– Племянник Сантоса. Они почти ровесники. – Шита виновато посмотрела на меня и, не выдержав спросила: – Госпожа, простите, но как же вы так поранились?
– Случайно, – ответила я после небольшой заминки. Сомневаюсь, что была озвучена истинная причина.
После моих слов Шита расслабилась и начала щебетать, рассказывая все новости. Как принес меня Владыка окровавленную, как я все эти дни была в бреду, что меня решили оставить в этой гостевой комнате, поближе к целителю и чтобы не волновать Катю. Оказывается, Владыка не отходил от меня и на шаг все это время. При этом она бросила взгляд на Шрека. На меня последнее известие впечатления не произвело. Неудивительно, что он был обеспокоен моим здоровьем, я ему нужна для рождения детей.
По дворцу ходила масса слухов, но никто не знал, что произошло, и за меня все переживали.
Поев, я наконец встретилась с дочерью. После объятий и поцелуев она спросила, почему я еще в постели. Пришлось придумать, что приехала поздно и очень устала, поэтому буду отсыпаться. Она вывалила на меня кучу новостей, но для меня самым главным было то, что дочь весела и всем довольна. Заметив, что я устала, Лота напомнила ей, что ее ждет Ростан, и они ушли. Я же провалилась в сон. Правда, предварительно отправила Шрека на охоту. Он хоть и не хотел уходить, но подчинился. Я не знала, когда он перейдет в другую форму, и не желала испытывать свои нервы на прочность, встречаясь с его человеческой ипостасью.
К вечеру я перебралась в свои покои, и меня никто не беспокоил.
На следующее утро, после завтрака, мне сообщили о визите леди Паттерсон. Она предложила составить мне компанию на прогулке в парке. Целитель разрешил мне уже вставать, лишь прописал пить укрепляющий отвар, который я утром и выпила.
– Вы отлично выглядите, – прямо сообщила она.
О да! Там, где не помогли диеты, действенным оказался кинжал. Я изрядно сбросила в весе, и платья на мне болтались. Пришлось срочно их ушивать.
Основной же разговор между нами произошел, когда мы неспешно гуляли по аллеям. До этого мы обходили тему того, что со мной произошло, но неожиданно она сказала:
– Когда меня похитили, мой муж практически сразу поставил мне метку. Я надеюсь, вы понимаете, что это значит? – посмотрела она на меня. Я сообразила, о чем она. Молоденькая невинная девушка, влюбленная в другого, оказалась в постели оборотня. – Но даже тогда мне не пришло в голову что-либо с собой сделать. Я думала вы сильнее.
– Откуда вы узнали?
– Я стара, а не глупа. Вы были серьезно ранены. Владыка никому не мстит, сам он никогда бы не причинил вам такого вреда, остаетесь лишь вы сами.
Да, в логике и уме ей не откажешь.
– Не думала, что вам настолько отвратительна физическая сторона отношений. Вы же были замужем, и у вас ребенок, – внимательно посмотрела она на меня. – Поймите, все инстинкты оборотня требуют поставить метку своей паре. Это потом они самые верные, любящие и преданные мужья, но в первый раз они ни перед чем не остановятся.
«Вот не надо говорить об инстинктах и все сваливать на зверя, – внутренне поморщилась я. – Шрек и Владыка абсолютно разные. Да даже наши криминальные новости доказывают, что нет зверя более жестокого и беспощадного, чем человек».
– Неужели вы думаете, что я это сделала из-за интимных отношений? – горько усмехнулась я. – Хорошо, я объясню, но надеюсь, это останется между нами.
– Обещаю. Что же произошло?!
– Я не считаю, что это был правильный поступок, и рада, что жива. Что бы ни случилось, у меня дочь, о которой я должна позаботиться, но в тот момент я обо всем забыла. Вы думаете, все из-за того, что он сделал меня своей и захотел поставить метку? – Я усмехнулась. – Ваш Владыка заявил, что такая, как я, недостойна его метки и годна лишь на то, чтобы рожать ему детей.
– Что?! – Мне удалось ее шокировать.
– Во время того как Владыка грубо меня насиловал, он сообщал мне о том, что свою жизнь со мной он не свяжет. Пока смогу, я буду рожать ему детей, а потом он вышвырнет меня с глаз долой и к детям не подпустит.
Я прошла несколько шагов вперед, прежде чем поняла, что она стоит на месте и с ужасом смотрит на меня. Развернувшись к ней, я произнесла:
– После того как закончил насиловать, он продолжил надо мной насмехаться. Под влиянием эмоций и ненависти я вонзила кинжал в живот, уничтожая место нахождения его предполагаемых наследников. Как вам такая правда?
– Это… у меня даже слов нет. Он не мог творить такое, находясь в здравом уме. Оборотни…
– Да, я помню, самые верные, любящие и преданные. Наверное, после того, как поставят метку. Меня сочли недостойной. Как понимаете, у меня другая ситуация, и давайте не будем об этом.
– Когда вы решите отомстить, я к вашим услугам, – твердо произнесла она.
Я отметила это «когда», вместо «если». Своим предложением леди Паттерсон меня удивила, если честно.
– Он же ваш Владыка.
– Я старый человек и давно потеряла любимого. Самое страшное в моей жизни произошло, меня больше нечем испугать. Дети выросли, и они за меня не в ответе. Я прекрасно понимаю, что вы пережили, и готова во всем помочь.
