– Ничего не бойтесь и позвольте вести разговор мне, – сказал он, а потом неожиданно лукаво улыбнулся: – Я рад, что вы ничего не имеете против моей кандидатуры и уже считаете нас семьей.
Тьфу ты! Как я могла забыть о его способностях?!
– Для меня главное – чувства дочери, а вас я считаю достойным, – сдержанно ответила я.
Когда я спустилась к обеду, мужчины поедали меня глазами. Арквиэн был более сдержан, а вот Люциан сделал движение ко мне, но в последний момент сдержался. Не успела я поздороваться с гостями, как Айк пригласил всех к столу.
Он сел во главе, я по одну сторону, а Люциан с Арквиэном напротив. Засновали слуги, обслуживая гостей и меня.
– Как прошел ваш путь? – спросил Айк.
– Вы же знаете, что хорошо. Ваши люди нас пропустили, – ответил Люциан. – Означает ли это, что вы осведомлены о цели нашего визита и готовы пойти нам навстречу? – сразу взял быка за рога он.
– О ваших целях я могу лишь догадываться, – туманно ответил он, – но всегда готов выслушать гостей. Тем более когда они проделали такой неблизкий путь.
– Коган, не играйте с нами. Вы пробовали ее кровь и знаете, что Ольга связана с нами брачными узами, – произнес Арквиэн.
– Я много чего знаю, – лениво сощурил глаза Айк. – Слышал, в Сарланде обнаружили залежи кристаллов. Богатое месторождение.
– Вам-то что за дело до этого? С вашими способностями они вам ни к чему, – насторожился Люциан.
– Всего лишь удивлен, что вы отдали добычу эльфам, взяв себе смехотворно малый процент.
Я тут же посмотрела на Арквиэна. Мне вспомнился разговор с ним о кристаллах и как он был озабочен. Значит, месторождение богатое. Вот чем его купили! Щедрые отступные за меня. Не думала, что столько стою. Как я и предполагала, ничего личного, просто бизнес. Неожиданно стало горько.
– Предполагаю, вы приехали снять браслет? – холодно спросила его. Потянувшись к нему, легко сняла его с руки. Даже эльфийская магия понимала, что мы обоюдно желаем расторгнуть брак и между нами все кончено. Я подтолкнула его на середину стола.
Арквиэн задержал взгляд на нем, посмотрел на меня, я не смогла прочитать выражение его глаз. Протянув руку, взял его и положил в карман. Сейчас он выглядел как настоящий эльф, такой же холодный и далекий, ни одной эмоции на лице. Я вспомнила его смеющиеся глаза и живое лицо в день нашего знакомства и ощутила грусть.
Айк с нейтральным лицом наблюдал за этой сценой, а вот в глазах Люциана промелькнуло удовлетворение. Я же решила сосредоточиться на еде, с преувеличенным вниманием деля еду на маленькие кусочки и желая ничего не чувствовать.
– Давайте вернемся к цели нашего визита, – возобновил разговор оборотень после недолгого молчания.
– Давайте, – согласился хозяин дома.
Последовало еще одно молчание, в течение которого Люциан ожидал, когда Айк поинтересуется этой самой целью, но тот не проронил и звука. Сжав челюсти так, что заходили желваки, он продолжил:
– Я бы желал забрать свою жену.
– Разве я ее держу? – удивленно приподнял брови вампир.
– Значит, вы не будете возражать?
– Если леди пожелает отправиться с вами, я лишь огорчусь, что так быстро лишился общества столь прекрасной дамы.
Люциан посмотрел на меня, я же бросила холодно-отстраненный взгляд на него, как будто не обо мне речь.
«Засада?» – захотелось иронично рассмеяться мне. Айк был в курсе нашей ситуации, Люциан понимал, что тот все знает, но при этом вампир вынуждал его признать вслух, что жена не желает к нему возвращаться.
– А если мне не удастся ее убедить? – через силу выдавил из себя он.
– От меня вы чего ожидаете? Мое воспитание не позволяет мне принуждать леди, – сказано было с намеком, и у Люциана заходили желваки на лице. – Признаюсь, – продолжил Айк, – у меня сомнения насчет того, что ваша супруга является избранной. Разве у оборотней не принято тут же отмечать свою пару? – бил он по живому. – Позвольте спросить, как долго вы женаты?
– Не важно, – процедил Люциан. – Она моя пара, и я готов отметить ее в любой момент.
– Позвольте усомниться в ваших словах. Почему же вы тянули с этим? На месте вашей супруги я бы оскорбился таким пренебрежением к традициям и решил, что вы не заинтересованы в браке.
– Мы с моей парой сами разберемся!
– Конечно. Всегда считал бесполезным стоять на пути любящих сердец, – произнес Айк и тут же едко добавил: – Но никогда не проходил мимо, если принуждали женщину.
Люциан побледнел, но упрямо вскинул голову:
– Я не уйду отсюда без своей пары.
– Мое гостеприимство распространяется лишь на сегодняшний день, – ледяным тоном уведомил Айк. – Если вы задержитесь, я не гарантирую вам безопасный выход.
– Что ж, не будем терять время и обойдемся без десерта, – поднялся Люциан. – Ольга, ты поговоришь со мной?
