнате и столь же крошечном оконце под потолком. Моя комнатушка напоминала мне гроб, где я задыхалась каждую ночь. И, нет, мне не снилось пугающих снов, но было такое ощущение, будто каждый миллиметр моей кожи горит, вторя царящей вокруг жаре. Стоило неосторожно коснуться обнаженной кожи груди, живота или бёдер, как меня обуревал целый вихрь фантазий на тему одного конкретного демона: Ардэн Вариен был тут как тут в самых различных вариациях. И, говоря откровенно, я начинала себя бояться. То я грезила о поцелуях с ним, то о том, как он прикасается ко мне, то мы перемещались в храм богини Оттор, где обменивались брачными клятвами и дальше по кругу! Происходящее со мной помешательство на одном конкретном демоне, заставляло усиленно заниматься с Ирдари. Правда, во время занятий с ним, мне временами чудился аромат Ардэна и все мои усилия избавиться от навязчивых мыслей о драконе сходили на нет. Потому, порой я выбиралась в самые оживленные места школы, чтобы зарядиться энергией, а ещё чтобы перенаправить свои мысли на демонов, что были вокруг меня. Лив и Ара в такие дни с удовольствием составляли мне компанию.
— Питаешься? Ты про что? — непонимающе поинтересовалась Лив, а я лишь неопределённо пожала плечами и отщипнула кусочек лепёшки, что прихватила сегодня в обед из столовой.