Глава 18
— Дорогой, к чему спешить? Всего-то пять месяцев прошло, — улыбается мадам Шир, откидываясь на спинку высокого кресла. — Тем более, сегодня праздник, дай девочке хотя бы насладиться торжеством.
Кабинет мадам Шир наполнен воздухом. В нем нет закрытых окон и лишь магическая преграда от ветра, позволяет документам лежать ровно на столе. Сразу видно, что это место принадлежит сильфе. Высокие потолки, три широких «окна» в пол и минимум мебели. Кругом много света и пространства. Сегодня на мадам Шир летящее платье нежно-лавандового оттенка, что делает её необыкновенно женственной и хрупкой, даже не смотря на сталь, что виднеется на дне голубых глаз. Черные волосы собраны по бокам серебристыми гребнями инкрустированные жемчугом и спадают вдоль спины. Весь её образ говорит о ранимости, романтичности, какой-то щемящей невинности, тем более странно видеть её в рабочей обстановке кабинета.
— Конечно, Фэй умная девочка и с языком, правилами этикета справляется хорошо, чего нельзя сказать о премудростях ведения хозяйства… — и только сказав это, мадам Шир позволяет себе многозначительный взгляд, в котором видится неприкрытая ирония.
На губах Ардэна появляется короткая усмешка, которая исчезает в ту же секунду.
— Дорин, это слишком «жирно» для тебя, — качает он головой, позволяя себе разочарованный вдох.
— Полагаешь, тонко намекнуть мне не удалось? — усмехается она.
— Полагаю, что стоит помнить своё место… даже тебе, — в голосе Ардэна нет и толики веселья и мадам Шир легко подхватывает изменившееся настроение столь важного гостя.
— Прости, я была беспечна, — легко соглашается женщина, в надежде загладить свою оплошность. — Позволь загладить свою вину, — улыбается она, подвигая в сторону Ардэна конверт. — Я знаю, тебе было интересно… — многозначительно смотрит она в глаза своему покровителю.
Ардэн легко берёт в руки конверт и прежде, чем распечатать его, вновь смотрит на мадам Шир. По губам мужчины скользит немного хищная улыбка.
— Очень долго, даже для тебя…
— Ну, сделала же, — пожимает она плечами. — Сам бы попробовал быстрее, — притворно оскорблённо фыркает она.
— Для этой работы у меня есть ты, — качает головой Ардэн, открывая конверт и вчитываясь в написанное.
В принципе и читать-то особенно нечего. Всего три имени, но вот какие…
— Все трое имели контакт с квисэн-е в течении минимум тридцати лет до его уничтожения, до этого времени информации найти не смогли. К сожалению, больше ничего узнать не удалось. Знаю только, что они бывали там, но подробности… Ты знал, что в этом борделе ставили что-то типа печати-запрета на считывание с памяти, представляешь? Должно быть, у них был какой-то артефакт, иначе ума не приложу как стайка демониц это вытворяла… — пожимает плечами Дорин. — И, вообще, несмотря на то, что бордель имел такую славу, но высшие были там не в чести… Как эти туда попали, ума не приложу? — пожимает она плечами. — И, не знаю, как у тебя, но у меня море вопросов после того как я покопалась в этом деле.
— Например, — прищурился Ардэн, проводя указательным пальцем по нижней губе.
— Ну, хотя бы все эти слухи об увеличении магического резерва? Удачный ход по привлечению клиентов? — фыркает она. — Но, ведь верили и шли и деньги в квисэн-е текли рекой. Туда даже попасть было невозможно, если обитательницы борделя сами не выбирали счастливчика. Я уже молчу о том, что всё управление городом пяти дорог было чисто номинальным! Представляешь⁈ Бордель и администрация стояли бок о бок и всё бы ничего, но для местных это выглядело как дворец, стоящий рядом с управленческим корпусом. Они держали этот город — это можно сказать совершенно точно. Если честно, я по-хорошему восхищена предпринимательской жилкой этих дамочек! — возбужденно всплёскивает руками Дорин. — Из заурядного дома удовольствий создать миф, сказку для дурачков, готовых платить за это немыслимые деньги. И, всё, же… — вдруг замолкает она.
— И, всё же квисэн-е разыграли, как разменную монету или целенаправленно уничтожили?
— Да, не может же такого быть, чтобы он в серьёз был нужен кому-то из них, — кивает она на конверт в руках Ардэна.
— Не уверен, — качает головой мужчина. — Слишком много вопросов и слишком мало информации о самих квисэн. Чем больше об этом думаю, тем чуднее кажется сам факт того, что столетиями никто в Алмао толком не интересовался этим демоническим сообществом, как такое возможно?
— Ты думаешь, в квисэн жил обособленно отдельный вид демонов? — вопросительно изогнув бровь, мадам Шир берёт в руки маленькую чашечку из тончайшего фарфора и как-то по-особенному деликатно подносит её к губам. — Высшие? — не в силах скрыть изумления смотрит она на Ардэна.
— Кто бы знал, — фыркает Ардэн, — эти айдовы дикари со своими обычаями скормили все тела кьярдам в пустыне, — брезгливо морщится дракон. — Мы не знаем ни их физиологии, ни сколько их было… ничего… — вздыхает он. — Я готов был бы отпустить эту историю, но не могу.
