ивать торговлю открывая новые каналы для обмена товарами. Пока не пришло время близнецам совершить свой первый оборот.
У брата это вышло легко. Под присмотром отца в присутствии совета он принял своего волка и показал его старейшинам. А я не смог…
Помню легкое разочарование в глазах отца и его слова: «Ничего страшного. Ты все равно останешься моим сыном».
Старая придворная магиня рассказала, что я стал особенным ребенком. Полуволк рожденный от Альфы и его истинной. Для меня уготована особая судьба, во мне живет сильная магия. В тот день отец подарил мне выкованный магами меч, который стал моим спутником на долгие годы.
Моего брата готовили на место Альфы, а меня тренировали лучшие воины и маги, развивая до уровня инстинктов боевые навыки.
Когда не стало отца хрупкий мир пошатнулся. В совете разгорелся скандал. Оказалось, что в нем были заговорщики и Альфу отравили. Мама не выдержала удара и в течении недели ушла вслед за ним. Мой брат так и не смог взойти на трон. Несмотря на отличную тренировку справиться с заговорщиками не вышло. Он был убит у меня на глазах племянником одного из приближенных советников моего отца. Мой учитель, наставник по боевой магии, помог мне бежать. На выходе из города за мной увязался Дин. Друг детства, душа компании и единственный, кто остался верен.
С приходом новой власти многое поменялось. В окрестностях начались бунты, но новый правитель оказался не плох на своем месте и ему удалось прекратить беспорядки. Золотой век закончился с гибелью моего отца, но то, что от него осталось удавалось удерживать его убийце, но теперь не стало и его. Передо мной крутится новый наследник трона и с любопытством слушает, как Дин складывает стихи о наших с ним приключениях.
— Мы не пойдем в город, — поднялся на ноги и подошел к костру. — Я уведу вас в дом, про который ты говорила, а потом отправлюсь выполнять заказ.
Ароматная каша с кусочками вяленого мяса, травяной чай с засахаренными сухарями и восторженный взгляд мальчишки, выросшего в городской среде. Он с детской непосредственностью хлопает ресницами рассматривая окружающий мир.
— Ты никогда не был в лесу? — удивленно интересуюсь. Это и правда странно, он ведь волчонок, уже совершивший свой первый оборот.
— Нет. Дядя запретил. Сказал, что наследнику негоже бегать по лесу с простыми волками, — грустно отвечает Марк. — А мне так хочется! — няня потрепала его по волосам, обняла за плечи и поцеловала в макушку.
— Тебя зовут то как, женщина? — обращаюсь к ней, а то ведь мы так и не познакомились.
— Магнолия, — произносит с гордостью. Я еле сдержал напрашивающийся смех.
— Как, прости? — приподнимаю вверх бровь.
— Ты слышал! — фыркнула рыжая бестия.
— Хорошо. Будешь Магдой, — заключаю. — Надо ж мне как-то это сократить.
— Не смей! — фея взмахнула рукой и мне в затылок прилетел камушек.
— Эй! Это не честно, — пристальный взгляд на костер и из него поднялся средних размеров фаербол. Он замер в нескольких сантиметрах от нее. — Я тоже кое-что могу. не уверен, что ты захочешь меряться магией.
— Позер! — взмахнул руками Дин и снес своей гитарой кружку горячего чая. Зашипел, подскочил, тряся пальцами штаны в попытке их высушить.
— Боевой маг!!! — с восторгом выдохнул маленький волк. — Настоящий! А можно потрогать? — тянет свои ручки к огненному шару. Я сделал ему оболочку из прохладного воздуха и плавно опустил на сложенные раскрытые ладошки мальчика. — Невероятно, — крутит он в руках переливающееся от оранжевого к красному пламя.
— Про таких, как ты, я только читала, — говорит Магда, следя за тем, чтобы ее подопечный не навредил себе новой игрушкой. Я уменьшил ее в размере, чтобы жрала меньше энергии и мальчонке было удобнее ее держать. — Но то, что ты легенда ничего не значит! Это не дает тебе права коверкать мое имя! — вновь показывает свой характер красотка.
Криво усмехнувшись, оставил ребят у костра и снова ушел к воде. Завтра я отведу их в безопасное место, поставлю свою защиту, чтобы точно никто не нашел. Зачем? Сам не знаю. Внутри что-то теплое рождается при слове «дом». У меня давно его нет, хочется, чтобы у этого мальчишки было иначе. Я вижу в нем себя. Тоже любопытство, жажда знаний и любовь к самой жизни.
— Кого тебе нужно убить? — Магнолия подошла едва слышно и присела на берег рядом со мной.
— Волота*.
— Ого, — она пару раз моргнула, глядя на меня.
— Давно их не было видно, а тут что-то донимать стали. Один повадился приходить к поместью богатого заказчика. Рушит все, разоряет запасы, вытаптывает поле. Он поселился где-то в нашем лесу, так что будь осторожна. Не отпускай пацана далеко, пока я не вернусь.
— Они же мирные были, — вздыхает она.
— Многое изменилось, — отвечаю с предостережением.
— А ты вернешься? — неожиданно даже для себя спросила девушка.
— Ага. Дина заберу. Пусть пока с вами побудет. За ним тоже присматривать надо. Считай, что это твоя благодарность за помощь, — подмигнул Магнолии.
Мы устроились на ночлег ближе к воде. Я начертил охранный контур, чтобы внешние звуки доносились сюда, но пройти к нам никто не смог. Попавший на поляну увидит лишь ее, да услышит звуки природы.
