— Обсудите свои претензии друг к другу позже, — пресек мистер Оуэ и подошел к нам, жестом заставил Стьена поднять лицо. — Непримечательный раб. С виду самый обычный. Нет ничего особенного. Ни единого колебания силы. Но вместе с девчонкой… — он шумно втянул носом воздух. — Даже сейчас, лишенная энергии, ты вся кипишь. Невероятно.
Я и сама ощущала, как раскаляется металл на моей шее. Ошейник впивался в кожу всё сильнее, точно взрезая кожу, сужаясь с каждым мгновением. Дышать стало почти невозможно. Я вцепилась пальцами в край стола, чтобы не пошатнуться. Стьен осторожно сдвинулся, не меняя рабской позы, чтобы прижаться ко мне боком.
— Идеальная связь, один случай на миллион, — восхищался мистер Оуэ. — Раб и господин, две противоположности. Магия порою творит удивительные вещи.
Внезапно он схватил меня за шкирку и поднял так запросто, будто пушинку. Встряхнул. Стьен попытался было кинуться на защиту, но замер в нерешительности. Помнил о том, что мы лишь пленники этих стен. Правда на стороне мага, и если раб атакует его, то подпишет себе смертный приговор.
Вряд ли Стьен беспокоился за свою шкуру. Скорее — за то, что я останусь наедине с верховным магом.
— Не трогайте её! — взмолился, сжимая кулаки.
— Заткнись, подстилка, — гадливо скривился Мистер Оуэ, поставив меня на пол. — Ну-с, проверим мою теорию.
Я не успела проследить, какую руну выплетали пальцы мага. Он двигался быстро, почти молниеносно. Движения были отточены годами практики.
Биение сердца, и…
Дыхание оборвалось окончательно. Я засипела, царапая руками шею, но удушье не было связано с ошейником. На горло будто накинули невидимую удавку. Затянули её со страшной силой.
Ещё один хрип, и алое марево заслонило видимость. Перед глазами помутнело, расплылось, заискрило. В ушах заложило, и звуки продирались сквозь толстую перегородку.
Попытка вдохнуть онемевшими губами, и конечности попросту отказали. Я упала лицом в пол. Хрустнули кости. Кажется, носом хлынула кровь. По крайней мере, во рту стало солоно.
Стьен перевернул меня на спину и накрыл собой, а мистер Оуэ не препятствовал этому. Только рассматривал, склонив голову набок.
— Идеальная связка… — повторял маг нетерпеливо. — Ну же, раб! Сделай что-нибудь!
— Отец, она же погибнет… — где-то вдали заволновался Динн.
— И что? — удивился мистер Оуэ. — Раб, давай же. Всё зависит от тебя!
Стьен навис надо мной. Бесконечно родной. Необходимый. Испуганный до невозможности. Разозленный.
— Маг! Она умирает! — крикнул он, обратившись к колдуну. — Ты не видишь, что я не понимаю, что делать?!
— Больше ярости, — сладко улыбнулся мистер Оуэ. — Возненавидь меня. Ну же. Я думаю, ей осталось секунд тридцать. Что смотришь на меня? — Стьен зарычал, и мужчина расхохотался: — Прекрасно!
И тут я почувствовала, что начинаю дышать. Не сразу. Медленно. В половину возможностей. Жар тела Стьена, его ладони, сжимающие мои плечи, его эмоции — чистый гнев, ужас, отчание, — сочащиеся словно энергетические нити — всё это вырвало меня у смерти.
В ту секунду он поделил мою боль на двоих.
Стьен и сам дышал через раз, и лицо его всё сильнее бледнело. Лоб покрылся испариной. Он был моим идеальным хранителем. Мы словно переплелись телами и душами, словно объединились энергетически, обратившись в единое целое.
Нерушимое. Нераздельное.
Сама не могла дышать.
Но Стьен вдыхал за нас обоих.
Вдох за себя. Выдох за меня. Громко, отчаянно. Захлебываясь моими страданиями. Вбирая их в себя.
— Невозможно! — воскликнул мистер Оуэ. — Феноменально! Гильдия срочно должна это увидеть!
Не знаю, ослабил ли он магическое удушье, или оно слетело само благодаря Стьену, но воздух вновь хлынул в легкие. Так резко, что я закашлялась. Согнулась надвое, захрипела, жадно хватая губами пустоту.
Было кое-что ещё.
Магия. Я вновь чувствовала её. Она прорывалась сквозь плотный металл. Струйками, отголосками, крупицами.
Наша связка настолько сильна, что ломает любые запреты. Она возвращает мой резерв. Клокочущий. Огромный.
Резерв, с которым никогда не справится одна-единственная колдунья. Который однажды уничтожит её, испепелив изнутри.
Однажды, но не сегодня.
Он хлынул в меня потоком вместе с очередным глотком воздуха. Ворвался смертельным ураганом.
Ошейник попросту упал, разорванный на две части. В глазах мистера Оуэ появилось удивление. Он даже не сразу понял, что произошло.
ДЕЙСТВУЙ!
Секундного замешательства было достаточно, чтобы я взмахнула рукой, вложив в энергетический вихрь всю свою силу. Оба представителя семейства Оуэ отлетели к стене и одинаково рухнули без чувств. Надеюсь, они без сознания, а не…
Некогда думать!
— Бежим! — приказала я.
Дважды повторять не пришлось.