– Внутренний дворик в вашем распоряжении, – напутствовал нас Айк. Мне ничего не оставалось, как принять приглашение Люциана. Хотя маски сброшены, покорную овцу мне разыгрывать больше не надо и можно поговорить откровенно.
Мы вышли на улицу и медленно пошли по дорожке. Во внутреннем дворике стены красиво оплетал плющ, вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кусты. В центре находился фонтан, несколько кованых лавочек. Журчание воды нарушало возникшую между нами тишину. Мы подошли к фонтану, и Люциан остановился. Я смотрела на воду, остро ощущая его присутствие и взгляд.
– Ольга, посмотри на меня, – попросил он. Что ж, я смело встретила взгляд его карих глаз, которые смотрели напряженно и пытливо. – Почему ты сбежала?
– Я думала, это очевидно – не хотела быть вашей женой, – спокойно ответила я.
– Ты моя пара.
– Мне посочувствовать?
– Ты же понимаешь, что я не отступлю. Ты приняла моего зверя прилюдно, и мы женаты по всем законам.
– На вашем месте я бы не напоминала мне о том, как вы меня провели. Я не знала ваших брачных церемоний, я не желала быть вашей женой и не желаю рожать вам детей. Как еще объяснить вам это?
– Но ты моя жена, и другой у меня не будет.
– При вашем дворе многие с радостью займут это место. Вашей метки на мне нет, и от одиночества страдать вы не будете. Ведь так вы представляли свою жизнь, делясь планами на будущее? – В этот момент ярко вспомнилась сцена у реки, и я не сдержала горечи. – Придется внести лишь небольшие коррективы – детей вы от меня не дождетесь.
– Я же извинился и признал свою вину.
– Вы считаете, что можно поиздеваться, растоптать, унизить, а потом просто извиниться, и будет все в порядке? «Извини», и я должна быть счастлива, что ко мне снизошли и решили заклеймить?
– Ольга, – сделал движение ко мне, но я отшатнулась, и он замер. – Я не знаю, как все исправить, – с раскаянием произнес Люциан. Выглядел он немного растерянно.
– Я тоже не представляю, как такое можно исправить.
– Вернись со мной, и я сделаю все, чтобы вымолить твое прощение, – сделал он осторожный шаг ко мне, но я отступила. – Я приложу все усилия, чтобы ты была счастлива, – бархатисто произнес он, соблазняя. Такого Люциана я еще не видела.
– Каким образом? В первую же ночь поставив метку и активно делая детей? А потом заставите участвовать в торжестве, к которому не лежит душа? Вы ради этого приехали? Дата назначена, гости созваны и нужна послушная кукла рядом?
– Зачем ты так? – потемнел он лицом. – Ты же знаешь, что для нас значит пара. Я буду любить тебя, я буду верен тебе, я буду делать все, чтобы ты была счастлива, так как лишь твоя улыбка и смех наполнят меня истинным счастьем.
Звучало проникновенно. Разве это не исполнение всего того, о чем я мечтала? Вот только он и понятия не имел, что значит любить, и произошедшее у реки познакомило меня с его жестокостью, а ведь я и тогда была его парой.
– После всего, что вы сделали, вы мне противны. – Я сделала шаг назад, как бы отстраняясь от его слов и от него самого, и Люциан сорвался.
– Ольга! – бросился он ко мне, а я мысленно закричала «Айк!»
Я и моргнуть не успела, как в тот же миг рядом со мной появился вампир и перенес меня по другую сторону фонтана.
– Отойди от нее! – зарычал Люциан.
– Вам следует взять себя в руки, – прозвучал спокойный совет.
– Я тебе руки оторву, если ты не уберешь их от нее!
– Вы поговорили? – спросил меня Айк, не обращая внимания на рычание. Мы опять переместились, так как на нашем месте уже стоял Люциан. Картинка несколько раз смазывалась, настолько быстро мы перемещались, пока мы не остановились, все так же на противоположной стороне фонтана от разъяренного оборотня.
– Мы могли бы так кружить до утра, но у леди закружится голова. Еще один ваш бросок, и я перенесу ее подальше отсюда, – предупредил вампир.
– Вы не имеете права удерживать мою пару! Я обращусь к Совету. – Люциан с трудом овладел собой, замерев на месте. Угрозу Айка он воспринял серьезно.
– Ваше право. Вот только и я имею полное право ограждать членов своей семьи от лиц, с которыми они не желают общаться.
– О чем вы? – не понял Люциан, нахмурившись.
– Не только вы обрели свою пару. – После этих слов Владыка начал переходить в боевую форму. – Моя невеста – дочь, а не мать, но я лично заинтересован в счастье обеих, – остудил его Айк.
При таком известии лицо Владыки вернуло себе человеческие черты, и он потрясенно посмотрел на меня, но вампир еще не все сказал:
– Я дал вам возможность выяснить отношения. Если леди не желает возвращаться, значит, так тому и быть. Планировать похищение не советую, так как по крови я их везде найду, и мне не нужны кристаллы для перемещения. Если желаете напасть – милости прошу. Только вы знаете, кто я и на что способен. На этом свое гостеприимство считаю исчерпанным.
После этих слов мы перенеслись в другую часть замка.
Перемещение было столь неожиданным, что я пошатнулась.
– Вы в порядке? – спросил меня Айк.
– Да. Вы успели вовремя. А что мы здесь делаем? – осмотрелась по сторонам.