– Что?! – опешила я.
– У меня с моим мужем все так же было. Он меня похитил, и какие мы с ним баталии устраивали, прежде чем я поняла, что это любовь.
– У нас несколько иная ситуация…
– Да? – усомнилась она. – Но только с вами Владыке отказывала выдержка, и он не мог оставить вас в покое. Да и вы спорили с ним с особым удовольствием. От вас разве что искры не летели. Только я не поняла, зачем вам этот брак с эльфом? Достаточно было просто обручения, чтобы он понял свои чувства и начал за вас бороться. Теперь ему придется пойти с эльфами на некоторые уступки, чтобы освободить вас.
Я совершенно растерялась, не зная, что ответить на это, и она спохватилась:
– Вы правы, это не то место, где можно поговорить. Я зайду к вам чуть позже. – Она окинула меня одобрительным взглядом и улыбнулась: – Вы идеальная пара для него! Я же говорила, что вы расшевелите местное общество. – Она хитро мне улыбнулась и пошла на прогулку в парк, оставив меня в полнейшем изумлении.
Я продолжила путь, все еще находясь под впечатлением от встречи. Что это было?! С чего она вообще взяла, что мы с Владыкой подходим друг другу? Я ничего не понимала. Решив не ломать себе голову, я встряхнулась и послала мысли о мужьях куда подальше. Надо посмотреть, как там дочь и что вообще ночью было после нашего исчезновения. Вот это действительно важно.
– Мама, ты где была? – бросилась ко мне дочь, как только я вошла к себе. – А я тут с такой собачкой познакомилась ночью. Она меня охраняла. Ты разрешишь ей приходить? Она добрая.
Бросив взгляд поверх головы ребенка, я встретилась с напряженными взглядами Лоты и Шиты.
– Что здесь произошло? – спросила их. Окинув взглядом комнату, заметила следы от когтей на мебели, исчезли некоторые безделушки, ковер у кровати был заменен на другой. Все было уже прибрано, но Шрек явно порезвился.
Как оказалось, когда Лота ранним утром пришла проверить, как там Катя, то чуть сознание не потеряла, обнаружив у ее постели зверя. Дочь вклинилась в разговор и рассказала, что ночью ей приснился страшный сон и она пошла ко мне. Открыв дверь, увидела пса, который громил комнату и бросился к ней. Она испугалась, но он при ее появлении успокоился и стал ласковым, позволил себя погладить и настоятельно повел ее к ней в комнату. Там она улеглась в постель, а он ее охранял до утра. При появлении Лоты он ушел.
У меня сердце замерло от таких известий. Вот как назло, все ночи до этого дочь спала спокойно, а вот надо же было, чтобы ее именно в эту ко мне в комнату понесло. Хорошо еще Шрек оказался хорошей нянькой. Или дело в другом? Мог ли зверь догадаться, что без дочери я никуда не уйду, и сторожить ее, если я вернусь за ней?
– Мама, ты разрешишь ему еще прийти? Можно? Он добрый.
– Я знаю. Его Шрек зовут, и он охраняет нас всех по ночам, поэтому не может каждый раз приходить. Он увидел, что ты испугалась, и остался охранять твой сон.
– А что он делал в твоей комнате?
– Наверное, играл. – Если ребенок этому поверил, то прислуга явно не понимала, что происходит. Поэтому я быстро свернула тему, спросив: – А ты не забыла про свой урок с магистром Карастосом?
– Нет. Он сегодня мне книгу с птицами обещал показать. Ты пойдешь со мной?
– Сегодня нет, но мы вместе поедем на лошадях кататься после занятий.
– Обещаешь?
– Обещаю, – улыбнулась я.
Отправив дочь на занятия, я попросила принести мне завтрак и одежду переодеться, так как я была во вчерашнем платье. Шита явно умирала от любопытства, но вопросов не задавала, а я не спешила рассказывать, что именно произошло ночью.
Что я могу сказать, дворец замер в ожидании развития событий, и многие пребывали в растерянности. Слишком много неожиданных событий. Я оказалась избранной, мой скоропалительный брак с эльфом, а потом с Владыкой. Непонятная брачная ночь, когда Шрек разнес мою спальню, а мы с Арквиэном исчезли и явились лишь наутро. Слишком громко я заявляла о том, что порог моей спальни переступит лишь зверь, а сам Владыка мне противен, так что поздравлять меня не спешили.
На обед меня в кои-то веки решил сопроводить Владыка. Ха! Неужели он надеялся меня этим осчастливить? Я осталась верна себе и напомнила, что не могу пренебрегать одним мужем в угоду другому, и предложила свою вторую руку Арквиэну.
«Неплохая у нас шведская семья намечается», – саркастически думала я, идя между ними. Аппетита у меня не было, да и за столом повисла гнетущая атмосфера. Мрачное лицо Люциана к веселью не располагало.
Я все же поговорила с леди Паттерсон, но оптимизма мне это не прибавило. Та была уверена, что Владыка найдет способ заставить Арквиэна от меня отказаться.
«Оборотни трепетно относятся к избранным, но слишком большие собственники, чтобы с кем-то их делить», – были ее слова.
Трепетно??? Может, мне попался какой-то неправильный оборотень и все положительные качества достались зверю?! Оставалась одна надежда на Арквиэна, но он был весь день занят, и какие дела они обсуждают, я не имела ни малейшего понятия. Они вообще куда-то днем уехали и даже к ужину не вернулись. Гордость не позволяла спрашивать, куда все пропали, и я страдала от отсутствия информации, усиленно не подавая виду. Приятным бонусом явилось то, что ночью ко мне в спальню никто не завалился, и я хоть нормально выспалась.