– Спасибо, но я не буду мстить, – покачала я головой. Та испытующим взглядом смотрела на меня, но я была искренней. Мстить, наказывать… Какой смысл? Не хочу тратить на него свои душевные силы.
Дальше мы шли в молчании, каждая думала о своем. Я, например, радовалась, что жива. Рассказывая о случившемся, я говорила отстраненно, как будто не со мной это произошло. Все же наверняка меня поят чем-то успокоительным, чтобы я не повторила попытки, но тем лучше. Находясь в таком состоянии, я могла ясно мыслить, не отвлекаясь на переживания.
– И что вы планируете дальше делать?
– Жить, – кратко ответила я. Это действительно было именно тем, что я собиралась делать. А еще у меня созрел план, и я была полна решимости его исполнить.
Леди Паттерсон повернула голову в сторону и предупредила:
– С вами хотят поговорить.
К нам приближался Владыка. Та бросила на меня обеспокоенный взгляд, молчаливо спрашивая, надо ли ей остаться.
– Все хорошо, – успокоила ее. С ним действительно нужно было поговорить. Не ожидала, что он появится так скоро, но бегать от него не собиралась.
Леди Паттерсон нас покинула, а мы так и остались стоять, смотря друг на друга. Я вот думала, как отреагирую на него, но не ожидала, что в душе будет пусто. Так воспринимаешь клиентов в банке, с которыми на работе общаешься. Смотрела на него спокойно, без вызова, как на чужого человека. Он не вызывал эмоций.
– Как вы себя чувствуете?
До всего произошедшего я бы не удержалась и ехидно поинтересовалась, с какой целью интересуется, но сейчас лишь вежливо ответила, что хорошо. Он смотрел, как бы ожидая продолжения, но я на вопрос ответила и молчала.
– Давайте пройдем в беседку, – наконец предложил он. – Вам полезен свежий воздух, но лучше не переутомляться.
Я сделала вид, что не заметила предложенной руки, идя к ближайшей беседке. Пусть я спокойна и все такое, но не до такой степени, чтобы к нему прикасаться.
Придя туда, я тут же села, сложив руки на коленях. Люциан остался стоять, замерев напротив. Он напряженно смотрел на меня, а потом заговорил:
– Я виноват перед вами. Хочу извиниться за то, что сделал и наговорил. – Слова давались ему с трудом. Сразу видно, что не привык он признавать свою неправоту.
Не сомневалась, что нечто подобное он и скажет. Ему нужны дети, а мое ранение существенно тормозит реализацию данных планов.
– Ольга, скажите же хоть что-нибудь! – не выдержал он моего молчания.
– Что это меняет в тех планах на меня, что вы озвучили? – Смотреть на него снизу вверх мне не хотелось, и я рассматривала тонкую работу резьбы, украшавшей беседку.
– Все! – Он присел, опустившись на одно колено передо мной, привлекая к себе внимание и заставляя посмотреть на него. Сегодня он был гладко выбрит. Глаза решительно блестели, и что-то изменилось во взгляде. Лишь через мгновение я поняла, что в нем нет привычного высокомерия и отвращения. – Обещаю, я сделаю все, чтобы загладить свою вину.
Звучит замечательно, только я не верила его обещаниям, и что-то мне подсказывало, что способы заглаживания мне по душе не придутся.
– Почему вы оказались раздеты на берегу? Вы упали с лошади?
– Нет. Зашла с ней в воду напоить ее и поскользнулась на камне.
– Простите…
– Не важно. Я не совсем понимаю, что изменилось в вашем виденье моего будущего?
– Я приложу все усилия, чтобы сделать вас счастливой.
Крутой поворот. Отправит меня с дочерью домой? Не думаю, что он подразумевал это. Мне надоели эти расплывчатые непонятные ответы, и я решила задать конкретные вопросы.
– Вы решили отказаться от брака со мной?
– Нет, – тут же напрягся он. – Ольга…
Но я его перебила, продолжая:
– Вы поставите мне метку?
– Да. Я…
– Почему вы хотите связать со мной жизнь, если я вам физически неприятна?
– Это совсем не так. Вы красивая женщина.
Понятно. За время болезни я похудела и теперь кажусь ему привлекательной. А потом он будет мне намекать, чтобы я сбросила еще и еще, сидела на одном салате и прилагала все усилия к достижению его виденья идеала.
– Ясно. Я похудела, и теперь вы согласны делать мне детей на постоянной основе, – сделала вывод я.
– Все совсем не так. Дело не в этом.
– Вы отказались от желания сделать мне ребенка?
– Нет… Ольга! – воскликнул он, теряя выдержку от такого допроса.
– Когда торжество свадьбы? – спросила я. Мне все было ясно, и иных вопросов я к нему не имела.
– Через пятнадцать дней. Ольга, я обещаю, что теперь между нами будет все по-другому. – Этому я поверила. Между нами УЖЕ все изменилось. – Я хочу объяснить.
– Не надо. Я все понимаю. Леди Паттерсон перед вами уже сделала это. – Увидев его замешательство, пояснила: – На своем опыте она рассказала, что как бы мужчина-оборотень не вел себя, нет более верного и любящего мужа после того, как он поставит метку своей избраннице.