— Да, — улыбнулась я, повернувшись к нему лицом, размышляя над тем сколько ещё тайн хранит этот мужчина.
А, ещё, я думала о том, что мне нравится то, насколько он закрыт — это значило, что с ним будет интересно…
Улыбка сама собой слетела с губ, и я очень ярко почувствовала, что все эти мысли о будущем вовсе ни к чему.
В то же самое время, я не стесняясь разглядывала Ардэна. Сегодня мой дракон был во всем черном, как бы подчеркивая принадлежность к роду и это безумно ему шло. Лишь вышивка темным серебром на тунике, была самым ярким штрихом, которая говорила о статусе мужчины. Я запретила себе думать о предстоящем, отчаянно стараясь сохранить те крупицы счастья, которые мне остались. Я не желала ссор. Не собиралась предъявлять ему претензии. В конце концов, мы те, кем сделали нас наши семьи. Я не стану птицей в клетке, а он не даст мне большего. Я не обижена…я повторяла себе это вновь и вновь, но только вот работало это как-то не так.
Его рука легла на щёку, а большой палец обрисовал абрис моих губ и мне безумно захотелось, чтобы он, наплевав на всех вокруг, поцеловал меня. Словно услышав мои желания, Ардэн склонился к губам, чтобы подарить лёгкий поцелуй. Нежные касания, чуть влажные и такие обжигающие, что сердце в груди понеслось галопом.
— Я люблю тебя, — вдруг прошептал он мне в губы, а я рассыпалась на мелкие пылинки в омутах его черных глаз.
Его признание, как запрещённый приём, лишил меня воздуха в легких и выбил землю из-под ног! Я не знала, что сказать в ответ. Я просто не могла сказать то, что чувствовала, а после этого оставить его. Кто сказал, что великие лжецы умеют лгать. Возможно, но только не сейчас.
— Пойдём, — он положил мою ладонь себе на предплечье и повел по залу.
После его слов, казалось, я на какое-то мгновение оглохла и ослепла, и продолжала ориентироваться в пространстве лишь благодаря его уверенной поддержке.
Ардэн всё время с кем-то здоровался, я словно кукла заученно кивала головой в знак приветствия, улыбалась, но совершенно не запоминала ни лиц, ни имён. Всё на чем я была сосредоточена, так это на его признании.
— Доброго вечера, третьему принцу славной империи, — немного хриплый мужской голос вывел из задумчивости, прежде всего странными неподдельными дружескими нотками в голосе.
А, ещё, говоривший, действительно смотрел на Ардэна, как на доброго друга, а не на источник власти и повод к зависти. Я подняла глаза. Перед нами стоял мужчина с удивительно богатой рыжей, почти красной, шевелюрой волос, глаза какого-то странного медово-карего оттенка, с неясными огненно-рыжими всполохами, белоснежная кожа и удивительно миловидное и в то же время какое-то хищное лицо. Пожалуй, если бы не Ардэн, то я бы посчитала его безумно привлекательным, как энергетически, так и внешне. Передо мной был очень сильный демон. А, ещё, мне безумно хотелось коснуться его энергии, как делали это квисэн, когда были особенно близки.
— Эйто, — улыбнулся Ардэн, и мужчины пожали предплечья друг друга.
— Кто твоя очаровательная спутница? — поинтересовался мужчина, скользя по мне странно пронизывающим взглядом, а я вдруг захотела теснее прижаться к Ардэну под этим изучающим взглядом и положила вторую ладонь на его руку.
Я не поняла, что именно произошло, но стоило мне это сделать, как по восприятию ударило чем-то острым, резким. Эмоция. Совершенно неопознаваемая и хлёсткая, обжигающая и яркая вспыхнула и тут же скрылась за щитами мужчины, что стоял напротив, будто была чем-то поглощена.
Казалось, ничего не изменилось, мужчина был столь же любезен и продолжал общение с Ардэном, но что-то на его теле, какой-то артефакт судя по всему, вдруг начал активно высасывать его эмоции, закрывая его от моего восприятия.
— Это Лилэй, — тихо сказал Ардэн, сжав мою ладонь на своем предплечье, — я представлю её чуть позже для всех.
— В каком статусе? — очень холодно и без эмоционально спросил Эйто, а на самом дне его глаз будто зарождался огненный вихрь. Страшное и завораживающее зрелище.
— Что с тобой? — усмехнулся Ардэн. — Скоро узнаешь, — подмигнул он, но его попытка сгладить ситуацию шуткой, была полностью проигнорирована.
Мужчина хищно втянул воздух, отчего его вид стал ещё более угрожающим и совершенно не читаемым на эмоциональном плане.
— Нет, — коротко рубанул он, — сейчас, — кивнул он куда-то в сторону. — Это не займёт много времени.
Я лишь хлопала глазами, примерно не понимая, что происходит. Я не встречалась прежде с этим демоном и реакции его мне казались весьма странными. Что вообще происходит?
— Я так не думаю…
— А я думаю, — припечатал Эйто и не дожидаясь ответа, повернулся спиной к Ардэну и широким шагом направился в сторону открытой террасы. Казалось, даже в его шагах, читалась едва сдерживаемая ярость.
— Не то что бы я понимал, что это было, но разъярённого феникса лучше не игнорировать, подожди меня у фуршета, хорошо?
Всё, что оставалось мне, так это согласно кивнуть и поразмыслить над тем, можно ли мне проследовать за Ардэном и незаметно подслушать этих двоих.
Что ж, план был хорош, за исключением того, что стоило мне пробраться на террасу, как я наткнулась на непроницаемый полог, под которым назревал нешуточный конфликт.
