– Вы считаете, что мой супруг обязан перед вами отчитываться? – холодно спросила я.
– Нет. Конечно, нет. Но позвольте взглянуть на браслет, – выдавил он из себя подобие вежливой улыбки.
Я продемонстрировала его, и тот около минуты его подробно изучал, пока мне не надоело и я не убрала руку. После этой процедуры эльф выглядел несколько сбитым с толку.
– А почему вы одна? Когда ждать приезда хозяина?
– Мой супруг занят делами и пока не может отлучиться. Я некоторое время поживу здесь с дочерью.
– У вас дочь?!
– Да, у меня дочь. Что вас, собственно, удивляет?
– Ничего, но… эм… Вы понимаете, что без распоряжения хозяина я не вправе выделять вам денежные средства?
– А я у вас что-то прошу? – Моим тоном можно было заморозить. За попрошайку меня еще не принимали. – Ваша обязанность как управляющего обеспечить мне комфортное пребывание здесь. Если у вас возникли вопросы или сомнения, обращайтесь к супругу. Сейчас я хочу осмотреть имение. Вы покажете его мне сами?
– Если вы не против, я пришлю вам своего помощника.
– Не возражаю, – пожала я плечами.
Он откланялся, явно спеша строчить письма Арквиэну за разъяснениями и инструкциями, как себя вести со мною. Свалилась как снег на голову, понимаешь ли.
Молодой помощник Ильмаир, присланный провести экскурсию, оказался намного вежливее и радушнее. Он поздравил меня с браком и выразил радость, что хозяин наконец женился. Сначала вел себя несколько скованно, но, отвечая на мои вопросы, расслабился и почувствовал себя более комфортно в моем обществе. Ильмаир собрал слуг и представил меня, а потом показал дом.
Посетив конюшню, чисто визуально отметила, что у эльфов другая порода лошадей. Не такие массивные, как у оборотней. Еще у них были собаки. Дочь увидела щенков, и на этом наша экскурсия закончилась, так как ее было от них не оттащить.
Когда прибыли важные гости, они застали нас с дочерью, играющими со щенками. Как оказалось, управляющий письмо настрочил не только Арквиэну, но и его матери. И часу не прошло с момента моего прибытия, как она примчалась со свитой из нескольких мужчин и служанки знакомиться со мной. Похоже, перенеслись порталом. Надо же, а еще говорят, что кристаллы переноса дороги.
Заметив боковым зрением приближающуюся компанию, я отпустила щенка и отряхнула руки от шерсти. Женщина, идущая впереди, была настоящей эльфийкой. Это в том смысле, что именно так мы представляем эльфов: тоненькая, красивая, лицо холодное и гордое, царская осанка. На меня с дочерью она смотрела как на какое-то недоразумение, неизвестно как оказавшееся на ее лужайке. Пришлось тут же вспомнить, что я еще пусть и номинальная, но жена Арквиэна и имею полное право находиться здесь.
Первым делом ее взгляд впился в браслет на моей руке, а потом она заговорила:
– Прискорбно, что мой сын не счел нужным поставить меня в известность о своем браке и представить свою супругу. Я лейта Анкаминэ. – «Лейта» прозвучало как «леди», а не имя.
– Ольга, а это моя дочь Катерина, – назвалась я.
– Вы позволите? – Я протянула ей руку с браслетом. Она что-то для себя увидела, от чего в глазах промелькнула тень облегчения.
– Давайте пройдем в дом, – предложила она.
Жизнь полна неожиданностей, и она постоянно преподносит нам сюрпризы. Как часто мы беремся за легкое дело, но возникают неожиданные препятствия и оно становится невыполнимым. Бывает и наоборот. Не знаешь, с какого бока подойти к решению задачи, а жизнь преподносит нам его на блюдечке. Так получилось и у меня. Возможно, кто-то свыше сжалился надо мной и решил послать нежданного помощника в лице матери Арквиэна.
Это я не к тому, что она прониклась моей историей и тут же распахнула объятия, пообещав защитить от целого мира. Все совсем наоборот. Узнав, что мы с Арквиэном познакомились на балу при дворе оборотней и он в тот же вечер надел на меня брачный браслет, она не умилилась, а прямо сказала, что сын явно был не в себе и теперь жалеет о своем поступке.
– Подумайте сами, он не уведомил семью об этом событии, он не осуществил сам брак, и он отправил вас в самое дальнее имение, даже не сопроводив и не представив слугам, – перечисляла она. Я сделала скорбное лицо и со всеми доводами соглашалась, в душе смеясь.
– Вы правы. В свете этого я не могу оставаться здесь ни минуты и прошу выделить мне сопровождение в ближайший человеческий город. Я остановлюсь там, и ваш сын в любой момент может снять брачный браслет, я препятствий чинить не буду. Понимаю, что лишь присущее ему благородство и чувство долга не позволило ему самому завести речь об этом, – с достоинством произнесла я.
Услышав это, она на глазах смягчилась и даже предложила, чтобы я дождалась ее сына здесь, а она ему тут же напишет.
– Нет-нет! Как можно?! Я и так смутила своим появлением слуг. Пусть воспринимают это как шутку, не буду мозолить никому глаза, – воскликнула я.
– Отсюда до Пастона день пути, – задумчиво произнесла она. – Я бывала там проездом. Остановитесь в гостинице «Старый клен», она приличная. Вам нужны деньги?
