После мы продолжили прогулку. Проезжали музей и парк, куда Айк обещал нас сводить. Расспрашивая о столице, я узнала, что для знати существуют клубы, куда вход только для вампиров. В ресторанах, помимо человеческой еды, есть специальные отдельные кабинеты, где вампиру предоставят молоденькую девушку или юношу.
Мне стало любопытно, и мы заехали в ресторан, где перекусили и накормили Катю десертом. Хозяин сразу же предложил нам отдельный кабинет. Я с интересом осмотрелась. Просторная комната с мягкими диванами, круглый стол чуть в стороне. На стенах картины, у стены комод, на котором стоят канделябры со свечами и несколько статуэток. Уютно.
Вернувшись домой, я оставила уставшую Катю на попечение няни, а сама пошла на инструктаж к Айку. Он предупредил, что не будет распространяться о том, что Катя его невеста. Пока не вырастет, она его слабость, и не надо недругам знать о ней. Даже с друзьями он не собирался откровенничать. Для всех я его Алитера. Он настолько увлекся мной, что решил возвысить.
– Мне надо смотреть на вас влюбленными глазами? – тут же спросила я.
– Достаточно вести себя как обычно, и ни у кого не возникнет сомнений, что между нами близкие отношения, – усмехнувшись, ответил он.
– Это почему же?
– Вы сами не замечаете, что смотрите на меня с теплотой, да и мое поведение с вами отличается от того, как я веду себя с другими. Все увидят в этом подтверждение нашей легенды.
– Следует ли ожидать, что ваши недруги попытаются отыграться на мне?
– Вы под защитой клана, но я бы не стал совсем исключать эту возможность, – откровенно признался он. – Поэтому я предпочел бы вернуть вас в ваш мир.
Было неприятно, что из-за того, что нахожусь рядом с Айком, мне может грозить опасность, но если выбирать между дочерью и собою, то выбор очевиден.
– Если спросят, откуда вы, лучше сразу признаться, что из другого мира. О браке не упоминайте, но это я уже говорил. Явную ложь мы чувствуем, лучше умалчивать или недоговаривать.
Айк давал много дельных советов, и, вернувшись к себе, я залезла в ванну, переваривая информацию. Мамочки, а ведь это мы в гости к другу идем!
Отправляясь в гости, страха я не испытывала, лишь чуть-чуть волновалась. Мне было интересно познакомиться с другом Айка. Тот был женат и имел взрослую дочь, рожденную вампиром. Нечто подобное ждало и мою дочь.
Мы подъехали к богатому особняку и вышли. Слуги приняли наши плащи. Встречал нас хозяин дома с супругой и тут же извинился:
– Коган, я не мог ничего поделать! Как только стало известно, что ты в городе, все тут же захотели тебя видеть.
– И откуда же им стало известно? – притворно удивился Айк, и друг покаянно рассмеялся.
Вот так и получилось, что вместо дружеского вечера нас ждал прием и встреча с Советом практически в полном составе.
– Позвольте представить мою Алитеру и члена клана Ольгу!
– Рад познакомиться, – улыбнулся хозяин дома, с любопытством рассматривая меня.
– Ольга, это мой старый друг, член Совета, глава клана…
– Можно просто Назим, – улыбнулся мне мужчина приятной улыбкой. – Нечего девушку смущать! Это моя супруга Саида.
Эх, давненько меня девушкой не называли! Я улыбнулась красивой девушке лет двадцати. Только ее глаза говорили о том, что она не так и юна. Не по возрасту мудры.
– Счастлива познакомиться! – произнесла я.
Несмотря на неожиданность, все оказалось не так страшно. Меня представили гостям, которые были рады видеть Айка. Потом Саида похитила меня и увела к женщинам, пока мужчины общались между собой. Всех интересовала моя история. Пришлось рассказать, что мы познакомились, когда я путешествовала с дочерью. Описала, как неприветливо его встретил охранник таверны, где мы случайно пересеклись, что меня это оскорбило и я вызвалась помочь в его затруднении.
– Разве вы не знали о его способностях? – удивились многие. Пришлось объяснять, что меня это не испугало. Мы встретились случайно и должны были расстаться. Какая разница? Потом последовало его приглашение к нему в замок.
В таком пересказе все выглядело как история о внезапно вспыхнувшей любви. Иначе почему тогда он назвал меня своей Алитерой, а потом поделился силой, не превращая в вампира.
Когда меня спросили о моем муже, наличие дочери указывало на существование такого, я честно ответила, что его нет в этом мире! Сама восхитилась собой, как выкрутилась. Так я из разведенной женщины превратилась в почтенную вдову. Одна из женщин поинтересовалась, как давно он меня покинул, и я ответила, что чуть больше полугода назад. Вы решили сменить обстановку и попутешествовать? – посочувствовала она.
Вампирши вампиршами, но, слушая мою историю, ахали и умилялись они, как обычные женщины. Саида представила мне свою дочь Иванну, милую девушку лет восемнадцати.
– Надеюсь, вы подружитесь, – сказала она нам. – Как вы смотрите на то, чтобы завтра вместе съездить на прогулку в парк?
– С удовольствием, – ответила я, решив, что Айк не будет против нашего сближения.
– Иванна за вами заедет.