Глава 25
Выглядывая из-за зелёной изгороди, что отрезала пространство открытой террасы от выхода в главный зал, я пыталась уловить хотя бы общий настрой беседы. Что-то тут было не так.
Мужчина, который представился как Эйто, что-то экспрессивно высказывал Ардэну. На кончиках его пальцев то и дело вспыхивали огненные искры, в то время как сам Ардэн выглядел ошарашенным и растерянным. Дракон пытался что-то сказать, но натыкался на целый шквал гневной отповеди от огненного демона.
— Вот ты где, — моего плеча коснулись тонкие девичьи пальцы, и я резко обернулась.
Странным образом это касание обожгло плечо, и я непроизвольно вздрогнула. Захотелось стереть ощущение прикосновения. Оно неприятно жгло кожу, словно меня помазали чем-то согревающим.
Потому как я обернулась, то я и та, что потревожила меня, стали незаметными для Ардэна и Эйто, полностью скрывшись за живой изгородью.
— Мак? Как ты? — прошептала я, разглядывая девушку, что сейчас перебирала кончик свободно висящей цепочки от её ошейника.
— Ну, — пожала она плечами, позволив себе лёгкую улыбку, — как видишь вполне неплохо. Конечно, не совсем то, о чем мечтала, но как говорится, лучше, чем могло бы быть, — усмехнулась девушка, закусив губу.
Честно сказать, у меня возникло стойкое ощущение будто между нами провели черту. Исчезла прежняя легкость в общении и мне даже подумалось, что возможно причиной тому история с Райсин? Хотя, Ардэн говорил, что информация по делу засекречена.
— Не знала, что Тай теперь служит на тебя, — как бы невзначай сказала она.
— Да, её прежний хозяин отдал её мне, — пробормотала я, понимая, что, наверное, не просто так она о ней заговорила.
— Ну, отдал-забрал, дело хозяйское, — хмыкнула она.
— О, чем ты? — нахмурилась я.
— Просто видела её перед тем, как она шмыгнула в объятья высоченного блондина…
— Где?
— Не знаю, где они сейчас, но были в саду, за тем розарием, — кивнула она в сторону сада, что сейчас утопал в роскошном убранстве распустившихся цветов и звёздного неба, кругом парили магические огни, не оставляя темных мест и эффектно подсвечивая растения. — Не всё ли равно, девочка просто ищет место потеплее и покомфортнее, — пожала плечами Мак.
— Я думаю стоит проверить…
— Тебе делать нечего? В конце концов, это твой день, — покачала головой Мак, — совсем скоро представят будущую супругу, а после и тебя, а ты собралась бежать на поиски не пойми кого, — фыркнула она. — Ну, тебе решать, конечно.
Мак выглядела так, будто ей и впрямь всё равно. Но то, что это безразличие было показным, я почувствовала практически сразу. Она хотела, чтобы я вышла на поиски Тай. Хотела, чтобы сделала наперекор, расстроившись от озвученного ею, ведь она как никто в школе мадам Шир знала, что я не желаю быть чьей бы то ни было наложницей. Зачем?
Надо признать, что её подначки меня заинтриговали, а в глубине душе заворочался сыто дремавший монстр. Может быть, там, окружённый цветами императора, меня ждал тот, о чьём сердце в руках оставалось только мечтать, потому что Ардэн хотел искать какие-то дурацкие улики! Я начинала злиться. И с каждым вздохом ярость расцветала в крови всё сильнее. Сердце гулко застучало о рёбра. И, что хуже всего, в какой-то момент, я поняла, что бегу по ступеням, ведущим в сад и не могу остановиться. Понимая, что делаю ошибку, я всё равно бежала вперёд. Ведомая яростью, обострившимися инстинктами и желанием убить! Я не хотела думать, о том, что сказала Мак. А, что собственно она говорила? Да, какая разница⁈ Где-то там Кайя Корр — дракон, что разрушил мой мир!
Я не заметила момента, когда лестница закончилась, а я оказалась бегущей по густой траве. Ощущение скорого возмездия и собственной силы затмевали все вокруг. Моя обувь осталась где-то позади, как и разум, судя по тому, что именно сейчас, стоя посреди сада, сама толком не зная, где именно, я вдруг поняла, что веду себя неправильно! Прозрение было резким и каким-то ужасающим. Дворец остался далеко позади, как и все звуки присутствия гостей. Всё, что могла слышать сейчас это бешено бьющееся сердце и сорванное до хрипа дыхание. Я дышала, словно загнанная лошадь, но ведь я не так много пробежала, чтобы чувствовать себя так плохо. Ко всему прочему добавилась головная боль и ужасная сухость во рту.
— Ничего, — шепот над ухом в этот раз не принадлежал Ардэну и мороз по коже у меня пополз вовсе не из-за возбуждения, — отдышись, я не тороплю.
Длинные мужские пальцы заскользили по моим запястьям к плечам, а вместе с их продвижением, казалось, всё внутри обмирает от ужаса.
Наверное, стоило подумать о том, что на ошибках учатся и что нельзя было подпускать к себе так близко ту, которую считала подругой, когда почувствовала, что что-то не так. Но, вот только проблема была в том, что я не почувствовала ничего, что могло бы меня испугать. Что она сделала со мной, что сейчас я оказалась в такой идиотской ситуации⁈ Вся комичность ситуации заключается в том, что я понятия не имею! Я просто дурочка, оказавшаяся в перехлестье интриг тех, кто привык играть по-взрослому: не жалея и не щадя никого. Вспомнились слова тигрицы, тогда ещё казалось, что подруги: