У моей матери третий брак, и у меня есть сводный младший брат от последнего мужа. Я не хотела мешать ей строить новые отношения и поэтому уехала учиться в другой город, а потом там и обосновалась жить. Сама я мечтала выйти замуж один раз и на всю жизнь. Я не спешила замуж, мы около года встречались. Всяко было, ссоры и примирения, но Руслан убедил меня в своей любви, окружил заботой и вниманием. Мне нравилось, что он умел признавать свои ошибки, если был не прав, имел легкий характер и не копил обиды. Был щедрый. Если я не могла выбрать из двух платьев одно, он предлагал купить оба.
Когда мы поженились, никогда не контролировал мои расходы, не критиковал меня как хозяйку, только хвалил, и я отдавала ему всю душу, стараясь порадовать. Пусть мы оба работали, но мне было не в тягость приготовить ужин, перегладить белье или убрать квартиру. Жаль, что все это со временем он стал воспринимать как данность.
После родов, когда я сидела в декрете, остро чувствовалось отсутствие бабушек. Я была постоянно с ребенком, не высыпалась, чувствовала себя измученной. Руслан работал как проклятый, хватаясь за любую подработку, чтобы прокормить семью. Приходил уставший и желал, чтобы я заботилась о нем.
Я моталась как белка в колесе. Готовка, уборка, погулять с ребенком, и так каждый день. Мечтала поскорее выйти на работу, чтобы закончился этот день сурка. Руслан шел по карьерной лестнице и все чаще пропадал на работе. Мне это не нравилось, хотя благосостояние семьи и выросло.
Со временем нашла работу в банке, недалеко от дома, со сменным графиком. Встал вопрос о том, кто будет забирать ребенка из садика в те дни, когда я работаю. Руслана злило, когда я его напрягала просьбами об этом. Спасибо бабе Нине, не знаю, что бы я делала без нее. И со временем я начала осознавать, что большей частью решаю все проблемы одна. В сексе тоже стало не все гладко. Он приходил поздно, уставший и зачастую было не до того. Все слышали шутку о жене, у которой вечно болит голова, у нас же была ситуация в точности до наоборот, только отговоркой была усталость. С каждым годом секс становился все реже и реже. Сначала раз в неделю, потом раз в месяц… А мне хотелось нежности, и часто я плакала в подушку, когда муж безмятежно посапывал рядом.
Я пыталась поговорить, соблазнить, но когда я как-то надела новую кружевную рубашку с чулками, он скривился и заявил, что не с моей фигурой такое носить и вообще я растолстела. Еще после родов я часто ловила на себе его изучающий взгляд, но вслух он ничего не говорил. Дождалась.
Как любая женщина, желающая похудеть, я перепробовала массу диет. Срывалась, начинала вновь. Килограммы уходили, возвращались, и вернуть себе форму мне так и не удалось, а муж все чаще проходился насчет моей фигуры. Конечно, разительная перемена из сорок шестого размера в пятидесятый.
Сначала было чувство вины перед ним, а потом во мне начало расти возмущение. Я бы любила его любым: худым, полным, косым, хромым, старым. Зачем он так со мной? Хотел бы помочь, так лучше бы посидел с ребенком, а меня в тренажерный зал отправил. Все лучше, чем оценивать мои недостатки холодным взглядом.
Но какие бы ни были трудности в отношениях, я бы никогда не развелась с ним сама. Он смог. Просто пришел однажды и сообщил, что так продолжаться не может и он любит другую. Служебный роман. Пообещал помогать финансово и не бросать ребенка. Вот так жизнь разрушилась в один момент.
Слова Владыки всколыхнули воспоминания. Переживая боль прошлого, я чувствовала, что задыхаюсь. Да еще корсет врезался в тело стальной хваткой.
Ухватившись за росшее возле дорожки дерево, я просипела:
– Андриан, ослабьте шнуровку. Корсет… я задыхаюсь. – Мне не хватало воздуха и хотелось вдохнуть полной грудью, прогоняя туман в голове. Казалось, я вот-вот потеряю сознание.
Тот не заставил просить себя дважды и, убрав шаль, быстро начал расшнуровывать платье. Запутался. Подергав, выругался сквозь зубы и со словами:
– Я разрежу, – рванул шнуровку.
Облегченно вдохнула. Стало намного легче. От избытка кислорода меня охватила легкая слабость, и, развернувшись, я спиной прислонилась к дереву, откинув голову и закрыв глаза.
Во всей ситуации меня «убивал» один факт – мы восемь лет были вместе, а он так и не сделал попытки спасти наш брак. Вел себя обычно, мы не скандалили. До последнего целовал меня, уходя или приходя с работы, а ведь у него уже была другая женщина. Как так можно?! Не понимаю…
Ветерок прошелся по моей коже, заставив поежиться и приводя в чувство. Открыв глаза, я обнаружила два факта: лиф платья сполз, полностью обнажая мою грудь, и Андриан, смотря на нее, как ребенок на сладость, уже собирается накрыть ее своей ладонью.
Быстро сориентировавшись, я шлепнула по шаловливой ручке и моментально подтянула лиф платья, придерживая его руками.
– Ольга! – выдохнул он, смотря на меня затуманенным взглядом. Я оказалась зажата между деревом и его телом.
