– Что значит из настоящего? А наш разве не настоящий? – удивился он.
– Нет, ваш сказочный, – авторитетно заявила она, – но мне здесь больше нравится.
Блисс с Грегори посмотрели на меня, ожидая разъяснений, но ответил им Айк:
– Они из техногенного мира.
– Как же они оказались здесь? – спросил Грегори, в словах которого сквозил неподдельный интерес.
– Так получилось, – туманно ответила я. Не рассказывать же им о Владыке.
Блисс начал задавать вопросы о моем мире, и мы ушли от скользкой темы.
Весь день они не отходили от нас ни на шаг, везде сопровождая, чем изрядно меня нервировали. И если Блисс был настроен дружелюбно, то Грегори исподволь изучал меня. Хорошо хоть больше не подкатывал, и на том спасибо.
Церемония была назначена в полночь, что меня порадовало. Дочь уже спала и не видела, чем ее мама занимается. Мне доставили от Айка алое платье с широким золотым поясом, а Иса завила и уложила волосы. Сопровождали меня наши охранники. Блисс старался развеять мое напряжение легкой болтовней.
Глубоко под землей находился зал, где собрались все вампиры. При нашем появлении наступила звенящая тишина. Доставив меня, ребята отстали, и свой путь до Айка я проделала сама, подойдя к возвышению, на котором он стоял, и замерла у ступеней. Он был в черной мантии, по низу которой шли какие-то письмена. Седые волосы были распущены по плечам.
Вампир начал с речи, где объявил, что сегодня клан обретает еще одного члена. Он принимает меня в свою семью и берет под свою защиту. Отныне любое оскорбление меня будет приравнено к оскорблению всего клана.
Среди вампиров прошла волна шевеления. Я и сама была потрясена, пытаясь осмыслить его слова. Получается, он поставил меня на особое положение. Я не сильна в их законах, но поняла, что теперь за моей спиной весь клан.
Айк подал знак, и ему поднесли на подушечке кинжал, а я поднялась к нему и опустилась на колени у его ног. Он заговорил на древнем языке. Слов я не понимала, но кожей почувствовала, как сгущается воздух вокруг нас. Слова лились в завораживающем ритме, закручивая внутри меня спираль напряжения, и когда она достигла пика, когда меня можно было сравнить с натянутой тетивой, он полоснул по своей руке кинжалом и протянул ее мне. Как под гипнозом я взяла предложенную руку, где набухли и как бы нехотя потекли темные капли крови, и припала к ней губами.
Сделав первый глоток, я не думала о том, что это кровь. В голове и теле царила легкость, а после глотка я почувствовала себя пустым сосудом, который наполняют энергией. Не было слов, чтобы описать ощущения, происходящие в моем теле.
– Кровь от крови моей… – произнес Айк. Остальные слова не отложились в моем сознании.
В сказке героя поили живой водой, чтобы он ожил. Так и я чувствовала, как оживает каждая клеточка моего тела, наполненная энергией, вот только вместо живой воды была кровь. Густая, тягучая, она обволакивала мое нёбо и расцветала вкусовым букетом на языке. Теперь я узнала, какой вкус имеет сила.
Рана затянулась, и я лизнула языком кожу, слизывая последние капли, а потом отпустила руку.
– Мастер! – склонила я голову, признавая его власть. Это была ритуальная фраза. Я не чувствовала себя униженно. В данный момент он был планетой, а я спутником. Ощущала его притяжение и нити силы, что натянулись между нами.
Он подал мне руку, и я поднялась.
– Добро пожаловать в семью, – серьезно произнес он, и меня согрел теплый взгляд его глаз.
Три дня я не спала и не испытывала потребности в еде. Энергия бурлила во мне, и мне надо было ее выплеснуть. Айк забрал меня в тренировочный зал, где мы без устали фехтовали, а ночью, когда Катя спала, совершали вылазки в лес, бесшумно скользя между деревьями. Мир обрел кристальную четкость. У меня обострились все органы чувств. В лесу я могла слышать, как крадется лиса, и даже ночью прекрасно видела каждый лист дерева.
Айк предупредил, что идет перестройка организма и эффект временный, чувствительность немного притупится, но все равно будет лучше, чем у человека, но не такая, как у вампира.
Посмотрев на себя в зеркало, я долго не могла от него отойти, отмечая малейшие нюансы изменений. Волосы стали более блестящими, исчезли маленькие морщинки возле глаз, кожа у меня и раньше хорошей была, но сейчас посветлела и стала фарфоровой, с нежным румянцем на щеках. Я после ранения заметно похудела, но теперь, кажется, стала еще тоньше, кожа подтянулась, исчез намечающийся целлюлит и небольшие растяжки после беременности. Жаль только грудь осталась прежней, ничуть не прибавив в объемах, но не все ж коту масленица. После всех мельчайших изменений выглядела я максимум лет на двадцать пять. Как будто не было в моей жизни долгих лет брака.
