– Ольга?! – удивился он. При моем появлении он отложил бумаги, которые изучал.
– Ждали кого-то иного? Арквиэн, мне пора начинать ревновать? – шутливо спросила я.
– Не ожидал такого приятного сюрприза, – заверил он, целуя мне руку. Я отметила, что он не сделал попытки обнять меня или поцеловать. – Что-то стряслось? Я думал, мы увидимся за обедом.
– Скажите, наша договоренность в силе или обстоятельства изменились?
– Почему вы сомневаетесь во мне? – нахмурился он.
– Окружающие так уверенно заявляют, что вы откажетесь от меня, что захотелось убедиться.
– Для вас так важны слова окружающих?
– Для меня важны ваши слова. Поэтому я здесь, – спокойно ответила я. Не говорить же ему о сомнениях. Мне нужна его помощь, и не дело показывать, что я ему не доверяю.
– Вы моя жена, и я не собираюсь от вас отказываться при первых же трудностях.
«Значит, трудности есть», – отметила я.
– А помогать вы мне собираетесь? – решила спросить прямо.
– Мы же говорили об этом, – укоризненно произнес он, всем своим видом давая понять, что это не то место, где стоит эту тему обсуждать.
– Арквиэн, я ваша жена, а почему вы целуете мне руку как обычной придворной даме? – зашла я с другой стороны и отметила, как он помрачнел.
– К сожалению, Владыка взял с меня слово, что я до свадьбы буду держать себя в руках и не переходить грань дозволенного. А вам он такого слова не давал?
Увидев, как я вспыхнула, Арквиэн поспешил объяснить:
– Он обвинил меня в том, что я воспользовался его доверием и увел его избранную. Намекнул, что хоть я и останусь здесь как ваш муж, но дипломатическую миссию он отошлет с нотой протеста обратно. Я не захотел ставить под удар переговоры из-за своей личной жизни.
– Поясните, по поводу чего идут переговоры? – проглотила я обидные слова и решила узнать информацию.
– Обсуждение более тесного сотрудничества между наши народами.
– Ясно, что замешаны деньги, – перевела я. – Так в чем суть?
Арквиэн улыбнулся и пояснил:
– На наших землях рудники по добыче кристаллов, которые используются для открытия порталов. На территории оборотней живут гномы, которые знают секрет их особой огранки, и через оборотней идут многие торговые пути. Недавно на территории, граничащей с нами, в Сарланде, обнаружили тоже залежи кристаллов. Эта земля уже долгое время была спорной. Мы хотим предложить свою помощь и поделиться опытом в добыче за процент от прибыли. Нам выгодно действовать едино, чтобы цены на кристаллы не упали.
Я старалась переварить информацию. Создалось впечатление, что оборотни могут создать конкуренцию эльфам и сейчас решается, объединятся ли они в некий синдикат, диктующий цены на рынке, или будут действовать как конкуренты.
– Спасибо за объяснения. Теперь мне понятна важность вашей миссии и что вы не можете позволить, чтобы из-за вас сорвались переговоры.
– Я не сомневался, что вы умная женщина и меня поймете, – тепло улыбнулся он.
– Тогда у меня встречный вопрос. Как вы планировали мне помочь?
– Сейчас необходимо выяснить, насколько богатое месторождение, и подписать договоры. После этого у меня будут развязаны руки.
Дело ясное, что дело темное. Это может растянуться на неопределенное время, а пока здесь замешаны деловые интересы его народа, он мне не помощник.
Из-за разочарования, я не удержалась от шпильки:
– И поэтому Владыка диктует вам, как себя вести, и вы не протестуете, когда вас, моего мужа, селят в другом крыле.
– Я не стал настаивать. Какая разница? Запретить видеться нам не могут, и я обещал на вас не давить.
Все вроде понятно, но на душе муторно. Время было к обеду, и мы вместе вышли.
– Скажите, это вы туда вчера ездили?
– Перемещались. Сегодня у нас тоже запланировано в Сарланде несколько встреч, и мы отправимся после обеда туда. Скорее всего, нас не будет несколько дней.
– Почему же вы тогда вернулись?
– У Владыки были здесь дела.
«Дела?! Интересно, почему тогда он ездил по лесу?» – задалась вопросом я.
– А возможно, он не может обходиться без вас. Внутреннего зверя тянет к избранной, и пока на вас нет метки, волк неспокоен, – предположил он.
Я тут же внутренне напряглась. Любопытно, до него уже дошли сплетни о нашей поездке в лесу? Мне стало внутренне некомфортно. Ведь понимаю, что перед ним ни в чем не виновата, но унизительно было бы пусть и не оправдываться, но что-то объяснять.
– Почему так важна эта метка? – раздраженно спросила я.
– Я уже говорил, что он сможет чувствовать вас на расстоянии, и для других волков это знак, что вы заняты. Он имеет право порвать любого, кто на вас посягнет.
В данный момент это я готова был порвать Владыку за то, что он на меня посягнул.
– Арквиэн, я хотела бы вас предупредить – не обращайте внимания на то, что я буду сегодня говорить. Вы знаете, как я отношусь к Владыке, и помните об этом.
– Что вы задумали?
Я улыбнулась:
– Всего лишь буду играть по правилам, навязанным мне, – загадочно ответила я.