Он не озвучивает вслух историю с имперской печатью, как и странную смерть Римана из рода Шаада, что так нелепо умер, когда завел привычку ковыряться в трагедии пятилетней давности. Дорин достаточно осведомлена, чтобы понимать многие вещи с полуслова. В конце концов, не просто так она держит эту школу для Благородных служителей, а по факту главная ценность которой в том, что именно здесь взращивается нижняя, но отнюдь не маловажная часть шпионов и осведомителей Алмао. Школу Мадам Шир порой покидают не просто слуги, а уже завербованные шпионы, которые как маленькие муравьи расползаются по благородным домам Алмао, чтобы приносить крошки со всей империи тому, кто в конечном итоге сложит из них идеальный пирог. Дорин всегда сама отбирает тех, кто будет работать на этой стезе и Ардэн прекрасно знал, что лучше сильфы с этим никто не справится.
— Всё же, это очень интересная история, — ухмыляется она, — такой давно не было… Но, Ард, что ты будешь делать, если это правда кто-то из них? — спрашивает она.
— Всё зависит от того, кто именно, — сухо бросает мужчина, бросая ещё один взгляд на письмо в своих руках.
На маленьком клочке бумаги красивым каллиграфическим почерком выведено три имени:
Эйто Фламер
Кайя Корр
Тоддэн Вариен
Имя брата неприятно царапает его изнутри. Меньше всего ему бы хотелось столкнуться с тем, что его брат окажется замешан в этой некрасивой истории.
— Понимаю, — скупо бросает Дорин, прекрасно понимая, что имена непростые.
— Бери их в разработку, Дорин, — всё же говорит Ардэн. — Не важно буду ли я что-то делать или нет в конечном счете, я хочу знать, кто посмел взять печать моего рода и отдать приказ.
— Тебе даже не интересно почему? — спросила она.
— Нет, это я узнаю и так, — покачал он головой. — Причины не важны. Ещё меня интересует имеет ли кто-то из них отношение к смерти Римана…
— Только не говори, что медведь был так важен? — прищурилась женщина.
— Важен яд, которым его отравили. Над этим работает Содэн, — он намеренно не вдается в подробности поиска специалиста способного создать нечто подобное. — А я сижу дома, отслеживаю отцовский гарем, выбираю жену, любовниц, наложниц и тихонько зверею от дворца, — вдруг шкодливо улыбнулся мужчина и Дорин поняла, что рабочая часть их встречи подошла к концу.
— И, как? Выбрал?
— Хм, само собой, — усмехнулся Ардэн, хотя взгляд темных глаз остался таким же непроницаемо-холодным.
— Если что у меня в этом выпуске есть очаровательные малышки, что смогут помочь тебе пережить заточение…
— Обойдусь, — Ардэн уже было собирался попрощаться с Дорин, как словно по натянутой струне его родовой метки, пришла обратная вибрация, которая тут же считалась болью и страхом. — За мной! — он и сам не понял, как позволил выйти клыкам и зарычал на Дорин, что явно испугалась такой перемене в нём. Но уже в следующую секунду вспыхнул черный огонь перемещения рода Вариан и они оба исчезли в нем.
Похоже, метка действительно работала безотказно. Хотя, я немного боялась, что она изначально не позволит навредить мне. Но, тут одно из двух, либо я не запустила механизм не дав ощутить опасность, либо изначально Ардэн не стал делать её настолько энергозатратной, чтобы она выступала щитом. Тут даже и не знаешь поблагодарить его или обидеться? Так или иначе, не прошло и пяти секунд, как я растянулась на полу, как он появился в комнате весь объятый черным пламенем. Рядом с ним, слегка придерживая его за руку стояла мадам Шир. И в моём-то положении следовало бы подумать о насущном, но вместо этого первой мыслью было закончить цирк, встать и поставить на место ту, что посмела прикоснуться… к кому? «Приди в себя, Лилэй, приди в себя… Это всё пустое… Путь в никуда… Ты уйдёшь, как только получишь от этого мужчины свободу, и ты уже знаешь, как прекратить это безумие и поставить точку в ваших злополучных отношениях».
— Что здесь происходит⁈ — если бы голосом можно было убивать, то, пожалуй, сейчас ни от кого из присутствующих не осталось бы и следа.
В ту же секунду я оказалась на руках дракона, всем телом ощутив, как меня затапливает его невероятная энергетика, укутывает в кокон, из которого не хочется вырываться.
— Я не могла! — оглушающий вой Райсин так кстати напомнил мне, что расслабляться ещё рано.
Болезненно поморщившись, стоило Ардэну взять меня на руки, я открыла полные слёз и боли глаза, посмотрев на него:
— Она… она… — шептала я, отняв свои окровавленные ладони от живота и показав их Ардэну.
— Ч-что? Как такое возможно? — прошептала мадам Шир, тем не менее тут же переведя взгляд на Райсин и одним небрежным движением руки поднимая её хрупкое тело в воздух и впечатывая в стену. — В моей школе… — вызверилась женщина, вперив свой взгляд в тигрицу, — как посмела, — выдохнула она на грани слышимости, когда её взгляд заволокло белёсой пеленой, а черты лица заострились, не оставляя и следа от той очаровательной женщины, которой она привыкла казаться перед своими учениками.