Ступеньки не лучшее место для поцелуев, и Арквиэн подхватил меня, взбегая по ним в беседку, где сел и усадил меня к себе на колени, подарив чувственный поцелуй, а потом прижался ко мне лбом, переводя дыхание.
– Ты сводишь меня с ума! С тобой я теряю над собой контроль, – с удовольствием и долей изумления произнес он. – Прости, но если мы с тобой продолжим, я овладею тобой прямо здесь, а ты достойна большего.
– О каком контроле ты говоришь? – чуть нахмурилась я и провела пальчиком по краю его уха, вызвав судорожный вздох удовольствия.
– О том, который ускользает рядом с тобой. – Мой пальчик поймали, поцеловали и удержали в своей руке. – Мне за триста, а я теряю с тобой голову как мальчишка.
– За сколько?! – ахнула я.
– Мне триста пятьдесят семь лет, – чуть напряженно произнес он, взгляд карих глаз стал тревожным.
– О боже, это же насколько ты опытный?! – ужаснулась я, и он рассмеялся.
– Весь мой опыт к твоим услугам, – чувственно произнес он, и его рука, которая лежала под грудью, как бы невзначай немного сдвинулась вверх и чуть сжала ее, вызвав дрожь удовольствия.
– Арквиэн, но я человек, – постаралась я обрести ясность мысли и указать на очевидные различия между нами. – О каком совместном будущем можно говорить, когда у нас максимум десяток лет?
– Ты бы не задавалась этим вопросом, если бы согласилась пройти со мной вдоль озера, – поцеловал он меня в кончик носа. Его рука так и осталась лежать у меня на груди, своим теплом сбивая с мыслей.
– При чем здесь озеро?
– Благословение не пустой звук, и его воды не зря считаются целебными. Когда ты будешь готова, мы должны будем пройти через него, и ты разделишь со мной долголетие. – Его рука скользнула за корсаж, а губы нашли мои, заставляя забыть о возникших вопросах.
Триста пятьдесят семь?! Это же сколько опыта за столько лет набраться можно? Он уверенно меня ласкал, находя чувствительные точки, от чего я плавилась в его руках. Ладно, пусть я живу не столько лет, но нужную литературу читала, стараясь разжечь желание у мужа. Кто ж знал, что в то время он его с другой реализовывал. Но я отогнала неприятные мысли прочь и втянула в себя его язык, а потом прикусила, удерживая, частично лишив его уверенности таким неожиданным поступком. Когда ощутила, что он почувствовал себя в капкане, отпустила и начала посасывать, лаская своим языком.
– Я и минуты не сомневался, что ты полна сюрпризов, – рассмеялся он, когда отстранился. Мне понравилась его реакция, легкий смех, и я подарила ему быстрый поцелуй.
Я как будто вспоминала давно забытое и скинула лет десяток прочь, ощутив себя вновь беззаботной девушкой. Как же приятно вот так целоваться, сидеть, обнявшись, чувствовать, что нравишься, и самой терять голову… Обидно, но я думала, что этого уже никогда не будет в моей жизни. Слишком долго и упорно бывший вбивал в меня мысль, что я неинтересна, несексуальна и скучна.
Назад я возвращалась с припухшими губами, хмельной головой и в шоке от себя самой. Не ожидала, что есть еще порох в пороховницах и что я способна на такие авантюрные поступки. Браслет на руке явился новым украшением вместо утерянного ожерелья из цветов. Они не выдержали напора страсти эльфа.
«А еще считается, что они бережно относятся к растениям», – хихикала я про себя, входя в портал.
Вот только когда мы вышли из портала в парке, нас тут же окружила стража, и смеяться мне резко перехотелось. Что происходит?!
– Как это понимать? – холодно воскликнул Арквиэн, заслоняя меня собой.
– Вас ищут. Приказано тут же доставить к Владыке, – ответили нам.
– Вы понимаете, что я посол и являюсь неприкосновенной персоной? Такое поведение с вашей стороны грозит разрывом всех дипломатических отношений!
– Прошу вас следовать за мной, – ответил на это начальник охраны, не дрогнув.
Арквиэн послал мне ободряющую улыбку и взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Лицо его стало жестче, как будто он готовился к схватке.
Что происходит? Я ничего не понимала. Почему нас ищут?! По идее, Владыка канкан танцевать должен был, если бы ему сообщили, что я исчезла. Сосредоточенное лицо Арквиэна указывало на то, что он догадывается о причине, и это меня встревожило. Я чуть дернула его за руку, послав вопросительный взгляд, но он еле заметно качнул головой. Да в чем дело?!
Казалось, я попала в другую сумрачную реальность. Когда мы поднялись в бальный зал, я внутренне сжалась. Разряженные придворные исчезли, ничто не напоминало о празднике.
«Куда все исчезли?!» – Я растерянно оглядывалась по сторонам. Ведь не так уж долго мы и отсутствовали, чтобы праздник закончился.
– Ждите здесь, – бросил нам начальник охраны. – Уходить порталом не советую. У нас ваши люди, – посоветовал он Арквиэну. – И этого тоже не советую, – кивнул он на наши сомкнутые руки, после чего удалился на доклад. Чувство противоречия взыграло во мне, и я даже не сделала попытки освободить руку. А не пошли бы они? Такое чувство, что я преступница. Я свободная женщина и имею право ходить на свидания, не спрашивая разрешения у Владыки. К тому же он сам недвусмысленно намекал Андриану, что мечтает о том, чтобы на меня хоть кто-то позарился.