Марк с Дином уснули у костра. Магда легла на спину, уставилась в ночное звездное небо, я привалился спиной к толстому стволу древнего дерева, задрал голову вверх и тоже стал считать звезды.
На рассвете мы тронулись в путь. Магнолия пошла вперед, показывая дорогу. Дин окончательно сдружился с мелким оборотнем и теперь пытается научить его играть на своей гитаре. Я прикрываю спину и веду перед Магдой незаметным заклинанием — следилкой, что помогает обнаружить посторонних, которых я не смогу услышать.
— Уиии!!! — завизжала совсем по-девчачьи моя фея. — Рука!!! — запрыгала на месте показывая пальцем в сторону обочины, заросшей травой и кустарником.
— Нянь, — рассмеялся мальчишка — Так это только рука. Там больше ничего нет, — он подошел, подцепил ее веткой и вытянул на дорогу.
— Марк, не смей это трогать! Уйди оттуда! — Магда дернула его за руку, а я приложил палец к губам, показывая, чтобы все замолчали. Здесь кто-то есть.
Глава 5. Магнолия и Торкел
Магнолия
Бесстрашный мальчишка, выросший в замке, не ведающий опасности всю свою жизнь, тыкает палкой в найденную руку, не реагируя на наши предупреждения.
-Марк! Немедленно прекрати! - взволнованно кричу, подлетаю к наследнику, отодвигаю его от неприятной находки. Не нравится мне она.
Кидаю взгляд на Торкела, он внимательно изучает пространство вокруг. Охотник напряжен и готов в любой момент взяться за оружие.
-Помогите, - раздается жалобный писк и из-за кустов выходит красивая женщина, держащаяся за живот.
Я мгновенно насторожилась. Торкел тоже. Что-то в этой путнице было не то. Мы замерли, присматриваясь к неведомому существу. Марк и Дин, напротив, уже собираются бежать сломя голову ей на помощь.
-Помогите, - дева протягивает свои руки в нашу сторону, я инстинктивно делаю шаг назад.
-Нянь, чего ты стоишь? - всхлипывает Маркус. Мальчонка делает шаг вперёд, я хватаю его за шкирку. Боковым зрением вижу, что Тор оттаскивает Дина себе за спину. Путница стремительно меняется в лице.
-Охотник, - шипит с ненавистью. Её лицо перекошено от злости, ещё немного и она начнет брызгать ядом. - Ты пожалеешь, что пришел на мою землю!
-Как бы ни так! - произносит воин, оскаливаясь. - Женщин и детей просьба отвернуться, - подмигнув мне, кидается в бой.
Тварь нападает первая, но Тор оказывается проворнее. Несколько взмахов огненного меча и непонятного рода нечисть падает на сырую землю.
-Тише, мой хороший, - прижимаю наследника к себе, закрываю уши руками, чтобы не слышал душераздирающий вой. Поверженная дева зовёт на помощь и от её криков мне становится не по себе. Нужно убираться отсюда. Немедленно!
-Торкел! Мы зашли на проклятую землю! - мои глаза распахиваются от ужаса. - Ещё немного и сами станем такими же! - ахаю, судорожно ищу дорогу назад.
-Вот леший! - ругается охотник, всаживая полыхающую сталь в чёрное сердце. Нечисть моментально сгорает и рассыпается по ветру, превратившись в пепел. - Вот зараза! - полуоборотень явно зол.
-Давай выбираться отсюда, - встревоженно говорю. - Обо всем остальном подумаем позже. Сам знаешь, на проклятой земле время летит незаметно, а если мы пробудем здесь до восхода луны, то дороги назад не отыщем.
-Знаю, - отмахивается от меня. Отворачивается, всматривается в лесные тропы. Дин и Марк молча стоят и внимательно смотрят на нас. Видимо, ребята поняли, что мы серьезно попали.
Тор направляется назад. Мы втроём идём следом. Сбоку доносится странный писк. Я успеваю повернуть голову за секунду до того, как на меня нападает летающая зубастая тварь. Вскрикиваю от испуга, щелкаю пальцами и тут же сжигаю её до тла.
-Вау! - восхищённо произносит мальчика.
-Хрена се! - бард от удивления вытаращил глаза.
- Тихо! - рявкает Тор. Обводит нас суровым взглядом, от его силы у меня тут же перехватывает дух. - Видите проблеск меж деревьев? - строго спрашивает. Мы киваем, словно болванчики. - Это выход, - выдыхаю. Ура! Мы будем жить!
-Чего стоим? Кого ждём? - произносит Дин, делает несколько шагов вперёд, попадает в ловушку и повисает вверх головой.
Торкел
Как же ты меня достал! — со стоном зацепился за нижнюю ветку дерева, на котором повис старый криворукий друг, подтянулся, поставил на нее ногу и полез выше. — Будет больно, — с садистским удовольствием достал из кармана нож, чтобы перерезать веревку.
Дин задержал дыхание и через секунду полетел вниз вспоминая, чему я его учил. Сгруппировавшись избежал удара головой о землю, быстро встал на ноги.
Я осмотрелся с высоты, убедился, что выбрал правильное направление и на нашем пути пока чисто. Чуть выше, на этом дереве плетется лиана с круглыми сочными листьями и красивыми цветами. Белые лепестки с жёлтыми, как сердцевинка, вкраплениями, чуть сладковатый аромат и нотки светлой магии, впитавшиеся в растение. Надеюсь, хозяйка этой красоты не обидится, если я сорву один из ее шедевров.