– Да что с вами?! – возмутилась я. – Мне тридцать два года, а вы явно младше. Найдите себе сверстницу, я детьми не интересуюсь.
– Мне семьдесят четыре, – сообщил он.
Черт бы побрал этих оборотней! Прекрасно сохранился для своих лет.
– Тем более вы для меня слишком стары, – вредничала я.
– Ольга, почему вы не воспринимаете меня всерьез? – обиженно посмотрел на меня Андриан.
– О чем вы?! Меня с дочерью похитили, и все, что я хочу, это обрести хоть какую-то почву под ногами и понять, где я оказалась и какая жизнь нас ждет. В данный момент меньше всего меня интересует интрижка или флирт.
– Кто говорит об интрижке? У меня серьезные намерения, – напряженно посмотрел он на меня.
«Надо же, это какие? Затащить меня в постель?» – скептически подумала я.
– Ольга, я буду счастлив, если вы примете мои ухаживания и согласитесь стать моей женой.
После таких слов я порадовалась, что стояла, прислонившись к дереву, а то точно упала бы к его ногам от потрясения.
– Андриан, у вас точно с головой все в порядке? После всех ваших рассказов об избранных вы мне предлагаете брак?!
– Что вас так удивляет? Кристиану сто тридцать два года, а суженую он нашел, лишь обратившись к ведьме. Я буду счастлив, если вы согласитесь стать моей женой, – горячо произнес он, беря меня за плечи и настойчиво заглядывая в глаза. – Вы умная, красивая, с сильным характером, и вы безумно приятно пахнете.
В подтверждение своих слов он втянул воздух возле моих волос и блаженно закрыл глаза. В моей жизни всякое было, но кавалеры еще ни разу меня не обнюхивали.
– Но я не ваша пара, – попыталась образумить его.
– Обещаю, я буду вам хорошим мужем.
– Да вы знаете меня чуть больше суток!
– Ну и что? Вы меня с первого взгляда покорили.
– Скорее с первого удара, – хмыкнула я.
– Ольга… – потянулся он к моим губам, но я его остановила, упершись одной рукой ему в грудь. Он с легкостью мог бы преодолеть мое сопротивление, но остановился.
– Андриан, была бы рада оказаться вашей парой, – решила польстить ему, – но так не могу. Вы забываете, что я человек и очень скоро у вас вместо женщины женой окажется старуха. К тому же вы не знаете путей судьбы и вполне можете встретить свою пару и завтра, и через год. Что тогда будет со мной?
– Вы останетесь моей женой, и я позабочусь о вас.
– Как это? Разве вы не женитесь на своей избраннице?
– Пара это пара. Бывали случаи, когда мужчины теряли надежду и женились, а потом встречали свою суженую. В таких случаях женщина могла остаться второй женой или получить развод, но в любом случае мужчина обеспечивал ее и она находилась под его защитой.
С ума сойти! Оборотень настойчиво смотрел на меня, а я не знала, как помягче ему отказать.
– Андриан, ваше предложение лестно, но я так не смогу. Тяжело жить с мужчиной, когда в любой момент он может полюбить другую. Это как строить дом рядом с действующим вулканом – надеешься на лучшее, но никогда не знаешь, когда произойдет извержение. Один раз я пережила уход мужчины и повторения не хочу. Даже думать не могу о замужестве!
– Не надо отказываться. Я прошу вас подумать. – Он нежно погладил меня по щеке. Ну что с ним будешь делать?
– Андриан, мне сейчас как никогда нужен друг. У меня здесь нет никого, ни друзей, ни родственников, а я должна защитить интересы дочери. Я полностью завишу от Владыки, а он при каждом удобном случае старается больнее уколоть. Ваши женщины шипят, как будто я у них мужчин увела, и даже не представляю, что ждет меня в будущем.
– Не обижайтесь на Кристиана, он не такой. Просто так надеялся обрести пару и испытал сильное разочарование. Пройдет немного времени, и все успокоится.
– Я в чем виновата? Нас похитили, лишили всего, мы зависим от его милости, а он еще бесится.
– Кристиан успокоится и осознает, что был не прав, – успокаивающе произнес Андриан. – Поймет, как ему с вами повезло. Вы прекрасная мать и способны лучше всех позаботиться о его паре.
– Это вы мне сейчас сказку на ночь рассказываете? – подозрительно посмотрела я на него, и, не выдержав, он рассмеялся. С его смехом рассеялось напряжение между нами. Мне снова в его обществе стало пусть и не комфортно, но легко.
– Ольга, могу заверить, что один преданный друг у вас есть, но не просите меня оставить надежду на большее, – сверкнул он глазами. – А теперь повернитесь, я посмотрю, что можно сделать со шнуровкой, и постараюсь привести в порядок платье, пока вы совсем не замерзли.
Я была благодарна, что он не стал на меня давить. Доверчиво повернулась к нему спиной, упершись лбом в дерево. Уму непостижимо, муж столько времени давал мне понять, что я непривлекательна и неинтересна, а тут молодой парень… Ладно, не такой уж и молодой по годам, но внешне шикарно выглядит, тут не поспоришь, делает мне предложение руки и сердца на вторые сутки знакомства.
«Неплохо его коньками контузило», – усмехнулась я, но как женщине предложение польстило, хотя я и не собиралась его принимать.