Стража окружила нас плотным кольцом. Арквиэн держался уверенно, не показывая и тени страха. Я старалась вести себя под стать. Да что я такого сделала? У них что, поцелуи считаются государственной изменой?
Начальник охраны быстро вернулся и предложил нам следовать за ним, сопроводив в тронный зал. Еще недавно я стояла рядом с троном, встречая гостей, а сейчас там восседал мрачный Владыка, а рядом с ним стоял Андриан и смотрел на меня… укоризненно?! Если днем мне тронный зал казался внушительным и величественным, то сейчас здесь было слишком мрачно и висела гнетущая атмосфера.
– Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, вы осознаете всю тяжесть своего проступка? – глухо спросил Владыка, когда перестал прессовать нас взглядом.
– Никак нет. Готов приступить к этому после того, как вы озвучите, чем вызвано такое возмутительное к нам отношение.
– И вы еще спрашиваете?! – в голосе Владыки явственно слышалось рычащее «р». – Вы открыли портал и похитили…
– Кого похитил? Я уходил с леди Ольгой и вернулся с ней.
– Что с моей дочерью? – с тревогой воскликнула я. Неужели ее похитили?! Я почувствовала, как ослабли мои ноги, и прислонилась плечом к своему спутнику, ища поддержки.
– Успокойтесь, она спит в своей постели, – подал голос Андриан, пожалев меня, так как Владыка держал паузу, прожигая меня потемневшим взглядом. Руки с такой силой сжали резные подлокотники трона, что был слышен скрежет удлиняющихся когтей.
– У нас для вас новость… – произнес Андриан.
– У нас для вас тоже, – произнес Арквиэн.
– Мы видим, – с ненавистью процедил Владыка. Казалось, ему стоило огромных трудов оставаться на месте.
– К Кристиану вернулось обоняние, – сообщил мне Андриан.
– Поздравляю!
– И его избранная не ваша дочь.
– Значит, мы можем вернуться домой? – радостно спросила я. У меня просто камень с души упал. Вот как знала, что здесь что-то не так. Какое счастье! – Ой! – вырвалось у меня, когда я поймала на себе напряженный взгляд эльфа. На радостях забыла о недавних событиях. Нда… Не вовремя я тут авансов нараздавать успела.
– Его избранная ВЫ!
– А мы обручились! – легкомысленно сообщила я, не желая вникать в смысл услышанного, настолько дико это звучало, и показала руку с браслетом.
– ДУРА!!! – зарычал Владыка, и лицо его начало терять человеческие черты. – Это брачный браслет!
Я пошатнулась, как от удара, но устояла. Мозг лихорадочно работал. Легкомысленная улыбка намертво приклеилась к моим губам. Ладно, с эльфом я разберусь. Прикопаю по-тихому во время брачной ночи, а вот с Владыкой надо было что-то делать. Я ЕГО суженая?! Да обломись!
– А я разве что-то иное сказала? – делано удивилась я, даже не бросив и взгляда в сторону предполагаемого супруга. – У нас во время свадебной церемонии говорят: «Уважаемые брачующиеся». Так что мы обручились, или поженились, если ВАМ так угодно.
Понимала, что несу бред полный, но все что угодно, лишь бы он не увидел, как сильно я потрясена и действительно ощущаю себя доверчивой дурой. Ничего, у эльфов суженых нет, и я разберусь с этим браком. Зато на мою дочь Владыка не претендует, где живет ведьма Моргана, я выяснила, золото у меня есть, вовремя его в банк на свой счет положить успела. Так что пламенный привет всем, а я в путешествие к ведьме, чтобы вытрясти из этой заразы возвращение домой. Жаль, но у Владыки на этот счет свои планы были.
– Не смейте оскорблять мою жену! – подал голос коварный эльф, видимо, придя в себя от потрясения, что я на него с кулаками не бросилась.
– Не переживайте, у нее все шансы стать вдовой, – вкрадчиво произнес Владыка, поднимаясь с трона.
– И вызовете этим скандал и полный разрыв отношений между нашими государствами. Не забывайте, я глава Девятого Дома, и уничтожение посла вам будет грозить войной, – не теряя самообладания, произнес эльф.
– Вы покусились на мою суженую!
«Интересно, и когда это я успела стать его?» – в бешенстве подумала я.
– На момент нашего прибытия суженой была объявлена дочь моей супруги, а нашу пару одобрило священное озеро.
Владыка посмотрел на меня таким горящим взглядом, как будто я в этом лично виновата была. Да не пошел бы он? Красться он к нам перестал и стоял, сжимая кулаки, прилагая титанические усилия вернуть себе человеческий облик.
Ужасно, но чтобы оградить себя от поползновений Владыки, мне необходим был эльф. Так что пусть пока живет, до разборок. Мысль о том, что мы с оборотнем можем быть парой, казалась безумной. Нас же запри в одной комнате, так в живых останется только один. Если учесть, что, по идее, его зверь не может причинить мне вреда, то вы понимаете, на кого ставить надо. Интересно, и как Люциан теперь выкручиваться будет? Знала бы,