Новым ударом я выломала магическую преграду на окне, и мы перелезли через неё, оказавшись во дворе тюрьмы.
Налево или направо?
Выброс магии наверняка почувствовали.
Нам не позволят выбраться отсюда живыми.
«Да и плевать!» — подумала я с какой-то шальной радостью, пока внутри клокотало адское пламя.
Глава 17. Место, где тебя всегда ждут
Как же всё-таки тихо…
Кажется, можно услышать биение собственного сердца.
Только вот затишье это недолгое.
Территория была огромна и пуста. Со всех сторон тюрьму отделяла от внешнего мира двухметровая каменная ограда. Конечно, я могла бы попытаться размолотить её магией, но что-то подсказывало: это глупое, хоть и изощренное решение.
Надо понять, где ворота, через которые ввозят узников, ибо иных путей, ведущих к свободе, нет.
— По-моему, нам туда, — указал Стьен в южном направлении, и мы осторожно двинулись вперед.
Шаг за шагом. По стеночке. Перебежками.
Сколько времени понадобится тюремщикам, чтобы понять, где случился всплеск магии, а затем схватить нас? Тюрьма огромная, отец много рассказывал о том, как возводили её бесконечные лабиринты. Вполне возможно, что пока маги правосудия отследят место выброса, пройдет минут пять-десять.
Если, конечно, семейство Оуэ не поднимет тревогу раньше.
Время пока ещё есть, но оно утекает сквозь пальцы с каждой секундой промедления.
Во рту поселился кислый вкус скорых неприятностей.
Так, в трехстах метрах отсюда, у ворот, скучает одинокая тройка стражников. По всему выходит, что они не маги, ибо не насторожились, не уловили ничего странного, когда я выломала окно.
Не видят нас, разговаривают о чем-то своем.
Это хорошо.
Сбежать из главной столичной тюрьмы было почти нереально, ибо снаружи её запечатали магией, а большинство заключенных не обладали даже минимальными колдовскими способностями.
На меньшинстве же были нацеплены ошейники-блокираторы.
Внутри тюрьму обходили сотни людей, а вот по периметру практически никого не выставляли, ибо не было такой необходимости. За долгие годы никто не сбегал через окна.
Что же делать?
Шибануть ничего не подозревающих стражников волной? Далеко. Отсюда не попаду. Надо подойти ближе и надеяться, что этой троицей дело ограничится.
Как скоро затрезвонят колокола, оповещающие о побеге опасных преступников?
— Будем бороться, — отчеканила я, облизав пересохшие губы. — Возможно, придется убивать. Ты готов?..
Одно дело — уничтожать врагов, драться ожесточенно со злодеями, а совсем другое — атаковать тех, кто просто исполняет свою работу.
Но либо мы, либо нас. Третьего не дано.
— Может быть, не придется. Ты умеешь плести те чары, которыми сковали тебя в поселении? — шепотом спросил Стьен.
Паралич?..
Умею, да только какой в этом смысл. Это заклинание единичного воздействия, не группового. Одним махом всех не уложить. А лупить точечно равносильно смерти. Не успею всех перебить, как перебьют нас самих.
— Попытайся направить заклинание волной, чтобы зацепить толпу, — быстро шептал Стьен, осматриваясь. — Помнишь, как с мертвецами. Так можно?
— В целом, это возможно, но я не умею рассеивать энергию…
Да мало кто умеет, разве что маги-практики с многолетним стажем, которые обучались рассеиванию годами.
— Алис, доверься мне. Я помогу. Точнее — постараюсь помочь. Мне кажется, я научился управлять твоей энергией. Не знаю, как это объяснить. Как будто никогда не мог ухватить её кончик, а теперь твердо держу в руках.
Он выглядел озадаченным и смущенным одновременно. Но, в то же время, в глазах сияла решительность.
Вряд ли бы Стьен предложил такое, будучи не уверенным в своих силах.
С другой стороны, у нас и выбора не оставалось.
Иронично. Я не научилась управляться резервом, зато тот поддался Стьену.
Хм, заклинание паралича. Две перечерченные руны, которые выплетаются пальцами одной руки. Не мой профиль, но чары эти не стихийные, а потому должны поддаться. Можно попробовать.
— Если повезет, мы выиграем несколько минут после того, как оно подействует.
— Нам бы только добежать до выхода, а там найдем способ спастись, — по-мальчишески улыбнулся Стьен. — За стенами тюрьмы начинается город?
— Угу, — рассеянно кивнула, обдумывая, почему нас до сих пор никто не отлавливает. — Трущобы, если быть точнее.
Видимо, в эту самую секунду кто-то обнаружил разгромленную комнату для допросов. Раздался крик:
— Схватить их!!!
Ударили в колокола. Стража у ворот оживилась, выхватила оружие. Они заметили нас в считанные секунды.
К воротам уже неслась подмога, вооруженная магией и мечами.
Дальше всё происходило так медленно, словно мгновения замерзли и прекратили свой бег. Зашевелились нехотя точно улитка, ползущая по траве.
Я выплетала руну паралича, стараясь сконцентрироваться на энергии, изнывающей в грудной клетке. Энергии, что рвалась наружу. Умоляла отпустить её наружу.
Представила ударную волну, порыв ветра, которым управляла почти мастерски. Сказались нескончаемые недели тренировок.
Переплела обе руны меж собой…