Всех интересовало, надолго ли мы здесь, а одна женщина спросила, планирует ли Айк вернуть себе место в Совете.
– О чем вы говорите? – воскликнула Саида. – Они только нашли друг друга, и, думаю, несколько десятков лет мы о них не услышим!
Я скромно потупила глаза, смеясь в душе. Между прочим, неплохая отмазка, если ему удастся вернуть нас домой.
Постепенно разговоры перешли на местные сплетни, обсуждение начавшихся переговоров с дроу, и я вздохнула свободней.
Ко мне подошла Иванна и спросила, будет ли удобно, если она заедет завтра после обеда.
– Мы как раз с Хризеей договорились, это моя подруга. Я вас познакомлю. Она тоже рожденная, но уже прошла оборот и невероятно этим гордится.
– Какой оборот? – не поняла я.
– Вы разве не знаете? – удивилась она и объяснила, что рожденные вампиры взрослеют до двадцати одного года, употребляя в пищу как обычную еду, так и кровь. Потом проходят инициацию, выпивая крови одного из своих родителей, чаще отца и становятся полноценными вампирами, входя в силу.
Я об этом впервые слышала и поблагодарила ее за разъяснения.
Когда мы возвращались с Айком обратно, проведя на удивление приятный вечер, я блаженно закрыла глаза, расслабленно откинувшись на мягком сиденье. Неожиданно мне пришло в голову сравнение, и я с улыбкой его озвучила:
– Кто бы мог подумать, что вечер с вампирами окажется таким приятным. Все такие вежливые. Помнится, при дворе Владыки многие из женщин пытались поточить об меня зубки, а тут за весь вечер ни одного язвительного замечания.
– Они знают, что вы моя Алитера, – усмехнулся Айк.
– И? – Я даже глаза открыла.
– Предположительно, я каждую ночь пью вашу кровь.
Несколько мгновений я смотрела на него непонимающе, а потом до меня дошло, и я села прямо на сиденье.
– Попробовали бы они вас оскорбить! Любая тень неуважения к вам является проявлением неуважения ко мне, а они хорошо помнят, что я не из тех, кому стоит переходить дорогу.
– Вся эта доброжелательность… это все было неискренним? – огорченно спросила я. Ну вот, провела приятный вечер, называется.
– Вы позволите? – попросил он мою руку.
Я протянула ему, пребывая в несколько расстроенных чувствах. Мне показалось, что доброжелательность Саиды была искренней. Зачем тогда она хотела, чтобы мы подружились с ее дочерью?
Айк укусил меня и, сделав пару глотков, залечил рану. Минуту он что-то обдумывал, а потом заговорил:
– Саиде вы действительно понравились и можете спокойно ехать в парк с Иванной. Я пошлю с вами Грегори с Блиссом. В их обществе девушки будут чувствовать себя свободнее, а мне спокойнее. По поводу моих планов спрашивала пассия Торка, он занял мое место в Совете, но она зря беспокоится. Доверять ей я бы не стал, но навредить вам она не решится. – Неожиданно он мягко рассмеялся, по мне как будто нежным мехом изнутри провели. – А неплохо вы им преподнесли историю нашего знакомства! – похвалил он. – Зря вы беспокоитесь, что они притворялись. Мое положение вынудило многих спрятать коготки, но наша романтическая история произвела на них впечатление и, можете поверить, скоро вас завалят приглашениями. В целом это даже лучше, чем я ожидал, – признался он.
Все сложилось так, как и предсказывал Айк. На следующий день после приема я получила кучу приглашений. Днем мы съездили в парк с Иванной и Хризеей. Дочь я с собой предусмотрительно не взяла, так как не знала, какие сложатся отношения между нами, и не хотела рисковать, знакомя их с ребенком.
Девушки не были против того, что к нам присоединились Блисс и Грегори. Они тут же стали с ними флиртовать, пробуя на них свои женские чары. Я похвалила предусмотрительность Айка. С ним бы они точно так себя не вели, а присутствие этих вампиров оттягивало от меня их пристальное внимание. Кавалеры были на высоте. Блисс зубоскалил и всех смешил, а Грегори включил свое обаяние, но был сдержан и никого из девушек не выделял.
Хризея оставила о себе двоякое мнение. Она была неплохой девушкой, но не могла удержаться от того, чтобы не подчеркнуть своего превосходства, и ощущалось, что в любовных делах намного опытнее своей подруги. Чувствовался опыт в том, как она флиртует. Далеко не невинная девушка. Она положила глаз на Грегори и вовсю его соблазняла. В душе я посмеивалась, это выглядело как атака несмышленого котенка на матерого кота.
Когда Грегори пару раз проявил ко мне внимание, она попыталась меня подколоть, но я быстро поставила ее на место, колко ответив. Странно, но после этого она меня зауважала. Как позже она объяснила: «Утомительно, когда все стелются перед тобой из-за того, что твой отец в Совете. Начинаешь ценить искренность и умение дать отпор». Я же говорю, не по годам развитый ребенок! Я тогда посоветовала ей больше ценить Иванну, так как более верную подругу ей найти будет сложно. А кто еще сможет терпеть ее периодические восхваления собственной персоны? Это со мной она сдерживалась, так как я начинала ее подкалывать.