Я спросила у Айка, много ли таких, как я. Ведь, не становясь вампиром, я получила столько бонусов. Уверена, многие из людей готовы на все, чтобы стать такими же. Не знаю, радоваться или нет, но он ответил, что таких единицы. На такое способен вампир в ранге мастера и достаточно древний. Он действительно поделился со мной своей силой, а не каждый решится себя ослабить. Многие могут бросить вызов и оспорить власть. Айк был достаточно старым, чтобы позволить себе это.
На это я могла лишь сказать: спасибо.
– Вы сделали гораздо больше – подарили мне ту, что пробудила мое сердце и подарила надежду на счастье, – ответил он.
Все, я люблю своего будущего зятя!
На четвертый день я уснула чуть ли не на сутки, а проснулась со зверским аппетитом. Днем Айк пригласил меня на тренировку, чтобы я познакомилась с возможностями своего тела. В скорости я ему теперь уступала, да и уставала быстрее, но это было несравнимо с тем, какой я была до ритуала. Еще он предупредил, что со временем, если я проживу достаточно долго, у меня могут развиться способности, как у вампиров.
Я тут же спросила, не перейдет ли ко мне его дар, но он сказал, что это не дар, а скорее проклятье. Многие сходили с ума, и единицы достигали уровня мастера. Он, например, единственный, кому удалось прожить так долго и сохранить рассудок.
Действительно, пить кровь и до малейших мелочей знать жизнь каждого, от кого питался, тут точно крыша поедет. Айк же развивал ментальные силы и учился управлять своим даром, закрывая разум. Но во время войн его уникальный дар был очень востребован, и после последней он понял, что находится на грани, и решил удалиться в свои земли, оставив место в Совете. Я восхитилась его силой воли, выдержкой. Прожить столько лет… Как бы ни хотел, но груз веков давит: войны, потери, интриги, предательство.
Надобность в охране отпала. Многие прибывшие гости уехали, но Грегори и Блисс задержались. Не ради роли телохранителей. Да теперь любой вампир мог учуять во мне силу Айка. С такими, как я, не связываются, объяснил мне он. Если достаточно сильный вампир пошел на ритуал с человеком, то ясное дело, что за него он порвет любого. А если вампир уровня мастера и старый, то и клан у него немаленький. Кому нужны лишние проблемы. Это успокаивало, и поездка в столицу выглядела уже более радужной.
Так как письменности вампиров я не знала, Айк знакомил меня с их законами в устной беседе. Основное – это то, что каждый мастер на своей земле – это царь и бог, но они подчиняются Совету Двенадцати. Споры, разногласия между кланами решаются ими. В общем, все просто, но куча подводных течений. Вампиры те еще интриганы, грызня между кланами процветает. Это к Айку не сильно суются, он был в Совете, а это уже о чем-то говорит. Правда, он рассказывал, что когда уединился в своих землях, к нему поначалу сунулись, но он ответил так, что теперь тишь да гладь. В подробности я вникать не стала, предпочитая ночью спать спокойно.
Глава 17
Перед поездкой Айк подарил Кате украшение и попросил не снимать его. Красивый медальон на цепочке, с гербом его дома, плюс на руку охранный браслет. В саму столицу мы перенеслись. Помимо нас, Айк взял несколько своих людей, Ису с няней для дочери и Блисса с Грегори. В городе у него был дом, который он заранее приказал подготовить к нашему приезду.
Наше новое жилье понравилось мне сразу. Дом в викторианском стиле из желтого кирпича, с прилегающим к нему садом с беседкой и небольшим прудом, через который был переброшен деревянный мостик. Айк оставил нас обустраиваться, а сам направился навестить друзей.
Вернулся он довольный и сообщил, что вечером мы приглашены к его другу, одному из членов Совета, и предложил показать нам город.
Катя просто пищала от восторга, когда поняла, что поедем мы в самой настоящей карете. Я сама почувствовала себя этакой благородной дамой, выезжающей на прогулку. Мы расположились с ней на обтянутом бархатом сиденье, а Айк сел напротив.
Я с не меньшим интересом, чем дочь, смотрела в окно. Широкие улицы были выложены брусчаткой. Читая про средневековые города, все наслышаны о царящей там грязи. Здесь же было на удивление чисто. Айк объяснил, что у вампиров развито обоняние и за этим следят. Создана специальная служба, занимающаяся уборкой улиц. Правда, в людских кварталах ближе к окраине намного грязнее, чем здесь.
По улицам, помимо карет, ездили и фаэтоны. Встречались и всадники. Практически у всех женщин и мужчин, гуляющих по улицам, я видела на шее ошейники. У кого-то были простые кожаные, а у некоторых из драгоценных камней. Когда же я заметила ошейники и у торговцев, то поинтересовалась у Айка этим. Он объяснил, что многие открывают лавки, обращаясь за покровительством к какому-то клану, и платят им процент с прибыли за безопасность, помимо налогов.
«Этакие охранные агентства», – усмехнулась про себя я.
Мы покатались по городу, заехали в шикарный салон к портнихе, где Айк заказал мне платье. Причем материю, отделку, фасон он выбрал сам и четко объяснил, каким он хочет его видеть. Тем оставалось лишь снять с меня мерки. Обслуживали нас как ВИП-клиентов. Я не возмущалась его самоволием, прекрасно понимая, что ему лучше знать, в чем представить меня ко двору.