Ах да! Единственной новостью было то, что дату официального торжества назначили через месяц. Я искренне надеялась, что эльф до этого времени придумает что-нибудь и нас уже здесь не будет.
И в этот раз после занятий с магистром Карастосом мы с дочерью пошли на уроки верховой езды. Ежедневные тренировки способствовали тому, что мы уже более уверенно держались в седле. Мне захотелось проверить свои силы, и я решила съездить к близлежащему лесу, пока дочь пошла навестить жеребенка и поиграть с ним. Мне предложили сопровождение, но я отказалась. Настаивать не стали.
«Вот и думай, то ли они все равно сопровождать будут, держась на расстоянии, то ли уверены, что я никуда не денусь и мне здесь ничего не грозит», – размышляла я.
Вообще, хотелось подумать, а спокойная атмосфера леса способствовала тому. Слишком много навалилось на меня в последнее время. Похищение, замужества… Вот оно мне надо? Про Владыку даже думать не хотелось, а Арквиэна я слишком мало знала, чтобы полностью доверять ему. Мало ли что там показало их Озеро Любви, это еще не повод верить безоговорочно. Пусть даже ему удастся провернуть аферу с моей гибелью и увести нас от Владыки, разве я готова принять жизнь с ним? Хочу ли я такой жизни для своего ребенка? К тому же я не знаю, как у эльфов относятся к людям и не будут ли мою дочь воспринимать свысока. А как меня саму там примут? Это здесь я приструнила придворных, а как будут обстоять дела у эльфов неизвестно. Это нервировало, а мне надо думать не только о себе, но и о дочери, чтобы не попасть из огня да в полымя. Поездка к ведьме выглядела все более и более привлекательной. Ведь если в мою гибель поверит Владыка, то он и искать меня не будет, а эльф обещал меня ни к чему не принуждать. Это если верить его словам, опять же. В то же время и оставаться здесь я не видела смысла. Все закончится тем, что Люциан меня пометит, и прощай мечты о побеге. Перспективу жить с ним я даже не рассматривала. Это смешно.
С неожиданно резким криком взмыли потревоженные птицы, лошадь дернулась, и я вылетела из седла. Упала я мягко и быстро поднялась, отряхиваясь. Идиотка! Это же надо было так задуматься, что не смотреть по сторонам. Подойдя к лошади, которая остановилась с моим падением, я сделала попытку забраться в седло, но так и не смогла. Хоть бы какое поваленное дерево было поблизости, но, увы, такого не наблюдалось. Обнаружилась еще одна проблема: пока крутилась на месте в попытке забраться в седло, совсем потеряла ориентацию и уже не могла понять, с какой стороны я приехала. Решив, что лошадь в этом плане умнее и побежит в конюшню, я хлопнула ее по крупу со словами: «Домой!» Та неспешно потрусила, а я двинулась за ней, придерживаясь выбранного ею направления. По крайней мере, если она вернется без меня, за мной по-любому кого-нибудь отправят, так что я не сильно переживала.
Минут через пять я услышала стук копыт и, оглянувшись, обнаружила всадника, который быстро ко мне приближался. Владыка, чтоб его! Один. И чего, спрашивается, он мимо проезжал? Потеряв к нему интерес, я пошла себе дальше. Он притормозил возле меня, эффектно подняв коня на дыбы.
– И что вы здесь делаете?
– Гуляю, – сообщила очевидную вещь.
– Одна?
– Была еще лошадь, но я ее в конюшню отправила.
– Вы не думали о том, что вам еще рано совершать верховые прогулки?
– Не думала, – кратко ответила я, идя себе дальше и даже не смотря в его сторону.
– Давайте руку, – протянул он свою ладонь.
– Спасибо, я лучше прогуляюсь.
После того как я проигнорировала его ладонь, Люциан спешился и не терпящим возражения тоном приказал:
– Садитесь в седло!
Я удивленно посмотрела на него. Он отдает мне свою лошадь?! Такой расклад мне понравился больше. Вороной был просто загляденье, и я уже мечтала, как на нем прокачусь. Не став спорить, позволила себя подсадить. Смотреть на него сверху вниз было особым удовольствием. Я уже хотела взять поводья и попросить подтянуть стремена, но у него оказались другие планы. Зачем-то сняв перчатки и совсем не напрягаясь, он передвинул меня вперед, и не успела я возмутиться, как он оказался в седле, крепко меня обнимая.
– Вижу, вам не повредит урок верховой езды, – нагло сообщил он.
– Вы себе что позволяете?! – возмущенно воскликнула я, делая попытку отодвинуться, но у меня ничего не вышло. Этот гад, после того как передвинул меня, сел на мою юбку, лишив меня маневров движения. Даже отпусти он меня, я не смогла бы слезть, пока он не освободит мою одежду.
«Убью!» – была единственная мысль, когда я к нему поворачивалась, но он перехватил мои руки. Я оказалась крепко прижата спиной к его груди и зажата как в тисках, без возможности пошевелиться. Одной рукой он с легкостью удерживал меня, а вот вторая легла на мое бедро и стала собирать материю, поднимая край юбки. Я дернулась всем телом, пытаясь освободиться, но он не обратил на это внимания.