Глава 11
Наше появление с Арквиэном незамеченным не осталось. Глаза Владыки так вообще хищно сузились. Он что-то сказал Андриану, и тот после неторопливого путешествия по залу подошел к нам и отвлек эльфа вопросами, уведя его.
– Я думал, что вам ясно сказал свои пожелания, – подошел ко мне Владыка. Мне стоило огромного труда не скривиться при виде него.
– Но разговаривать нам можно, если все иное вы ему запретили?
– Не испытывайте моего терпения. – В голосе звучало недвусмысленное предупреждение.
– А оно у вас есть?
– Я рад, что вы понимаете, что ходите по тонкому льду, – ответил он, предлагая мне руку. Ему пришлось задержаться, так как я затормозила в ожидании Арквиэна, и, как и в прошлый раз, в столовую мы вошли втроем.
Наверное, в желании меня проучить или выпендриться перед всеми Люциан не удержался и затронул тему утренних событий.
– Как вам понравилась наша прогулка? – поинтересовался он.
Сволочь! Как есть сволочь! И весь такой вежливый при этом. Не понимаю только, чего он хотел этим добиться? Вогнать меня в краску? Или насладиться тем, что я не могу выказывать свои истинные чувства перед всеми? Знал бы только он, что это было мне на руку.
– Я в восторге, – фальшиво улыбнулась ему. – Получила массу УДОВОЛЬСТВИЯ.
На лицах некоторых придворных и Андриана я заметила недоумение. Люциан понял свою ошибку, но было поздно, я продолжила:
– Именно после нее я поняла, что для меня ЧЕСТЬ быть вашей женой. – У многих столовые приборы так и зависли в воздухе. Наш разговор привлек внимание.
– Мне стоит лишь порадоваться, что моя супруга понятлива, – прозвучало как предупреждение.
– Я еще кое-что поняла, – захлопала я ресницами.
– Давайте оставим этот разговор для нашей спальни, – с нажимом и натянутой улыбкой перебил он меня, при этом тяжелым взглядом намекая, чтобы я образумилась.
– Я могу и там повторить, что чувства, испытанные мной, можно смело назвать ЛЮБОВЬЮ. – Наверное, это была столь явная ложь, что многие за столом скривились.
– Довольно откровений! – отрезал он. – Вижу, вы желаете повторить прогулку.
– Мечтаю о ней, ведь ваше общество мне так приятно. – Фальшивая улыбка не покидала моих губ. Получай! И заметьте, признаюсь в любви и всеми силами показываю, как он мне приятен. Разве он не этого хотел?
В этот момент можно было четко понять, кто за столом люди, а кто оборотни, так как первые, за исключением Арквиэна, были полностью уверены, что между нами все хорошо, и искренне не понимали, почему кривятся и избегают смотреть на Владыку вторые.
Желания что-либо еще со мной обсуждать Люциан не проявил и с замкнутым видом орудовал столовыми приборами, а после завел разговор ни о чем с соседом, но слушал вполуха. Арквиэн был несколько задумчив. Я его предупредила, да и он не глуп, явно понял, что что-то не так и не зря у оборотней такая реакция на мои слова. По крайней мере, если ему и сообщат о нашей прогулке с Владыкой, то он сделает правильные выводы.
«Что ж, не хочет больше со мной общаться, и ладненько», – бодро решила я. На рожон сама не лезла, зато аппетит у меня разыгрался отменный. К тому же он же худеньких любит… так где моя добавка?
До конца обеда Владыка меня игнорировал. Вот так и признавайся мужчинам в любви. Прощаясь, он бросил лишь одну фразу: «Поговорим после моего возвращения». Прозвучало угрожающе, но я не стала забивать себе этим голову. Если он рассчитывал, что я буду дрожать в ожидании, раздумывая, что же такого он собирается мне сказать, то крупно ошибся. У меня были дела поважнее. Время их отсутствия я решила использовать с пользой.
Навестила магистра Карастоса и под предлогом того, что к свадьбе приедут гости, попросила его о браслетах с языками близлежащих государств. «Зачем вам это? – удивился он, – ведь они все знают наш язык». «Им будет приятно, если я заговорю на их языке. Как дань уважения», – ответила я. Такой ответ его удовлетворил, и он пообещал все сделать.
У леди Паттерсон я более подробно узнала насчет брачного браслета эльфа. Как оказалось, Арквиэн не врал, когда говорил, что пока брак не подтвержден, его можно снять. Потом же он становится неснимаемым. Да и сейчас его можно снять лишь по обоюдному согласию. Что-то связанное с эльфийской магией. Я уже пробовала ради интереса стянуть его, но хоть он и был свободным на руке, при попытке его снять как будто уменьшался в размере. Она меня успокоила, что Владыка все решит, но эти слова я пропустила мимо ушей.
Помня об истории ее жизни, я решилась спросить:
– Извините за личный вопрос, но вы были счастливы в браке?
Она не оскорбилась, но задумалась, мыслями убежав далеко.
– Сначала я его ненавидела. К моменту нашей встречи я была обручена и жениха знала с детства. Сколько себя помнила, всегда мечтала быть его женой. Казалось, мечты сбылись, а потом появляется этот самоуверенный лорд и заявляет, что я его суженая. Родители не дали с