– Благодарю, я не нуждаюсь, – был мой ответ.
– Вижу, вы с ребенком. Я попрошу Дэнтора активировать портал и проследить, как вы устроитесь, – расщедрилась она. – Было приятно с вами познакомиться, и сожалею, что все так вышло.
Вот так и получилось, что без каких-либо проблем я была перемещена в Пастон и ужинала с Дэнтором, которого мучило любопытство, каким образом его родственник умудрился так неожиданно жениться. Катя была с нами и нехотя ковырялась в тарелке, дуясь на меня. Сначала я ее от друга забрала, теперь от щенков. Ладно бы еще на лошадях поехали, было бы ей развлечение, а так секунда восторга при прохождении портала, и больше ничего интересного.
– И все же я не понимаю, почему мой брат так стремительно женился, – в который раз произнес Дэнтор.
– Он вам сам все расскажет, – в сто первый раз ответила я. Этот красивый молодой эльф подкатывал и так и этак ко мне с этим вопросом. В общем, молодой сравнительно. Как он признался, только недавно разменял шестой десяток, но выглядел лет на девятнадцать. Создавалось полное ощущение, что он не уйдет, пока не докопается до правды. Молодой и любопытный, блин. Я же делала вид, что совершенно никуда не тороплюсь, но внутри скрипела зубами от досады.
– Давайте вы угадаете, – предложила я на свою голову, и началось.
– Он потерял голову от любви? – предположил он и сам же смутился от глупого вопроса. Влюбленный мужчина спешит закрепить брак, а не отсылает жену. – Его опоили?
А вот тут я оскорбилась и укоризненно посмотрела на него. Он извинился.
– Это было на спор? Под страхом смерти? – В моих глазах он увидел желание его стукнуть и поспешил выдвинуть новое предположение.
Минут через двадцать, когда уже было все съедено и лишь дочь доедала десерт, он в полном отчаянии, с безнадежностью предположил:
– Вас благословило Озеро Любви.
– Да! – с облегчением воскликнула я, так как была уже и сама готова признаться в этом.
– Что?! – вытаращил он на меня глаза. – Так это же все меняет! Почему вы молчали?!
От полноты чувств даже с места вскочил, привлекая к нам внимание.
– Сядьте! – твердо произнесла я.
– Мама, что это с ним? – удивленно спросила дочь. Окружающие тоже поглядывали в нашу сторону с любопытством.
– Удивился, когда узнал, откуда мы, – на ходу придумала я, сняв браслет.
– А когда мы домой поедем? – тут же спросила она.
– Надеюсь, что скоро, – вздохнула я и вернула браслет на место.
– Мы сейчас же возвращаемся обратно! – «обрадовал» меня эльф.
– Дэнтор, вы ничего не знаете, так что успокойтесь и держите себя в руках. У Арквиэна были причины не сообщать о браке.
– Но почему?! Это же такая редкость. Я-то удивился, с чего он решил на человечке жениться, вы же так мало живете, но если озеро вас благословило, то с этим все в порядке и ваш брак священный.
– Я оказалась суженой оборотня, – призналась ему, чтобы умерить энтузиазм.
– У моего брата достаточно влияния, чтобы не подпустить к вам хвостатого или устранить его, – прозвучало уверенно и высокомерно.
– Даже если это Владыка? – Челюсть у эльфа отвисла, и он совсем другими глазами посмотрел на меня. – Дэнтор, вы должны понимать, что это конфиденциальная информация. Арквиэн принял решение отказаться от брака, скорее всего, по политическим мотивам. К вам в поместье я прибыла, чтобы погостить в тихом месте. Перед свадьбой во дворце суета, а я недавно тяжело болела.
– Почему вы сразу об этом не сказали?
– Не хотела ничего объяснять вашей матери. Арквиэн сам решит, что ей говорить, и мне понравилась идея пройтись по магазинам в городе, – беспечно улыбнулась ему. Такое объяснение показалось ему разумным, но было видно, что он находится под впечатлением от новостей.
С большим трудом мне удалось с ним распрощаться, намекая на тяжелый день и желание пойти отдохнуть. Он напросился на завтра сопровождать меня по магазинам и показать город. В категоричной форме заявил, что не может оставить меня одну и считает своим долгом обеспечить мою безопасность. Я не нашла благовидного предлога ему отказать. Для меня стало ударом, когда он пошел и снял для себя номер. Действительно, зачем перемещаться туда и обратно, когда можно переночевать в городе.
– Ваша мама будет волноваться, когда вы не вернетесь.
– Я напишу ей, что решил задержаться в городе.
– Надеюсь, вы не откроете ей наш разговор?
– Не беспокойтесь, я понимаю, насколько это личное, и предоставлю брату возможность самому посвятить ее в подробности произошедшего.
Мне ничего не оставалось, как подняться к себе, лихорадочно думая, что делать. Пришлось позвать служанку и дать ей монету, чтобы она сообщила, когда эльф уйдет из гостиницы или поднимется к себе в комнату. Наверное, это было слишком много, так как она стала моей с потрохами и сразу спросила, чем еще может помочь. Благодаря ей я узнала, что в городе есть контора, где за приличное вознаграждение мне откроют портал в другой город, но даме неприлично путешествовать без сопровождения, и мне желательно нанять охрану. Недавно освободились наемники, что сопровождали купцов, проверенные люди, и она может послать за ними, если мне будет угодно.